Все разошлись. Дэн тоже отправилась к себе – почистить бронь. Она не боялась, наоборот, ее слегка потряхивало от нетерпения, а по телу то и дело пробегали синие искры биотики. Шепард уже привыкла к новому цвету своей внутренней силы, хотя порой она ловила себя на мысли, что даже сама не может предсказать, насколько сокрушительным будет удар деформации, если ее хорошенько разозлить. Но в данной ситуации это было только плюсом – команда понятия не имела, в какой осиный улей им предстоит сунуть голову. Шепард сосредоточенно стирала с бронекостюма синтетический состав, заменявший гетам кровь, и думала о предстоящей встрече с врагом. Она давно ждала этой встречи, один только бог знает, насколько у нее огромный зуб на этих чертовых жуков!... С пальцев Дэн каплями начала стекать темная материя, и девушка сделала несколько глубоких вдохов. Помогало слабо, точнее, совсем не помогало, никогда. Началось это после той увольнительной – стоило только рассердиться. Капитан Андерсон тогда спас ее от «сухого дока», как говорят пилоты – без его покровительства Шепард еще тогда списали бы по шестой статье. Единственное, о чем она жалела – что не попрощалась с ним. Ее командир будет расстроен ее смертью. Возможно, Ханна проронит пару показных слезинок – после того, как мать узнала о ее сотрудничестве с «Цербером», у той пропало желание называть Дэн «мой ребенок» и писать сентиментальные письма. Вообще, после Элизиума, у Шепард только Андерсон и остался. Только он…
- Коммандер, офицер Вакариан просит разрешения войти, - оторвала ее СУЗИ от размышлений. - Разблокировать двери. Все датчики оффлайн, - нетерпеливо бросила Дэн – как раз вовремя. Двери с шипением раскрылись, и в проеме показался Гаррус в полном боевом облачении, только «Богомола» не хватало. Вид у него был нервный. Дэн, уже закончившая чистку, махнула ему рукой, давая знак подождать и, скинув форму, натянула тельник. Затем она взяла в руки бронежилет, или кирасу, как ее называл Джейкоб, и повернулась спиной к стоявшему у дверей турианцу.
- Помоги мне застегнуть, - попросила, а может, приказала, она. По ее голосу никогда нельзя было судить о словах. Спокойный, холодный и безжизненный, он преображался на поле битвы… и в постели. Гаррус лишь усмехнулся этой мысли. Спустя час они, возможно, изжарятся под испепеляющей солнечной радиацией, а в голову лезет всякое, не относящееся к грядущим событиям. Да и пришел он не за этим вовсе. Аккуратно поддев когтем небольшую металлическую скобу у нее на затылке, он потянул ее и накинул на замыкающую деталь, надавливая, пока замок не щелкнул.
Дэн сразу повела подбородком, тугой ворот брони чуть душил ее, но, сколько Гаррус ей не предлагал, не хотела, ни менять бронь, ни обточить эту. Он не знал, что для Шепард этот душащий воротник был своего рода предохранителем, пока она чувствовала его удушающую хватку, понимала, что держит себя в руках, он помогал ей сконцентрироваться, выплывать из омута безумия. Однако, в последнее время, и эта мера себя исчерпала, Дэн даже стало казаться, что больше раздражается из-за неприятных ощущений, чем концентрируется. Возможно, когда-нибудь и Гаррус не сможет…. Нет! Он сможет. Он всегда мог. Что-то переродилось в ее черной душе, и тьма уступила маленький, микроскопический кусочек свету, что принес в ее жизнь этот турианский мужчина. Турианский бунтарь… всегда им был. Она ставила условия – он делал по-своему. Она издавала законы – он находил в них лазейки. Строила стены, но он всегда знал, как их сломать. Дэн развернулась и обняла его, своего турианского мужчину, который, застегнув замок, просто стоял за спиной, молчал и ждал, когда она что-нибудь скажет. Гаррус, не ожидавший этого порыва, лишь сложил руки у нее на спине, прижимая к холодной броне хрупкое человеческое тело. Несколько мгновений он собирался с мыслями, и наконец, решился.
- Данте, я хочу кое-что сказать тебе, - его теплое дыхание щекотало Дэн макушку. Ей хотелось простоять так, как можно дольше, забывая обо всем на свете. О коллекционерах и их клятой базе, о Призраке и его подставах и о Жнецах. Девушка отстранилась, не отнимая рук, и заглянула ему в глаза. – Я не знаю, что ждет нас через несколько часов, Шепард. Я лишь хочу сказать, как ты дорога мне. Я не хочу ни к чему тебя обязывать своими чувствами, ты ничего… - Дэн накрыла ему рот ладонью.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Просто, понимаешь, в моей жизни все было наперекосяк. Один сплошной провал. Служба в СБЦ, мой отряд и Сидонис…. Я только хочу, чтобы хоть раз все было так, как нужно. Хоть один раз… - он наклонил голову, а Дэн, встав на цыпочки, прижалась к его лбу своим. Они постояли так долго, около минуты, а потом она отодвинулась и сказала: - Все будет так, как мы захотим, Гаррус.
- Когда ты так говоришь, обычно так и бывает, так что у меня нет причин для сомнений, - ответил он, глядя ей в глаза. Потом, смутившись под ее откровенным взглядом, он опустил голову и добавил: - Мне помочь тебе еще что-нибудь одеть или я больше не нужен? – Дэн только растянула губы в ухмылке.
- Вы свободны, офицер Вакариан. Но можете поприсутствовать при туалете королевы, если желаете, - Гаррус откинул голову, рассмеявшись.
- О’k, ваше величество. Ваш верный паж присмотрит, чтобы воришки не растащили ваше нижнее белье.
Дэн хмыкнула и продолжила облачаться. Последними в ход пошли сапоги, повидавшие виды. Призрак очень дотошно изучил привычки и вкусы Шепард, поэтому после пробуждения, если это можно так назвать, Дэн обнаружила бронь, почти идентичную той, что она носила, когда служила в Альянсе, за исключением пары полезных нововведений, таких, как внутренний нанокаркас, например, уже пару десятков раз спасавший ей жизнь или упругие, но жесткие вставки под бронирующие пластины на ногах. Потяжелев на почти сорок пять килограмм, Дэн поднялась с кресла.
- Идем. Я хочу быть в рубке, когда мы будет проходить через чертов Омега-4, - Гаррус только кивнул головой и разблокировал дверной замок.
На первой палубе они расстались. Гаррус решил спуститься к себе, собрать оставшееся оборудование – инструментон, запас щитовых модуляторов, воды и пищи. Шепард всегда очень строго следила за наличием припасов у каждого члена группы выброски. Этому ее тоже научил Элизиум – за те двое суток, что она держала оборону в командном центре, пить хотелось не раз. Но воды не было. Были истошные крики людей и запах паленой плоти. После возвращения ее несколько месяцев рвало при виде жареного мяса….
- Коммандер, у нас входящий вызов. От Призрака, - Дэн состроила недовольную гримасу.
- Сообщи ему, что я занята. Мне некогда с ним любезничать.
Гремя стальными подошвами, Шепард вошла в рубку. Джефф оглянулся, отрываясь от приборной панели. - Пять минут до выхода на вектор.
- Отлично, - напряженно ответила Дэн, глядя, как в обзорных экранах вырастает ретранслятор, ядро массы которого светилось угрожающим темно-красным цветом, явно предупреждая об опасности. – СУЗИ, предупреди экипаж.
- Слушаюсь, коммандер, - ответила СУЗИ. Осветительные элементы замигали, и на всех палубах раздался голос ИскИн: - Тревога! Всему экипажу занять страховочные кресла. До контакта с ретранслятором три минуты. Тревога!...
- Заткнись, СУЗИ. Какому экипажу ты предлагаешь занять страховочные кресла? Тому, который обслуживает ядро реактора, что ли? И прекрати эту долбаную иллюминацию, - рассердилась Дэн.
- Слушаюсь, коммандер! – ответила СУЗИ и умолкла. Шепард всматривалась в быстро приближающуюся громаду Омега-4. Нетерпение сжигало ее. Она стояла у кресла пилота, даже не позаботившись присесть, на случай, если фрегат начнет трясти. Уже на векторе к ретранслятору ожил интерком: - Ох ты, бля!... – послышалось из него, потом голос Джейкоба сообщил: - Джокер, ядро светится как новогодняя елка! Цепи не выдержат перегрузки!
- Понял, перераспределяю! – быстро ответил Моро, что-то выстукивая на панели управления. В ответ реактор перестал пульсировать, чуть успокоившись.
- Три, два, один, контакт! – заорал пилот. Из ядра Омеги-4 вырвалась нить темной материи, окутывая фрегат в спираль. «Normandy» затрясло, как в центрифуге.
Все, кто присутствовал на корабле, почувствовали переход. Тряска длилась недолго, буквально полминуты – ровно столько нужно ретранслятору, чтобы переместить некий предмет из точки А в точку Б. Однако, на выходе из ретранслятора, когда все уже успокоились и перестали хвататься руками за все подряд в тщетных попытках устоять на ногах, «Normandy» резко кинуло вверх, вдавливая пассажиров в переборки ускорением. Это Джокер пытался увести корабль от столкновения.
За ретранслятором их ждало самое настоящее кладбище – кораблей и их экипажей. Отчаянно маневрируя между обломками, царапаясь об их острые края новой бронированной оболочкой «Силариса», Джокер только матерился – громко и трехэтажно. Кое-как выведя фрегат из кучи погибших посудин, он выдохнул и, с облегчением, сказал: - Уфф… слишком близко. Ты посмотри, некоторые из них совсем древние!
- Да. – отозвалась Шепард. – Это те корабли, которые прошли через Омега-4, не имея системы «свой-чужой». На выходе масс-реактор ретранслятора разорвал их…
Они приближались. Через обзорные экраны была видна огромная кипящая звезда – сверхновая, вокруг которой вращалось немыслимое количество материи. Издалека, из безопасности рубки, звезда выглядела великолепно и была отдаленно похожа на Сатурн, одну из планет родной системы человечества. Когда-нибудь, когда энтропия и расширение Вселенной выведет эту звезду из ядра галактики, она, возможно, даст жизнь какой-нибудь цивилизации. Однако сейчас, тем, кто не имел шанса увидеть молодое солнце из-за защитных экранов корабля, оно несло лишь мучительную смерть. Удивительно, как коллекционеры умудрялись жить под его жестоким излучением. Джокер вел корабль между грудами дрейфующего в невесомости железа, выбирая удобную позицию для стыковки со станцией, как вдруг СУЗИ сообщила: - За нами погоня.
Сняв показания с внешних сенсоров и видеодатчиков, пилот вывел проекцию преследователей – пять или шесть автоматизированных истребителей, если можно так назвать нечто, больше похожее на огромный металлический шар, стреляющий откуда-то из отверстия в центре. Фрегат заметался, пытаясь оторваться от догоняющих врагов, и при этом не врезаться в обломки. «Циклон» пока защищал корабль, но неизвестно, сколько прямых попаданий могли выдержать щиты. Нужно было что-то срочно решать.
- Держись! Я попробую завести их в местечко потеснее, чтоб отстали! – проорал пилот и понесся прямо в нагромождения металлолома. Обрывая об острые края целые куски брони, он сбрасывал с хвоста один истребитель за другим. Один из преследующих их шаров внезапно отделил ступени и, разогнавшись, пробил дно фрегата, оказавшись в техническом отсеке.
- Тревога! Враг в отсеке для шаттлов! – сообщила СУЗИ.
- Разбирайтесь тут! Я пойду, поздороваюсь с гостем! – нехорошо улыбаясь, бросила Шепард и ломанулась к лифту. Уже вбегая в раскрытые двери кабины, Дэн крикнула в радио: - Лоусон и Криос со мной!
Внизу хозяйничал шар, который Дэн про себя окрестила оком, из-за круглого, светящегося красным концентратора, с помощью которого шар складывал в пучок лазерные лучи, образуя внушительной силы выстрелы. «Управление на базе ИИ» - подумала девушка, снимая со спины «Муху». Тейн и Миранда уже были внизу и прятались от ока, шарившего по отсеку лазерами в поисках добычи, за контейнерами. Дэн подняла вверх руку с двумя сложенными пальцами, потом молча, отдала указания. Группа рассыпалась по углам. - Давай! – заорала Шепард. Она не зря выбрала именно этих двоих. За то время, пока «оки» преследовали фрегат, СУЗИ изучила их, насколько могла. Всю поверхность истребителя покрывала толстая броня на вольфрамовой основе. Технические навыки, несмотря на синтетическое происхождение противника, никакой пользы бы не принесли. А вот биотическое деформационное воздействие в купе с тяжелым оружием, уже не раз оправдало себя. Такая тактика не единожды помогала группе справиться с бронированным, хорошо защищенным врагом.
Лоусон и Криос, повинуясь приказу коммандер, активировали биотику, атакуя око деформацией. Следом прилетел тяжелый, темно-синий комок от Дэн. Казалось, слышно, как в броне истребителя скрипит молекулярная сетка. Прилетевшая следом ракета сорвала пару хороших слоев, обнажив сервоприводы и чувствительные к выстрелам из винтовки микросхемы. Шепард, упиваясь схваткой, подпитывала свои биотические атаки силой эмоций, поэтому, к тому времени, когда Лоусон и Криос были готовы атаковать еще раз, она уже трижды скатывала в руках синий ком смертоносной материи, готовясь вырвать из огромного, пытающегося улизнуть, механизма, последние внутренности. Группа дала знак капитану, что они готовы и из трех точек отсека к незваному гостю устремились сгустки биотики, а палец Дэн уже лег на триггер, подписывая шару смертный приговор. Однако шару это, видимо, не понравилось. Истребитель развернулся и удрал через дыру в корпусе, которую до этого сам же и пробил.
- Проклятые трусы! – в сердцах бросила Шепард. Закинув ставшую ненужной «Муху» на спину, Дэн побежала к лифту и вернулась в рубку.
- Что у нас? – сходу спросила она.
- Мы оторвались от истребителей… правда теперь у нас проблемы посерьезней, - ответил пилот, кивая в сторону базы. От стыковочного дока отделился крейсер и направился в их сторону.
- Перераспредели с вспомогательных систем! – раздраженно бросил пилот, и свет на чердаке, второй и третьей палубах погас.
- Старый друг, - с предвкушением протянула Шепард. От ее голоса у Джокера мороз прошел по коже. Фрегат занят удобную позицию, но крейсер коллекционеров был более совершенен в техническом плане, во всяком случае, что касалось скорости разгона.
- Приготовиться к маневру уклонения! – заорал в интерком пилот, и вся команда панически начала хвататься за любые твердые поверхности. Все уже знали, что такое маневр на языке Джокера. Крейсер намного раньше, чем рассчитывал Джефф, вышел на боевую позицию и сразу же выстрелил из главного калибра по ускользающей «Normandy», но зацепил лишь подкрылки, лишенный возможности попасть по корпусу – лучший пилот во всем Альянсе и не Альянсе уже увел фрегат с траектории перехвата. Моро в мгновение ока развернул корабль и начал стремительно сближаться с крейсером.
- Покажи-ка им наши новые зубы! – хищно скомандовала Шепард. Она давно хотела посмотреть, как этот неповоротливый, огромный крейсер, не способный к быстрой смене диспозиции, попробует устоять под струями расплавленного металла. Главный калибр «Таникс» развернулся, корректируя наведение и, с небольшой отдачей, послал в сторону крейсера сокрушительной мощи выстрел. Не сдерживаемая гравитацией, кипящая масса впечаталась в корпус тщетно пытающегося уйти корабля и вырвала из его обшивки кусок, размером примерно с «Normandy». Крейсер завалился на один бок, из большой пробоины вылетала начинка. «Вместе с коллекционерами, наверное» - злорадно подумала Дэн. Ей доставляло непередаваемое, почти как секс, удовольствие, видеть как этот корабль, укравший ее команду, убивший ее и чуть не убивший еще раз несколько недель назад, медленно рассыпает по космосу своих пассажиров, зияя дырой.
- Подойди поближе и добей! – подвела итог Дэн. Месть! О, как сладок твой вкус! Даже знай она, что похищенные члены экипажа сейчас на борту, не задумываясь, уничтожила его еще раз. И еще раз. И еще!!! И… Сзади на плечо легла чья-то ладонь. Девушка резко развернулась, скидывая руку, и наткнулась на свое отражение в голубых глазах. Увидела свое лицо, сияющее биотикой.
- Успокойся. Скоро, - раздался успокаивающий вибрирующий баритон. Она закивала головой и снова впилась глазами в погибающий крейсер. Джокер, повинуясь ее приказу, активировал все стволы и корабль, столь ненавидимый Шепард и всей ее командой, начал разваливаться.
- Я просканировала область поражения. Выживших нет, - сообщила СУЗИ на всякий случай. Даже она понимала, что Дэн лучше успокоиться знанием, что, пусть небольшая часть ее врагов, но погибла. Капитан кивнула головой и в этот момент корпус фрегата снова встряхнуло.
- Чтоб тебе пусто было! – выругался Заид, поднимаясь с пола в машинном отделении. Остальные, не так громко выражая свою злость, последовали его примеру. Но Джокер был не причем.
- Тревога! Враг в нижнем техническом отсеке! – снова сообщила СУЗИ.
- Подводи корабль к базе. Я пока разберусь с этими взломщиками! – крикнула Шепард.
Взяв с собой все тех же Лоусон и Криоса, Дэн спустилась в технический отсек. Новый гость был новый – куда делся тот, которого группа не успела добить, история, ясное дело, умалчивает. Тактика ведения боя не отличалась от предыдущего вторжения – напарники били биотикой, Дэн добавляла своей «психодури», как говорила Джек, и стреляла из «Мухи». Единственной разницей было то, что в этот раз противник был поактивнее, больше передвигался по отсеку, стараясь достать засевших в углах Лоусон и Криоса, потому, что Шепард он достать никак не мог. Она носилась с такой скоростью, перелетая через контейнеры, что стрелять по ней было просто бесполезно. Через несколько минут око взорвалось, обдав группу ливнем шрапнели. Дэн уже собиралась подняться в рубку, как фрегат снова и очень сильно швырнуло в бок. Обшивка заскрежетала об кучи старых обломков. Системы пилотирования вышли из строя, корабль стал неуправляем.
- Что случилось? – рявкнула в интерком Дэн.
- Взорвался крейсер коллекционеров! Я потерял управление, нас несет прямо на базу!
- Делай что хочешь, но посади это чертово корыто! Я пришла сюда порвать это отродье в клочья, и я не уйду и не сдохну, пока не сделаю это!
- Есть, мэм!
Фрегат бросало из стороны в сторону, экипаж болтался, как на ниточках, от переборки к переборке. Через минуту днище ударилось обо что-то твердое и корабль замер.
- Не может быть, - проворчал Грант. – Сейчас опять понесет нелегкая…
- Мы приземлились на внешнюю обшивку базы, коммандер. Все системы, кроме моих позитронных кластеров перенесли тяжелую перегрузку, - напряженно сообщила СУЗИ.
- Что ж, мы знали, что это билет в один конец, – флегматично отозвалась Миранда.
- Черта лысого! На восстановление понадобиться время, но… - начал Джокер, но Шепард не дала ему договорить, бросив коротко: - Заткнись.
Через несколько минут вся команда собралась в зале совещаний. Голопроектор выдал трехмерное изображение базы коллекционеров – «Normandy» упала прямо рядом с одним из грузовых шлюзов. - Итак, вот база. Нас всего тринадцать человек, в лобовой атаке нас сметут, значит, жду тактических идей, - сказала Дэн, впившись в проекцию взглядом.
- Коммандер, есть результаты сканирования внутренних переборок, - проекцию словно разрезало пополам, обнажая расположение всех препятствий.
- Смотрите, есть два коридора, по которым можно пробраться в центральный зал. Если кто-то из команды или колонистов жив, они там, - сказала Лоусон, и на проекции с двух сторон замигали маркеры.
- Не получится. Эти два коридора отделены друг от друга массивными дверьми.
- Мы можем снести к чертовой матери эти двери! – нетерпеливо ответила Дэн.
- Коммандер, на борту нет такого количества взрывчатых веществ.
- Значит, кто-то должен открыть нам проход. Вот, - Шепард протянула руку и показала на узкую полоску вдоль коридоров. – Это техническая шахта. Один из нас может пробраться по ней и вскрыть замки.
- Да это же настоящее самоубийство…. – протянул Джейкоб. – Чур, я доброволец!
- Твое рвение очень похвально, Тейлор, но туда должен пойти тот, кто разбирается в технике, иначе он не успеет взломать системы, - осадила его первый помощник. – Коммандер, кто этим займется?
Дэн обвела команду взглядом. Реальных техников здесь было всего трое – Касуми, Тали и Легион.
- Легион, ты займешься взломом. Перед тобой не устоит ни одна система.
- Принято, - ответили они. Шепард-коммандер доверила им ответственное задание. Они понимали, что от их действий зависит успех всего предприятия. Они обнаружили в протоколах приоритет пожертвовать собой, но выполнить приказ.
- Итак, специалист есть. Я проведу отряд по второму коридору. Постараемся шуметь посильнее, чтобы отвлечь на себя как можно большие силы охраны, - сказала Лоусон.
- Осади коней, чирлидерша. Никто не станет слушать твоих при… - начала Джек, но Дэн ее оборвала.
- Захлопнись, Зеро, - резко бросила она. - Ты будешь слушать мои приказы, и я приказываю тебе захлопнуться и делать то, что скажет Миранда. Или ты рискнешь сама провести девять человек под огнем противника и не потерять ни одного? Мне не нужны выяснения отношений сейчас! – Дэн разозлилась, а Зеро потупила взгляд. – Я все прояснила или мне добавить?
- Нет, коммандер. Я все поняла, - буркнула в ответ пристыженная Джек. На самом деле, ей было все равно, кто поведет отряд, а выступала она только потому, что начала дергаться. У многих из команды психика была серьезно нарушена прошлыми приключениями.
- Отлично. СУЗИ, сколько времени пройдет, прежде чем коллекционеры обнаружат нас здесь?
- На удивление, думаю, что они вообще вряд ли нас найдут. Они, похоже, даже не подозревали, что кто-то сможет достичь их базы. У меня будет возможность восстановить функционирование фрегата, на это уйдет около сорока минут. Кинетические барьеры серьезно пострадали, но их мощности вполне достаточно, чтобы вовремя покинуть пространство ретранслятора.
- СУЗИ, я не спрашивала тебя, есть ли у нас возможность сбежать! – Дэн раздражало то, что и пилот и ИскИн заботило в первую очередь, то, смогут ли они отсюда выбраться. Думать надо было о том, как уничтожить проклятое место вместе со всеми обитателями.
- Принято. Обнаружение местоположения корабля противником маловероятно.
Последние приготовления были закончены. Все с какой-то решимостью смотрели друг на друга, что-то странное было в их глазах. И сожаление и отчаянная радость, все они просили друг у друга прощения за вольные и невольные обиды. Легион неожиданно подошел к Шепард.
- Шепард-коммандер… мы знаем, что вас интересовало происхождение фрагмента брони, которым прикрыта дыра в корпусе платформы.
- Да… но почему ты говоришь мне это сейчас? – Дэн даже немного растерялась.
- Мы не знаем. Это ваше. Ваша броня. Мы обнаружили ее на Алкере и использовали для ремонта повреждений, которые получили на Иден Прайм, - на лице гета выражалась отчаянная, очень живая мимика, а голову он опустил, как будто… смущался???
- Но почему моя броня?
- Мы не знаем. У нас нет запрашиваемых данных, - ответил Легион и направился вниз.
Шлюз открывать надобности, да и энергии, не было. В техническом отсеке зияла нормальная такая дыра, потребность в дополнительных «дверях» отпала. База создавала вокруг себя поле эффекта массы, удерживая стабильную гравитацию и воздух, спертый, бедный кислородом, но пригодный для дыхания. Уже на выходе, стоя на поверхности базы, Дэн выбрала двоих с собой – Мордина и Заида. Массани чуть нервно глянул в спину уходящему с Мирандой турианцу, но промолчал. Мимо их группы прошел гет и зачем-то кивнул Шепард головой. «Что ж ты за зверь-то такой, а, коммандер? Даже железяка оживает под твоим влиянием» - подумал наемник.
- Выдвигаемся! – скомандовала Шепард.
Команда разошлась. Диверсионный отряд Миранды зашел в базу чуть ниже и левее, чем маленькая группа Шепард. Никто, однако, не переживал за коммандер и ее напарников, все знали, что лучшего бойца, чем их капитан, не найти. Никакой жук не остановит эту неуправляемую машину смерти.
Дэн вошла в коридор. Внутренние переборки и пол до ужаса напоминали крейсер, на который их отправил Призрак. Тот самый крейсер, который недавно развалился у нее на глазах, сраженный мощью орудий ее фрегата. Хорошее начало, черт побери. Девушка спускалась вниз, ожидая, что из-за угла вот-вот вылетят жуки, но на удивление все было тихо.
- Шепард-коммандер, мы начали движение по шахте. Температура слегка повышена, - раздался в ухе голос Легиона. Дэн чуть приглушенным голосом ответила, что все в порядке. Когда они продвинулись примерно на пятьдесят метров вглубь коридора, линк снова ожил.
- Мы обнаружили препятствие. Продолжение движения невозможно, - у Дэн взмокли ладони.
- Чем мне помочь? Говори!
- Вы идете по техническим коридорам обслуживания систем охлаждения. По пути должны быть терминалы отключения заслонок. Поспешите, Шепард-коммандер, температура повышается. Наши цепи не выдержат перегрева.
- Проклятье! Бегом!
Впереди замаячил зеленым терминал регулировки температур. Поддав скорости, Дэн на бегу хлопнула ладонью в боевой перчатке по сенсорной панели и услышала позади: - Полегче, коммандер. Сломаешь, будет худо». Бросив гневный взгляд за спину, она поняла, что говорил Заид, а он никогда зря не раскрывал рта. Кивнув головой в знак согласия, Дэн побежала вперед. Внутреннее чутье подсказывало ей, что заслонка будет не одна, а значит нужно пулей пройтись по коридору и открыть их все, сметая на своем пути мерзких тварей, которые захотят ее задержать. Словно отзываясь на ее мысли, впереди раздался треск крыльев. Плотоядно ухмыляясь, Шепард выскочила из-за перегородки, размазывая одного из дронов деформацией. Заид и Мордин окопались, расстреливая врагов из укрытия, но Дэн не давала им даже перевести дух.
Сама девушка уже мало была похожа на человека. Синий вихрь метался по коридору, обходя врагов с фланга, выгоняя с удобных и безопасных позиций. Все на бегу, все в спешке. Жуки только успевали падать, рассыпаясь в пыль. У четвертой заслонки, вместе с набором обычных, предсказуемых противников, объявился предвестник.
- Давно не виделись, козел! – крикнула ему Шепард в ответ на тупое заявление о тщетности попыток остановить его. Рядом глухо охнул и осел на пол Массани, схлопотав от предвестника биотикой, но буквально через пару секунд вскочил – запаса панацелина капитану хватило бы на пару армий.
- Давай кинетикой! – скомандовала ему Шепард. Заид активировал оглушающий на инструментоне, напаивая выстрел сокрушающей мощью кинетической энергии. Такие выстрелы, сам Заид называл их «хлопок», неплохо сбивали барьеры, а вместе с деформацией Дэн просто срывали их начисто. От силы совместной атаки предвестник упал за перегородку, пару секунд пытаясь прийти в себя. Пока он валялся, Дэн с группой поменяли укрытие, подбираясь поближе к терминалу.
- Шепард-коммандер, мы обнаружили препятствие.
- Потерпи чуток, Легион. Я сейчас, - ответила, задыхаясь от волнения коммандер. Предвестник поднялся. Утробным голосом вещая о том, что жуки – авангард величия Жнецов, бронированное существо начало сближаться с группой.
- Ты не должна сопротивляться, Шепард! – уговаривало оно.
- Гори, сукин сын! – зло, с ненавистью в голосе крикнула Дэн, и Мордин активировал на инструментоне воспламенение. Жук запищал, пытаясь сбить пламя, но было уже поздно. Группа продолжила путь короткими перебежками от терминала к терминалу. Время от времени Легион просил о помощи, и Дэн с боем прорывалась к системам отключения заслонок, искренне переживая за гета, сородичей которого убивала без жалости и сожалений. Дроны и охранники падали без проблем, трудно стало с последней заслонкой. С воздуха то и дело приземлялись жуки, шквальным огнем не позволяя Дэн пробраться к системе управления. То и дело очередной дрон взлетал, разрываемый свечением, переходя под контроль главного коллекционера.
- Аварийное отключение неизбежно, - сообщил Легион. Дэн разозлилась, сильно, до ярости. Глаза резало ярким сиянием темной материи, из-под визора упала слеза и тут же испарилась с разгоряченных щек. Девушка встала прямо под пули и побежала к терминалу, ощущая, что щитовые модули перегорают под выстрелами. Пару раз ей хорошо досталось от предвестника, в носу стоял запах паленых волос, но Дэн не останавливаясь и не отстреливаясь, добежала до сенсорной панели и сходу ударила по ней кулаком. Тонкий корпус треснул от силы удара, но линк ожил и голосом Легиона сообщил, про препятствие устранено. Дэн выдохнула. Судьба этого синтетика очень волновала ее, особенно после того, что он рассказал перед выходом на базу. «Моя броня» - думала Дэн, отстреливая дронов в ожидании, пока раскроются массивные двери. «Почему? Зачем она ему, гету? Неужели они способны на проявление эмоций?» - крутилось у нее в голове. Коллекционеры все прибывали, группа Шепард оказалась в крайне невыгодной позиции. Охрана базы теснила их к стене, возле дверного проема негде было укрыться от биотических атак предвестника, а двери все никак не открывались. Дэн активировала техническую броню, прикрывая собой пожилого саларианца, которого зацепил из винтовки убийца.
В это время остальная команда уже прошла свой коридор, Шепард приказала Легиону в первую очередь открыть проход отряду Миранды. Их тоже преследовали охранники, и Легион начал возиться с системой замка, пытаясь закрыть дверь, защитить отряд от противника, но Лоусон прервала его.
- Иди, открой двери Шепард! Мы прикроем тебя! – крикнула она, касаясь плеча гета. Он повернулся, бросил открытую дверь, которой сразу же занялась Тали, и начал взламывать второй электронный замок. Приоритет как можно скорее открыть дверь Шепард-коммандер превалировал над соображениями самосохранения. Внезапно нейросеть сотрясло сильнейшим импульсом – в гидравлике механизма открывания обнаружилась поломка, которую можно было компенсировать через управление, но это требовало времени. Консенсус внезапно обнаружил неизвестно откуда взявшееся изображение Шепард-коммандер, которая стоит, прижавшись спиной к холодному металлу дверных створок, истекая кровью. Манипуляторы задвигались с такой скоростью, что органические существа рядом даже не заметили бы этого движения. Система поддалась и отделяющие стеной двери разделились пополам, пропуская капитана и его напарников.
- Закрывайте двери! – заорала сходу Дэн.
- Поломка в системе, Шепард-коммандер, - ответил Легион, выстукивая команды на сенсорной панели замка.
- Всем – держать двери! Огонь на поражение! – скомандовала своему отряду Лоусон. Десять стволов, как один, принялись поливать подступающих коллекционеров плотным огнем. Шепард активировала инструментон и добавила себе в кровь стимуляторов. Это был ее маленький секрет от всей команды – неизвестно, что их тут ждало. Гаррус, конечно, ни за что не позволил ей жечь свой организм, но выбор был небогатый. При всех ее способностях, Дэн не смогла бы провести такой маленький отряд через напичканный коллекционерами коридор. И оставить Лоусон с маленькой командой тоже не могла – они бы все погибли. «Никто здесь не умрет, или умрут все!» – решила Дэн для себя.
- Ошибка. Устранение неисправности гидравлического привода через систему управления невозможно. Необходимо физическое воздействие, - быстро вставая, сообщил Легион.
- Помоги мне! – крикнула ему Дэн. – Остальные – не подпускайте тварей к двери! – она подбежала к створке и налегла на нее всем весом. Легион взялся с другой стороны. Какое-то время дверь не поддавалась, но потом чуть сдвинулась вперед, сближая половинки. Когда между ними оставалось сантиметров двадцать, слух девушки уловил характерный звук, из-за которого она один раз уже чуть не потеряла друга. Легион резко отклонился назад, и в закрывающийся дверной проем пролетела ракета, едва не зацепив его. Створки с грохотом захлопнулись. Легион опустился на пол и продолжил блокировку замка. Учитывая, что механизмы двери были неисправны, длилось это недолго. Закончив, гет поднялся, и сенсоры передали консенсусу информацию о теплом, органического происхождения, объекте на плечевом сервосуставе платформы. Они повернули видеодатчики и обнаружили, что это ладонь Шепард-коммандер.
- Я знала, что могу рассчитывать на тебя, - под влиянием импульса позитронный мозг образовал около сотни новых нейроцепей.
- Да. Можете. – Зачем они это ответили? Почему? Физическая память не имела данных. Впервые за долгий срок своего существования обособленным консенсусом, они обнаружили в себе второстепенный, но неизвестно как возникший приоритет не показывать полученные воспоминания общему Консенсусу. Они захотели оставить эти моменты только себе.
- Коммандер, вы должны это увидеть! – раздался откуда-то из глубины помещения взволнованный голос Лоусон. Шепард отошла от Легиона, неожиданно притихшего, и пошла на голос. То, что она там увидела, заставило убраться из головы все мысли, не относящиеся к заданию. Вокруг, сколько хватало взгляда, были те самые капсулы, что Дэн уже видела на Горизонте и крейсере коллекционеров, почившем стараниями Джокера. Только в этих капсулах были люди, они словно спали, невозможно было разобрать, живы ли они еще. Здесь была вся команда и еще множество других людей – по всей видимости, колонистов. Внезапно одна женщина в капсуле раскрыла глаза, вяло, но на ее лице читался страх. Затем верхние слои кожи начали как будто таять, высвобождая лицевые мышцы. Женщина истошно кричала, распадаясь на атомы.
- Быстро! Вытаскивайте тех, кого сможете! – рявкнула Шепард, разбивая прикладом винтовки верх одной из капсул. На руки ей упала йомен Чамберс, рядом Гаррус вытащил доктора Чаквас, везде, изо всех сторон раздавался стук. Мало по малу, на полу, дрожа от страха, разместились около сотни человек. Вся команда, похищенная с фрегата и чудом оставшиеся в живых колонисты, которых жуки не успели разложить на атомы.
- Шепард, вы пришли за нами! – воскликнула Чаквас, роняя слезы.
- Доктор, это не спасательная операция. Мы пришли уничтожить базу, - холодно ответила Дэн. – Вы знаете, зачем коллекционеры творят такое?
- Нет! Я только видела, что людей растворяют в жижу, а потом всасывают в трубы, подведенные к капсулам.
- Коммандер, эти трубы ведут в центральную камеру, как раз туда, где решено заложить взрывное устройство, - сообщила СУЗИ.
- Нам нужно попасть туда. Как можно скорее! – сказала Дэн.
- Да-да, я понимаю… Но что нам делать? Мы не можем сражаться, - вымученно улыбнулась окончательно поседевшая от пережитого кошмара женщина.
- Коммандер, мы восстановили часть систем и могли бы забрать их. Правда, нам потом придется вернуться, - раздался через линк голос Джокера.
- Мы не можем ставить под угрозу операцию, коммандер Шепард. Не можем возвращаться! Только не сейчас, - торопливо вставила Миранда. Дэн хмуро посмотрела на нее, кивнув головой, соглашаясь с ней.
- Я отправлю с вами одного из боевого экипажа, - она осмотрела своих бойцов. Следовало бы отправить профессора Солуса, но он еще будет нужен ей. Только он мог с помощью хитрой проги на инструментоне заставлять атомы в броне противника активно двигаться, воспламеняя владельца, так что саларианец отпадал, несмотря на желание капитана оградить немолодого ученого от боя. Значит, придется отправлять кого-то другого.
- Касуми, отведи людей на фрегат. Как только доберетесь, начинайте восстановление неполадок, насколько это будет возможно, - решила, наконец, Шепард.
- СУЗИ, отправь мне на инструментон данные о вашем местоположении, - японка послушно кивнула головой и пошла поднимать спасенных колонистов и команду, чтобы довести их до корабля. Когда проблема была решена, Шепард нетерпеливо активировала инструментон, переключая его на громкую связь.
- Как нам пробраться к точке интереса? – бросила она в пустоту. Инструментон спроецировал изображение близлежащих помещений.
- Можно проскочить здесь, - ткнула пальцем Миранда в широкий длинный коридор. – Это как раз вдоль труб.
- Этот коридор кишит ищейками, первый помощник, - отозвалась СУЗИ. – Плотность роя на квадратный метр помещения столь высока, что контрмеры профессора не спасут вас.
- Должен быть способ! – вышла из себя Дэн. Ее раздражало это место, бесили жуки и мерзкий коктейль запахов. У нее руки чесались поскорее разнести это место в клочья. Мысли отчаянно метались в ее голове. Внезапно в памяти всплыл момент из детства, когда Ханна с отцом, он еще был жив тогда, возили ее на Мендуар. Дети от маленькой Дэн всегда шарахались из-за ее биотических способностей, а там она познакомилась с девочкой, немного старше ее, которая тоже была биотиком. Они забавлялись, плавая в местном озере, создавали пузырь, который не пропускал воду…. Через несколько месяцев на Мендуар было совершено нападение, множество людей убили. Еще больших забрали в рабство. Миру нашли на телах родителей, расстрелянную в упор из дробовика. Мать не хотела ей рассказывать, Дэн узнала о ее смерти лишь через несколько лет, наткнувшись в планшете матери на письма, которые писала погибшей подруге. Наверное, с того момента их отношения с матерью и дали трещину.
- Коммандер? – окликнула ее Лоусон. Дэн встрепенулась, стряхивая с себя призраков прошлого.
- Мы пройдем под биотическим пузырем. Любой биотик может создать поле, метров семь в радиусе. Этого достаточно, чтобы провести четверых-пятерых. Ты сможешь это сделать, Зеро?
- Легко. Проще только два пальца обоссать! – хрипло отозвалась Джек.
- Значит, держишь защитное поле. Солус, Лоусон, Легион – со мной. Вакариан – руководишь прикрытием. Самара – обеспечиваешь сохранность стрелков от ищеек. Разойтись! – рявкнула Шепард. Только коридор отделял ее от столь желанного акта возмездия. Отряд разделился. Гаррус увел своих, Легион вскрыл дверь. Джек раскинула вокруг группы биотическое поле, пряча сопровождающих бойцов. Как только дверь начала раскрываться, гет нырнул под защитный пузырь, и группа вошла в коридор. Со всех сторон в тонкую пленку начали тыкаться насекомые, их было так много, что видимость упала до пяти метров. Дэн только облегченно выдохнула, понимая, что очень мудро поступила, взяв с собой Легиона с его боевыми дронами.
- Вакариан, вы на позиции? – спросила в линк Шепард.
- На позиции, - отозвался Гаррус, и Дэн дала команду выступать.
Читается суперски! Зашла сегодня и ошалела, сток новых фиков, что прямо глаза разбегаются, и самое главное - новые главы Вечной стужи, дьявольски хотела проду, и тут сразу столько! Спс за фик!
0
