- Вы дадите мне несколько минут попрощаться с кораблём? - спросила она Андерсона.

- Конечно.

Она коснулась переборки, прикрыв глаза, постояла минуты три.

- Я готова, - и подошла к конвоирам. На её руках защёлкнулись наручники. Андерсон, стоявший спиной, резко развернулся, услышав металлический щелчок.

- А ну быстро снять!

- Но ...

- Солдат! Вы слышали приказ!

- Хорошо ... - его руки тряслись, кое-как сняв наручники, молоденький конвоир уронил их на пол, торопливо подобрал. Так она и пошла - под конвоем, гордо подняв голову. Было непонятно даже, кто кого ведёт - и Джеймс поневоле восхитился.

Ей предоставили камеру со всеми удобствами, рядом с которой и должен был теперь неотлучно жить Вега, охраняя её. На следующий день Вега ходил следом за ней, пока её проверяли врачи. Сканер показал просто невероятное количество имплантов, из-за чего один из врачей невольно воскликнул:

- Чёртов механизм... - вроде бы и негромко тот произнёс эту фразу, но Шепард горько усмехнулась. Потом были другие врачи, множество вопросов, на которые капитан отвечала коротко. Ближе к вечеру он провожая её в камеру, не удержался и спросил:

- А можно у вас спросить?

- Спрашивай.

- А как вы выжили после крушения "Нормандии"?

- Я не выжила.

Вега ошеломлённо поглядел на неё, но она явно не шутила.

- Но ... как тогда?

- А вот этого я сама не знаю. Знаю, что Цербер постарался, возвращая меня и результат перед тобой - но что и как они делали - не знаю.

- Но многие думают ...

- Будто я где-то пряталась эти два года? Знаю, - она пожала плечами. - Доказать противополжное - всё равно что доказывать реальность Жнецов... И то, и другое почти невозможно сделать. Но если на первое мне плевать, то второе может стоить жизни нам всем.

Вега волей-неволей видел, как она просыпалась посреди ночи и сидела до утра, глядя в маленькое окошко. Ещё он заметил кулон в виде птицы Феникс на её шее. Вещица была явно не из дешёвых и Джеймс частенько гадал - кто же подарил Шепард такое. Она держала его несколько на расстоянии от себя - а Джеймс поневоле любовался ей ... Молодая женщина, весьма привлекательная - и он невольно бросал время от времени на неё весьма недвусмысленные взгляды. Заметила она это довольно быстро и тут же предупредила:

- Смотреть можно, главное - не трогать.

- Что?

- Что слышал. Если ты вздумаешь ко мне лезть - будут неприятности.

- От кого неприятности?

- Лично от меня. Могу что-нибудь сломать, а если слишком сильно разозлишь - могу и убить. Но мне не хотелось бы заводить дело слишком далеко. Ты всё понял?

- Да.

- Вот и хорошо.

Шли дни, они всё так же жили - она в своей камере, он в каморке рядом. Ничего хорошего не было слышно - батарианцы требовали выдачи капитана и требовали весьма настойчиво. Приходили письма для Шепард - но ей не давали их. Вега видел адреса - и поражался. С Палавена, Мигрирующего флота, с Тучанки и ещё из нескольких мест. Как-то, набравшись смелости, он спросил:

- А кто вам подарил этот кулон?

- Любимый мужчина.

Джеймс долго пытался представить того, кто смог завоевать сердце такой женщины. Было ясно, что богат - иначе бы откуда взял денег на кулон, но вот кто он? Этот вопрос долго мучил Вегу, а спросить он всё не решался, не желая быть слишком надоедливым. Однажды она попросила встречи с Андерсоном. Адмирал прибыл почти сразу, они попросили Джеймса выйти, но он не ушёл далеко, а встал под дверью, хоть и знал, что поступает нехорошо - но любопытство пересилило.

- Здравствуй, Дженни.

- Дэвид. Я хочу вас попросить об одной услуге.

- Всё, что смогу.

- Если батарианцы всё же добьются моей выдачи - прежде чем отдавать меня им вставьте в меня ещё один имплант с каким-нибудь боевым вирусом.

- Дженни ...

- Дэвид, мы оба знаем, что это может случится. Я не желаю оказаться у них в руках живой, слишком хорошо знаю, что они могут сделать с человеком.

- Ты просишь о почти невозможным... - тихо произнёс он.

- Я знаю, это трудно. Но разве будет лучше, если я им достанусь живой? И ещё одно, этот кулон ... Я хочу, чтобы вы его потом отдали Гаррусу... если ... если меня не станет.

- Дженни ...

- Обещайте не отдавать меня живой.

- Я сделаю всё возможное, чтобы вообще не отдавать тебя.

- Хотите снова попробовать помочь мне убежать, как пару лет назад?

- Думаю об этом.

- Это может оказаться невозможным.

- Я готов сам взять в руки оружие.

- Дэвид, обещайте мне, что не отдадите меня им живой, - вновь почти потребовала она.

- Я сделаю всё, что ты просишь, но надеюсь ... надеюсь, что это не понадобиться.

Вега благоразумно отошёл подальше в коридор, услышав последнюю фразу. И в самом деле - через пару минут Андерсон вышел, а Джеймс вернулся на своё привычное место. Поглядев на Шепард, он удивился - ни следа беспокойства не было видно на её лице, словно бы был обычный разговор и она не обсуждала способ собственного убийства. Прошло ещё несколько недель и батарианцы наконец отстали, удовольствовавшись домашним арестом капитана. Вновь пришёл адмирал и лично сообщил эту новость Шепард. В этот раз Джеймс не рискнул подслушивать, так что самого разговора не слышал, видел лишь слабую улыбку капитана, адресованную уходящему Андерсону. Вскоре Шепард разрешили посещать местный спортзал - под присмотром Веги конечно - но она была рада и этому. Капитан и до этого делала разные упражнения в своей камере, но в спортзале было конечно же лучше. Обычно, когда приходила заниматься капитан, то в помещении никого уже не было, иногда там было пара-другая солдат, так же занимавшихся. Многие её узнавали, но не решались подойти. Однажды, когда Джеймс пришёл в спортзал с Шепард, там уже было несколько солдат. Как обычно, не обращая на них особого внимания, капитан начала упражнения. Судя по всему, эти солдаты не узнали её, один из них, самый здоровенный, подошёл.

- Эй, цыпочка, не хочешь со мной поужинать?

- Нет, цыплёночек, не хочу. И попрошу меня не трогать.

- А если трону?

- Я ударю тебя, - Джеймс видел, что она вся словно подобралась, как тугая пружина - только тронь - и мало не покажется.

- Да ладно, чего ты ломаешься, - и он схватил её. Это было ошибкой - она ударила, солдат упал на пол, крича от боли и держась за сломанную руку, а глаза Шепард светились красным, предостерегая.

Вега присвистнул - он и не предполагал, что она может быть такой.

- Осторожнее, Джеймс, ты мог оказаться на его месте, - сказала она, прикрыв глаза.

- И как долго?

- Что долго?

- Ну ... как долго у тебя будут светится глаза?

- Пока не успокоюсь. Если б он разозлил меня сильнее, я б светилась вся, как грёбаная новогодняя ёлка. Слишком много имплатнов, - она резко выдохнула. -Пошли отсюда, а то у меня желание снова его ударить.

Вега, провожая её, думал: "Лола... Как есть Лола..." Ему давно хотелось назвать её так, но он не решался. На следующий день в спортзале их встретил Андерсон.

- Я слышал, ты вчера сломала кому-то руку?

- Было дело.

- Была причина?

- Я просила его не лезть.

- Его друзья сказали другое, - нахмурился адмирал.

- Опять запрёте меня под замок? - грустно спросила она.

- Нет. Я знаю, что его друзья соврали.

- Откуда?

- Джеймс рассказал все подробности.

Она лишь покачала головой. Дождавшись, пока Шепард закончит занятия, Джеймс спросил:

- А какой он, ваш мужчина?

- Высокий, сильный, голубые глаза. Ещё у него есть шрамы, - улыбнулась она.

- Так он военный?

- Генерал.

Вега присвистнул. "Целый генерал... Ничего себе... Впрочем, она заслуживает лучшего." - так думал он. Вновь потекли длинные тоскливые дни, даже то, что в разгаре была весна, помогало не сильно - Шепард не разрешалось выходить на улицу. Не раз и не два Джеймс заставал её у окна, смотрящую вниз, на парк. Он даже знал, что она смотрит на мальчика, играющего там.

- Жалеешь? - спросил он как-то.

- О том, что стала солдатом? Нет, ни разу не жалела.

- Ну если б не стала, у тебя мог бы быть такой же мальчик.

- Это вряд ли. Скорее всего я бы давным-давно уже была мертва.

- Чего ты б хотела больше всего?

- Чтоб Жнецы никогда не прилетели, даже если это б означало, что я просижу под арестом всю оставшуюся жизнь.

- Почему?

- Потому что когда Жнецы окажутся здесь, погибнут миллиарды.

- Но ведь Властелина победили, значит и остальных можно победить.

- Властелин был один. И победа над ним стоила жизни многим, в этот раз прибудет армада Жнецов. Победить их будет очень трудно. - "И может даже невозможно." - добавила она мысленно. -Я тут почти полгода сижу, и мне хочется уже пойти и выдать пинка всем этим политикам - мы должны готовиться, а не рассуждать, что, как и почему.

- Мы?

- Я имею в виду людей. Да и не только - если мы хоть чуть-чуть не подготовимся... Ладно, к чертям всё. Меня всё равно считают чокнутой... Через полторы недели будет юбилей, - хмыкнула она.

- Какой юбилей?

- Исполнится полгода моего сидения под арестом.

- Как быстро прошло время ...

- Вот именно. А мы совершенно не готовы!

Незаметно прошли эти полторы недели, зайдя к Шепард, Вега застал её как обычно у окна.

- Капитан, - он привычно отдал ей честь. Это было что-то вроде игры - он знал, что не должен ни называть её "капитан" ни отдавать ей честь, она знала, что он знает это и иногда ему говорила об этом. Он каждый раз пытался угадать - скажет ли она снова об этом или нет. "Скажет." - подумал Вега, глядя на неё и оказался прав.

- Ты не должен меня так называть.

- Так я и честь не должен отдавать.

- Что там?

- Тебя требует комитет обороны.

- Звучит грозно.

Он как обычно шёл следом. По пути они встретили Андерсона, всё вокруг гудело, все куда-то спешили.

- Что происходит? - поинтересовалась Шепард.

- К нам приближается что-то большое.

- Жнецы?

- Мы не уверены.

- Вы ведь знаете что мы совершенно не готовы.

- Идём.

Тогда-то Джеймс впервые увидел Кайдена и сразу же понял - между этим мужчиной и Шепард что-то было. Но он явно не был тем самым генералом, о котором говорила капитан.

- Вы знали капитана? - спросил лейтенант.

- Знал когда-то, - грустно ответил Аленко.

Вега его понимал - обладать такой женщиной, а потом потерять её ... Ни один из них ещё не предполагал, что вскоре им придётся немало времени провести вместе на "Нормандии", что Джеймс ещё увидит того самого генерала и даже подружится с ним, будет называть его Щербатым, что им придётся немало сражаться вместе - но всё уже начиналось. Жнецы напали, уже многие успели погибнуть. А пока Вега недоуменно думал - с чего же весь этот переполох.