«Отказ систем жизнеобеспечения в седьмом, девятом и одиннадцатом секторах. Выживших нет», - беззаботным тоном сообщил по громкой связи бортовой ВИ под грохот перестрелки.
Подошвы сапог быстро стучали по нагревавшимся решеткам.
- Шепард! – кричал сзади догонявший ее Гаррус.
Выход с корабля только один.
Надо догнать.
Отвлечь охрану.
- Шепард, остановись!
- Быстрее! – что было силы выкрикнула она на бегу.
От взрывов глухо гудели раскаленные стены.
Шепард стремглав неслась по узкому аварийному коридору, который уже заполнялся едким черным дымом, слепившим глаза.
Они стреляют в заключенных.
Позади приближался топот ног. Духота и жар душили сознание.
Отвлечь биотикой.
Гаррус и Заид зайдут с фланга.
- Стой!
Успеют выстрелить…
Она стремительно влетела в кипевший от безумного боя зал сектора.
И тут сильная рука схватила ее за запястье и толкнула за железную перегородку перил, а спустя миг в паре метров от нее с грохотом впечатался в пол многотонный зажим рабочего крана, не выдержавшего перегрева.
- Шепард! Ты с ума сошла! – крикнул нырнувший следом в укрытие Гаррус ей в самое ухо, крепко схватив ее за плечи.
- Корабль сейчас разнесет ко всем чертям! – выпалила ему в ответ Шеп, вырвавшись, - Надо спешить, или скоро будет некого спасать!
- Ты чуть не погибла!
- Нет времени на разговоры!
Ее ладони охватило синее пламя, и, приподнявшись над перилами, она с силой сбросила с пальцев ударную волну в самую гущу битвы.
Сбитые с ног, охранники и беглецы оказались дезориентированы.
В отыгранные пару секунд преимущества ошеломленный Гаррус и подоспевший Заид успели занять более выгодные для отстрела точки.
Как раз вовремя. Едва охранники поднялись с пола, они с яростью переключили всю огневую мощь на Шепард, позабыв о бегущих заключенных.
Шеп ничего не осталось, кроме как копить энергию для удара.
Надо привлечь огонь на правую сторону укрытия и ударить с левой.
Броском.
Пуля свистнула над ее головой, царапнув перекрытие.
Нет.
Лучше сразу сингулярной воронкой, чтобы помочь ребятам в атаке…
Внезапно влетевшая за перила самодельная граната разом нарушила ее планы. Капитан быстро откатилась к стене, за будку генератора, чтобы покинуть зону взрыва и сменить укрытие. И все же несколько пуль самых метких стрелков настигли ее, потрепав щит.
Подтянув ноги к груди, она быстро встала с пола на колени и замерла, вслушиваясь.
Огонь по ее укрытию вдруг прекратился.
Осторожно выглянув, она невольно ахнула: с лязгом шагая по отсеку, прямо в их сторону двигался ИМИР, расстреливая все живое на своем пути.
Похоже, взлом охранной системы повредил алгоритмы этого поганца.
Посмотрим, как ему вот это.
Шеп отодвинулась к противоположному углу генераторной будки, снимая со спины пусковую установку.
Робот громыхал уже где-то опасно близко, отвечая длинными очередями и хлопками ракет на одиночные выстрелы двух винтовок.
Система наведения – активна.
Переключатель сжатия на сто процентов.
Осталось спустить клапан…
Гаррус, зажатый обстрелом за брошенной камерной ячейкой, уже подумывал отсылать запрос о помощи на коммуникатор Шепард, когда несколько ракет одна за другой стремительно пронеслись над залом и, описав небольшую дугу, угодили прямо в голову спятившей махине.
Теперь уже Гаррусу пришлось спешно укрываться от взрыва…
- Это все одна девчонка наворотила? – выбравшийся из своего укрытия Массани казался не на шутку удивленным.
- И наворотит еще больше, если мы не перехватим ее, - турианец остановился возле него, серьезно глядя на подбежавшую к ним взмокшую и растрепанную Шеп.
- Она должна быть уже на пути к шлюзам, если ей не помешали, - пытаясь отдышаться, Шеп обводила взглядом гудевший зал.
- Не думаю, что ей в силах что-то помешать, - Гаррус с сомнением покачал головой, поправляя броню.
- Если мы не поторопимся, то…
Ее фраза оборвалась на полуслове, а лицо разом побледнело.
В противоположном конце отсека, скрипнув, накренилась и теперь бесшумно падала гигантская башня второго рабочего крана.
- Выходим! Выходим! Скорее! – на одном дыхании вырвалось из груди метнувшейся к выходу Шеп, когда громадное металлическое колено с разгона грянулось о стену. Корпус и обшивка корабля оказались пробиты насквозь.
На бегу влетев в пространство дверного проема, Шеп ухватилась за створку сдвигавшихся дверей, держа выход для своих догонявших бойцов и пытаясь препятствовать аварийному закрытию.
Кислород стремительно утекал из отсека, атмосферное давление падало. Воздух, и без того горячий, становился тяжелее свинца. Давление закрывающейся двери было невыносимо, и Шеп пришлось опустить глаза, чтобы не выдать своего напряжения.
Наконец, за ее спиной в коридор пронеслись оба напарника, покинув помещение, и Шеп убрала руки, чтобы отскочить следом.
И тут створки, лишившись препятствия, с лязгом сомкнулись.
Шепард, вскрикнув, повисла между ними, хватая губами кончавшийся воздух. Стальные пластины резко вонзились ей в спину и грудь, пробив бронекостюм. Слабевшие руки все еще пытались освободить намертво зажатое в тисках тело, хватаясь за продолжавшую сдавливать его с двух сторон дверь, а звуки сирены уже гасли в кровавом тумане, застучавшем в висках, в глазах темнело и плыли дрожащие радужные круги. Зияющая черная вечность жадно разинула свою пасть над ее беспомощно опустившейся головой.
Совсем как два года назад…
- Шепард! Ты меня слышишь?..
Гром перестрелки где-то вдали.
Гаррус…
- Шепард… Пожалуйста, открой глаза!
Горячая ладонь коснулась ее лица.
Шеп вздрогнула и с трудом на миг подняла веки.
Встревоженное лицо Гарруса было совсем близко, а глаза глядели на нее с напряженным волнением.
Вздох облегчения.
- Как же ты меня напугала, - тихий и мягкий голос над самым ее ухом.
- Я…жива? – из груди вырвался тяжелый хрип, и она закашлялась; язык едва не свело от горького привкуса крови.
- Тише, не шевелись, - успокаивал голос, и она почувствовала, как горячая рука знакомой хваткой осторожно и удобно зафиксировала ее нывшее плечо, - Панацелин сейчас подействует.
Она послушно замерла, расслабляясь и стараясь не дышать слишком глубоко. Все тело пульсировало, и ей вдруг показалось, что она плывет по волнам. Крики и звуки стрельбы за стеной соединились в бушующий и резкий мотив, который она хорошо знала и всегда слушала с напряжением. Но сейчас, в надежном кольце сильных рук, музыка войны казалась далекой и безопасной. Утомленное и израненное страданиями сердце, теперь такое беззащитное, согревалось в уютном волшебстве объятий.
Еще никогда Шеп не было так хорошо.
На мгновение она улыбнулась, а под ресницами вспыхнул влажный огонь…
Страх внезапно и тяжко рухнул ей на грудь.
А что, если мне это только кажется?
С тревогой она открыла глаза. Мир вокруг поплыл, качаясь и расползаясь солеными цветными пятнами. Моргнув несколько раз, она сумела разглядеть среди них синий цвет турианской татуировки…
Аккорды боя словно приблизились и стали громче, но Гаррус все еще был здесь, с ней.
Она сделала усилие поднять к нему руку, и тут же кружившее голову ощущение горячей ладони на щеке исчезло. С болью она крепко зажмурилась, мучительно пытаясь удержать чувство сказки…
Мир навалился на неё, обретя беспощадную ясность и четкость. Выстрелы и взрывы теперь отрывисто грохотали почти рядом, а ноющее тело, прежде совсем ватное, вновь стало слушаться ее.
Она медленно села, держась за голову и приходя в себя.
Не может быть.
Неужели только показалось?
- Как ты, Шепард? – донеслось откуда-то сверху.
- В полном порядке… Спасибо, - ответ сам сорвался с ее губ, - Где Заид? - она подняла голову.
Гаррус стоял рядом и протягивал ей руку. Ухватившись за нее, она кое-как встала с пола и порывисто заглянула в его глаза…
Турианец смотрел на нее серьезно и с готовностью.
- Он вызвался занять наемников. Сможешь идти?
- И даже бежать, - кивнула Шеп и торопливо опустила помертвевший взгляд.
Разумеется, показалось…
«Корпус пробит в двенадцатом, четырнадцатом и тридцатом секторах. Выживших нет», - рапортовал ВИ корабля.
Стараниями Массани следующий отсек был почти пуст, а сам Заид только посмеивался в укрытии и изредка утирал струями стекавший с лица пот.
Новая схватка разогрела Шепард. После нескольких выпущенных биотических бросков коммандер пришла в норму, и боль почти отступила. Только покалывание в боку все еще мешало целиться.
Она остановилась поправить треснувший на груди бронекостюм, когда из нескольких еще рабочих динамиков вновь с остервенением рявкнул Курил.
«Общая тревога! Найти Джек! Всем охранникам прибыть в первый блок!»
- Это близко. Мы должны прийти раньше, вперед, - скомандовала Шеп.
В последнем зале шумно гудели генераторы и вздрагивал воздух от редких выстрелов.
Едва показавшись в проходе, группа капитана скользнула в ближайшее укрытие.
- Я ждал вас…Шепард, - раздался злобный голос надзирателя, и в укрытие ударила пуля, - Вы стоите очень дорого. Я мог бы продать вас и жить, как король, - еще несколько выстрелов заставили Шепард пригнуться ниже, - Но от вас слишком много проблем. Хорошо, что я хотя бы смогу вернуть Джек.
Довольно игр.
Превозмогая боль, Шеп глубоко вдохнула:
- Никогда! Ты простой работорговец, у меня нет на тебя времени!
Курил оскорбленно фыркнул, перезаряжая оружие.
- Я делаю грязную работу! Ради блага галактики!..
Его речь прервало появление подоспевшей группы «Светил», и завязалась новая перестрелка. Колесо битвы, скрипнув, закрутилось вновь.
Разметав биотикой подбежавших слишком близко охранников, коммандер увидела, как синеватые волны нулевого элемента змеями поползли из генераторов, окутывая начальника тюрьмы огромным куполом.
- Уничтожьте генераторы! – крикнула Шеп, - Нужно переходить в атаку!
Два сигнала подтверждения команды пришли на коммуникатор ее бронекостюма. Через пару мгновений боя, охваченная биотическим пламенем, она заметила, как купол Курила начинает гаснуть.
Новая воронка сингулярности зашипела, поднимая в воздух еще один вражеский отряд и даря несколько секунд бесценного времени.
- Отлично! – Шепард быстро оглянулась, - Теперь весь огонь по врагу!
Внезапно она почувствовала, что действие панацелина проходит.
Только не сейчас…
Шеп прислонилась к пирамиде из ящиков. Применять биотику больше не было сил. Морщась от боли, она выхватила пистолет.
Выстрел.
Еще один…
Но каждая отдача оружия теперь доставляла жгучую боль.
Еще…
Ей пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть…
Едва перестрелка прекратилась, она жестом остановила подбежавшего Гарруса:
- Я…все хорошо… Он мертв?
- Все мертвы, коммандер. Осталось найти Джек, - несмотря на сопротивление, он взял ее за локоть, помогая идти.
Резкий грохот и звуки борьбы возле подъемника заставили всю троицу оглянуться.
За мутным, запотевшим от перегрева стеклом бушевала настоящая биотическая буря. Несколько не успевших скрыться охранников летали по узкому коридору, словно пластиковые кегли.
- А вот и наша девчонка, - усмехнулся Заид.
Высвободив локоть, Шеп быстрым шагом направилась к подъемнику, на ходу доставая оружие…
Джек оглянулась сразу, стоило Шепард войти в коридор.
Детский испуг в глазах преступницы изумил капитана, но пистолет она опустила только после того, как биотические вихри вокруг беглянки рассеялись.
- Что? Какого черта вам надо? – девушка, загнанная в угол, затравленно попятилась от троицы.
Шеп убрала оружие, показав той пустые руки, и осторожно сделала шаг вперед.
- Ты в беде, Джек, и я собираюсь тебя из нее вытащить.
- Ха! Блеешь, как овца, - грубо бросила преступница, быстро отступая и держа дистанцию, - Я с тобой никуда не пойду, ты из «Цербера», - взглядом она показала на эмблему стоявшего в открытом ангаре шаттла.
- Я пришла просить твоей помощи, - спокойно настаивала Шепард.
- Что? Ты меня за дуру держишь? – Джек агрессивно оскалилась.
В этот миг в соседнем секторе грохнули несколько взрывов. Палуба под ногами покачнулась.
- Послушай. Корабль сейчас разлетится на куски, - Шеп не мигая смотрела на преступницу, - Мы можем отвезти тебя в безопасное место. Но нам. Нужна. Твоя. Помощь.
Наконец, оценив ситуацию, девушка-биотик выпрямилась.
- Тебе придется сделать мне одолжение, если хочешь, чтобы я пошла с тобой.
- Присоединяйся к нам, и я сделаю для тебя все, что смогу, - игнорируя боль в теле, капитан подошла поближе.
- Полегче с обещаниями, которые не сможешь выполнить, - преступница огрызнулась и округлила глаза, - Спорю, у тебя на корабле полно церберовских файлов. Покажи их мне. Я хочу знать, что успел накопать про меня «Цербер».
- Ты получишь полный доступ, - кивнула Шеп.
Джек недоверчиво сдвинула брови и выдохнула ей в лицо:
- Только попробуй меня обмануть…
***
На «Нормандии» царила тишина, необычная даже для ночи.
Час смены дежурных на корабле уже прошел, и огни на палубах были приглушены.
Столовая погрузилась в глубокую бархатистую темноту; лишь одинокая лампа ярко светила над столом в центре палубы, мягко выхватывая лучом силуэт сидящей за ним Шепард.
После операции она проспала в лазарете весь день, измотанная событиями на «Чистилище» и перенесенной болью. Но едва открыв глаза, она тут же решила, что чувствует себя нормально, и попросилась на выписку. Доктор Чаквас поначалу непреклонно настаивала на продлении наблюдения за ее состоянием. Но, успокоенная бодрой и невинной капитанской улыбкой и уверениями в необходимости немедленно приступить к работе, она уступила.
Но работы, к удивлению освободившейся Шеп, не оказалось.
Келли Чэмберс, видимо, тоже утомленная непростым днем, отчиталась ей, что обстановка на корабле в порядке, техника в норме, а каждый из членов команды занят своим делом. Обход корабля тоже результатов не принес: Заид, с которым Шепард намеревалась поговорить, сразу после перевязки съел свой ужин и отправился спать; Джек, увлеченной просмотром баз данных, тоже оказалось не до разговоров; на беседу с Мирандой, особенно после утреннего разговора и распоряжения открыть доступ к файлам «Цербера», у Шеп еще не было сил. Гарруса она просто решила не беспокоить.
К тому же, ее до сих пор волновало произошедшее в тюрьме.
Как ему удалось вытащить меня?
Оказывается, заклинившие двери технологичного турианского корабля – смертельный капкан…
Воспоминания о пережитом заставили ее глубоко вдохнуть. Она осторожно провела ладонью по жесткому каркасу на боку. Ощущение свободного дыхания, пусть даже и отдававшееся болью в ребрах, сейчас показалось ей одним из самых приятных.
Однако, оно не шло ни в какое сравнение с моментом ее пробуждения на «Чистилище». Шеп улыбнулась и прикрыла глаза, вспоминая. Весь мир вокруг нее замер и погас.
Всего лишь горячечный бред.
Просто привиделось.
Кончики ее пальцев, медленно крутившие на блюдце маленькую чашку чая перед ней, замерли.
Но…
Тепло рук, дыхания. Тихий согревающий голос.
Мягкие и осторожные объятия.
И покой.
Как никогда.
Как ни в одной из обеих жизней…
- Шепард! Не спите? Рад видеть.
От неожиданности она едва не подскочила на стуле. Выпущенная чашка звонко задребезжала на блюдце.
Мордин Солус, так неожиданно появившийся в столовой, поднял руки в извиняющемся жесте.
- Не хотел напугать! Прошу прощения. Спустился за кофе – очень стимулирует работу мозга. Мисс Чэмберс устала, решил не напрягать.
Шеп разулыбалась, покачав головой. Общение с Мордином поднимало ей настроение.
- Не извиняйтесь, профессор, все в порядке. Я просто немного задумалась о сегодняшних событиях и не заметила, как вы вошли.
- Да, - торопливо кивнул саларианец, доставая из шкафа чистую чашку, - Тяжелый день: сложная миссия, опасная ситуация, взрыв, эвакуация на шаттле, ваше ранение, - он вздохнул, - Ужасно. Видел данные об операции. Четыре ребра сломаны. Разгерметизация, травма, асфиксия, потеря сознания. Сочувствую, Шепард. Как работает эта штука? – он наугад ткнул в одну из кнопок кофеварки, и та, к его радости, послушно включилась, - Забавная вещь: легко разбираюсь в сложных приборах, ломаю бытовую технику. Иногда, - он смущенно потер татуировку на лбу.
- Как ваши исследования? – поинтересовалась Шеп, бодрясь и отпивая уже остывший чай.
- Продвигаются, – Мордин сделал выразительный жест рукой, - Новые данные, новые возможности, идеи! Захватывает! Но – все еще мало образцов для исследования, - он нахмурился и, помолчав, заключил, - Коллекционеры не любят делиться своими технологиями.
- Я сразу сообщу вам, если удастся захватить что-нибудь из их разработок, - успокоила его капитан.
Внезапный шорох дверей и звук шагов заставил обоих обернуться.
- Шепард! – изумленный Гаррус застыл на лестнице на полпути к ней, - Ты…еще не спишь?
Это была их первая встреча с момента возвращения на корабль. Смутившись и растерявшись, Шеп не нашлась, что ответить в этот миг.
- Кофе готов, - торжествующе воскликнул саларианец, нарушив неловкое молчание, - Не смею дольше отвлекать, коммандер.
- Мордин, вы совсем не… - начала было капитан.
- Нет-нет! Работа ждет – должен идти! Был рад общению. Очень вдохновляет, - профессор поспешно взял чашку и направился к лифту.
Шеп на секунду показалось, что пожилой саларианец щурится и хитро улыбается на ходу…
На палубе вновь наступила неуютная тишина, сковавшая дыхание.
Шепард с серьезным видом продолжала вертеть в ладонях холодную чашку. Сейчас ей казалось, что ее взгляд обязательно расскажет Гаррусу все, и она опасалась заговорить или поднять глаза. К тому же, ей все еще было неудобно за резкость и подобие саботажа с пробежкой по коридорам.
Наконец, турианец сам подошел к ней.
- Столько событий за один день – чересчур, даже для тебя, Шепард, - голос его, теперь звучавший с заботой, заметно смягчился, - Тебе лучше пойти отдохнуть.
- По правде говоря, я и сама думала об этом, - Шеп, наконец, нашла слова, - Но я хорошо выспалась в лазарете за день, - она откинулась на спинку стула, стараясь изобразить непринужденный вид, - А потом час с открытыми глазами изучала потолок в своей каюте – и уже никакого намека на сон, - она с улыбкой развела руками.
- Ты же сама знаешь: если не получилось один раз – это не повод сдаваться, - не согласился с ней Гаррус.
Шеп точно знала, что его глаза сейчас смеются, и невольно улыбнулась снова, возразив:
- Я вижу кошмары уже несколько ночей подряд. Особенно если долго засыпаю. Так что все равно это не самая лучшая идея.
- Правда? – Гаррус напустил на себя задумчивость, - Уверен, сегодня – никаких кошмаров.
- Откуда такая уверенность? – забыв про свою осторожность, капитан с любопытством взглянула на него.
- Откуда? Хм, - он потер подбородок, - Просто я…знаю это, вот и все.
Невесомые и слабые волны тепла коснулись ее плеч.
Шеп уже ощущала, что тает от его голоса.
- Просто, говоришь? – она с усмешкой подняла бровь.
- Конечно. Просто – попробуй, - настаивал турианец, глядя ей в глаза, - Один раз.
Наконец, она сдалась.
- Хорошо. Но только один раз, - сияя, Шеп встала из-за стола.
- Только один, - положив руку ей на плечо, он мягко, но настойчиво повел ее к лифту.
- Но если я не смогу уснуть…
- …ты…например, вернешься сюда и допьешь свой чай.
- А ты? – не унималась Шеп.
- А я…я тогда заварю себе какой-нибудь турианский настой и сяду с чашкой напротив. Договорились?
- Договорились, - она рассмеялась, заходя в лифт, - Добрых снов, Гаррус. Спасибо тебе…
Но ее глаза благодарили его лучше всяких слов.
- Спокойной ночи, Шепард…
Дождавшись, пока лифт тронется, он медленно поплелся обратно к себе на батарею.
Возле стола он на секунду задержался взглянуть на маленькую белую чашку на блюдце и отодвинутый стул.
Пожав плечами, он вздохнул и ускорил шаг.
|
0
