Лицом к лицу
Тихо, слишком тихо. Особенно после вчерашнего.
Шепард села в постели, стирая ладонями остатки сна с лица.
Сколько же я спала?
За привычным гулом системы жизнеобеспечения не было слышно ни звука.
Капитан настороженно нахмурилась.
Где все?
Они что, улетели на миссию без меня?
Размышляя, почему именно эта странная мысль ударила ей с утра в голову, она спрыгнула с кровати.
Схватила со спинки кресла одежду…
Почти выбегая из каюты, привычными движениями пригладила форму по бокам, откинула пряди волос за уши.
Лифт ехал ужасно медленно.
Даже если это очередной сюрприз от Призрака в виде бунта команды – Гаррус уж точно не с ними.
И всё мне расскажет.
Но успокоиться это отнюдь не помогло.
От непонятного волнения сердце забилось чаще, и она уперлась ладонями в холодный металл дверей.
Этот дурацкий лифт не может ехать быстрее?
Внезапно кабину резко тряхнуло, и она остановилась. Двери, как по мановению чьей-то невидимой руки, расступились. Шеп, чертыхнувшись, едва не выпала на пол жилой палубы.
Быстрым шагом она вышла из коридора и, остановившись, оглядела столовую.
Вся ночная смена сидела вокруг стола, видимо после сдачи вахты, заговорщицки склонив головы над своим завтраком и не шевелясь.
Шеп вздохнула с облегчением и улыбнулась, скрещивая на груди руки.
Все на месте.
Но я обязательно выясню, чья это затея…
Шеп подошла к столу.
- Доброе утро, шутники, - звонкий голос капитана эхом пронесся по безмолвному залу. - Будем считать, что ваш розыгрыш удался. А если я до обеда узнаю, кто все это придумал, - вам даже ничего за это не будет.
Ни единого звука в ответ. Никто даже не поменял позы.
- Подумайте, это очень выгодное предложение…
Молчание.
- Хорошо, - Шеп в растерянности покачала головой. - Я угадаю сама. Гольдштейн?
Снова молчание.
Борясь с возрастающими негодованием и напряжением, она натянуто улыбнулась.
- Тогда, определенно, Смитсон. Я еще не забыла шутку про скрипучее кресло в штурманской.
Тишина.
- Кстати, что это вы там рассматриваете? – потеряв терпение, Шеп положила ладонь на плечо Смитсону.
Плечо, неожиданно твердое и холодное, дернулось, и в оглохшей тишине зала тяжким вздохом пронесся протяжный скрипучий вой.
Слишком страшно знакомый, чтобы не узнать.
Смитсон медленно повернулся…
И распахнутые глаза Шеп встретились с пустыми глазницами хаска.
Ахнув, она попятилась к стене.
Ее рука машинально потянулась к креплению для кобуры на поясе, но пальцы ухватили лишь воздух.
Тряхнув свисающей набок головой, чудовище встало из-за стола.
Заунывный вой наполнил дрожащим эхом всю палубу. Роняя стулья, вставали остальные хаски, поворачивая к Шепард головы с зияющими воронками разинутых ртов.
Схватив биотикой стул, Шеп с силой швырнула его в монстров и кинулась к ближайшим дверям.
- Миранда! Активируй сигнал тревоги!
Холодные жесткие пальцы выпавшей из раскрытой двери руки с силой ударили ее по лицу, и Шеп, вскрикнув, отскочила.
На нее из полумрака уютного кабинета Лоусон выходил точно такой же серый двуногий монстр, хватая ее руками.
- Гаррус! – вырвалось из груди.
Острая мысль ледяным ужасом шевельнулась в голове.
Сбив хаска с ног ударом кулака, Шепард бросилась по лестнице к комнате обслуживания главных орудий.
Столовая за спиной яростно взвыла.
Вдогонку Шеп быстро зашлепали по палубе десятки пар ног.
Налетев с разбегу на двери, она хлопнула ладонью по консоли.
И вдруг замок под ее пальцами вспыхнул алым.
- Гаррус! – в отчаянии крикнула Шепард. - Ты жив?!
Приближавшиеся вопли хасков перекрывали все остальные звуки.
Но не это было ей важно. Она исступленно заколотила кулаками в дверь:
- Гаррус, ответь!
Тишина за запертой дверью.
Тяжелый удар опустился ей на спину.
Охнув, Шеп развернулась для биотического броска…
И тут же получила второй удар, теряя равновесие.
Десятки, сотни цепких рук вцепились в нее и повалили на пол; острые пальцы раздирали кожу, хватали за волосы. Она едва успела собрать в пальцах немного силы для биотической волны, как крепкий удар в голову ослепил ее.
Сжавшись, она пронзительно закричала, в последний раз:
- Гаррус!!!
- …здесь! Открой глаза!
Тусклый свет наполнил сознание.
- Шепард!..
Гаррус крепко держал ее за запястья.
Переведя дыхание, она слабо выдавила:
- С тобой все…в порядке…
Турианец опустошенно охнул, убирая руки.
- Не знаю, что тебе снилось, но даже для кошмара это уже чересчур.
Она быстро села на кровати и, оглядев сидевшего рядом Гарруса, коснулась его плеча, все еще не веря в реальность происходящего.
- То есть…я спала?
- Ты не просто спала, Шепард. Ты кричала и даже дралась во сне. - он с тревогой взглянул ей в глаза, - И звала меня.
- Но…я …ох… - она обняла колени, уткнувшись в них головой, и облизнула пересохшие губы. Сердце все еще заходилось как бешеное.
Его ладонь легко опустилась ей на плечо.
- Ну-ну, всё уже позади, коммандер. Давай, расскажи лучше, что за гадость тебе приснилась, - произнес он тише и мягче.
Подняв голову, в отчаянии она вывалила на него весь свой сон, с самого начала и до конца.
- Вот, значит, как… Допустим, насчет Миранды я бы не очень удивился, но… - Гаррус пожал плечами и сочувственно взглянул на Шеп. - Не думал, что с твоими кошмарами все так серьезно. Даже во сне проклятые монстры не дают тебе покоя.
- Мне не впервой умирать, тем более во снах… - горько усмехнулась Шеп. - Но чтобы от рук собственной команды, обращенной в хасков, - такое впервые.
- Действительно, круто для простого сна. Кстати, попробуй продать этот сюжет кинокомпании. Уверен, король турианских ужасов Зейворн оторвёт эту идею с руками… - Гаррус чуть шевельнул лицевыми пластинами, улыбнувшись ей.
От плохого настроения вмиг не осталось следа.
Шеп рассмеялась…и вдруг окончательно осознала, кто именно сидит рядом с ней на постели.
А на мне – только спальный костюм и одеяло.
Восхитительно…
- Отлично выглядишь, - тут же заметил Гаррус, словно прочитав ее мысли, и выразительно кивнул на нашивку N7 на майке ее пижамы. - Я, конечно, понимаю, что ты всегда на задании, но…Призрак еще не распорядился доставить тебе в каюту полный домашний набор десантника Альянса?..
Лицо Шеп, и без того все еще горевшее от сна, вспыхнуло румянцем, а руки сами схватились за край одеяла, чтобы натянуть его повыше…
- Очень смешно, Гаррус, - улыбнулась она. - Представь себе, что ты открываешь свой шкафчик и находишь там три набора белья с твоим именем по шву… Кстати, а как ты оказался в моей каюте? – она вскинула бровь, рассматривая его.
- Я? – от неожиданности Гаррус на мгновение замялся. - Просто…встретил в столовой Чэмберс, которая сказала, что ты после вчерашнего неважно себя чувствуешь, и решил подняться проведать.
- Но я запирала на ночь дверь. Как она оказалась открытой? – борясь со смущением, Шеп перешла в наступление.
Гаррус уже собрался ответить, как вдруг голос СУЗИ пропел возле входа:
- Когда мистер Вакариан стоял у двери, вы несколько раз позвали его по имени, и я разблокировала замок, коммандер.
- Еще интересней, - Шеп уперла ладони в колени. - Ты знала о том, что я сплю?
После секундного замешательства СУЗИ ответила чуть тише:
- Да, Шепард.
- Замечательно, - Шеп откинулась на подушки и с улыбкой уставилась в потолок. - В следующий раз открывай двери только в том случае, если услышишь крики о помощи…
- Принято, коммандер, - СУЗИ растворилась в своем терминале быстрее обычного.
- Между прочим, все не так уж и плохо, - веско заметил Гаррус. - Если бы дверь осталась заперта, после получасового ожидания твой завтрак бы безнадежно остыл. Говорят, для человеческих «тостов-с-сыром» это почти фатально.
Так вот откуда дивный запах!..
Изумленная, Шеп быстро оглянулась.
- Я думала, мне показалось…
На журнальном столике за спиной турианца стоял поднос с тарелкой тостов и стаканом сока.
- Ты решил принести мне завтрак? – обуреваемая любопытством, она перевела взгляд обратно на него.
- Когда я сказал, что поднимусь к тебе, Чэмберс попросила занести тебе поднос, - невинно пожал плечами Гаррус и поднялся с постели.
- Но зачем…постой. А сколько времени? – Шеп расширила глаза: еще вечером Джокер отрапортовал ей, что «Нормандия» достигнет Корлуса, местонахождения вождя Окира, рано утром, примерно через полчаса после брифинга.
- Семь сорок четыре по земным часам, Шепард, - снова опередила Гарруса СУЗИ.
Опять проспала!..
- Уже? Сообщи команде, что сбор в зале совещаний через пятнадцать минут, - с досадой выдохнула Шеп и завозилась под одеялом.
Подтвердив команду, ИИ корабля снова растаял в полумраке у двери.
- Ещё не проснулась, а уже на работе, - турианец покачал головой. - Может, тебе взять выходной? Ночная униформа у тебя уже есть, и можно отдавать команды прямо из постели, так что миссия ничего не потеряет.
- У кого-то с утра хорошее настроение, как я погляжу, - ухмыльнулась Шеп, отметив про себя, что, как ни странно, сейчас это можно было бы сказать и о ней самой. - К чему бы это?
- Наверное, к…хорошему настроению на миссии? – предположил турианец и чуть прищурил синие глаза.
- Посмотрим, как оно у тебя изменится, когда ты узнаешь, что сегодня с нами пойдет Джек… - коварно улыбнувшись, Шеп привычно наклонилась было за ботинками под кровать, но тут же остановилась и в растерянности села в постели, выпрямившись.
Вылезти перед ним из-под одеяла в коротких облегающих шортах – уже слишком…
- Джек?.. Значит, сегодня наши противники выучат пару новых крепких слов перед тем, как неудачно приземлиться… - дождавшись ее нового веселого смешка, Гаррус опять взглянул на Шепард и сразу понял причину ее замешательства.
- Ну, теперь я вижу, что ты в порядке, и думаю, самое время оставить тебя наедине с завтраком, - он поспешно направился к выходу.
- Не опаздывай на брифинг, Гаррус, - донесся ему вслед довольный звонкий голос. - И спасибо за завтрак!
И за потрясающее начало дня…
Едва двери сомкнулись за ним, Шеп повалилась обратно на кровать, счастливо улыбаясь.
Тебе удалось заставить меня перестать смущаться.
А вдруг я теперь захочу общаться чаще?
Что же ты делаешь, Гаррус…
Ее взгляд упал на голографический циферблат будильника на тумбочке.
Без десяти…
Самое время снимать хвалёную пижаму и есть хвалёные тосты.
Бодро соскочив с кровати, она прошлепала босыми ногами в душевую…
***
- Итак, все в сборе, можем начинать. Наша сегодняшняя цель – встреча с вождем кроганов доктором Окиром, - Шепард энергично прошлась вдоль стола и остановилась за спиной Миранды, сидевшей напротив дверей. - По имеющимся данным, у него почти тысячелетний боевой опыт. Кроме того, он может знать кое-что о технологиях Коллекционеров и о них самих. Поэтому очень важно завербовать его.
Гаррус, устроившийся на стуле в полумраке у стены зала совещаний, не сводил с капитана внимательных глаз.
Тяжелые ранения, горящие заводы.
Агрессивные напарники, распускающие руки...
А Шепард все равно держит голову прямо и смотрит твердо.
Она и правда удивительная…
- Планета Корлус отмечена как нынешнее место его пребывания. По официальным данным, эта «мусорка с климатом» - одно из опаснейших мест в системе, - Шеп деловито указала на маленькую точку на голографической карте, вспыхнувшей перед командой над столом.
Но сегодня…
Сколько свежей бодрости!
Ее будто подменили.
Энергичный голос, горящие глаза…
- Такие места – наш профиль, - она чуть улыбнулась, обведя взглядом зал. - Тем более, время играет на руку Коллекционерам, и мы должны действовать так быстро, как только можем.
И новый капитанский мундир ей к лицу.
Конечно, до элитной пижамы космопеха ему далеко, и все же…
- К сожалению, в деле не уточняется, по своей ли воле Окир оказался на этой планете. Поэтому следует быть готовыми к сопротивлению.
Хорошо, что этот дурацкий сон про хасков не испортил ей настроение.
Никогда не слышал, чтобы она так кричала.
Звала меня, а я ничем не мог помочь.
Разве только держать ее руки…
- Также есть данные об активности в секторе высадки «Синих Светил», противодействие которых нашим операциям уже становится традицией. Ты хочешь что-то добавить, Гаррус? – спросила Шеп, заметив его пристальный взгляд.
Вздрогнув, он сразу же отрицательно мотнул головой и отвел глаза.
Черт! Заметила!
Она же смотрела совсем в другую сторону!
Никогда не перестану ей удивляться…
- Тогда остается сказать, что сегодня в группу высадки входят Гаррус и Джек, - подытожила Шепард.
- Круто, - отозвалась преступница со своего места. - Все, что угодно, лишь бы не натыкаться постоянно на надутую церберовскую сучку, - она брезгливо фыркнула в сторону Миранды.
Та только презрительно шевельнула бровью и снова уткнулась в свой датапад.
- Что? Правда оскорбляет твои нежные ушки, милая?.. – злорадно оскалилась Джек.
- Отставить, - нахмурившись, оборвала ее Шеп. - А то у меня еще есть время изменить состав группы.
- Считай, что тебе повезло, - с досадой бросила Джек Миранде, - Пока повезло…
- Прекратите. Любые конфликты внутри команды ставят миссию под угрозу, - капитан неодобрительно покачала головой, - Гаррус, Джек, сбор у шаттла через двадцать пять минут. Все могут быть свободны.
С утра нарасхват…
Вставая со стула, турианец проводил ее взглядом, уже увлекаемую под руку в лабораторию нетерпеливым и оживленным профессором Солусом.
А всего час назад она металась по кровати.
Как в лихорадке.
Бледная, напуганная.
Ни за что бы не поверил, если бы не увидел своими глазами…
Все же я был прав, решив подняться к ней.
Подождав, пока зал совещаний опустеет, он медленно двинулся к лифту.
Верить в сны – суеверие и глупость.
Но сегодня…
Черт, сегодня особый случай, и лучше быть начеку.
Выйдя из лифта, Гаррус бросил тяжелый взгляд на обеденный стол, на двери кабинета Миранды.
На миссии у нее будет и огневая поддержка, и хорошее настроение…
Он быстро поднялся по лестнице ко входу в комнату диагностики главных орудий.
И защита.
Хмурясь, турианец скрылся за дверями комнаты.
***
Нижние нестабильные атмосферные слои Корлуса, самого большого кладбища космолетов в галактике, встретили незваных гостей неприветливо. Метрах в двухстах над землей бушевал ураган – обычное для этой планеты погодное явление, и шаттл трясло и кидало из стороны в сторону, как игрушечный.
Наконец «Кадьяк», успев войти в воздушный поток пылевой бури до новой смены направления ветра, благополучно приземлился на дно пустого остова старого разбитого дредноута.
Перешагнув через груду обломков у дверей шаттла, Шеп вышла наружу и огляделась.
Несмотря на легкое головокружение, она сразу заметила, что на поверхности ветер был гораздо слабее.
- Я думал, ты пошутила про «мусорку с климатом», - удивленно проговорил Гаррус, обведя взглядом ободранное и ветхое нутро огромного железного корпуса.
- Ты разве забыл? Сегодня шутить – исключительно твоя прерогатива, - она довольно улыбнулась ему в ответ, разглядывая гигантские останки корабля, и вдруг торопливо нажала кнопку блокировки систем за дверцей шаттла. - Погоди-ка… Что это?
Шеп быстро зашагала к металлическому цилиндру, торчавшему из дальней стены корабельного остова.
Что она задумала?..
- Это сердечник двигателя, коммандер, - ответил изумленный вопросом Гаррус, догнав ее. - Старый и нерабочий. Прототип поколения F-315, должно быть, выпуска тридцатых-сороковых годов.
- А из чего сделана эта штуковина? – оценивающе прищурилась Шеп, проведя рукой по запыленному боку цилиндра.
- Ну, здесь по крайней мере несколько десятков килограммов хорошей стали и немного нулевого элемента в магнитном ионизаторе, если оболочка до сих пор цела, - турианец с еще большим удивлением посмотрел на Шеп, пытаясь угадать ее намерения. - А зачем тебе?
- Хорошей стали, говоришь? Помогите-ка мне его оторвать, - заговорщицки подмигнув команде, она ухватилась за погнутый выступ сердечника.
За руганью и проклятиями пораженной идеей капитана Джек, отбивавшей крепления цилиндра прикладом дробовика, Гаррус вдруг вспомнил, как вытянулось лицо Шеп, когда еще на Омеге она захотела приобрести простейший амортизирующий пульсар для винтовок и узнала нынешние расценки. Покупка на рынке нескольких элементарных улучшений экипировки и оружия стоила капитану всех запасов финансирования «Цербера» за пару последних миссий.
Что она еще придумает, чтобы команда ни в чем не нуждалась?
И чтобы не кланяться в ноги Призраку…
***
Про себя Шеп отметила, что совместная погрузка тяжеленного сердечника в шаттл пошла на пользу всей команде. Рассерженная Джек рвалась в бой и с нетерпением оглядывала окрестности в поисках хоть какой-нибудь вражеской цели; Гаррус же, к тайной радости капитана, задумчиво и сосредоточенно затих с винтовкой в руках.
Хорошо, что он умеет вовремя остановиться.
Его шутки, его голос так…отвлекают…
Особенно сегодня…
Она улыбнулась сама себе, выходя из остова старого корабля через огромный пролом в стене.
- Ну и где эти твои гребаные «Светила», Шепард? Что-то я никого не вижу, - раздраженно пробурчала Джек и сплюнула на землю.
Внезапно над грудами обломков корабельных деталей загудел включившийся старый динамик.
«Успех выражается только в одном: убей или будь убит! Твоя цель – совершенство!» - с истерическим надрывом декламировал женский голос на всю округу.
- Громкоговорители? – хмыкнул Гаррус, морщась и вновь проверяя спусковой механизм винтовки. - Кому-то нравится звук собственного голоса.
Этот голос…
Кажется…
Я где-то его слышала?..
Внезапное напряжение на секунду сковало сердце. Мгновенно лишившаяся хорошего настроения, Шеп сурово бросила:
- Не отвлекайтесь. Мы ищем вождя-крогана.
Всё.
Не отвлекаться, Шепард.
Не отвлекаться.
Крепко сжав веки, она тряхнула головой и, выхватив пистолет, устремилась вперед.
***
Разобраться, где именно укрываются наемники, оказалось непросто. На протяжении почти километра за торчавшими до самых облаков листами обшивки и хвостами старых турбин не нашлось ничего похожего на базу «Светил».
«Быть наемником – это еще ничего не значит! – продолжал визгливо надрываться громкоговоритель. - Нужно заслужить свое место в нашей могучей армии!»
Ориентируясь по крикам из динамиков, троица, наконец, добралась до огороженных старым ломом пристроек какого-то заброшенного завода.
- Когда же эта стерва заткнет пасть?! – в злобном изнеможении прошипела преступница, хватаясь за голову. - Можно я разнесу ей башку, когда мы доберемся до нее?
- Если это поможет нам вытащить Окира – пожалуйста, - Шеп снизила голос, вглядываясь в неподвижную даль прохода. - Но если…
За накренившимся скатом старого трапа что-то мелькнуло.
Не успев договорить, Шеп скользнула в тень, утягивая за собой Джек.
Бах!
Горящая ракета хлопком разлетелась о стену на язычки пламени.
- Твою мать! – счастливо воскликнула преступница, дергая затвор дробовика. - А я уже заскучала!
Еще два хлопка!
Сзади зарокотала отвлекающая очередь винтовки Гарруса, и Шеп успела сменить укрытие, уступив место Джек.
Выждав паузу между раскатами перестрелки, она громко скомандовала:
- Ударную волну по центру!
Отсчитав четыре прыжка тугого комка темной энергии, капитан вскочила на ноги и с силой дернула на себя биотический зной, разрывая пространство Притяжением.
Два синих пожара схлестнулись взрывом у ног атаковавшего легионера и подкинули его на десяток метров в воздух. Со страшным криком он рухнул на землю замертво.
Небольшой отряд нападавших охватила паника.
Хохоча, Джек пускала вслед убегающим новые тяжелые волны биотики.
Спустя полминуты все было кончено.
- Новички… Им вполне хватило бы одного вашего биотического фейерверка, чтобы умереть от разрыва сердца, - выразительно произнес Гаррус, перезаряжая винтовку.
- В штаны наложили, долбаные идиоты, - преступница просияла во все зубы. - Надеюсь, это не последняя партия ублюдков?
- Их тут могут быть сотни, - нахмурилась Шеп. - А если будем вести себя чуть тише – мы даже застанем их врасплох. Выдвигаемся.
- Да не парься ты, - ухмыльнулась Джек. - Все равно я никого не отпущу живым…
И тут за нагромождением трансформаторных коробок что-то упало и покатилось.
Вся троица обернулась с оружием наготове, вслушиваясь.
Преступница-биотик вдруг резко метнулась за баррикаду из железных ящиков…
Вопль ужаса и торжествующий хохот.
- Смотри, кого я тебе нашла, Шепард! – Джек отступила в сторону, пропуская подоспевших Гарруса и Шеп, которая едва не запнулась об ноги раненого наемника, забившегося в угол в надежде спрятаться.
- Умоляю, уберите ее от меня! – заголосил тот, не сводя глаз с Джек. - Я сделаю все, что скажете, только не убивайте!
Просто находка, действительно.
- Слишком хорошее утро, чтобы умирать, правда? – бросила на него внушающий взгляд Шеп, и тот часто закивал в ответ. - Поэтому у тебя будет один шанс убраться отсюда подальше. Но только – после того, как ты расскажешь обо всем, что тут творится.
- Дда-да, только…
- Начинай.
Она сурово прищурилась…
- …у них недостаточно снаряжения, чтобы воевать с десантниками вроде вас! П-послушайте… Джедора и так будет в ярости!
«Джедора», значит…
Никогда не слышала это имя.
Выходит, показалось…
- Я больше ничего не знаю, клянусь! Мне дали пушку и сказали стрелять по кроганам, и… - легионер снова застонал во весь голос. - Отпустите меня, вы же обещали…
Больше от него ничего не добиться.
- Благодарю, ты нам очень помог, - кивнула Шеп. - А если прямо сейчас поковыляешь отсюда, может, успеешь найти укрытие до того, как умрешь от потери крови.
- С-спасибо! Спасибо вам большое! Я…уже ухожу! – он с трудом поднялся на ноги и потащился прочь, шатаясь и сквернословя.
Прыснув, Джек замахнулась в его сторону. Догадавшись, что она замышляет, Шеп перехватила ее руку, но опоздала.
Голубоватый биотический шарик с шипением пронесся у левого плеча наемника, и тот с воплем бросился наутек.
- Смотри не споткнись, красавчик! – раздался ему вслед издевательский крик преступницы.
Шеп покачала головой:
- Это было совсем не обязательно делать. У него и так почти нет шансов.
- Ты чего, коммандер? – искренне изумилась Джек. - Я просто помогла засранцу шевелиться быстрее!
Она постоянно перегибает палку…
- Как бы то ни было, наш вождь работает с этой Джедорой, - продолжила Шепард вслух, направляясь к забору из металлолома. - И создает для нее армию ментально нестабильных кроганов, которые атакуют наёмников…
- «Ментально нестабильных» - слишком мягко сказано, - усмехнулся Гаррус, кивнув в сторону завода, откуда сквозь пальбу дробовиков доносился нескончаемый кроганский вой. - И вообще… Тебе все это предприятие ничего не напоминает?
- Да, я тоже подумала о Вермайре, - оглядев двор, Шеп толкнула ржавые ворота, и они со скрипом раскрылись. - Но лучше поторопимся, пока нас не заметили.
Что бы они тут ни затевали – это уже кажется отвратительным…
Проникнуть в здание незамеченными у них не вышло.
Дежурный отряд «Светил» из-за постоянных атак кроганов был настороже и сразу встретил чужаков огневым шквалом.
Забившись за сваленные в кучу битые металлические платы и втайне надеясь, что это нагромождение не рухнет ей на голову от нового удара ракеты, Шеп быстро просканировала поле боя.
Тяжелая пехота на балконе.
Нехорошо…
Еще пара ракетных хлопков, следом – стрекот пистолетов-пулеметов, одиночные выстрелы дробовиков.
Неподалеку еле слышно щелкнул механизм снимаемой снайперской винтовки.
Какой же он молодец.
Он точно еще не научился читать мои мысли?..
Шеп коротко улыбнулась и метнула в нападавших завившуюся в полете спиралью Сингулярность.
- Хилые какие-то ребята, - недовольно буркнула Джек и стряхнула с пальцев остатки биотического жара, когда последний нападавший был уничтожен. - А я уже разозлилась. Очень сильно. Мне надо еще наемников! – она с силой приложила кулаком по стене.
Рация на поясе одного из убитых внезапно пискнула и с треском включилась:
«Отряд Четыре, прием? Отряд Четыре! Вторжение извне! Чужаки-коммандос вошли в здание! Повторяю, чужаки на базе! Переключить огонь с кроганов!»
- Слышали? – Шеп кивнула ей на рацию. - Будет тебе «еще», Джек. Все «Светила» уже в курсе, что мы здесь. Не зеваем, - она двинулась вперед.
- Класс, - преступница хлопнула в ладоши и потерла руки, устремляясь за ней, - Не придется гоняться за ними по всей базе.
Шеп только покачала головой на бегу.
Следующая сотня метров показалась команде адом: несколько отрядов попытались устроить засаду, окружив внутренний периметр, и огонь перестрелки гремел не смолкая. Гаррусу постоянно приходилось менять оружие, снимая из снайперской винтовки ракетчиков и добивая подбиравшихся близко легионеров точной очередью из штурмовой. Шепард ни секунды не сидела на месте, сбивая нападавших с ног и сталкивая с возвышений биотикой. Джек же веселилась по полной, запуская наемников в полет и начиняя их на лету пулями из дробовика.
- Мягкой посадки, дебил! – она проводила взглядом последнего пехотинца, сорвавшегося с балкона.
Внезапно за дальней баррикадой что-то зашевелилось.
Гаррус вновь вскинул винтовку…
Из-за забора из гнутых балок показался закованный в дешевую броню кроган. Рассмотрев гостей, он закрепил дробовик за спиной и неровным шагом направился к ним.
Ступал он медленно и неуверенно, пошатываясь и сбиваясь с ритмичной походки, хотя не был ранен. Короткие руки теребили защитный клапан на нагруднике, словно их обладатель не знал, куда их девать, когда в них нет оружия.
Совершенно неожиданно Шеп пронзило острое чувство недоумения и жалости.
Он не хочет драться.
- Не стрелять, - скомандовала она и зашагала ему навстречу.
Когда пространство между ними сократилось до расстояния вытянутой руки, кроган неожиданно замер.
Немного помедлив, он робко подошел к ней на шаг ближе и шумно втянул воздух через фильтр респиратора шлема.
- Ты… Ты другая. Новая… - уже осмелевший, он жадно и с наслаждением вдохнул снова, почти ткнувшись носом ей в плечо. - Ты пахнешь другим миром… Прошло семь циклов, и мне хотелось только убивать. Но ты… - в его голосе звучало по-детски искреннее удивление. - Что-то заставляет меня говорить.
- Семь циклов? – не поверил Гаррус. - То есть… Ему всего семь дней от роду?
Живое пушечное мясо.
Какой кошмар…
- Похоже, их выращивают уже взрослыми, готовыми убивать, - шокированная Шеп не сводила с крогана широко раскрытых глаз. - Но что-то пошло не так, и они не выполняют приказы…
- Выращивают, чтобы…убивать? – машинально повторил кроган, растягивая новые для себя слова, словно пробуя их на вкус. - Нет. Я убиваю, потому что моя кровь, мои кости хотят этого. Просят… Но не для этого я вышел из…стеклянной матери.
Ответы и целые фразы, неожиданно сами находившиеся в его мозгу, казалось, пугали его.
- Я проиграл, еще не родившись. Оказался не таким, каким должен был быть. Не подошел, - сокрушенно продолжил он. - Так сказал голос из воды. И поэтому я жду здесь.
- Голос? Ты хочешь сказать, Окир? – догадалась Шеп. - Но для чего он тебя создал?
- Я…называл его «Отец». Я не знаю, для чего был нужен. Но я не совершенен, - с непонятно откуда взявшейся уверенностью заключил инкубаторский кроган.
Так толку не добиться.
Надо помочь ему.
- Ты должен был воевать в армии наемников. Ты помнишь это? Помнишь Джедору?
- Дааа, - протянул тот, вспоминая. - Это имя вызывает…ярость. И смех. Я слышал его много раз. Но не знаю, что оно значит…
- Прав был наемник. У этих ребят и впрямь крыша едет, - поморщилась Джек.
Вдали снова загрохотали стволы.
Черт…
Время для разговоров вышло.
- Ты можешь показать, где лаборатория? – заторопившись, Шеп с трудом смогла выбрать доверительный тон. - Нам надо поговорить с Оки…то есть, с «Отцом».
- Отец и стеклянная мать… - снова на мгновение задумался кроган. - Они наверху. За обломками. За такими, как вы. Маленькими и мягкими. Я покажу вам, - он направился к искореженным листам старой корабельной обшивки у стены.
Шепард проводила его замершим взглядом.
Их создают и бросают.
Только потому, что они «не совершенны»…
Недавнее прошлое вдруг ослепительно ярко вспыхнуло перед глазами.
Тусклый свет хирургического светильника. Удушающий своей чистотой стерильный запах кварца в воздухе. Далекий гром перестрелки. Встревоженный женский голос из терминала. Гулкий пульс в висках.
Ватные ноги. Тяжелые мышцы.
Попытка…сесть.
Боль!
Взрывающая тело.
Сознание, разлетающееся на тысячи осколков.
Сдавленный крик.
Свой…собственный?
Если бы проект «Лазарь» не удался…
Если бы я оказалась… «не совершенна»…
Что бы тогда было?
Вязкий озноб стянул плечи.
- Шепард?
От неожиданности она вздрогнула, возвращаясь в реальность.
- Шепард, все в порядке? – повторил Гаррус уже тише, подойдя вплотную.
Она поджала губы и молча кивнула в ответ, устремляясь в открытый кроганом провал…
|
0
