Глава 7
Жилистый палец с длинным бежевым когтем помассировал область виска – небольшой мягкий участок головы на стыке лицевого экзоскелета и гребневой части. Ингарь’яна едва заметно поморщилась и, вздохнув, окунулась в пульсирующую светом и бьющую по мозгу военными барабанами звука атмосферу клуба. «Загробная жизнь» жила, как и всегда, в очередной раз открывая этой ночью свое гостеприимное жерло всем желающим.
Майор желающей не была – она пришла сюда по делу, сразу после того, как покончила с работой, даже не отдохнув и не переодевшись. Проклятая турианская ответственность, черт бы ее побрал…

Стандартный маршрут привел Ингарь’яну на второй этаж, где отдыхала от «дел земных» Ариа Т’Лоак собственной персоной. 
Короткого кивка и встречи взглядов было достаточно, чтобы матриарх, повелительно махнув рукой охране, которая тут же, словно дрессированные псы, спустилась к основаниям лестниц, грациозно поднялась со своей любимой софы и направилась к третьей, недавно появившейся здесь лестнице вниз.
Ингарь’яна молча последовала за ней. 
В полуподвальном освещенном красными фонарями помещении царила разруха. Емкости со строительными смесями, драпировки и старая мебель валялись тут и там – судя по всему, здесь шел ремонт.
Немного расслабившись в более тихой, не так стучащей гулким басом по уставшему мозгу, обстановке, Ингарь’яна огляделась и с легкой иронией в голосе спросила:
- И что здесь будет?
Азари, не оборачиваясь и не замедляя шаг, ответила ей в тон:
- Хочу отстроить казино. Богатые бездельники любят этот глупый способ просадить кредиты.
Турианке ответ не понравился. Пожалев о своей наивной ироничности, она довольно сильно нахмурилась - насколько это ей позволял плотный экзоскелет лица – и догнала шедшую впереди Арию, поравнялась с ней.
- Но это спровоцирует наплыв всякого рода криминальных элементов и породит множество незаконных махинаций. Ты понимаешь, что своей эгоистичной затеей перечеркнешь половину того, чего на данный момент добились «Когти»?
Матриарх резко остановилась и обернулась к туранке. В холодных голубых глазах плескался плохо сдерживаемый гнев. Пожалуй, скажи Арии такое кто-либо другой, она не задумываясь раскатала бы наглеца по стенам биотикой, добавив работки строителям-саларианцам; но Ингарь’яна была в некотором роде особенной… важным элементом системы, что так тщательно выстраивала на «Омеге» Т’Лоак.
- А ты понимаешь, что мне нужно поднимать доходность заведения? Что, когда все паршивые ретрансляторы наконец заработают, мне жизненно необходимо, чтобы свеженькие кредиты летели именно ко мне, на «Омегу»?
- Это черные кредиты!
Глаза азари полыхнули темным пламенем.
- И с них, между прочим, кормишься и ты со своими «Когтями», майор Мехркури! Не надо строить из себя святошу, когда руки по локоть в крови. Я вытащила вас из дерьма, я же могу и засунуть обратно! Не стоит тебе думать, что я позволю кому-то устроить тут вторую тошнотворно-стерильную Цитадель с ее вышколенным тупорылым СБЦ!
Майор промолчала, не найдя, что ответить. 
Внезапно вспыхнувший агрессивный спор так же внезапно и утих.
Ингарь’яна тихо фыркнула и отвела взгляд в сторону. Все же нужно было отдохнуть перед этим визитом... Т’Лоак всегда ее подавляла своим внутренним превосходством, своей самоуверенностью, жесткостью – но при этом манила грацией и легкостью принятия сложных решений, остротой ума, холодной красотой облика. Рядом с ней было тяжело… Но турианка, и сама по характеру не сахарная, всегда любила трудности. 
Вот только на что-то решиться мешало одно обстоятельство.

Видя, что оппонент побежден, Ариа успокоилась и вновь расслабленно двинулась вперед, напоследок лишь бросив:
- Ингарь’яна, ты упертая, как и все турианцы. Отчего-то вы считаете, что умнее даже тех, кто старше вас на пару сотен жизней.
Скрипнув зубами, майор молча последовала за матриархом.

-…Вот все, что мы имеем на данный момент. Список данных Жнецов, которые успели раздобыть «Синие светила», частично – их собственные доработки, чертежи конструкции L-миллениум и несколько десятков захваченных образцов. Я отсортировала информацию, оставив самое важное.
Ариа, устроившаяся в черном кожаном кресле в своем личном кабинете – и по совместительству командном центре, до которого в итоге дошли через будущее «казино» инопланетянки, внимательно пробежалась холодными голубыми глазами по списку папок.
- Так, что с Блейк?
- Отказалась сдаться и покончила с собой. Ее сестру Елену допросили, произвели обыск жилых и рабочих помещений. В подставном отделе социальной помощи, где работала Надежда, обнаружены обрывки переданной ранее информации по данным Жнецов и "Церберу". Елена ничего не знает, в свои планы младшая Блейк ее не посвящала.
- Мхм. Пока что держите ее на виду.
Турианка коротко кивнула.
- Также из подпольной лаборатории вывезены результаты экспериментов по вживлению L-миллениум. Они… - Ингарь’яна сбилась с официального тона и взглянула Арии в глаза, - это нечто ужасное. Бойцы называют их «райзен». Из записей медиков ясно, что это те подопытные, которых L-миллениум, скажем так, подчинил себе. Бездумные твари вроде хасков, но намного сильнее, в основном за счет биотических выбросов неимоверной мощи.
На голо-экране Ингарь’яна продемонстрировала внешний вид всех жутких «находок». 
Рассматривая их, матриарх молчала, хмурилась и напряженно думала.
- Этому усилителю нельзя дать попасть на черный рынок. Ни в коем случае. Все найденные данные по L-миллениум – уничтожить. Все образцы уничтожить. Райзен – тем более, – в итоге жестко отчеканила Ариа. - Вы нашли главный штаб «Синих светил»? Кто их нынешний лидер?
- У нас есть отрывочные данные и одна наводка, но конкретное лицо установить не удалось. Точно известно лишь то, что это кто-то из их старых агентов. Вероятно, он поднялся при переделе власти в группировке около трех лет назад, когда Заид Массани убрал их последнего лидера, Видо Сантьяго. 
- Ясно. Проработайте этот вопрос досконально. "Светила" слишком опасны... они должны быть устранены в ближайшее время.
Настала очередь азари устало тереть виски, борясь с приступом накатившей головной боли. 
Она ясно видела, что "Синие светила" окончательно сорвались с поводка, теперь уже угрожая не только финансовому и социальному благополучию станции, но и власти самой королевы космических пиратов.
Ингарь’яна, до этого стоявшая по-солдатски прямо, что-то обдумывая, прошлась взад-вперед с инфо-падом в руках, вздохнула и тихо проговорила:
- Я знаю, как это может прозвучать, но... быть может, нам стоит попробовать как-то использовать эти данные?
Ариа, опершаяся локтями о колени, а скрещенными пальцами – о подбородок, мрачно глянула на турианку снизу вверх и с сарказмом процедила:
- Вживить всем «Когтям» L-миллениум, чтобы уравнять шансы?
Ингарь’яна в ужасе округлила желтый глаз.
- Конечно же нет! Я бы в жизни не подумала..! Но мы могли бы разработать специальные щиты… Как-то обезопасить агентов, уменьшить урон… - она и сама не заметила, как начала оправдываться, что ей было в принципе не свойственно. Мысль об использовании вражеских бесчеловечных, антиморальных разработок была крамольной… 
Но майор, как настоящий военный руководитель, была готова на многое ради спасения жизней своих верных подчиненных.
Бледно-фиолетовые губы азари искривились в желчной усмешке.
- А вот я бы подумала. Присвоить разработку, усовершенствовать ее, увеличить собственную мощь до невероятных результатов... Сделать себе армию из сверх-биотиков. Полагаю, примерно в этом и состоят цели «Синих Светил»? – не дав возмущенной Ингарь’яне открыть рот, Ариа продолжила: - Но мой жизненный опыт - и опыт Шепард - подсказывают мне, что все, что связано с Жнецами, «Цербером» и всяким хламом, имеющим свойство влиять на мозги – это натуральное собачье дерьмо. А своему опыту и Шепард я доверяю. Поэтому в топку весь этот мусор. В ад, к провалившимся туда Жнецам.
Майор со свистом выдохнула, отвела взгляд и коротко кивнула. 
Риск работы с чудовищной технологией слишком велик… Использовать эти данные действительно будет самым настоящим преступлением. 

Пока турианка отгружала оставшиеся данные, Ариа покинула свой кожаный "трон" и прошлась по залу. В продолговатой полутемной комнате они были практически одни, если не считать пары застывших роботоподобных работников в дальнем углу, неусыпно следящих за показателями давления, температуры, чистоты воздуха и освещения станции.

На черные плечевые пластины бронекостюма Ингарь’яны, занятой техникой, вдруг легли изящные голубые руки.
Они огладили холодный металл, добрались до незакрытой шеи, щекотнули ласковым движением довольно тонкую шершавую кожу под коротким головным гребнем. Упакованное в броню тело прошибла сладкая дрожь.
Теплое дыхание мазнуло по скуле со стороны здорового глаза.
- Уберешь этого неизвестного выскочку – и я щедро вознагражу тебя. Ты знаешь, Ариа умеет благодарить.
Турианка глухо хмыкнула, не оборачиваясь к азари, но и не делая попыток остановить ее наглые пальцы.
- Метод кнута и пряника – так, кажется, это называется? Неожиданно для тебя. Обычно ты используешь только кнут.
Теплые руки постепенно перебрались ближе к острому подбородку, зачертили узоры по грубоватой коже. Ариа Т’Лоак, которая не приказывает, не властвует, не берет силой, а ластится и обещает… Как странно. Что за новые правила игры придумала про себя эта самодовольная азари?
- Ты тоже в последнее время меня удивляешь, - тихо прошелестело уже у другого уха. – Выходит, мы похожи намного сильнее, чем кажется на первый взгляд.
- Это-то меня и пугает, - внезапно резко обернувшись, Ингарь’яна вдруг перехватила правую кисть матриарха, при этом свободной рукой рывком притискивая ее к себе за талию. В холодных голубых глазах мелькнуло легкое удивление такой откровенной наглости майора.

Азари была чуть ниже турианки, но сейчас, за счет высоких каблуков первой, они были одного роста. Ингарь’яна внимательно вгляделась в лицо выжидающей Арии, все так же не отпуская ее от себя, и наконец произнесла на выдохе:
- Я знаю, что кого-то тебе напоминаю. Что я похожа на кого-то, кто был до меня, того, кого ты не можешь забыть. – Угловатое турианское лицо с пылающим желтизной глазом придвинулось еще ближе к вечно молодому лицу азари. Зубастый рот выдохнул в мягкие губы: – Но я не хочу быть заменой. Не хочу быть второй.
- Я – тем более. - Вдруг глухо и гневно рыкнула Ариа, отталкиваясь от упрятанного в жесткий бронекостюм тела, вновь возвращая себе свой привычный, жесткий, холодный, отстраненный облик.
Ингарь’яна хмыкнула и шевельнула мандибулами в легкой усмешке. 

Скользнув взглядом по фигуре азари, от чего той впервые за много лет стало как-то неуютно - так, будто ее раздели - майор забрала со стола пустые планшеты двинулась к выходу. 
Проходя мимо королевы «Омеги», она тихо бросила:
- Для меня ты первая. Всегда.

***

... Полностью готовая, собранная и надежно укрытая верной темно-фиолетовой броней, Николь мялась в коридоре. 
Духи, да сколько ж можно ждать? А среди людей, говорят, есть стереотип, что, мол, девушки долго собираются... Она фыркнула, подняла взгляд под потолок: на верхнем этаже раздался грохот и послышалась приглушенная ругань. 
Покачав головой и усмехнувшись, хозяйка квартиры понизила температуру на панели климат-контроля, поскольку начала уже преть в тяжелой броне, прошла в зал и плюхнулась на скрипнувший черной кожей диван. Судя по шуму, что доносился сверху, Вейн еще только начинал облачаться в бронекостюм. 
Новейшие, разработанные военными инженерами крепления сочленений брони располагались для инопланетянина ужасно не с руки, и потому каждый эпизод переодевания превращался для турианца в мучительный ритуал - а Ник никак не могла сдерживаться и потешалась над ним, всякий раз вызывая волну шуточного негодования. 
Девушка вновь бросила взгляд наверх и улыбнулась.
Какой же он все-таки замечательный... Забавный, милый, уютный, заботливый... Но при том в постели - настоящий зверь! Она неосознанно потерла рукой плечо, место замазанных пара-панацелином укусов; они оба уже успели порадоваться тому, что "раненому офицеру" выписали этот новейший мощный препарат. После бурных выходных эта мазь пригодилась им обоим, причем для использования в порой в самых, кхм, неожиданных местах.

Ник обвела взглядом комнату. Вейн уже перетащил наверх свои скромные пожитки, рассовал их по полупустым шкафам - они оба не привыкли к большому количеству вещей - и теперь в гостиной снова было пусто и довольно минималистично. Журнальный столик, голографическая панель, установка для муви и аудио, пара огромных плоских колонок по бокам от картины-сейфа, да несколько памятных 3D картинок на стене.
Среди них - скульптура Вейна, чуть в отдалении от прочих, в аквамариново-зеленых бликах самодельной подсветки. Взгляд девушки привлекла игра света и глубоких теней, что плясали на маленьком мраморно-белом обелиске, и она в который раз засмотрелась на необычную скульптуру.
И как он тогда ее сразу не заметил? Николь поднялась с дивана и подошла к объемному изваянию протеанского маяка. Он висел чуть выше уровня ее лица. Девушка, вскинув голову, проследила взглядом стремящиеся ввысь мягкие линии, сплетающиеся простым, но изящным узором, ведущие куда-то в неизведанную даль, вперед, в туманное будущее... Так странно. Как так вышло, что в тот день, когда она, в попыхах заталкивая вещи первой необходимости в маленький, серый от грязи рюкзачок, бросила взгляд в самый темный угол стены квартиры Вейна и заметила скромную скульптурку? И почему, повинуясь какому-то наитию, подступила к ней и, сняв со стены, завернула в полотенце и уложила среди белья, быстрых пайков, мыльных капсул и щеток?
Ник благоговейно огладила чуть шероховатую бледную поверхность. Она не была суеверной, ничуть. Но, быть может, это выполненный искусными трехпалыми руками маяк в конце концов и привел Вейна к ней? Сиял ему сквозь время, системы и скопления незримым путеводным светом, вел туда, где он нужен, где его всегда ждут, где его любят... быть может, какой-нибудь дух-покровитель ее возлюбленного обитает в этом хрупком материале, прячется в сплетении линий, плещется в неярких аквамариновых лучах искусственного света...
Замысловатые фантазии Ник прервались, когда взгляд ее наткнулся на одно неприятное обстоятельство: по краю обелиска, вдоль одной из мягких линий, чертила путь короткая тонкая некрасивая трещина. Девушка на всякий случай осторожно потерла ее пальцем, но дефект не исчез; похоже, она все же повредила работу туранца при перевозке. Но как же... Николь прищурилась. Ведь раньше этой трещины не было! Или она ее просто не замечала? Но только она хотела еще ближе наклониться к маяку, как сверху послышался топот: это Вейн наконец собрался и теперь, бодрый, слегка раззадоренный сражением с собственным бронекостюмом, но в целом веселый и вполне довольный жизнью, спускался на первый этаж.
- Пойдем скорее! А то опоздаем на собрание, - многозначительно отметил турианец, за что едва не схлопотал тяжелой диванной подушкой от возмущенной Николь.
- Я! Тебя! Уже пол часа жду! - все-таки промахнувшись своим кожаным снарядом в шустро увернувшегося турианца, Никки фыркнула и направилась в коридор, впрочем, едва заметно улыбаясь. Офицер, отсмеявшись своим тихим щелкающим смехом, напустил на себя как можно более строгий и серьезный вид и последовал за ней. 
Настроение было прекрасное, и он был полон надежд на быстрое и чистое решение проблемы со "Светилами". У них отличная сплоченная команда, опытные соратники, суровый и воинственный командир - так что же может помешать выполнить задачу?

Пока Вейн бронировал аэрокар на парковке на уровень ниже, Ник запаролила дверь. Последний взгляд, что она бросила в остающуюся пустой и одинокой квартиру, был обращен в сторону маяка. После обнаружения невесть откуда взявшейся на скульптуре трещины неприятные предчувствия поселились в ее душе, рождая смутную тревогу и желание не покидать сегодня уютных крепких стен... Но девушка, наконец тряхнув головой и отодвинув все глупые суеверия на задний план, запечатала входную дверь и направилась на парковку. 
Ведь не скажет же она Ингарь’яне, что не явилась на самую важную и масштабную операцию последних лет из-за того, что ей что-то почудилось?

***

У сидящей на пассажирском сиденье аэрокара Николь замигал индикатор инструментрона, сигнализируя о входящем радиосообщении, и она, отвлекшись от созерцания привычной панорамы трассы суетливого мегаполиса, быстро нажала пару кнопок на панели и ответила на звонок по "громкой" связи. 
Их привычно доброжелательный, но, судя по голосу, несколько взвинченный координатор связывался с бойцами, чтобы сообщить, что сбор по операции отменен из соображений безопасности; более того, наступательные действия уже начались - на передовую Ингарь'яна направила несколько отрядов с низкой и средней лояльностью, а безоговорочно верные и вышколенные ОД решила придержать для "добивающего" удара.
Про себя девушка рассудила, что такой подход весьма верен: разбрасывать основные силы на рядовых наемников "Светил" было бы глупо и расточительно. Костяк группировки наверняка хорошо подготовился и укрепил позиции... 
Понадобится вся мощь и мастерство отрядов ОД, чтобы пробить оборону и уничтожить главарей.

Распределением в группу "подхвата" недоволен был разве что только Кей-Рок - сквозь помехи связи Ник ясно слышала его возмущенные рыки и потоки нецензурной брани, на которые Вейн, ведущий такси, усмехнулся и укоризненно покачал головой. Все доводы и тактические разъяснения координатора и Вистлла, находящегося где-то там же неподалеку - его голос также был слышен - со свистом пролетали мимо кроганских ушей.
Горячая кровь Гататог, берущая свои истоки от древних воинственных вождей, гнала Рока в бой даже после довольно серьезного ранения. 

После того, как рвущего и мечущего штурмовика кое-как уволок из колл-центра Вистлл, координатор уже более спокойным тоном продолжил докладывать информацию.
Предположительно, основные силы "Синих светил" окопались на одном из заводов компании "Хене-Кедар", имеющей обыкновение сотрудничать с разного рода наемниками; все добытые за последнее время сведения указывали на небольшое дочернее предприятие "Хене майкро текнолоджис", сравнительно недавно переквалифицировавшееся на изготовление микрочипов, платформ для усилителей эффекта массы и биотики и прочих нанотехнологичных устройств. 
Задачу "Когтей" усложняло то, что основной производственный центр, к которому и вели все ниточки, располагался в самом центре одного из густонаселенных районов "Омеги". Четкие указания Ингарь'яны подразумевали, что бойцы будут всеми силами избегать случайных жертв среди гражданского населения.

Подумав об этом, и без того обуреваемая нехорошими предчувствиями, Николь вновь на секунду захотела вернуться домой и сказаться больной. 
Если на этом заводе действительно засели "Светила"... скорее всего, там же они производят и L-миллениум. Возможно, там же и вживляют.
В таком случае, если "Когти" неаккуратно вскроют этот осиный улей, на улицы города повалят жертвы неудавшихся синхронизаций - райзен. 
Ник невольно передернуло, когда она воскресила в памяти синюшное, искаженное криком, мертвое лицо Мартино с неестественно-голубыми светящимися глазами. Несомненно, ублюдок этого заслуживал... Но вот встречи с подобным монстром нисколько не заслуживают обыкновенные жители "Омеги". 

Турианец и девушка дослушали последние распоряжения; она отключила связь, и офицер вырулил аэрокар на неприметную стоянку на пару ярусов ниже скоростной трассы. Скинув с помощью инструментрона пару кредитов за простой на счетчик такси, он расслабленно опустил руки на колени и обернулся к ней.
- Выходит, нет смысла сейчас отправляться в штаб - оттуда дорога до предприятия займет в два раза больше времени, чем отсюда. 
- Не спорю. Да и мы будем там только мешать, - Ник заправила за ухо выбившуюся из привычного высокого хвоста прядь волос. Вейн, смеривший ее внимательным взглядом, вдруг потянулся вперед и осторожно взял девушку за свободную руку.
- Все хорошо? С тех пор, как мы оказались в машине, тебя как будто что-то гнетет. 
- А? Да нет, все в порядке... - она неосознанно повторила свой нервный жест, чем окончательно уверила турианца в его подозрениях, что что-то не так. - Просто какое-то нехорошее ощущение. Словно что-то должно случиться.
Он осторожно, ободряюще сжал ее узкую ладонь. 
- Золушка, я не позволю, чтобы с тобой хоть что-то случилось. Я себе этого просто не прощу.
Ник смущенно улыбнулась, сжимая шершавую трехпалую ладонь в ответ и вымученно улыбаясь.
- Я знаю. Только вот все дело в том, что мне отчего-то кажется, что это с тобой...

Ее фразу оборвал вновь замигавший индикатор инструментрона; слишком поспешно, неприятно-рвано вытащив ладонь из руки Вейна, Ник нажала на прием сообщения. И сразу же по громкой связи быстро и взволнованно заговорил координатор:
- Агенты ОД-21, повторяю, все агенты ОД-21, срочно выезжайте к месту операции! Несколько минут назад была потеряна связь с проникшими на объект отрядами. Возможно, противник просто поставил "глушилку", но достоверно это не известно. Мы готовимся к худшему. В связке с вами отправлено еще шесть ОД, но все бойцы на разном расстоянии от объекта, поэтому действуйте целесообразно ситуации. Держите связь с колл-центром и штабом, отчеты - каждые десять-пятнадцать минут с момента проникновения на территорию противника. Удачи вам, ребята. Конец связи.

Враз посерьезневший Вейн, едва дослушав сообщение, взялся за пульт управления и вновь лихо влился в бешеный поток аэрокаров, спешащих в разных направлениях по своим делам. Николь же молча, дабы заняться хоть чем-то полезным, принялась за перепроверку оружия. 
Через считанное количество минут им предстояло вступить в схватку с мощным и безжалостным противником, готовым на все... Из этой последней схватки выйдет победителем лишь один - или "Когти", или "Светила". 
И Ник, несмотря на все свои опасения и предчувствия, готова была сделать все, что в ее силах, ради того, чтобы и на этот раз над безумным гением восторжествовал порядок и закон. 

***

...Прессовальный станок с шипением отстал от формовочной плитки, выдавив очередной десяток стандартных микродеталей, чтобы через минуту вновь опуститься на новую плиту, повторяя свою зацикленную программу. Сквозь шипение и валящий из разорванных выстрелами труб пар сложно было расслышать и разглядеть хоть что-либо, и даже врожденные обостренные чувства не могли особенно помочь в этом молодому серокожему саларианцу. 
Сжимая в руке свою "Фалангу" и пятясь назад, он едва не навернулся из-за того, что споткнулся об очередной труп: на этот раз на полу, распластавшись и окрасив затертый ногами рабочих пол в иссиня-фиолетовый, лежала молодая азари с полуудивленным-полуиспуганным выражением лица.
Мысленно пожалев юную коллегу и пожелав ей удачной реинкарнации, Вистлл осторожно переступил тело и пошел на звук прогремевшего где-то неподалеку выстрела дробовика - судя по нему, в этом зловеще шипящем паром цеху формовки Кей-Рок все-таки нашел кого-то живого.

Они вдвоем прибыли на территорию "Хене майкро текнолоджис" около десяти минут назад, сорвавшись из штаба сразу же, как получили аудиосообщение; казалось, после того, как начальство внезапно дало "зеленый свет", у Рока окончательно снесло крышу: по трассе он гнал так, словно его преследовала вся Тучанка с кланом Урднот во главе. 
Умом начитанный Вистлл понимал - у молодого крогана просто идет гормональная перестройка, и именно она обуславливает большую, чем обычно, вспыльчивость индивида и расшатанность его и без того нетвердой психики. Увы, в таком состоянии попытаться отстранить Кей-Рока от задания не решилась бы даже Ингарь'яна...
И потому Вистлл вынужден был терпеть все дурные выходки крогана вроде простреливания уже остывших трупов рядовых агентов "Светил", валяющихся тут и там в здании завода, громкую матерную ругань над каждым телом собственного агента и пальбу во все живое, что встречалось горе-напарникам на пути к техническому центру предприятия.
Вейн и Николь, а с ними и еще несколько неполных ОД уже как двадцать минут должны были быть тут, однако никаких сообщений от них еще не поступало. Вероятно, "Синие Светила" действительно успели установить "глушилки", чтобы отрезать отряды друг от друга, лишив возможности связи.
Где-то правее прогремел очередной выстрел; следом послышался довольный, кровожадный смешок Кей-Рока.
Саларианец устало провел трехпалой ладонью по узкому лицу.
Тыкаться вслепую по огромному заводу, не зная, где друг, а где враг, ему категорически не нравилось.

И вот, подстегиваемый этим недовольством, гениальный ум биотика вскоре выдал до безобразного простое решение. Подхватив с двух соседних станков по паре подходящих свежих деталей, Вистлл скрепил их тут же выдернутым из механизма проводком и запаял коротким, верно отмеренным биотическим импульсом. 
Слабенький усилитель сигнала был готов. 
Едва подсоединив его к инстументрону, инопланетянин чуть не одурел от количества битых сигналов и обрывистых сообщений на линии.
"...Отряды первой волны разбиты... эвакуация раненых..." 
"... Д-21, ..7, 18 - в третьем цеху; противник оказывает яростное сопротивление" - сообщение передавал кто-то не из их ОД, голоса Вистлл не узнал.
"...крепление ... скоро!" - он уловил обрывок злого голоса Ингарь'яны.
Саларианец очумело тряхнул головой.
Из того, что он услышал, можно было домыслить, что отряды с низкой лояльностью смогли пробить оборону занявших завод чуть более, чем полностью, "Светил" до второго цеха. Следующая волна - непосредственно ОД - в это самое время занималась продвижением по третьей секции, стремясь дорваться до четвертого, управленческого цеха, "сердца" организации, где наверняка засели все шишки "Синих Светил".
Пока что штурм проходил более-менее удачно - пусть и не по сценарию, который хотела изначально разыграть глава "Когтей". Но в любую минуту перевес сил мог оказаться на стороне противника.

Окрикнув Рока и вкратце изложив ему ситуацию, Вистлл уверенно направился вглубь дышащей горячим паром, громыхающей и скрежещущей секции, стараясь не спотыкаться о тела и не шарахаться от внезапно вырывающихся из зияющих дыр рыже-белых клубов.

От попыток настроить универсальный омни-навигатор, имеющий функции сканирования помещений и примерной обрисовки их планировки, ушедшего вперед саларианца отвлек внезапный противный звон щитов. Как он сообразил секундой позже - его собственных щитов. 
Взгляд инопланетянина, мгновенно оценившего ситуацию и нырнувшего в укрытие, успел выхватить трех бойцов "Синих светил" в их типичном обмундировании, вышедших из густых клубов пара. 
Всю же серьезность ситуации Вистлл осознал, когда безрассудно вылетевший навстречу наемникам Кей-Рок с кровожадным рычанием несколько раз разрядил дробовик в ближайшего к нему турианца; воспламененные заряды, летящие во врага, по мановению его руки - и мощнейшего биотического импульса - внезапно сменили траекторию своего полета на прямо противоположную!
В результате изумленный и явно поумеривший свой боевой пыл, кроган с разбитыми щитами поспешно ретировался за ближайший угол.
Находящиеся за разными укрытиями, напарники переглянулись.
Оба, оценив мощь и сокрушительную силу чужой биотики, почти одновременно сообразили: набредшие на них наемники, турианец и двое самодовольно ухмыляющихся мужчин-людей - как раз одни из тех, кто успешно пережил вживление L-миллениум, и теперь их телекинетическая мощь способна размазать в лепешку не только быстро регенерирующего крогана и саларианца-биотика девятого ранга, но и целый отряд им подобных.
Противник такой силы казался практически непобедимым.
Однако, где-то впереди, уже в третьей секции, Николь и Вейн, а с ними и другие члены прочих ОД, сражаются и прорываются вперед - а значит, у сверх-солдат все же есть какие-то уязвимые места. Необходимо только разработать против них верную стратегию...
Кивнув Кей-Року, тощий инопланетянин дал понять, что попробует перебраться ближе, пока троица наемников "Светил" отчего-то медлит. Едва высунувшись из-за коробки с оборудованием, за которой скрывался, и послав в ближайшего противника ударную волну, не возымевшую, впрочем, обычного разрушительного эффекта, Вистлл хотел было короткой перебежкой добраться до Рока, но не успел - втрое сильнейший, нежели у него, удар волны отбросил его прочь из коридора, окончательно разбивая щиты. 
Рванувший ему на помощь Рок успел схватить Вистлла за шкирку и затащить за станок за секунду до того, как в место, где он лежал, ударила жутчайшей мощи Деформация.
- Твою ж... а я думал, это райзен опасные твари! - Рок прижался горбатой спиной к горячему станку, спешно перезаряжая термозаряд дробовика. Саларианец оценил степень пораженности крогана - напарник даже не сакцентировал внимание на том, что только что, фактически, спас ему жизнь. Редко какое явление или ситуация могли заставить Кей-Рока отбросить самодовольные остроты и полностью сосредоточиться; всплеск гормонов молодого бойца тоже, похоже, утих после отрезвляющего залпа биотики противника.
- Существо, наделенное разумом, всегда опаснее того, что движимо одними инстинктами, - глубокомысленно изрек Вистлл, высовываясь из-за укрытия и применяя Бросок - особого вреда он не нанесет, но все же ненадолго задержит противника. Вопреки ожиданиям, в ответ полетели заряды, а не биотические атаки, и в голове саларианца начало зарождаться смутное подозрение...
- Вот и скажи мне, существо, наделенное разумом, едрить-колотить, как мы их мочить будем?! - кроган зло двинул кулаком по пушке, что "Армагеддон" стоически выдержал, тем самым переключил его на использование криопатронов, и принялся отстреливаться от бойцов "Светил", держа их этим на расстоянии от уже порядком побитого и покореженного станка.
Перестрелка бодро продолжалась до тех пор, пока сразу две ударные волны не врезались в несчастную технику, едва не вывернув многотонную махину из бетонного пола и не опрокинув ее на ошалевших напарников. Изувеченный станок еще пытался продолжать работу, скрежеща деформированной пластиной по наполовину вывалившимся формам-болванкам, когда в голове Вистлла сложилось одно смелое предположение, фактически, теория. 
И, как и всякой теории, для становления аксиомой ей требовался эксперимент.
- Рок, мне нужно, чтобы ты отвлек их на себя, - деликатно обратился саларианец к начинающему впадать в ярость "соседу" по укрытию. Дымящийся ствол "Армагеддона" немедленно повернулся в его сторону.
- Ты что это, Свистулька, угробить меня решил? Это все, что твоя гениальная голова выдумала? - Кей-Рок фыркнул и смачно сплюнул за станок далеким плевком зеленоватую слюну. Ее тут же изрешетила очередь агентов "Светил".
Саларианец, упрямо мотнув головой, в наглую развернул крогана мордой к себе и, уцепившись трехпалой рукой за горловой край его брони, горячечным шепотом забубнил:
- L-миллениум не так совершенен, как того бы хотелось боссам "Светил". Возможно, имплант перегревается, или нейронный импульс, многократно усиливаясь, при этом замедляется... - большие влажные серые глаза его блестели, буквально отражая, с какой скоростью носятся мысли в гениальной голове. - Но не суть. Ты заметил, что после каждого удара они отдыхают? В эти периоды эти "сверх-биотики" - обыкновенные наемники! 
Кей-Рок, не без труда стряхнувший с себя раздражение и мутную пелену постепенно накатывающей ярости, с полминуты переваривал услышанное, после чего криво и довольно-таки кровожадно ухмыльнулся.
- Я тебя понял. Лады. Последнего из ублюдков я беру на себя, но если, не дай твои червячьи боги, он поджарит мне задницу своей Деформацией или чем похуже, я тебя потом в узел завяжу, - он зыркнул черным глазом на абсолютно уверенного в своей правоте Вистлла, набрал в легкие побольше воздуха и с устрашающим ревом выбежал из-за погнутого станка. 
Звук крошащихся под криопатронами щитов двоих наемников сменился через пару секунд низким гулом: выглянувший из укрытия саларианец как в замедленной съемке пронаблюдал за тем, как гордый представитель умершего клана Гататог плюхается на брюхо на грязный бетонный пол, дабы увернуться от летящего в него, переливающегося всеми оттенками голубого, сгустка Новой. 
Смертоносный ком энергии, пролетев в миллиметрах от головного гребня крогана, унесся в узкий коридор, где разбился о прессовальный станок, разнеся его на мелкие детали. 
Под испепеляющим взглядом напарника в тот же момент Вистлл выскочил из-за так плотно облюбованного им укрытия и, собравшись со всеми силами, накрыл агентов "Светил", не успевших даже повредить его щиты, волной Поглощающего поля, уповая на то, что эксперимент все же удастся.
К радости и самодовольству саларианца, все три наемника застыли на месте, скованные его биотикой. И это сверхсолдаты, непобедимые бойцы "Синих Светил"!?

Быстро преодолев линию огня, напарники не менее оперативно расправились с обездвиженными противниками при помощи резотронов; убрав с дороги тела, оба вздохнули с облегчением.

- Еще раз ты попробуешь ставить на мне эксперименты... - Рок грозно посмотрел на Вистлла.
- Но ведь мои предположения оказались верны! Им действительно нужен период восстановления. Кроме того, теперь...
- Мне чуть башку этим дерьмом не снесло!
- ...у нас есть стратегия.
Кей-Рок ухнул, фыркнул и почесал старый шрам на морде.
- Когда-нибудь я точно тебя узлом завяжу, - беззлобно проворчал штурмовик и осторожно, но весьма ощутимо для Вистлла, хлопнул его по плечу. - Идем уже. Остальные засранцы ждут-недождутся, когда мы надерем им их синие задницы.