В клетке
Когда же пройдет эта боль?
Так мешает сосредоточиться…
Шепард напряженно потерла висок и тряхнула головой на ходу.
Прошедшая ночь оказалась для нее непростым испытанием. Попытки составить четкий план действий на ближайшие сутки обернулись неудачей после получения дневного отчета доктора Чаквас о работе медотсека. Увидев данные по ранению Гарруса, Шеп на несколько минут забыла обо всем прочем…
Худшие ее опасения подтвердились: перестрелка, в которую бедовый турианец попал в отсутствие капитана, выходила гораздо серьезнее обычной стычки со шпаной Омеги. Сбитая с толку догадками, Шеп до утра засиделась за изучением файлов «Цербера» о космической тюрьме «Чистилище», месте назначения ее ближайшей миссии. Взгляд рассеянно скользил по одним и тем же строкам снова и снова. Лишь под утро усталость взяла свое, и Шепард уснула прямо за столом, положив голову на руки. Проснулась она с головной болью и лишь за полчаса до начала брифинга – не то от пронзительного сигнала будильника, не то от тяжелого кошмара, мучившего ее во сне.
Традиционный утренний обход корабля подходил к концу, но прийти в себя не удавалось. На главную батарею Шеп решила заглянуть в последнюю очередь.
Задумавшись, она улыбнулась сама себе. Даже очень непростая беседа с Гаррусом казалась ей приятным завершением обхода.
Особенно – по сравнению с посещением своего заместителя.
Призвав на помощь такт и терпение, Шепард вошла в кабинет Миранды.
- Чем могу помочь, коммандер? – услышав звук шагов, офицер «Цербера» подняла взгляд от монитора.
- Найдется свободная минута, Миранда?
- Полагаю, да. Только нужно закончить рапорт, - сдержанно кивнув, девушка вновь обратилась к монитору.
Не пора ли уже начать называть вещи своими именами?..
Для Шеп не было секретом, что каждое ее действие, даже на корабле, старательно отслеживалось и вносилось в доклад Призраку, по подробностям скорее - шпионское донесение. Но когда речь зашла в открытую, даже для обычно сдержанной и тактичной Шеп держать себя в руках оказалось непросто.
- Я впечатлена, Шепард, - наконец, Миранда отвлеклась от компьютера, откинувшись на спинку кресла, - Пока что все идет замечательно. Из всех операций «Цербера», в которых я участвовала, эта – лучшая.
- Возможно, потому, что эту операцию проводит не «Цербер».
Холодные, побелевшие льдинки глаз уставились на нее.
- Думайте что угодно, но я докладываюсь лично Призраку. И я здесь именно потому, что он меня назначил, - отпарировала девушка, значительно кивнув на монитор, - «Цербер» дал вам второй шанс. Может, ответите взаимностью? – в ее ровном тоне послышалось едва ощутимое раздражение, изумившее Шеп.
Похоже, это что-то очень личное…
Она ощущала, что разговор грозит перерасти в раскаленную словесную битву.
Шепард села в кресло напротив.
- Не знаю, почему ты так предана «Церберу». Но я уже давно хочу поблагодарить проект «Лазарь», вас всех, за то, что вы для меня сделали, - она попробовала улыбнуться.
- Надеюсь, оно того стоило, - Лоусон не оценила дружелюбия, и ее взгляд и голос ничуть не изменились, - На станции «Лазарь» погибли многие.
Откуда столько агрессии?
Я определенно чего-то не знаю.
- Мы – одна команда, и личные отношения тут могут оказаться проблемой, - Шепард покачала головой.
И снова – немигающий взгляд.
- Я испытываю глубочайшее уважение к вашим способностям, Шепард, - Миранда сделала эффектную паузу, - Меня беспокоят ваши мотивы. Я верю в цели «Цербера». А в вашу лояльность смогу поверить только со временем, - она смотрела почти с вызовом.
Шепард выдержала этот взгляд.
- Мы работаем вместе и вместе рискуем жизнью, Миранда. Полагаю, нам не стоит враждовать. Расскажи о себе, - Шеп выбрала самый доверительный тон.
Офицер «Цербера» неизменно холодно поджала губы. Ее лицо в обрамлении темных волос выглядело совсем белым, как лист офисной бумаги.
- Все еще сомневаетесь во мне? Вроде бы повода не давала. Я могу раздавить робота биотической силой, могу выстрелом снести ему голову со ста ярдов. Что-нибудь еще?
- Это была попытка узнать тебя как личность, как человека.
Миранда сморщила нос.
- Я не ищу друзей, Шепард. Просто делаю свою работу.
- Похоже, ты не настроена на разговор, - обескураженная и утомленная, Шеп поднялась с кресла.
- Поговорим позже, коммандер. Лучше сосредоточьтесь на задании, - Лоусон уже вновь обратилась к компьютеру, с неподдельным интересом изучая данные на мониторе.
Вот такая она, любимая команда.
Капитан вышла на жилую палубу. Шеп казалось, что пару секунд назад ей положили на плечи тяжеленный камень.
Ответить «Церберу» взаимностью? За какие подвиги?!
Акуза, Эдол, Бинту, Новерия, Ферос!
Вряд ли «Цербер» хотел бы такой взаимности.
Миранда не может не знать всего этого. Два года, сотни файлов, архивы баз данных. Что-то крепко связывает ее с «Цербером».
Слишком крепко…
Незаметно вынырнув из тяжких размышлений, Шеп вдруг поняла, что уже стоит у входа на главную батарею, хмурая и совершенно не готовая к разговору.
Она снова потерла виски.
Так.
Успокоиться, расправить плечи и просто зайти.
Как в любую другую комнату.
Ничего особенного.
Просто – зайти.
Нет, черт возьми. Совсем это не просто…
Внезапно двери главной батареи раскрылись.
- Шепард. Не знал, что ты любишь подслушивать.
Синие турианские глаза с легкой усмешкой и любопытством смотрели на нее.
- Не знала, что ты любишь подкрадываться, - рассмеялась Шеп от неожиданности, ощутив, как сердце вмиг упало в пятки.
- Значит, мы все ещё способны удивлять друг друга. Мне это нравится, - Гаррус довольно улыбнулся и отступил на шаг, пропуская Шепард внутрь отсека.
Облокотившись на перила возле компьютера, Шеп незаметно медленно и глубоко вдохнула. Холодок послушно наполнил легкие, и кровь, прежде готовая взорвать вены, постепенно начала успокаиваться.
Как хорошо, что ты не умеешь читать мысли.
Ты бы и правда сильно удивился…
- Только начало дня, а на тебе уже лица нет, - Гаррус шагнул следом внутрь отсека и внимательно посмотрел на Шеп, - Что-нибудь серьезное?
- Ничего особенного, - она пожала плечами, на миг отведя предательски блестевшие глаза, - Просто не все члены команды с утра…разговорчивы. Но меня больше волнует твое состояние. Как рана?
- Почти зажила, как я и говорил, - остановившись у монитора, турианец небрежно коснулся повязки на своей щеке.
Ох, Гаррус…
- Ты же прекрасно знаешь, о какой ране я спрашиваю, - она сдвинула брови и слегка кивнула на его правое плечо, - И «обычная стычка с местными хулиганами», разумеется, неправда?
После неловко повисшей паузы турианец вздохнул и опустил расстроенные глаза.
- От тебя ничего не скроешь, Шепард. Глупо всё получилось. Решил вчера проветриться перед возвращением на корабль и столкнулся в переулке с одним наемником. Он узнал Архангела. Не знаю, как ему удалось выжить в недавней бойне, но новой встрече он вовсе не был рад…
Открывшаяся истина едва ли принесла облегчение Шеп
- Примерно так я и думала, - она в напряжении скрестила на груди руки, - Но одно никак не укладывается в голове: дробовик, редкий калибр, разрывные пули, самодельный ствол. Он был…?
- …да, кроган. – обезоруженный фактами, Гаррус покачал головой, - Это был кроган, Шепард.
Пауза вновь повисла в воздухе липкой холодной каплей, чтобы через мгновение дрогнуть и упасть за шиворот.
Конечно.
Этого следовало ожидать.
Все же правда застала Шеп врасплох.
Потерев вмиг похолодевшие пальцы, она усмехнулась.
- Теперь брать тебя с собой на каждую миссию и впрямь кажется очень хорошей идеей.
- Хоть какая-то польза от этого чертова крогана, - чуть ободренный, Гаррус улыбнулся ей в ответ и подошел поближе, - Пускай ублюдок и получил по заслугам, все равно – прости, что заставил волноваться, коммандер. Я уже в полном порядке.
Тепло словно волнами исходило от него, касаясь ее крепко сжатых в кулаки под мышками рук, окаменевшего от напряжения лица. Согретая мягким тоном его голоса, Шеп немного успокоилась.
- Обо мне не волнуйся, - она отмахнулась и посмотрела ему в глаза, - Но если ты и в самом деле в порядке, я хотела бы сегодня твоей поддержки на «Чистилище». Даже огневой, если наше везение осталось прежним.
- Ты ее получишь, обещаю.
- Тогда – будь готов, - она заспешила к выходу, - Через час сбор возле шаттла.
- Шепард, - окликнул ее Гаррус, когда дверь уже раскрылась.
Она обернулась, и он продолжил:
- Без тебя…всё рухнуло. Даже не пытайся больше умирать. Ладно?
Пораженная, она неловко улыбнулась и кивнула в ответ.
Лишь возле лифта связность мысли вновь вернулась к ней.
Не буду пытаться.
Насколько это возможно.
Даю слово…
***
Час тянулся невыносимо медленно.
Время, вязкое и тягучее, обволакивало. И никакие расчеты векторов отклонения, коэффициентов сопротивления полей эффекта массы и амплитуды колебания температур выстрела не помогали хоть немного ускорить его ход.
Хмурый, Гаррус завершал плановую калибровку орудий, скрипя зубами от стыда и досады.
Зачем было скрывать эту чертову рану?
Шепард все прекрасно знала еще вчера.
Пальцы привычно скользили по голографическому интерфейсу, набирая длинные ряды чисел, от равнодушной толкотни которых уже начинало рябить в глазах.
Капитану и без того хватает забот.
Требования «Цербера», планы атаки, нужды…и капризы команды.
Гаррус раздраженно фыркнул: нетрудно догадаться, кто больше всех трепал Шепард нервы.
Она совсем измотает себя.
Еще и после двух лет непрерывного истязания иглами и скальпелями…
В мучении он сжал веки.
Нет. Она должна хотя бы вовремя лечь сегодня спать.
Надо проследить за этим.
Выбрав команду подтверждения на консоли, турианец опустился на ящик возле стены и достал флягу с водой. Вяло сделал несколько глотков, закрыл утомленные глаза, вспоминая детали недавнего разговора…
И, сокрушенно вздохнув, убрал флягу.
Последняя фраза была совсем некстати. Совершенно.
Ни к чему было снова напоминать Шепард о смерти.
Следя за неумолимо замершим временем, он в который раз взглянул на дисплей омни-инструмента.
Еще почти сорок минут…
Но сидеть на месте дольше он не мог. Решив перепроверить боеготовность своих винтовок, Гаррус быстро поднялся с ящика и вышел на палубу.
В столовой царила привычная предобеденная суета: Гарднер деловито звенел посудой у плиты, напевая себе под нос что-то озорное; несколько членов экипажа, сдавших смену, коротали время за разговорами и уже рассаживались за столы. Гаррус на ходу приветственно кивнул всем и поспешил к лифту, внезапно почувствовав себя лишним в этом оживленном шуме.
Однако без Шепард и правда…все рухнуло.
Мрачный, с остановившимся взглядом, он вынырнул из лифта на площадку БИЦ и сразу свернул в оружейную. Говорить и даже просто встречаться с кем-либо глазами ему не хотелось. На выходе он успел заметить, как секретарь Чэмберс, видимо, желавшая задать еще пару странных вопросов перед миссией, двинулась было к нему, но так и замерла в недоумении на полпути.
К радости Гарруса, в оружейной не было ни души. Царившая в комнате звенящая тишина показалась ему блаженством.
Выхватив свои винтовки из шкафчика, турианец разложил их на столе.
И пока руки привычными движениями разбирали оружие, а глаза проверяли детали, воспоминания вновь охватили Гарруса.
Надо найти свой почтовый архив за 2183й год. Должен быть где-то на ОНД.
Архангел ведь не читал старых писем.
- Архангел… - почти вслух горько усмехнулся Гаррус.
Но переписка с Шепард после победы…
Черт возьми, только благодаря ее поддержке хотелось оставаться в проклятом СБЦ, спасать одних проходимцев от других и свято верить в справедливость.
Его руки, собрав обе винтовки, уже успели машинально закрепить их за плечами, и Гаррус быстрым и широким шагом двинулся обратно к лифту. Душевная боль тесной тугой петлей внезапно вырвалась откуда-то из сердца, и он плотнее сжал челюсти.
Оказалось - нет ее, этой справедливости.
Пока сам не возьмешься за дело.
Да, без Шепард рухнуло все.
Быстро спустившись в огромный, залитый густыми тенями инженерный отсек, Гаррус направился к шаттлу в дальнем конце.
Она всегда кажется непобедимой.
И всегда казалась.
В его блестящих глазах теперь трепетал огонь.
Опасность предупреждающих выстрелов не делает.
И я буду рядом с Шепард.
Пока нужен ей…
- Так вот ты, значит, какой, Архангел.
Гаррус, грубо вырванный из своих мыслей и успевший за несколько дней всем сердцем возненавидеть свое старое прозвище, резко обернулся.
В паре метров от него, в тени шаттла, стоял Заид Массани. Флегматично скрестив на груди руки, наемник с интересом изучал его единственным глазом.
- Архангел мертв, к великой радости половины Омеги. Да и к моей тоже, - зло выдохнув, Гаррус отрицательно качнул головой и отвернулся.
- Да брось ты, – Заид без малейшей тени смущения продолжал рассматривать его, - Лишь дурак станет хоронить прошлое, когда есть чего вспомнить.
- Если хочешь вспоминать, - Гаррус раздраженно шевельнул лицевыми пластинами. Сама ситуация и неожиданный интерес Массани выводили его из себя, и ему хотелось серьезно поговорить с ним. Но, догадавшись, что на задание им предстоит идти вместе, Гаррус через силу сдерживался.
- Интересно, - Заид, наконец, философски отвел взгляд, - Многие берутся за работу из разряда «убить сукина сына». Но я никогда не видел в этом смысла. У нас была другая цель: уничтожить как можно больше наемников, - не получив ответа, после короткого молчания он как ни в чем не бывало продолжил, - Значит, ты знал Шепард раньше? Отличная девчонка: здорово работает со снайпером.
Внезапная смена темы разговора ничуть не обрадовала Гарруса. Он сразу вспомнил о своем вынужденном отсутствии на предыдущей миссии и о том, кто его замещал.
- Одна из ее излюбленных тактик, - теперь уже турианец сверлил взглядом наемника, - Занять позицию в авангарде боя и отбрасывать врага биотикой, пока снайпер целит по головам. Если не зевать – противник приземляется уже мертвым.
- Славно придумано, - Массани одобрительно кивнул, глядя куда-то в глубину тени на стене, - Но по мне так лучше тактика выжженной земли. Когда уходишь с поля боя уверенным, что никого не оставил за спиной.
Терпение Гарруса лопнуло. Он уже было собрался с жаром высказать Заиду все, что думает о его тактических предпочтениях, когда на противоположном конце отсека уверенно и быстро зазвучала знакомая тяжелая поступь.
Оба они оглянулись.
- Стыковка с «Чистилищем» через десять минут, - сильный и звенящий голос Шепард, энергично шагавшей им навстречу, наполнил отсек, - Шлюз предоставлен, но если верить тому, что сказано об этом корабле в файлах «Цербера», иметь под рукой припаркованный шаттл не помешает.
Подойдя поближе, капитан оглядела обоих и остановила вопросительный взгляд на Гаррусе, который от самого входа не сводил с нее глаз.
- Похоже, ты уверена, что у нас будут проблемы, - турианец критически оглядел полное обмундирование Шеп, за спиной которой красовалась новенькая тяжелая пусковая установка ML-77.
- Не знаю, - Шеп задумчиво нахмурилась, набирая на омни-инструменте команду спуска «Кадьяка», - В документах всё это предприятие «Синих Светил» слишком уж напоминает обычную работорговлю…
Когда Массани уже скрылся в кабине, Гаррус остановил Шеп, кивнув на ракетницу за ее плечом:
- Полагаешь, эта штуковина убедит нашего вероятного союзника присоединиться?
Та коротко и весело усмехнулась:
- Нет, Гаррус. Никакого насилия по отношению к Джек. Ясно?
- Понял, коммандер, - улыбнулся он в ответ, заходя за ней в шаттл.
***
Еще на подлете к «Чистилищу» Шепард поняла, насколько сильно их ждали.
Едва «Кадьяк» отдалился от «Нормандии», как пространство между гигантскими антеннами-сканерами тюремного корабля, больше напоминавшими ребра огромного скелета, раздвинулось, открывая удобную посадочную площадку.
Когда толстые листы брони с шумом сомкнулись над приземлившимся шаттлом и атмосферное давление пришло в норму, двери «Кадьяка» поднялись.
Кивнув команде, Шеп вышла к мигом обступившей ее тюремной охране.
- Приветствуем на «Чистилище», Шепард, - сбивчиво затараторил один из встречавших, вытянувшись в струнку, - Груз обрабатывается, скоро вы сможете его забрать, - внезапно он осекся, шумно сглотнул и сбавил темп, - Это судно строгого режима, и вам придется сдать оружие.
- Я не могу этого сделать, - вежливо, но жестко отказала Шеп.
Охрана пришла в легкое замешательство; по ангару пробежал шепот.
Внезапно тяжелые неторопливые шаги послышались в коридоре, и охрана почтительно и суетливо расступилась.
- Всем вольно, - властно бросил немолодой голос, и Шепард увидела высокого турианца в потертой броне «Синих Светил».
По его свободной позе и уверенной походке коммандер догадалась, что именно он здесь главный. Лицо турианца поразило Шеп: бесцветное, абсолютно лишенное привычных татуировок, с мощным выпуклым лбом, грубыми чертами и тяжелой челюстью с длинными зубами, оно больше напоминало оскалившуюся костяную маску. Но маленькие, масляного цвета блестящие глаза, глубоко посаженные в темноту под нависшими надбровными пластинами, смотрели прямо, агрессивно и цепко.
Шепард была готова поклясться, что это был первый турианец, который вызвал в ней такое сильное чувство гадливости и неприязни.
- Коммандер, я – надзиратель тюрьмы Курил, и это мой корабль, - продолжил тот, оценивающе осмотрев прибывших, - Вы сможете забрать стволы на обратном пути. Поймите, сдача оружия - это обязательная стандартная процедура.
Шеп напряглась и прищурилась.
- Для меня стандартная процедура – не расставаться с оружием.
Надзиратель с плохо скрываемой злостью уставился на Шепард. Та ответила ему таким холодным и пугающе тяжелым взглядом, какого Гаррус никогда у нее не видел…
Побежденный в этом молчаливом поединке, Курил с досадой и негодованием отвел глаза.
- Пропустите их. Мы хорошо подготовлены и можем не опасаться неприятностей со стороны трех вооруженных людей.
Толпа охранников вмиг растеклась по периметру ангара, пропуская гостей.
- Однако, нам непонятно, почему вы не пристыковали корабль к шлюзу, Шепард. Ваше появление на шаттле неожиданно, - Курил снова попытался испепелить собеседницу взглядом.
Шеп переглянулась с командой и сделала небольшой шаг вперед.
- К сожалению, по пути сюда у нас на борту произошел инцидент. Небольшая ошибка при испытании нового биологического оружия, - коммандер скорбно прикрыла глаза, - Наш лазарет пока справляется, но мы не знаем, чего еще ожидать от вируса.
Кто-то из охранников за спиной надзирателя тихо охнул и тут же получил тычок от более крепкого нервами коллеги. В это время Гаррус незаметно отвернулся, борясь с пытавшейся выплыть на лицо улыбкой.
- Да, - согласно кивнула Шепард, - Именно поэтому мы решили не подвергать «Чистилище» опасности. Нас вы можете не бояться: перед высадкой и команда, и шаттл прошли процедуру дезинфекции особого уровня.
- Будем надеяться, вы говорите правду, коммандер. В противном случае нам всем это очень дорого обойдется. Мы уже выводим Джек из криостазиса. Давайте пройдем в блок выписки.
Надзиратель жестом пригласил компанию в коридор.
Глазам Шеп предстала странная картина. Стены гигантского отсека, отгороженного толстым заляпанным стеклом от коридора, сплошь были усеяны сотнями металлических контейнеров-ячеек, плотно подогнанных друг к другу. Несколько огромных кранов, с глухим рычанием ворочаясь через весь отсек, изредка перетаскивали некоторые от места к месту, от стены к стене, меняя их местами. И только когда один из контейнеров опустили на пол и открыли, Шепард с ужасом поняла, что это и есть камеры содержания заключенных.
Да их просто затолкали в эти жестяные банки!
Живых, разумных…
Как рабов, как скот!
- Как видите, мы жестко контролируем заключенных, - хвалился Курил, вальяжно шагая по коридору, - Все камеры могут быть запечатаны разом, в один момент, - остановившись, он внушительно посмотрел на Шеп, - Здесь все и всегда идет по плану…
***
Гаррус напряжённо озирался вокруг. Беспокойство Шепард с первых же мгновений высадки на «Чистилище» передалось и ему. Все проходило слишком гладко: открытый ангар, вход с оружием, готовая к передаче преступница. Да еще и этот вежливый гололицый турианский надзиратель… Всю дорогу до блока выписки, пока начальник тюрьмы в красках расписывал Шепард нелегкое полицейское прошлое на Палавене и особенности жизни на корабле, Гарруса мучил всего один вопрос:
Где же подвох?..
Он несколько раз успел заметить огонь негодования в глазах коммандера и слишком хорошо понимал, что его вызывало.
Шепард жалеет узников.
При этом наверняка забывая, что каждый из них здесь не просто так…
Наконец, Курил, сославшись на необходимость удостовериться в получении средств от «Цербера», странно ухмыльнулся и исчез. Дальше они продолжили путь сами.
Повсюду безраздельно господствовало тяжелое сочетание серого цвета и блеска металла. В коридорах висела удушающая смесь запахов технической смазки, пыли и раскаленного железа. Вдали от тюремных ячеек строгую тишину нарушал лишь рокот механических кранов и далекий гул двигателя корабля.
Но возле одного из поворотов длинного коридора до слуха команды донеслись глухие звуки ударов и крики.
Ускорив шаг, капитан быстро оказалась возле нужной камеры, и Гаррусу пришлось догонять.
Происходившее в камере не удивило турианца; и все же он признал, что такая жестокость уже чересчур.
Крепкий и здоровый тюремный охранник, в полной боевой экипировке, наотмашь избивал заключенного прикладом пистолета, вкладывая в каждый удар всю силу. Истязаемый с истошными криками катался по полу, уже не пытаясь закрываться от ударов. За всем этим из коридора спокойно наблюдал напарник охранника, глядя на происходящее через бронированное стекло ячейки и забрало своего шлема.
- После пыток все меняются. И жертва, и палач, - нарушил молчание Заид, - Сам я не думаю, что от пыток есть какой-то толк.
Когда Шепард, от зрелища вмиг переменившаяся в лице, подошла поближе, наблюдавший отвлекся от созерцания.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Нельзя бить заключенного, который не может дать тебе сдачи, - в сердцах выпалила она, сжав кулаки, и Гаррус понял, что не ошибся в своих догадках.
Охранник глумливо хохотнул:
- О, это еще нежный массаж по сравнению с тем, что он вытворял со своими жертвами.
- Так не приравнивайте себя к нему, - Шепард давила собеседника свинцовой тяжестью взгляда.
- У меня приказ, - хмыкнул охранник и отвернулся, видимо, желая завершить разговор.
- Не хватает полномочий принимать собственные решения? – внезапно поинтересовалась Шеп.
Молчание.
- Хм… По правде говоря, это утомляет, - наконец, неуверенно донеслось из-под шлема, и немного погодя охранник застучал в стекло, - Эй, Дэган! Хватит! Пока что – хватит.
Только удостоверившись, что мучитель действительно оставил заключенного в покое, Шепард двинулась дальше по коридору. Однако ее губы еще долго дрожали от гнева.
Офис блока выписки мало чем отличался от остальных помещений: обшарпанные стены, грязный пол, душный запах и мертвенный ледяной свет казарменных ламп. И везде – тот же густой серый цвет, от которого вся тюрьма наполнялась щемящим душу ощущением безнадежности.
Техник, корпевший у входа над консолью компьютера, указал вошедшей команде на дверь в другом конце помещения и любезно улыбнулся.
Однако что-то в его поведении очень не понравилось Гаррусу. Следуя через офис за капитаном, турианец обернулся и с подозрением взглянул на руки вернувшегося к работе техника.
И сразу понял, в чем дело.
Как у него дрожат пальцы!
Рука сама потянулась проверить наличие винтовки, но техник внезапно оглянулся, видимо, почувствовав на себе взгляд, и вновь натянул на лицо свою противную улыбку.
Брезгливо поморщившись, Гаррус повернулся к Шепард, уже коснувшейся дверной консоли.
Двери расступились, и перед оторопевшей Шеп открылась…еще одна ячейка камеры.
Пустая.
«Простите, коммандер, но как заключенная вы будете мне гораздо полезней, чем как клиент. Бросайте оружие и проходите в камеру. Вам не причинят вреда», - торжествующий голос надзирателя загудел из всех громкоговорителей «Чистилища».
А вот и подвох.
- Надо было сразу пристрелить подонка, - прорычал Гаррус, срывая с плеча винтовку.
- Быть может, я заставлю вас передумать, - Шеп попыталась завязать беседу.
Но сотни репродукторов разом рявкнули в ответ:
«Активировать системы!»
- Чокнутый ублюдок решил поиграть, - Массани скривился, хватаясь за оружие.
Стало ясно, что договориться не удастся.
- В укрытие! Живо! – жестко звякнула горящая яростью команда.
***
В следующие несколько секунд тревожно завыла сирена, и сквозь распахнувшиеся двери в офис ворвалась группа легионеров. Ряд хрупких офисных столов, ставших для команды капитана укрытием, жалобно затрещал под плотным огнём.
Стволы «Светил» гремели непрерывно; свистящие над самой головой пули не давали выглянуть для ответной атаки.
Но именно этого и ожидала от противника Шеп.
Перекрестный огонь, техническая глушилка, потом взрывные заряды и «ФЕНРИС».
И все…
Стиснув зубы, она решительно вынырнула из-за стола прямо под пули и с размаху запустила в нападавших густой, клокочущий ненавистью клубок темной энергии.
Уже в укрытии быстро взглянула на датчик генератора щитов бронекостюма.
Сорок процентов.
В этот момент у двери раздались крики ужаса, а в паре метров от Шеп – щелчки затворов снайперских винтовок, и она поняла, что успела.
Биотический клубок у входа уже раскрылся в большую воронку сингулярности, легко стягивавшую беспомощных наемников к своему черному центру.
Грохнули несколько одиноких выстрелов, отозвавшись эхом под потолком, и вопли затихли. Побледневшая воронка с шипением рассосалась в воздухе.
Группа Шеп всегда работала четко, но сейчас коммандер не могла не восхититься ее слаженностью.
Перемахнув через стол, она указала команде на дверь.
- Все это ничего не меняет. Надо найти Джек!
- Наверняка ее криокамера где-то в отсеке строгого режима, - кивнул Гаррус, выбегая следом за Шеп и Массани, на ходу зарядившим штурмовую винтовку дезинтегрирующими патронами.
В коридоре их встретил новый лютый огневой шквал. Подоспевших «Синих Светил» оказалось так много, что Шеп едва успевала откидывать врагов биотикой и переводить дыхание, пока Гаррус справлялся с их щитами.
- Лежать, падаль, - с ненавистью бросил Заид последнему наемнику, отлетевшему к стене коридора от его оглушающего выстрела. Подойдя поближе, он с силой пнул распластавшееся на полу тело.
- У тебя нелады со «Светилами»? – тяжело дыша, Шеп удивленно и настороженно перевела взгляд с убитого на напарника.
- Ты даже не представляешь, какие, - Массани опустил винтовку и выпустил всю обойму покойнику в лоб.
- Будет интересно узнать, когда выберемся отсюда, - хмурясь, коммандер щелкнула затвором пистолета и быстро нырнула за угол коридора. Тонкая струйка пистолетного дыма протянулась вслед за ней и повисла в воздухе, тая.
Коридор до технического отсека был преодолен в считанные секунды. Надрывавшаяся на все тридцать корпусов корабля сирена выла здесь одуряюще громко.
Одинокий работник, вскинувший было свое табельное оружие, не смог остановить ворвавшуюся в зал разгоряченную боем троицу.
Подбежав к терминалу, который тот пытался защитить, они, наконец, остановились.
Оценив опытным глазом сложность системы, Гаррус тревожно нахмурился.
- Должно быть, это модуль управления охранной системой. Шепард, если мы его взломаем, откроются двери во всех камерах…
- Чертов морозильник намертво врезан в пол, - буркнул Заид, указывая на круглую верхушку большого контейнера за стеклом, - Так что это единственный способ.
- Тогда – приготовьтесь, - Шеп коснулась интерфейса терминала, вводя команду…
Холодящий душу гул и скрежет металла пробежал по всему кораблю, на пару мгновений полностью заглушив сирену. Повсюду распахивались двери, поднимали головы активированные роботы, включались охранные дроиды и турели. Коридоры наполнились бранью, криками и выстрелами. Шепард ощутила, что только что запустила настоящий техногенный ад в миниатюре.
А в это время длинная рука крана скрипнула и ухватила модуль морозильной камеры. Натужно ухнув, механизм выкрутил ячейку из аппарата криостаза.
Прищурившись, капитан вгляделась в густое облако морозного пара…
Когда ледяной туман рассеялся, она не поверила своим глазам.
Худенькое полуобнаженное тело, сплошь испещренное татуировками; тонкие руки и бритая голова, намертво прикованные к остову ячейки; застывшее безжизненное лицо с изящным изгибом бровей и правильными чертами.
- Это – Джек?.. – воскликнул пораженный Гаррус.
Шеп была готова согласиться с ним: несчастная и замерзшая пленница перед ними куда больше походила на мученицу, чем на опасного преступника.
Но вот подернутые инеем ресницы дрогнули и поднялись, и от казавшейся святости не осталось и следа.
Лицо девушки, едва осознавшей, что она пленена, исказилось от ярости.
Бешено вскрикнув, она вмиг разорвала сковывавшие ее металлические скобы. Тут же вокруг нее загудели, поднимаясь с пола, несколько гигантов-ИМИРов, включенных охранной системой по тревоге.
Огласив отсек новым, полным безумной и безудержной агрессии криком, беглянка вспыхнула биотическим свечением и кинулась прямо в толпу механических чудовищ.
Это вывело Шеп из минутного замешательства.
- Вниз! Скорее!
Команда бросилась к спуску.
Толстые железные решетки, дрожа, загремели под сапогами.
Внезапно страшный грохот подкатился под ноги навстречу.
Только не это.
- Они напали на Джек! – донесся откуда-то из-за спины голос Гарруса.
Опасаясь самого худшего, Шепард стрелой вылетела на площадку отсека сквозь распахнувшиеся двери…
И застыла.
- Крутая чертовка, - воскликнул Заид, глядя на груды металла, пускавшие искру в огромной луже технического масла и жидкой плазмы в центре зала.
Проследив глазами следы разрушения, Шепард ошеломленно открыла рот.
В стене метровой толщины зиял провал выше человеческого роста. Следов Джек рядом не было…
Захрипевшие громкоговорители вновь взорвались требовательным голосом надзирателя:
«Всем охранникам: восстановить порядок! Закрыть камеры! Стреляйте на поражение, но Джек мне нужна живой! Повторяю! Джек брать живой!»
Отчаяние и злоба обожгли Шеп до боли в висках.
Жалкий трусливый работорговец.
Ты не получишь ее.
Подонок.
И прежде чем Гаррус с Заидом поняли, что произошло, и бросились следом, коммандер уже скрылась в проломе.
|
0
