Кровь была повсюду – на её руках, её оружии, даже её броня утратила чёрный цвет. Она сжимала дуло его снайперской винтовки и оно было запятнано кровью. Кровь была синей. Да что случилось с этим цветом, почему он стал символом угрозы смерти? Алкера была синей, а сейчас жизнь вытекала из Гарруса волнами тёмно-синей крови. Шепард всё мучилась вопросом, почему она не взорвала этого летуна, когда была такая возможность. Почему позволила взлететь. Почему не убила всех грёбаных наёмников, пока они считали её очередным фрилансером и не видели угрозы.
Если он умрёт…


- Вы должны уйти, коммандер, - сказала Чаквас, когда Шепард и Заид положили Вакариана на койку в медотсеке.
- Я никуда не пойду, - покачала она головой и посмотрела вниз на руку. Гаррус крепко обхватил её ладонь всеми тремя пальцами и не собирался отпускать.
- Если хотите, чтобы он истёк кровью, отлично, - доктор скрестила руки. – Думаю, я могу спасти ему жизнь, но это невозможно пока вы стоите над душой. Вы должны уйти, коммандер.
Она попыталась, правда, но не смогла отнять у него руку. Шепард была уверена, что стоит уйти как она проснётся и обнаружит, что всё это лишь сон и она опять осталась одна.
Чаквас нахмурилась и дала Гаррусу успокоительное, понимая, что коммандер никуда не уйдёт пока турианец в сознании. Он боролся с эффектом лекарства, стараясь не закрыть глаза, но безуспешно.
- Шеп…, - прошептал он хриплым, наполненным болью голосом и ослабил хватку пальцев. У неё навернулись слёзы на глаза, но она сдержалась. В конце-концов, она – солдат.


Шепард стояла снаружи медотсека, сжимая винтовку Гарруса в руках так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она слышала приглушённый шёпот членов экипажа, которые интересовались личностью турианца, но не придавала этому значения. Ей было совершенно безразлично как экипаж отнесётся к его присутствию. Единственное о чём она беспокоилась – это его здоровье. Вся остальная галактика может хоть провалиться в ад.
- Коммандер?
Джейн моргнула и кивнула, показывая Миранде, что она слышит, но не отвела взгляда от Чаквас, чьи движения утратили поспешность и стали более расслабленными.
- Могу я поговорить с вами?
- Да. В чём дело?
- Здесь? – Лоусон откашлялась.
- Я никуда не пойду, пока Чаквас не скажет мне, что он в порядке. Так что говори сейчас или отложи на потом.
- Ценю вашу обеспокоенность жизнями наших рекрутов, но не стоит делать это столь… личным.
- Это и есть личное, - зарычала Шепард и, наконец, повернулась к сотруднице Цербера. Женщина подняла руки в защитном жесте.
- Успокойтесь, коммандер, мне просто не было известно, что вы знаете Архангела.
- Для тебя это «офицер Вакариан», Лоусон.
- Это… Гаррус Вакариан? – Глаза Миранды расширились. Она перевела взгляд на бессознательного турианца лежащего в медотсеке. Доктор Чаквас вымыла руки и сейчас накладывала повязку на правую сторону его шеи. Джейн вздохнула с облегчением, заметив, что жизненные показатели на мониторе стабильны.
- Во плоти, - ответила она наконец.
- Впечатляет… ещё один герой. Ещё одна живая легенда. И турианец.
У Шепард сложилось впечатление, что в словах Лоусон под лёгким восхищением скрывается насмешка. Она испытала прилив ярости.
- Ты будешь оказывать ему заслуженное уважение, - произнесла она низким голосом, больше похожим на рычание. И когда это она начала рычать от ярости? С вибрирующим голосом Гарруса не сравнить, но всё же… - Мне наплевать какие у тебя и твоих церберовских приятелей проблемы с другими расами. Я беру в команду инопланетян, с этим вы ничего не можете поделать.
- Коммандер, вы должны понимать, что эта миссия для человечества, - Миранда скрестила руки на груди. – Мне известно, что в списках досье есть инопланетяне, но интересы человечества - наш наивысший приоритет. И даже не из-за идеологии Цербера.
- Это мой корабль, моя миссия и я тут устанавливаю приоритеты! – Джейн наставила палец на лицо Миранды. Сотрудница Цербера отклонилась и отступила на шаг назад. – Я требую дисциплины и не позволю притеснять инопланетян в моей команде. Пока я здесь главная, не будет ни высшей ни низшей рас, мы все равны, независимо от того во что ты там веришь. Я не назначала тебя своим заместителем, но можешь играть эту роль, если уж так сильно хочется. Запомни одно: если я увижу как ты, или любой из вас, грубо обращается с инопланетянином, вы покинете Нормандию в тот же миг. А если я увижу, как ты оскорбляешь или грубо разговариваешь с Гаррусом, я тебя просто убью. Это ясно?
- Кристально, коммандер, - пробормотала Миранда и развернулась.
- Я давала разрешение уходить, Лоусон?
Церберовская сотрудница сжала зубы.
- Разойтись, Лоусон.
Её шаги эхом отдавались в зале столовой, пока Миранда шла в свой кабинет. Несколько человек из экипажа, сидящих за столом, осторожно посмотрели на Шепард и вернулись к еде, перешёптываясь между собой. Она вздохнула и перевела взгляд на Чаквас, которая села в кресло, выглядя очень усталой. Доктор поймала взгляд Джейн и обнадёживающе кивнула. Коммандер почувствовала, как с её души свалилась огромная тяжесть. Он выживет, хвала всем турианским духам. Может даже останется рядом с ней ненадолго.
Может теперь её скольжение в сердце чёрной дыры, по крайней мере, замедлится.


- Доктор сделала, что могла с помощью кибернетики и хирургии, - монотонно говорил Джейкоб. У Шепард хватило времени принять душ и переодеться. После этого она позвала Джейкоба и Массани в зал совещаний. Наёмник уже ушёл, а Тейлор решил отчитаться. – По меньшей мере, его работоспособность полностью восстановится, но…
Его прервало шипение открывающейся двери и Джейн обернулась на звук. Перед ней стоял Гаррус. Пластины на правой стороне его лица были повреждены, через трещины виднелась плоть, часть шеи покрывали бинты. Вид свежей раны просто ужасал, а сочетание с повреждённым воротником брони делало турианца похожим на ходячее, живое страдание.
Но он был жив и для Джейн не имело значения, что эти шрамы останутся на всю жизнь. Он был жив. Хотя… останется ли он с ней?
- Шепард.
Ей удалось улыбнуться.
- Крепкий сукин сын, - Тейлор покачал головой в восхищении. Она уже забыла о присутствии человека. – Не думал, что он уже на ногах.
Гаррус взглянул на мужчину, но никак не ответил на его заявление, даже не показал, что его хоть в малой степени заботит, что там думает этот человек. Его взгляд не отрывался от Шепард, он поднял руку к щеке.
- Никто не даёт мне зеркало… Всё так плохо?
Ты всё тот же самый очаровательный ублюдок, что и два года назад.
- Гаррус, ты всегда был уродлив, - решила пошутить она, - шлёпни немного грима и никто даже не заметит.
Он собирался рассмеяться, но тут же схватился за правый отросток челюсти.
- Не смеши меня, чёрт возьми… Моё лицо едва держится на своём месте.
Она хихикнула и почувствовала, как растворяется часть её беспокойства. Начало вышло неплохим, но ей ещё предстояло выяснить, как сделать так, чтобы он остался.
- Некоторые женщины находят шрамы на лице привлекательными, - внезапно проговорил Вакариан. – К несчастью, большая часть этих женщин – кроганы.
Тейлор нахмурился, отдал честь и вышел. Джейн приподняла бровь и пожала плечами, совершенно не заботясь о его мнении. Выражение лица Гарруса стало серьёзным, словно шутки и счастливое лицо до этого были только маской перед сотрудником Цербера.
- Честно говоря, я больше беспокоюсь о тебе. Цербер, Шепард? Ты помнишь те омерзительные эксперименты, которые они проводили?
Она помнила. Каждый раз, видя эмблему Цербера на переборках Нормандии и её собственной униформе. Каждый раз, когда приходилось разговаривать с Мирандой Лоусон, Джейкобом Тейлором и другими членами экипажа. И каждый раз отвращение и ненависть затопляли её.
- Поэтому я рада, что ты здесь, - она сделала шаг вперёд. – Если мне предстоит отправиться в ад, я бы хотела, чтобы со мной был тот кому я могу доверять.
Он горько рассмеялся, с цинизмом, которого два года назад не было в нём.
- Ты ведь понимаешь, что этот план отправляет в ад и меня тоже. Эх… Как в старые добрые времена.
Шепард ничего не сказала, он тоже. Спустя какое-то время она взглянула ему в глаза, уставшие, далёкие и холодные. В них не осталось и следа того пылкого рискового турианца, которого она знала.
- Ты же… хочешь остаться? – Осторожно спросила она. Это бы её командирский голос, спокойный и без эмоций. Голос и близко не принадлежавший той женщине, которой она стала. Она выиграла сражение на Торфане, она одолела Пожинателя, она даже смогла сменить чувства на холодный расчёт. Но теперь она потерялась. Сломалась. Смерть одержала над ней победу и бросила тяжело ступать по руинам её жизни.
- Шепард…
- Только на задание, конечно, - быстро добавила она, чувствуя как стена, которую она выстроила, чтобы отгораживаться от чувств, пошатнулась. – Но, если не захочешь, я пойму.
Гаррус сделал два больших шага и Джейн оказалась всего в нескольких сантиметрах от него. Его голубые глаза чуть потеплели, хоть и не полностью, но это убедило её, что мужчина, которого она знала, всё ещё где-то там.
- Шепард, в галактике нет места, где я хотел бы быть больше, чем здесь, - решительно сказал он. – Мне плевать на Цербер. Ты здесь и этого достаточно. Но, надо признать, я не понимаю как вообще возможно, что ты… здесь.
- Но… Наверняка тебя кто-то ждёт и мне бы не хотелось…
- В этой галактике всем плевать, жив я или умер, - мягко, но решительно перебил он. Его голос был словно эхо вынужденного безразличия.  Это лишило её дара речи. Что, чёрт возьми, случилось с ним за эти два года?
- Хочешь поговорить? – Решила предложить она, когда к ней вернулась способность говорить. – Можем всё обсудить наедине.
Неважно насколько всё изменилось. Наверное, ей стоит попытаться как-то помочь ему, потому что никто и ничто не может помочь ей. Слишком поздно. Она умерла и единственная дорога, что перед ней стелется  ведёт прямиком в сердце чёрной дыры. Дорога к распаду. В сердце безумия, лежащего на границе той части рассудка, что уверена в её смерти и той, что считает её живой. Но, может, она спасёт его, что бы там ни осталось в прошлом.
- Не о чем говорить, - пожал он плечами. – Я облажался. Думаю, тут ничего неожиданного.
- Гаррус, ты…
- Прекрати, Шепард, - он нахмурился, насколько позволяли раны на лице. – Я даже могу попросить тебя прекратить, если хочешь.
Она ощутила, как по позвоночнику прошла холодная дрожь, а кожа покрылась мурашками. Когда между ними появилась эта пропасть? Почему он вдруг обращается с ней как с чужой? От этого больно, по крайней мере, настолько, насколько способны чувства, заключённые в её душе.
- Не нужно просить. Ты никогда не просил.
- Так не заставляй и сейчас.
Скажи что-нибудь, Джейн. Даже, если всё уже не вернуть обратно.
- Я всё ещё считаю тебя другом. Я не собираюсь тебя заставлять.
Вакариан вздохнул и посмотрел в сторону. Что-то пожирало его заживо, а она не знала, что именно. Лучше было остаться мёртвой. Проще. Чтоб ты сдох, Призрак.
- Ты мне сказала, что проще не испытывать чувств, - наконец ответил он, снова глядя на неё. В его глазах был холод Алкеры. – Что так меньше болит. Почему ты не сказала, что мне придётся сначала убить все свои чувства? И что это будет зверски мучительно?
- Я не хотела, чтобы стал таким же эмоционально ущербным, как и я.
- Но ты была права, - покачал он головой. – Это был единственный способ… отпустить тебя.
Джейн слегка наклонила голову. Голос турианца был хриплым, пустым и полным боли. Каким-то образом такое сочетание оказалось возможным.
- Забыть… это был единственный способ продолжать жить. А теперь ты возвратилась и хотел бы я поверить, что всё будет хорошо, но это неправда. Я не могу стать тем, кем был. Я бы не вынес осознания того, как сильно я облажался.
Шепард внезапно увидела в Гаррусе отражение себя самой после битвы на Торфане. Она изменилась, потому что была тогда совершенно одна. Джейн не могла позволить такому произойти с ним. Он этого не заслужил.
Она потянулась к нему. Он поколебался, но взял её за руку. Джейн сомневалась, что он может что-то чувствовать сквозь перчатки, но это было неважно. Важен был жест. Знак приятия. И попытка выстроить мост над пропастью между ними. Теперь она осознала невозможность вернуть эти два года, но Шепард могла попытаться уменьшить их значимость.
- Однажды ты мне сказал, что я не одна. Что, если что-то случится, ты будешь рядом. Это была правда?
- Да.
- Это всё ещё правда?
Отростки его челюсти дрогнули и на мгновение воцарилась тишина.
- Да.
- Если всё так, то ты должен знать - это обоюдно. Ты не один, Гаррус. Я с тобой, что бы ни случилось.
Он неуверенно вздохнул, отнял свою руку и прежде, чем она могла бы забеспокоиться или огорчиться, положил ей руки на плечи. Шепард подняла голову и взглянула ему в глаза.
- Ты, правда, не могла вернуться раньше? – Спросил он.
- Гаррус, я умерла, а потом меня погрузили в фармакологическую кому. В таком порядке.  Я пришла в себя три дня назад и с тех пор мне пришлось с боем прорываться сквозь набитую роботами станцию, исследовать заброшенную колонию и пытаться смириться с тем фактом, что я жива. Так что нет, я не могла найти тебя раньше!
Вакариан ничего не сказал, пока её голос становился всё громче и яростнее. В голосе появился намёк на истерику, из-за всей этой жизни, разрушаемой против её воли.
- Я была уверен, что у тебя замечательная жизнь. Я знала, что не могу испортить её. Ведь ты, в конце концов, заслуживаешь замечательной жизни героя. Твоего собственного «жили долго и счастливо». Потом я пришла за Архангелом и оказалось, что это ты. Никакой замечательной жизни. Никакого «жили долго и счастливо». Я вижу, что с тобой случилось что-то ужасное и понимаю, что ты не хочешь об этом говорить. Чего я не понимаю, так это почему ты больше мне не доверяешь.
Он покачал головой.
- Я сейчас даже себе не доверяю, Шепард.
До такого она после Торфана не дошла, но была близка. Так что, теперь, по крайней мере, могла понять основу его состояния. Этого не исправишь парой слов за пару дней. Если исходить из её опыта, этого можно не исправить вообще никогда. Она знала одно: нельзя торопиться. Если бы ей нужен был знак того насколько всё изменилось за эти два года, вот он, прямо перед глазами.
- Ну, ты можешь доверять мне, тут без изменений.
- Я знаю, прости, - вздохнул он и осторожно прикоснулся своим лбом к её. Он был очень тёплым и неожиданно приятным на ощупь. О. Что-то новенькое. – Просто, дай мне время, Шепард.
Она откашлялась, пытаясь прийти в себя. Жар его тела ужасно отвлекал, но этот неожиданный жест был добрым знаком. По крайней мере, ей хотелось так думать.
- Конечно. Когда будешь готов, ты знаешь, где меня найти.
Он выпрямился и в первый раз Джейн разглядела лёгкое веселье в его взгляде.
- Нет. Собственно говоря, не знаю.
Она усмехнулась.
- Точно. Забыла, что корабль новый.
- Тут есть Мако?
Какого чёрта ты спрашиваешь об этой грёбаной машине?
- Нет.
- Чёрт, - рассмеялся он. – И что мне делать в свободное время?
Шепард взяла его за руку.
- Прямо сейчас – отдыхать. В моей каюте, между прочим.
- Правда? – Прошептал Вакариан, отростки его челюсти раздвинулись в улыбке.
- Никаких странных мыслей, - она иронично усмехнулась и легко толкнула его локтём в рёбра. Учитывая его тяжёлую броню, это была не самая блестящая идея и она тут же пожалела о своих действиях. – У меня ещё есть дела на Омеге, так что можешь оставаться в моей каюте. Потребуется время, чтобы превратить один из наблюдательных отсеков в твою комнату.
- На самом деле, мне нравятся мои странные мысли, - снова рассмеялся он, несмотря на ранения. Его голос грохотал в груди. Она почувствовала вибрации через руку, которой держала его ладонь, и это вызвало улыбку. Голоса в её голове умолкли. Она поняла: то, что было между ними, по большей части просто исчезло, но основа осталась. Остался фундамент. И с этого можно было начать заново.
Она продолжала улыбаться, пока они шли мимо оружейной и зашли в БИЦ. Гаррус огляделся вокруг и присвистнул. Или сделал что-то, что было турианским эквивалентом.
- Неплохо, - кивнул он. – Ты должна устроить мне экскурсию, как только вернёшься. Кстати, как называется корабль?
- Угадай, - коварно усмехнулась Джейн и он закатил глаза.
- Правильно, как я вообще мог спросить?
- Добро пожаловать на Нормандию, Гаррус. Добро пожаловать домой.