По идее Ферокс должен был устраивать Рейлин ежедневные тренировки, но, воспользовавшись представившимся случаем, он всю неделю бил балду. Это было очень на него не похоже, так как раньше турианец никогда бы не посмел уклоняться от прямых обязанностей и позволять себе подобные вольности. К тому же он не только не жалел ни о чём, но и остался более чем удовлетворен незапланированным отпуском и позже даже мысленно поблагодарил Доллиуса.

У всех всегда были какие-то жутко важные дела и никто (кроме также незанятой Рейлин) не мог в его компании коротать деньки. Теперь били балду они вместе, благодаря чему ещё больше сблизились.

Пожалуй, ещё никогда так легко он не общался с кем-либо, и хоть осознавал всю абсурдность хороших взаимоотношений между представителями их рас, ничего не мог с собой поделать. Знаете, когда нечто неизвестное приносит с собой смерть, боль и войну, если каждый внушает тебе, что нечто - это зло в чистом виде, то со временем нечто начинают ненавидеть и страшиться. Мир не считает нужным понимать то, что каждый человек в Галактике - это всего-навсего мизерная частичка этого самого «нечто» и каждая такая частичка сама по себе является отдельным целым и некоторые из них могут разительно отличаться от общепринятого мнения о «нечто». Назарио до сих пор не мог даже себе признаться в том, что Шепард в его жизни начала занимать какое-то особенное место; но он отчего-то был рад тому, что среди серой массы тех людей, с которыми он встречался после войны, именно она отчётливо выделялась для него на их фоне.

Невозможно было жить под одной крышей с внушительным количеством живых существ и при этом скрывать от окружающих некоторые аспекты своей личной жизни. И если даже не заметил какой-нибудь настораживающей мелочи кто-то один, то это в скором времени непременно заметит кто-то другой. Хоть и не все турианцы спешили делать дерзкие выводы и предположения о возможном романе, но у большинства уже отложился где-то в подсознании тот ужасающий факт, что их сородич мог быть счастлив с человеком. И даже если вдруг между ними всего-навсего безобидная дружба, то чем же этой Шепард так сильно удалось зацепить обычно столь замкнутого бывшего офицера СБЦ?

Обычно Неро не очень любил всяческие глупые сплетни, но именно в эту почему-то безоговорочно поверил, ведь своими собственными глазами видел, как эта девчонка мокрая, раскрасневшаяся и довольная выбегает из ванны, откуда через некоторое время вываливается Назарио. И он даже рад бы был поверить в какое-нибудь нелепо невинное объяснение всему этому, да только никак не мог пересилить себя.

В один прекрасный день ему в голову пришла одна очень интересная мысль… Раз Ферокс настолько слеп, чтобы понять, что эта женщина ему не пара, он ему в этом поможет. Не составит труда просто соблазнить Шепард, заснять всё это на видео, а затем предоставить турианцу в качестве доказательства её ничтожности и оскорбительной неверности. Неро тысячу раз видел, как это делают в азарийских фильмах.

~~~

С утра пораньше Рейлин неспешно тащилась в столовую, дабы запастись продовольствием на полдня вперёд. О нет, ничего особенного не случилось, просто именно сегодня они с Фероксом надумали опробовать недавно приобретённую компьютерную игру в режиме online, то есть сыграть вдвоём, друг против друга. Ну и чтобы не прерывать столь приятный процесс из-за всяких там пустяков (вроде удовлетворения потребности питания) девушка решила позаимствовать что-нибудь из холодильника местного повара.

Устремлённый ей вслед пристальный взгляд, казалось, пытался пробуравить насквозь. С бесконечной неприязнью подрагивали мандибулы, но он уже всё решил, обо всём подумал; у него было на то время и сомневаться сейчас уже слишком поздно. Прежде, чем девушка успела завернуть за угол, её сграбастали чьи-то сильные руки и утянули в проход, заканчивающийся дверью в уборную.

- Ну что, человек, может продемонстрируешь мне всё то, чему научилась на корабле работорговцев? - она почти сразу же узнаёт голос Неро, хоть и не видит точно в полутьме его лица. Резкий рывок в сторону никоем образом не помогает ей вырваться и лишь ухудшает и без того незавидное положение; грубым толчком рыжеволосую припечатывают к стене. В голове моментально всплывают давние уроки самообороны от Ферокса, которые она благополучно позабыла, но один-единственный приём она всё-таки сумела откопать в дальнем уголке сознания. Где-то в области живота, на стыке двух пластин у турианцев есть одно достаточно уязвимое место… Рейлин с силой и наугад бьёт туда, где предположительно у костелобого должен был быть живот, но она промахнулась и нога соскальзывает, нанося урон разве что безупречной чистоте гражданской одежды. Неудачная попытка сопротивления награждается встряской и последующим ударом о стену, после которого затылок отзывается тупой болью. На лице Неро появляется оскал.

- Надо же, какие мы дерзкие. Любишь пожёстче, да?

- Иди к чёрту.

Ему доставляет удовольствие мысль о том, что женщина без своей брони и технологий столь уязвима сейчас. Ему приятно ощущать, как болезненно дёргается слабое тело и как отчаянно Шепард пытается вырваться, когда он резко разрывает часть футболки и зубами впивается в первый попавшийся оголённый участок кожи - плечо. Разрастающаяся боль вонзается в плоть маленькими иголочками, охватывая небольшие участки, расползаясь всё дальше и дальше, а алая жидкость попадает турианцу на язык, угрожая аллергической реакцией. Кровь, как ему кажется, просто отвратительна; от солоноватого привкуса в глотке быстро точно будет не избавиться. И тут Неро приходит в голову мысль о том, что изнасиловать - это как-то слишком просто, почти банально. Внезапно возникло желание отведать человеческого страха, донимая её, с каждым маленьким шажком загоняя всё дальше в угол. К тому же он может совершенно нечаянно убить девчонку, за что его, конечно, по головке никто не погладит…

- Неро, где ты там? Заблудился что ли? Давай скорей, товар сам себя разгружать не собирается. - послышался откуда-то издалека зычный голос Весты, которая за сегодняшний день похоже уже тысячу раз пожалела о том, что взяла этого обалдуя в число помощников. Тут же отпустив Рейлин, инопланетянин ушёл как ни в чём не бывало на ворчание зеленоглазой.

Шепард, осторожно прикрывая рукой плечо, сползает по стене. Возвращаться в комнату сейчас нельзя, ведь кто-нибудь обязательно поинтересуется о том, откуда взялась рана. Враньё не имело смысла, а такое унижение переживать заново как-то не очень хотелось. К тому же разболтать ненароком кому-нибудь, кто плохо умеет хранить секреты… Ох, лучше об этом не думать. Немного поразмышляв, девушка пришла в выводу, что у неё остался лишь один более-менее годный вариант…

Левое крыло жилых секторов, медотсек.

- Учащённый пульс. Расширенные зрачки. Вы взволнованны? - как только Доллиус обработал следы от клыков, то тут же последовали поначалу ненавязчивые и осторожные вопросы. Видимо и здесь их ей было не избежать.

- Что произошло?

Если бы Рейлин была сверх меры доброй дурочкой, героиней какой-нибудь очередной экранизованной сказки, то наверняка бы выдала коронное «Я случайно упала с лестницы» или же, в нашем случае, что-то на подобие «Я случайно напоролась на нож» и отчаянно бы стала покрывать виновника происшествия.

Наилучшим выходом из ситуации ей в тот момент показалось молчание. Зачем лгать, придумывать что-то, когда в любой день какая-нибудь клуша узнает правду, всё всплывёт на поверхность и тебе потом будет очень и очень неудобно? Рыжеволосая пробормотала что-то насчёт того, что ей не хочется об этом говорить, извинилась, кивком поблагодарила его и вскоре покинула пропитанное запахом лекарств помещение.