Эпилог.

Утро в Лондоне выдалось на удивление теплое. Туман, так часто накрывавший пеленой заново отстраиваемый город, быстро рассеялся, давая понять, что сегодня жителям не придётся жаловаться на противную мрачность и непроглядную пелену небес.

Первые лучи солнца робко начали прорываться сквозь редеющие облака, окрашивая город в светлые тона. На малочисленных деревьях и кустах кое-где заиграли солнечные блики, а листья, вновь почувствовав теплоту, стали тянуться выше и выше, пытаясь достать до самого неба.

День и правда обещал оказаться солнечным.

Некий турианец, одетый в гражданское, быстрым шагом направлялся в сторону уже отстроенной больницы. Мимо него проносились рабочие машины, вокруг мало-помалу начинали сновать сонные рабочие, готовившиеся вновь начать ремонтировать старые здания и приукрашать новые. Город быстро восстанавливался. Каждый хотел побыстрее избавиться от воспоминаний о войне, отражавшихся в каждом отломанном камне, в каждом затоптанном растении, в каждом обломке стены и в каждой потерянной жизни.

Быстро восстанавливались ретрансляторы. Большинство из них опять функционировало, и та или иная система галактики вновь начала принимать корабли, позволяя родным существам и семьям встретиться, наконец отбивая тревогу.

Жнецов быстро разобрали, что называется, по винтикам и гайкам. И не зря. Сплава их металла хватило, чтобы ретрансляторы, как и прежде, заряжали ядра двигателей своей энергией. 

Но уничтоженные гигантские машины, корабли или что-либо еще в галактике мало волновали одного турианца, шагнувшего в двери больницы.

Подойдя к стойке регистратуры, за которой стояла молодая, на сколько мог судить турианец, азари, и, спросив имя пациентки, он направился в нужную палату.

Ничего не изменилось: женщина, к которой он пришел, находилась все на том же этаже и в той же палате.

Зайдя на обычно тихий и спокойный этаж (на лифте он не поехал принципиально), турианец не поверил своим глазам: повсюду сновали врачи и пациенты, а за ними надоедливыми стервятниками бегали репортеры. Разобрать, что они спрашивали, он не мог из-за шума. Ему показалось, что он попал в гигантский улей с сотнями пчел. Как-то турианцу попалась на глаза статья о флоре и фауне Земли, в которой почему-то большое представление отдавалось этим самым пчелам.

«Улей» меж тем не утихал, и к новоприбывшей «жертве» уже успело прилипнуть пара «пчел», что-то яростно выспрашивая.

- Это же Архангел! – выкрикнул один из стервятников, - Скажите, жалеете ли вы о том, что приключилось с вами на Омеге? – тут же последовал вопрос.

- Я жалею лишь о том, - без доли сарказма начал турианец, - что заголовки о сегодняшнем событии оказались в новостях. А теперь извините, мне надо кое-кого навестить, - он несильно попытался растолкать обступивших его репортеров.

- Это правда, что вы встречаетесь с капитаном Шепард? – последовал вопрос ему в спину, - Как вы это прокомментируете?

Турианец успешно пропустил заявление мимо ушей, замечая в толпе знакомого врача. Подойдя ближе, он окликнул его.

- Гаррус! – отозвался доктор, - Как я рад вас видеть, - они пожали друг другу руки, - у нас тут творится какой-то дурдом. Спасайте нас, - мужчина улыбнулся.

- Думаю, как только вы откроете дверь, мы с Шепард на пару с удовольствием избавим вас от этих стервятников, а вам останется лишь стоять в сторонке и наблюдать, - турианец воровато оглянулся по сторонам.

- Боюсь, - снова начал доктор, - Шепард захватили в заложники. Я даже не могу туда зайти, - он покосился на дверь палаты, - репортеры обступили ее со всех сторон.

Улыбнувшись нахмурившемуся Гаррусу, он добавил:

- Постарайтесь не увлекаться. В больнице мало свободных мест.

Турианец хмыкнул и прикоснулся к зеленому огоньку. Замок, распознав Гарруса, разомкнул двери, и его взору предстала, похоже, большая часть «пчел» недавно образованного «улья».

Он выкрикнул имя Шепард, но оно так и не замеченным растаяло в нескончаемом гуле голосов. Выругавшись, Гаррус постарался протиснуться сквозь толпу, грубо расталкивая народ. Со всех сторон последовали недовольные возгласы и ругательства, кто-то наступил ему на ногу, вызывая у турианца яростное шипение. Он, наверное, в десятый раз пожалел, что не захватил с собой винтовку. Хотя, ее наверняка отобрали бы еще на первом этаже.

- Шепард! – выкрикнул он, как только знакомая рыжая макушка показалась впереди.

Гаррус, уже не церемонясь, грубо распихивая стервятников, буквально вывалился к Джейн из толпы, чуть не влетев в близ стоящую тумбочку – одна нога балластом все же застряла где-то позади.

Шепард, опираясь одной рукой на костыль, взглянула на него, и в ее глазах, уже готовых метать гром и молнии, заплясали радостные огоньки, а губы изогнулись в легкой улыбке.

Она схватила его за ладонь свободной рукой и слегка потянула к себе, пытаясь высвободить вторую ногу Гарруса.

Толпа, уже готовая оставить его конечность себе как сувенир, вдруг резко расступилась, попутно раскрывая рты.

- Офицер Вакариан, - деловито начала Шепард, но руку не отпустила, - вы как раз вовремя.

- Кто, как не я, сможет спасти Великую Героиню Галактики? – парировал Гаррус без доли сарказма, создавая в головах журналистов сотню-другую лишних вопросов.

Шепард, улыбнувшись, незаметно сильнее сжала его ладонь.

Со всех сторон вновь посыпались надоедливые вопросы, которым, кажется, не было конца, варьируясь темами от «какой маркой мыла вы пользуетесь» и заканчивая уничтожением Жнецов.

И когда один из журналистов задал, казалось бы, вполне безобидный вопрос: «как мы знаем, вас сегодня выписывают. Как вы себя чувствуете?» Гаррус не выдержал. Подхватив Джейн на руки и вызвав у нее удивленный вздох, он решительно направился к выходу, бросив репортерам твердое: «на сегодня вопросов хватит».

- А я все думала, когда же ты это сделаешь? – задумчиво произнесла Шепард, посмотрев турианцу в глаза, когда за ними закрылась дверь.

Архангел довольно усмехнулся, крепче прижимая Джейн к себе, и быстро влетел в так удачно открывшийся перед ними лифт. Стервятники оказались позади, создавая ощутимое спокойствие.

- Ты меня снова спас, - шутливо начала капитан, - теперь позволь мне встать на собственные ножки.

- Нет, - игриво продолжил Гаррус и, не давая Шепард запротестовать, крепко поцеловал ее в приоткрывшиеся губы.

Лифт ехал, кажется, чересчур быстро и через пару мгновений оказался на первом этаже, намекая на то, что вновь обретшей друг друга парочке пора оторваться друг от друга. Что они оба с успехом проигнорировали, приходя в себя, лишь когда в полуметре от них кто-то настойчиво повышал тона на ударном «кхе-кхе».

Гаррус медленно и аккуратно опустил Шепард на ноги, придерживая ее за талию и выходя из лифта. Джейн, опираясь на костыль, с интересом забегала глазами по открывшемуся помещению: ловила взглядом снующих пациентов и врачей, оглядывала таблички с надписями, запоминала интерьер, любовалась игрой красок.

- Гаррус, а мы с тобой точно на Земле? – последовал неожиданный вопрос.

- Не верится, что так быстро все отстроили? – турианец поймал ее взгляд и шутливо улыбнулся, - если говоришь военным, что здесь будет находиться сама Спасительница Галактики, то здания начинают расти, как на дрожжах.

Джейн усмехнулась и слегка покачала головой:

- И когда ты перестанешь присваивать моему имени различные титулы? – безнадежно спросила она.

- Ты знаешь ответ, - парировал Гаррус и повел Героиню Галактики в сторону выхода.

Он явно наслаждался ситуацией.

У самых дверей их встретил лечащий врач Шепард, тот самый, с которым Гаррус виделся на этаже. После короткого инструктажа о том, какие препараты нужно пить капитану и в какое время, он бросил безобидную шутку, что еле выбрался из полчища репортеров, не без громко кричащей причины их нахождения здесь. Шепард все же искренне извинилась, в такие моменты ощущая себя стихийным бедствием, а держащий ее за руку турианец опять пробубнил что-то про забытую винтовку, вызывая у врача то ли удивленный, то ли шокированный взгляд.

- Старайтесь разрабатывать ногу, но не переусердствуйте, - продолжил мужчина, - имплантаты пока что еще плохо прижились. Рецепты лекарств я отправлю вам по почте.

Побеседовав еще добрых полчаса, врач неохотно распрощался с Гаррусом и Шепард и исчез за дверьми знакомого лифта, сообщая, что его еще ждет масса пациентов.

Солнце поднялось уже довольно высоко, и оживающий город заблестел яркими красками. Тучки совсем разбежались, и веселые лучи старались попасть в каждое окно, в каждый переулок, на каждый тротуар и зеленеющий куст, старательно разгоняя так долго царившую здесь темноту. Все понемногу возвращалось на свои места.

- Гаррус, а где Валери? – поинтересовалась Шепард, когда они медленно прогуливались по недавно отстроенной аллее.

Робкий солнечный лучик, прокравшись сквозь тень от домов и деревьев, попал на волосы Джейн, окрашивая часть из них в огненно-рыжий цвет.

- Она ждет тебя кое-где, - теперь задумчивым был турианец, - я еле уговорил ее остаться на месте, - он прикоснулся к яркому пятнышку волос на голове Шепард, - она жутко упрямая, как и ты.

Капитан сощурила взгляд и перехватила его руку, притягивая турианца к себе. Гаррус, усмехнувшись, ответил на этот маневр, ничуть не сопротивляясь и не заботясь о том, что в этот раз им точно никто не помешает грубым басом, ворча недовольное «кхе-кхе».

***

Под ними проносились полуразрушенные улицы, здания, сравненные с землей, люди – гражданские и военные, снующие туда-сюда и разгребающие завалы. Этот район еще не успели отстроить заново, и многое здесь еще напоминало о войне. Шепард глядела в окно аэрокара, так же, как и ранее в больнице, вспоминала и мысленно записывала цвета, предметы, разрушения и новые восстановления – все казалось новым. 

Гаррус так и не сообщил, куда они направлялись, но судя по скорости, с которой летело такси, они уже опаздывали. Оставалось только гадать, что турианец придумает на этот раз. Может быть, опять устроит партию стрельбы по бутылкам на крыше Президиума или, как знать, без приглашения потащит танцевать, игнорируя все протесты капитана. Шепард абсолютно не знала. Выпав из жизни на долгие месяцы, она не имела понятия, отстроили ли уже «Цитадель», что было с галактикой после первых минут победы, и что случилось несколькими секундами «до». Гаррус, разумеется, упоминал, но слишком мало и вскользь, а Джейн не стала настаивать, видя по его глазам, что турианцу рассказы даются слишком тяжело.

- Мы на месте, - в предвкушении чего-то довольно произнес он, незаметно сажая аэрокар.

Поймав вопросительный взгляд Шепард, Гаррус лишь невозмутимо пожал плечами и, первым выходя из такси, подал капитану руку. Дурацкий костыль, как его уже успела прозвать Джейн, здорово мешал, создавая почти непреодолимое желание выбросить его в окно. И, пообещав себе, что в скором времени так непременно и сделает, Шепард облокотилась на ладонь турианца и мягко ступила на шероховатую поверхность.

Солнечные блики сразу бросились в глаза, ослепляя на несколько секунд. Джейн, прикрывая взгляд рукой, увидела впереди большой темный силуэт и расползлась в блаженной улыбке. Этот корабль она узнала бы в любом обличии.

- Я не мог отдать «Нормандию» на растерзание военным, - ловя ее взгляд, промурлыкал Гаррус, отчетливо понимая, как реагирует Шепард на такой тон.

Задумка турианца удалась, и по ее телу пробежала серия возбужденных мурашек, заставляя Джейн сглотнуть и перевести взгляд.

- Здесь ты тоже прикрывался моим именем? – ничуть невозмутимо произнесла она, обещая себе, что ее спутник еще поплатится за такие хитрые действия.

- И не раз расхвалил его, - гордо произнес турианец с долей усмешки.

Шепард цокнула языком и потащила довольного собой Гарруса вперед.

«Нормандия» встретила их восторженными возгласами всей команды. Капитан, не ожидая увидеть на корабле сразу всех, немного выпала из колеи, когда кто-то в очередной раз подлетал к ней с расспросами. Теперь было понятно, что так старательно скрывал турианец. Конечно, многие навещали ее в больнице, рассказывали новости и истории, по-товарищески сжимали Джейн руку в благодарном рукопожатии, но быстро убегали, ссылаясь на срочные дела. 

А сейчас, видя команду в полном сборе, будто отправляясь на очередное рутинное задание, на лицо Шепард наползала глупая, но счастливая улыбка. Кто-то шутил, кто-то говорил теплые слова, Джеймс не упустил возможности пофлиртовать, пользуясь тем, что Гаррус куда-то исчез. Эта мысль, не успев зародиться в голове Джейн, быстро погасла, когда маленький рыжий вихрь, появившийся из ниоткуда, запрыгнул к капитану на руки и крепко обнял ее за шею.

Шепард, ахнув от неожиданности и резкой боли в ноге, возникшей от давления, облокотилась на стоящий сзади терминал, и прижала девочку к себе. Костыль выпал из руки, бесцеремонно ударившись о пол, и Джейн поморщилась от нарастающей боли. Лиара, заметив металлическую опору на полу, подала ее капитану и, поймав благодарный кивок, исчезла в противоположной стороне.

- И я скучала, - ласково начала Шепард, перемещая вес тела на вновь обретенный костыль, и облегченно выдохнула.

В отличие от других, Валери за долгое время только сейчас увиделась с ней. Детей не пускали в больницу, да и Гаррус, беспокоясь за психику ребенка, не стал пользоваться «связями» и тайно проводить встречи. Все-таки в больнице можно было насмотреться отнюдь не на веселые картины, особенно после войны.

Шепард, отстранившись, посмотрела на девочку. За все то время, что они не виделись, Валери успела подрасти и явно потяжелеть. Огненные волосы отрасли почти до самых плеч, а изумрудные глаза, кажется, загорелись ярче.

Девочка не стала осыпать Джейн различными вопросами, на которые капитан, безусловно, не смогла быть дать точный ответ. Она спросила лишь:

- Почему так долго? – и доверчиво посмотрела Шепард в глаза.

Собеседница в ответ улыбнулась и потрепала Валери по макушке. Мысли разбежались в одночасье, оставляя напоследок пустую голову, не способную придумать нужных и подходящих слов на, вроде бы, безобидный вопрос.

- Вредные врачи не хотели меня отпускать, - решила отшутиться Шепард и перевела разговор на другую тему.

Со стороны лифта что-то загрохотало, а потом из металлических дверей вывалились Гаррус и грохочущий Рекс, вытаскивая за собой какие-то коробки, предназначение которых Джейн, конечно же, не раскрыли.

Пока капитан общалась с Валери, вся команда, изрядно шумя, передвинула новоиспеченный груз в разные стороны, а затем кто-то дал одобрительную команду Джокеру, и пилот, согласно кивнув, вывел корабль из пассивного положения.

Сколько ни старалась Шепард выпытать злостные задумки, каждый невозмутимо качал головой и жал плечами, будто находился здесь первый раз. Впрочем, ожидание оказалось не таким уж и долгим. 

***

«Нормандия» приземлилась на одной из отдаленных от Солнечной Системы планете, организованной под человеческую колонию. На совершенно голубое небо, почти лишенное облаков, медленно наползал закат, незаметно раскрашивая далекие участки в яркие цвета.

Джокер, дав добро, открыл шлюз, и вся команда, хватая из раскиданных по кораблю коробок шезлонги, складные столы и стулья, побежала к выходу, оставляя Шепард в недоумении.

- Поберегись! – со стороны бухнул Джеймс, таща на себе массивную стереосистему. 

Джейн, вытаращив глаза, смотрела, как группа вроде бы взрослых людей (и других рас) совсем как дети весело пихают друг друга в бока и легонько выталкивают из корабля. Грюнт, гордо рыкнув на Рекса, топнул ногой так, что по полу побежали мелкие судороги. Лиара, хихикнув, послала биотический заряд в спину Джеймса, а Явик, как всегда бормоча что-то о примитивах, с недовольным видом наблюдал за безумством со стороны ровно до тех пор, пока Трейнор не схватила его за руку и потащила наружу.

- Не беспокойся, - услышала Джейн рядом голос Джокера, - ближайшее поселение в сотне километров отсюда, нас никто и не заметит, - он подмигнул и отправился вслед за СУЗИ.

- И давно они так без меня? – с интересом спросила Шепард Гарруса, когда корабль совсем опустел.

- Только сегодня, - улыбнулся турианец и подал капитану руку.

Джейн усмехнулась и поймала себя на мысли о том, что им всем давно пора развеяться, забыть хотя бы на несколько часов о гнетущем прошлом, о войне и о потерях, которые она принесла, и просто насладиться жизнью.

Шепард спрыгнула на землю и удивилась, ощутив ногами не привычно твердую поверхность, а мягкий и рассыпчатый песок. Она сделала пару шагов вперед и огляделась по сторонам: «Нормандия» оказалась «припаркованной» на абсолютно чистом и огромном пляже, с правой стороны расстилалось спокойное и дремлющее море, слева на возвышенности виднелось яркое и не менее громадное поле, украшенное диковинными разноцветными растениями. На небе уже изрядно успел заняться закат, и теперь яркая пелена над ними горела красными и рыжими огнями, а солнце, изрядно устав за день, спешно тонуло в глубине моря.

Джейн, вдоволь налюбовавшись пейзажем, кинула взгляд на пляж, не переставая удивляться происходящему. Шезлонги были уже расставлены, хаотично занимая места на пляже, на столах располагались закуска и различная выпивка, Трейнор, взяв на себя роль бармена, занялась смешиванием напитков, напоминая ученого-химика, проводящего непонятные опыты по раскрашиванию смесей в разные цвета. 

Валери, сбросив ботинки и побудив на это остальных, плюхнулась на песок и, подобравшись поближе к воде, занялась поиском различных ракушек. 

Грюнт, по-видимому не насмотревшись на сухую землю на Тучанке, решил покидаться ею в Рекса, словив недовольные возгласы всей команды: разворошенный песок летел в глаза в норовил забраться в рот, отдаваясь неприятным хрустом на зубах.

Джеймс включил танцевальную музыку и поймал оценивающие взгляды Лиары – вскоре они начали спор о том, кто сильнее – биотики или физическая сила. Остальные разбрелись кто куда, периодически то пробуя «химию» Трейнор, то общаясь друг с другом, то подтанцовывая, когда громко играла особенно понравившаяся мелодия. Все наслаждались моментом, не думая, что будет на следующий день.

Шепард, понемногу болтая с каждым, понимала, что это и есть настоящая семья и друзья, которые, несмотря ни на что, прошли с ней никого не щадящие огонь и воду. Окончательно откинув надоедливый костыль в сторону, она мягко опиралась на Гарруса, отрезая тем самым себе все возможные пути отступления, если веселящемуся турианцу что-нибудь взбредет в голову. Чем он непременно и воспользовался, вытащив Джейн на «танцпол» и собирая взгляды всей команды. Угрозы расправы и несогласие он успешно проигнорировал, и капитану не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

На пляже быстро сгустились сумерки, а затем темнота поглотила дремлющее море, превращая его в широкую лужу дегтя, оканчивающуюся где-то на границе горизонта. Кто-то вытащил с корабля небольшие лампы и включил их, и местность вокруг озарилась яркими светлячками, как огонь, собирающими тепло. Подул легкий ветерок, и прохлада захватила веселящуюся часть планеты, немного отрезвляя и даря желание идти отдыхать.

Валери давно скрутилась калачиком на одном из шезлонгов, упрямо отказываясь подняться на корабль, и сейчас мирно посапывала, видя яркие и светлые сны. Шепард, отыскав свой костыль в груде песка, поднялась в каюту за теплым пледом, а затем заботливо укрыла им девочку.

Музыка давно стихла, и вокруг не было слышно ни шороха – только звуки спокойных волн нарушали тишину. Откуда-то послышался низкий бас Джеймса, который, впрочем, быстро стих. Джейн уселась рядом с Валери на соседний шезлонг и взглянула в темноту. Впереди виднелись очертания зеленых возвышенностей и всепоглощающей дивной пустоты.

Эту планету мало затронула война. Кажется, Жнецы прошли мимо нее, не способные бороться с ее красотой. Люди, обосновав здесь колонию, решили использовать плодородные почвы лишь в сельскохозяйственной деятельности – все культуры растений удивительно прижились здесь. И теперь цветущая планета служила неотъемлемой кормушкой огромной доли человечества.

Шепард вздохнула. Ей здесь нравилось. Спокойно и тихо, совсем не так, как она привыкла. Хотя, кто знает, порой ведь нужно менять привычки.

Гаррус возник из ниоткуда и, разогнав поток мыслей Джейн, мягко обнял ее за плечи.

- Поднимем Валери наверх? – прошептала капитан, согреваясь теплотой турианца. Находясь без движения, она успела изрядно замерзнуть.

Гаррус кивнул и аккуратно взял девочку на руки, кидая предостерегающий взгляд на Шепард.

- Я подожду здесь, обещаю, - улыбаясь, парировала она, - иди, - и усмехнулась, когда турианец исчез в темноте.

Появился он спустя пару минут, когда капитан уже успела изрядно задремать, и, как и раньше, протянул ей свою ладонь.

- Если ты так продолжишь делать, то я совсем обленюсь, - сонно пробубнила она, доверчиво сжимая его руку.

- Все, что угодно, лишь бы ты была здорова, - уже в лифте ответил турианец, ловя удивленный взгляд Джейн.

Раньше он так не говорил. Но мысль об этом быстро улетучилась, стоило Шепард переступить порог своей каюты. Все осталось здесь, как прежде, но воспоминания, накопленные за, казалось бы, недолгий, но насыщенный период, сразу захлестнули с головой. Каждый предмет, каждая трещинка на стене хранили свои эмоции и образы, даже рыбки при виде капитана будто стали плавать быстрее, радуясь ее появлению.

Шепард прошлась по каюте и, остановившись у стола, заставленного разными вещами, задумчиво провела по нему пальцем, а затем улыбнулась. Валери к ее удивлению в помещении не было.

- Неужели, это все? – повернувшись к Гаррусу, с искрой надежды спросила она.

- Не верится? – переспросил он, приблизившись к Джейн, и посмотрел ей в глаза.

- Не будет больше Жнецов? – также продолжила Шепард.

- Нет, - ответил Гаррус и, обнимая ее за талию, нежно поцеловал в шею.

Капитан резко выдохнула, поймав его настрой, и облокотилась на стол, чем и воспользовался Архангел, немного нависая над ней и перемещая одну руку к Джейн на спину.

- И жутких существ, и упрямых кварианец и кроганов тоже не будет? – стараясь отстраниться и держать тон спокойным, вновь спросила Шепард.

Но предательский голос дрогнул, и подкашивающиеся ноги начали подводить, заставляя ее ухватиться за край стола и вновь шумно выдохнуть.

- Нет, - промурлыкал ответ турианец, понимая, что Джейн сдается.

- И Горна, и выстрелов никогда больше не будет? – пытаясь выползти из хватки Гарруса, пробормотала она.

- Нет, - вновь прозвучал тот же тон, заставляя Шепард окончательно сдаться.

Турианец продолжал покрывать поцелуями ее шею, а руками бродить по телу, до конца отключая разум и взрывая в голове сотни фейерверков.

- Гаррус, если завтра у меня будет чесаться тело, в этом будешь виноват ты, - строго парировала Джейн, непроизвольно прижимая его к себе.

- Что ж, - турианец на миг отстранился и взглянул капитану в глаза. Во взгляде плясали безумные искорки, - я полностью готов взять всю вину на себя, - промурлыкал он и накрыл ее губы поцелуем.

Конец