Около недели спустя.

Шепард, подперев рукой подбородок, время от времени поглядывала на оживлённых инопланетян, сновавших туда-сюда. Она без особого интереса несколько раз пробежала глазами по меню, но и там не обнаружив ничего интересного, снова устремила взгляд в пространство за стеклом. Какой-то тщедушный молодой паренёк некоторое время незаметно кидал на неё любопытные взгляды. Он прекрасно понимал, что раз девушка сидит тут совсем одна и уходить не намерена, то она кого-то ждёт, но так же он понимал, что неизвестный «кто-то» похоже на встречу спешить не собирается и поэтому его скромная персона запросто могла бы скрасить сейчас её одиночество. Когда парень встал и неспешно направился к столику Рейлин, он заметил, что она немного приободрилась и это тут же закрепило за ним уверенность в себе. Начинающий Казанова хотел было подсесть к ней за столик с дежурной фразой типа «Почему же такая красивая девушка грустит в такой замечательный день?» и обворожительно улыбнуться, но боевой настрой его улетучился как только краем глаза парень заприметил турианца, который на пару секунд притормозив у входа выискивал кого-то среди посетителей кафе, а затем тараном попёр прямо на него. Незадачливый ухажёр развернулся в пол оборота, отчего его занесло немного вбок, и поспешно ретировался к витрине с изысканными азарийскими блюдами, делая вид, что очень увлечён изучением причудливых названий. Уже оттуда бросив взгляд на то место, где только что находился, он с ужасом понял, что до него турианцу не было никакого дела и пришёл костелобый пришёл к той самой девушке, с которой ему взбрело в голову познакомиться.

Ферокс уселся на креслице напротив Рейлин и вздохнул.

- Ещё никогда мне не приходилось отвечать на такое количество вопросов.

Рыжеволосая подалась вперёд, внимательно и с надеждой вглядываясь в алиена.

- Как всё прошло? Рассказывай.

- Отдел Особого Реагирования уже побывал на Финехасе. Знаешь, что они там обнаружили? Полуразрушенное здание, в спешке пожирающих декстро-питание со склада колонистов и пустой ангар. Большинству людишек из этой проклятой секты удалось уйти, причём у нас нет гарантий, что они не обосновались на другой планете и не продолжили эти свои... махинации. Все выжившие колонисты в данный момент в полной безопасности. У них есть крыша над головой, еда, свобода. Некоторым даже уже удалось оправиться после шока. Но меня всё не перестаёт волновать то, свидетелями чего мы стали. Это нам так крупно повезло, но неизвестно, повезёт ли другим. - Назарио покачал головой.

Помолчав с минуту, девушка осторожно спросила:

- Ты сказал, что здание было наполовину разрушено?

- Ну да. Многие эвакуированные во время допроса упомянули о том, что слышали несколько взрывов.

- Я вот что думаю… Раз после отправки письма твоему бывшему напарнику из Службы Безопасности они так всполошились и, позабыв про пленных, дали дёру, то что же такого у них могло там быть, что не должно было попасть в чужие руки? Здание явно пытались уничтожить с целью замести следы, тебе так не кажется?

- Но офицеры по прибытию на место не обнаружили ничего особенного и…

- А искали ли они вообще?

Системы Терминус, Хебони, Отта, база «Эребуса», медицинский кабинет.

20:12 земного времени.

- Хм. Как необычно.
Сразу же после возвращения на базу Доллиусу удалось перехватить прибывших и полностью обследовал каждого. В основном все отделались обезвоживанием, сильными ушибами и царапинами, но помимо этого доктор так же обнаружил глубокую трещину в одной из пластин на спине у Церес и растяжение мышц правой руки у Ферокса. Несмотря на недружное бухтение турианцев на счет того, что не нужно беспокоиться и никакого дискомфорта или боли они не чувствуют, все были подвергнуты безжалостному лечению.

- Хм. Как необычно… - снова пробормотал саларианец, вглядываясь в никоем образом не изменившиеся показания, высветившиеся в очередной раз на мониторе ноутбука.

Рейлин встревожено поёрзала на кушетке, а Тимеус не выдержал и спросил:

- Ну что там такое, док?

Пару минут в задумчивости молчав, Доллиус выключил аппаратуру и покачал головой.

- Увы, похоже некоторые приборы снова сломались. Неверные показания. Не волнуйтесь, всё хорошо. - саларианец улыбнулся Шепард. - Особо серьёзных травм не обнаружил. Синяки сойдут сами, а вот порезы советую дезинфицировать. Получше питайтесь.
Вскоре все четверо покинули кабинет.

- Я слышал, что наши комнаты уже заняли. Жилых помещений стало часто не хватать, да и нас посчитали уже… того. - с долей грусти в голосе первым нарушил тишину Тимеус, медленно направляясь вглубь коридора.

- Тоже мне беда. Ну, потеснимся немножко, хуже от этого никому не станет. - на турианский манер усмехнулся Назарио, которого похоже проблема с жилплощадью волновала сейчас меньше всего.

22:03 земного времени.

Неро ненавидел людей. Люди вторглись в другие системы, нарушив покой. Люди начали совать свой уродливые выпуклые носы, куда не просят. Люди превратили ту, самую первую стычку в масштабную войну. Люди, люди, люди.

Да, он был одержим этой ненавистью; злость при виде человека поглощала всё его существо, накрывала с головой, и разум покидал своё законное место, покорно отдавая рычаги управления ярости. До полноценного сумасшедшего ему ещё было как до луны пешком, так как с безумными воплями кидаться просто так он ещё не начал, но тем не менее это не мешало ему разбрасывать сгустки презрения каждому встретившемуся на пути представителю этой расы и кидать такие взгляды, от которых дрожали коленки. Главная проблема заключалась в том, что он так и не смог смериться с одним-единственным фактом: этих бледнокожих существ приняли в общество. Они хоть и были «зелёной расой» и всерьёз многими не воспринимались, но Неро, который немало повидал в войне Первого Контакта, прекрасно осознавал всю опасность и силу, исходящую людей и от этого ненавидел их ещё больше. Он был полностью уверен в том, что войну нельзя было останавливать и человечество должно было быть полностью истреблено. Как мерзкие размножающиеся паразиты, которые представляют угрозу для всех без исключения.

Поэтому когда до базы дошли вести о том, что Ферокс и его отряд были атакованы, то был почти доволен тем, что турианец забрал с собой ту бестолковую девчонку. И он порой с наигранно-сочувственным вздохом любил замечать, что если бы тот взял с собой какого-нибудь опытного солдата, который не являлся обузой на поле боя, то наверняка был бы сейчас жив. К тому же по стечению определённого времени после обнаружения трупов большинства членов отряда комната Назарио пустовала и Неро, который пожаловался на своих бывших соседей, был вскоре туда заселен. Помимо него туда же запихнули Шалу. Как выяснилось, Шала'Тэй нар Григулт была давней подругой некой турианки Рены из сектора инженеров и Паломничество решила провести, добывая ископаемые и ценные данные для Мигрирующего флота. Она была невероятно стеснительной, чистоплотной и тихой, со странной любовью к диким плотоядным цветам из всех уголков Галактики. Турианец ничего не имел против кварианки, чего нельзя было сказать о прошлых жителях помещения, которых он до сих пор считал отбывшими на тот свет…


Соседка по комнате уже наверняка десятый сон смотрела и Неро от её умиротворённого вида сам начинал засыпать. Ещё минут десять поиграв в «Осколки нулевого элемента» он выключил свет и плюхнулся на кровать.


Разбудил Неро удивлённый вскрик Шалы. Турианец рывком сел на кровати, после чего, как по команде, зажёгся свет. Автоматическая дверь открылась с негромким пшиканьем и на пороге появился Назарио собственной персоной на пару со своей человеческой зверушкой.

- Какого… - начал было Неро, но тут же осёкся. Его внимание привлекло громоздкое прочное крепление, зафиксировавшее правую руку бывшего хозяина комнаты. С минуту незваные гости смотрели на малость обескураженных жильцов, после чего

Ферокс покачал головой, смерив Неро холодным взглядом.

- Опять ты. И почему я не удивлён?

На следующее утро.

Рейлин казалось, что с тех пор, как Неро вошёл в ванную комнату прошло часа три, не меньше. Девушка в нетерпении переминалась с ноги на ногу, уже не зная, чем себя занять. Ей всего лишь нужно было умыться, а она должна торчать тут и ждать очереди, пока ещё кто-нибудь ненароком не решил принять душ с утра пораньше. Вскоре, потеряв всяческое терпение, рыжеволосая громко подолбила ручкой зубной щётки в закрытую выдвижную дверь и, перекрикивая шум воды, заорала:

- Да сколько же можно? Ты уснул что ли? Если вдруг решил утопиться, то не надейся, никто твою жирную задницу спасать не придёт!

Как раз в этот момент в комнату влетает чем-то рассерженный Ферокс, заставляя девушку подвинуться, покинув свой пост.

- Нет, ну ты представляешь… Сходил только что к Доллиусу, попросил снять с меня эту фигню. Так он мне не только не помог от неё избавиться, так ещё и сказал, что я её неделю носить должен. Неделю. По-моему такие штуки раньше при переломе надевали, для большей неподвижности конечности пациента. Не понимаю, и зачем только такие излишние предосторожности…

Из ванной наконец-то выходит турианец, и, не сделав и пары шагов, натыкается на разглагольствующего Назарио, за спиной которого благоразумно затаилась Шепард.

- Это просто идиотизм какой-то. Получается, она будет висеть на мне целую неделю и целую неделю меня не возьмут ни на одну, даже самую малюсенькую вылазку?
Неро смотрит на девушку взглядом, полным желания свернуть её тонкую шею, но осознавая возможные последствия очередной перепалки, удаляется в неизвестном направлении.

Ванная комната освободилась и Ферокс, замолчав уже было направился внутрь, как вдруг Шепард дотронулась до его плеча. С долей растерянности во взгляде он обернулся, ожидая услышать нечто вроде «Ну и куда ты попёр без очереди?», но вместо этого получил строгое «Ну и как ты собрался мыться?». Первые пару секунд он, обескураженный вопросом, лишь моргал и поглядывал на конструкцию, крепко удерживающую его правую руку неподвижно в подвешенном состоянии и плотно прижимающую её к области живота.

- Как, как… Обыкновенно. Сдеру её к черту, и все дела. А после ванны снова надену. Наверное.

- Тебе настолько нравится рисковать своим здоровьем? Долли запретил тебе снимать «эту фигню», разве нет?

- С каких это пор я стал недееспособным инвалидом? Позволь мне самому решать, что мне можно, а что нельзя. - повышенный тон этой фразы заставил Шалу отвлечься от корректировки настроек своего боевого дрона и начать с интересом прислушиваться к разговору. Заметив это, Рейлин неуклюже пихнула туринца, при этом сделав пару шагов вперёд. Дверь ванной комнаты закрылась, предоставляя довольно сомнительную, но какую-никакую звукоизоляцию.

- Кому и что ты хочешь доказать нежеланием прислушиваться к словам квалифицированного специалиста? Сам он, видите ли, решает. Ты врач? Хирург? Настолько хорошо знаешь особенности своего организма? Или это у вашей расы это какой-то особенный бзик типа «кто больше рискует, тот и круче»?

- Послушай…

- Нет, это ты послушай! Ты настолько жаждешь увидеть последствия? Мало, наверное, приключений поимел на свою костлявую задницу, ещё хочется? Что если ты стрелять не сможешь? Что если действительно станешь инвалидом, об этом подумал?

Слова вылетали быстро, словно пули, а взволнованный голос невидимой кувалдой с силой бил по мозгам. Хотя в её речи была правда, был смысл и повод задуматься над какими-то поспешными своими действиями… Чего это она так переполошилась? А ведь похоже на то… что ей действительно не наплевать на него. Такая вот чрезмерная забота была для него глупой, почти что необоснованной, но всё же странно приятно осознавать, что её хоть кто-то проявляет. И поэтому вопреки обычному своему поведению он, застыв, стоял и слушал человека, которая по-видимому считала своим долгом до него достучаться.

- А знаешь, ты в чём-то определённо права. Но что ты предлагаешь? Мне нужно принять ванну, мне срочно нужно принять ванну. Мои пластины покрыты грязью и пылью до такой степени, что на лице клановую метку различить невозможно! В той клетке была жуткая антисанитария, к тому же я перед выходом оттуда я случайно ступил в чьё-то… Ну, ты поняла. И три часа потом пытался избавиться от этой гадости. Да что там, Духи, от меня скоро нести будет, как от червя-вонючки!

- Тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? Но… Раз уж тебе так приспичило…

- Чего?

- В смысле если это так срочно, то я могу тебя искупать.

Она говорила это так спокойно, даже без намёка на смущение, как будто турианцев мыла каждый день. Пожалуй, если бы он сейчас был героем какого-нибудь старого мультика, то у него в этот момент в прямом смысле челюсть отвисла до пола. Рейлин, посмотрев на выражение его лица (которое впрочем, не считая удивлённых глаз, ни капельки не изменилось), негромко засмеялась.

- Да брось, я вовсе не подрабатываю на стороне сексуальным маньяком, не ксенофилка и насиловать никого не собираюсь. Я с трудом представляю себе, как ты будешь левой рукой пытаться намылить левую руку. А благородно предоставленную Долли спасательную штуковину снять я тебе не дам. Ты можешь конечно попросить Шалу например, или кого-нибудь из знакомых, но это будет выглядеть несколько странным, да и…

- Дело не в этом. - резко обрывает её Ферокс, и, прокашлявшись, пытается исправиться. - Я ведь уже далеко не ребёнок, да и ты в общем тоже… И всё это будет как-то…

- Тебя это так сильно волнует? Вот именно, мы уже далеко не дети и оба прекрасно понимаем, что здесь не совсем уместны хи-хи и ха-ха в этом плане. К тому же ты принадлежишь к другой расе, поэтому не стоит меня стесняться. Я просто помогу тебе набрать ванну, помою там, куда не сможешь дотянуться. Нет-нет, это не то, о чём ты подумал. Я имею ввиду здоровую руку и спину. В наше время конечно же куча предрассудков возможно заставит тебя ужаснуться, посчитать меня бесстыжей и развратной, но я считаю, что ничего такого в этом нет. - девушка, кажется начиная ощущать себя немного неловко, заламывает пальцы на руках. - Я ведь просто хочу помочь…

Он столкнулся с таким впервые. Обычно всем было как-то всё равно. Обычно все относились с пренебрежением к тому, кто заботится о благополучном исцелении мелких травм. Обычно все хотели помочь только тогда, когда ты уже едва дышишь, истекая кровью. К такой искренности и самоотдачи Назарио не был готов.

Мягко прервав Шепард, Ферокс кивнул:

- И ты снова права. Пожалуй, в этом нет ничего страшного.

~~~

- Какой же ты копуша. Ну как, уже можно поворачиваться?

- Нет.

- А теперь можно?


Пена для ванны холмами возвышается над тёплой водой и стоило Фероксу только шевельнуться, как тут же образовавшиеся мини-волны начинают плавно покачивать белоснежные замки. Жёсткой губкой Рейлин сначала тщательно моет левую руку, до блеска полируя пластины на плече, затем спину. Всё это время они негромко переговариваются; рыжеволосая в основном интересуется целями «Эребуса» и его прошлым. Он отвечает иногда нерешительно, иногда с неохотой, но всё же старается дать исчерпывающий ответ на каждый вопрос.

Шепард переходит на лицевые пластины (скорее всего из-за того, что ей очень не хочется именно сейчас прерывать разговор), но Назарио не особо-то и против. И только когда в очередной раз намыленная губка касается гребня, в голове молнией мелькает мысль о том, что эта человеческая женщина не имеет ни малейшего представления о местонахождение эрогенных зон его расы. Ему нужно было остановить её, ведь она не знает, что гребень является одной из этих самых зон, но он почему-то медлит и эта задержка стоит ему рассудка.

Теперь уже наплевать на всё и на секунду Ферокс в блаженстве прикрывает глаза, ощущая каждой клеточкой своего тела ту нежность и осторожность, с которой Шепард шоркает неприкосновенную гордость каждого турианца. И её бесконечная забота, её ласка не отталкивает его, как оттолкнула бы многих, напротив, он готов целиком и полностью раствориться в ней. Из груди непроизвольно рвётся довольный рык, но она, неправильно растолковав этот звук, тут же отдёргивает руку.

- Прости. Наверное… Я зашла слишком далеко.

Он должен был сказать «всё в порядке». Или «ты неправильно меня поняла», «так мы выражаем не только свои отрицательные эмоции». Но вместо этого…

- Твой мужчина разозлится на тебя, если кто-то случайно узнает об этом случае и побежит ему рассказывать.

«Идиот, идиот, идиот…»

Девушка улыбается уголками губ.

- У меня никого нет.

Вроде бы от таких простых слов в душе словно бы что-то оживает и ликует, повторяя раз за разом «никого нет, никого нет, никого нет…».

- Не поверишь, но в земных фильмах я не раз наблюдал похожие сцены. И кажется я даже теперь знаю, что в такие вот моменты чувствует главный герой.

- Фильмы? Хммм… Ну и что же дальше происходило в этих самых сценах?

- Там… Ну… Чаще всего они целовались.

- Тебе видимо, уже не терпится узнать, что и в этот момент чувствовал главный герой.

Минута увлекательной игры в «гляделки».

- Не терпится.

Рейлин, вцепившись в край ванны, постепенно становится всё ближе, и ближе, и ближе… О, Духи, пусть только это будет не сон!

Когда её лицо оказывается всего в нескольких миллиметрах, рыжеволосая проводит ладонью по щеке костелобого и срывающимся голосом шепчет:

- Ферокс…

- Да?

- Думаю, ты не будешь против, если я немножко подкорректирую сценарий. - подхватив на указательный палец немного пены, девушка намазывает её ему на плоский нос, и, со смехом выбегая из ванны, ещё долго прислушивается к отчаянному чиху и фырканью турианца.