Всё было именно так, как она и представляла.
Бесконечная равнина из снега и льда, укутанная в множество оттенков синего, серебряного и белого. Царство вечного холода, неумолимого, незабвенного и неизменного. Ледяная пустыня полностью отрицающая существования тепла. И жизни.
В морозном воздухе танцевали снежинки. Они исполняли свои изящные па ещё миллионы лет назад и будут исполнять пока не пересекут границу времен и последняя звезда не испустит прощальный вздох в умирающей вселенной.
Прекрасное небо постепенно обретало цвет, начиная с серебристой линии горизонта, через лазурные и кобальтовые объятия ледников, вплоть до застывшей радуги черноты и бесконечной пустоты над головой. Единственная цель этой тьмы — придать себе смысл, выставляя напоказ звёзды, крошечные осколки бриллиантов, рассеянных по небесному своду. И рассвет, колышущиеся занавеси в завораживающем театре бесконечного света. Дрожащие завесы, дышащие обещанием раскрыть все тайны вселенной, нашёптывая их прямо на ухо смотрящим. Джейн Шепард вышла из шаттла и сделала первый шаг по поверхности Алкеры.
 

- Попрощайся с ней за меня.
Она слабо улыбнулась и кивнула Джокеру, сидевшему на ящике неподалёку.  Он выглядел спокойнее чем обычно, почти печальным, а она и не предполагала, что сможет увидеть его таким. Его состояние понятно, учитывая обстоятельства.
- Хорошо. Да, обязательно.
Шепард проверила пистолет в кобуре, крепления брони, наконец надела шлем и … засомневалась. Её руки дрожали и она никак не могла справиться с ними.
- Джейн, - тихо сказал Гаррус и шагнул вперёд, чтобы положить ладонь ей на плечо, - ты в порядке?
А она в порядке?
- Думаю, да. - Наконец ответила она. - Буду, как только закончу с этим.
Он сжал ей ладонь, хоть она и не могла почувствовать этого из-за брони. Сам жест должен был немного успокоить коммандера. Шепард благодарно улыбнулась, сохранив этот момент в их личную картотеку драгоценных воспоминаний. Джейн уважала его желание «продвигаться постепенно», теперь, когда они знали к чему стремятся, беспокоиться не о чем.
По крайней мере относительно, так как они всё еще не дождались той информации о турианско-человеческих отношениях, которую им обещал Мордин.
- Я могу пойти с тобой, если хочешь.
- Я передам и твоё «прощай», но я должна пойти одна.
Гаррус кивнул и отошёл на шаг.
- Я понимаю.
Она вдохнула и зашла в шаттл, бросив на них ещё один взгляд.
- Смотрите не разнесите мой корабль, пока меня нет, мальчики.
- Я присмотрю за твоим сумашедшим пилотом, Джейн, - пообещал турианец и Джокер закатил глаза.
- Господи, теперь у меня турианский Бэтмен в няньках. Спасибо, коммандер.
Шепард хихикнула и коснулась панели управления внутри шаттла.
- Капитан покинул борт, - услышала она голос СУЗИ. - Офицер Вакариан принял командование.
И Кодьяк вылетел, унося её к Алкере.

Снег хрустел под ногами и вместе с дыханием и ветром был единственным слышимым звуком. Алкера молчалива, смертельно молчалива. И смертельно прекрасна. Шепард больше любила тёплые планеты с морями и пляжами, но в её солдатской душе хватало способностей восхищаться видами, чтобы заметить очевидную красоту этой планеты. Почти завораживающую.
Если бы только планета не была помечена обломками Нормандии.
Её корабль был повсюду, разорванный на малые и большие куски. Сожжённый. И замороженный. Обломки её дома и её жизни.
Шепард подошла к тому, что осталось от главного холла. Знакомые чёрные, белые и красные цвета всё ещё были видимы, несмотря на опалины, вызванные падением сквозь атмосферу. И имя сохранилось превосходно. Нормандия. Первая, единственная. Настоящая.
Ты была отличным кораблём, девочка. Я скучаю по тебе.
Она осматривала округу, переходя от одного места к другому. От одного воспоминания к следующему, в компании ветра и призраков прошлого. Увидела ячейки для сна и вспомнила экипаж, людей смеющихся и разговаривающих, вопреки всему, через что им пришлось пройти. Увидела мостик и вспомнила сидящего на нём Джокера, в этой его вечной бейсбольной кепке, тихий уютный мостик без постоянно наблюдающего ИИ. Увидела проектор галактической карты и вспомнила как он работал, показывая карту, принося коммандеру силу и уверенность. Увидела Мако, частично занесенный снегом и, какая ирония, практически неповреждённый. Вспомнила как постоянно ломала его, а Гаррус потом чинил и клялся, что больше никогда не пустит её за руль. Увидела искорёженные шкафчики и вспомнила Эшли Уильямс, ухаживающую за оружием и... У Шепард подкосились колени и она упала на них в снег, разразившись слезами. Слёзы текли под шлемом по её щекам, но она просто сжала кулаки и позволила себе плакать, впервые за много-много лет. Плач помог ей очистить душу, медленно унося прочь все эти годы разочарований, горя и гнева, оставляя проблеск надежды, казавшийся рассветом после бесконечной ночи.

Она вовсе не собиралась подслушивать разговоры экипажа, ни на первой Нормандии, ни на второй. Джейн — командующий офицер и какая разница, что там личный состав думает о ней, пока они выполняют свою работу. Ещё один побочный эффект Торфана, Шепард просто устала слушать, что она бессердечная убийца и хладнокровная стерва.
- ...счёт турианца?
Джейн остановилась в преддверии столовой. На этот раз речь шла не о ней, а о Гаррусе. И чёрт возьми, она же сказала, что не потерпит враждебности по отношению к нему.
- Коммандер ему доверяет, - ответила женщина. Голдштейн, если Шепард правильно запомнила её фамилию. - А раз она доверяет, то всё в порядке.
- Ну правильно, любимчик Шепард, - жаловался мужской голос, который Джейн не узнала. Она вонзила ногти в ладонь, сдерживая желание съездить ему по морде. - Она держит его за заместителя. А потом мы узнаем, что он её трахает. Да дело даже не в нём. Все эти инопланетяне: кроган, саларианец, кварианка...
Неожиданно Шепард вспомнила Уильямся и Прессли. У них тоже были проблемы с отношением к другим расам на корабле, но они всегда честно говорили об этом. А к концу миссии даже покойный навигатор признал, что был неправ. Может ему и не нравились её инопланетные союзники, но он научился их уважать.
Всеблагие турианские духи, как же она скучала по старому экипажу.
- Вакариан — герой, - сказал кто-то. - Он помог коммандеру убить Сарена.
- Он турианец как и Сарен! Вы что, все забыли о Войне Первого Контакта? Столько людей погибли не за то, чтобы турианец участвовал в сверхсекретной миссии по спасению человечества!
Всё, достаточно. Шепард усмирила гнев и изобразила на лице холодную отстранённость. Лицо коммандера.
Шепард вошла в столовую и посмотрела на внезапно притихших членов экипажа. Один из них побледнел, так что она решила, что это тот церберовский «дорогу человечеству» поклонник, которого она слышала.
- Вы хотите мне что-то сказать, рядовой? - Спросила она и холода в её тоне хватило бы, чтобы заморозить Терум.
- Я... э... нет, - пробормотал мужчина.
Шепард скрестила руки и пристально посмотрела на него. А мужчина нервно заёрзал в кресле.
- Позвольте я проясню ситуацию, - начала она. Как там его звали? - Через полчаса или около того мы состыкуемся с Омегой. Я хочу, чтобы вы ушли как только мы откроем шлюз.
Мужчина помолчал минуту.
- Ч-что? - Заикаясь спросил он наконец.
- Ты глухой или просто тупой? - Прорычала коммандер. - Так как ты ставишь под сомнение мои решения по выбору команды, я хочу, чтобы тебя не было на моём корабле. Всё просто. И вы все знали об этом правиле.
- Со всем уважением, мэм, - церберовец обрёл немного уверенности в себе, - но я не думаю, что сделал что-то неправильно. Мэм.
Шепард покачала с недоверием головой. Он действительно сомневался в её решениях. Её приказах.
- Я не спрашивала, хочешь ли ты уйти. Я приказала покинуть корабль.
- Почему?
- Я командир этого корабля, - напомнила ему Джейн. На всякий случай. - Я не обязана объяснять мои действия кому-либо, а особенно ограниченным говнюкам ксенофобам вроде тебя.
- Он... Он турианец! - Крикнул мужчина, будто это всё объясняло. Может и объясняло, ему по крайней мере. - Война Первого Контакта...
- Закончилась несколько десятилетий назад, - закончила Шепард его предложение. - А теперь убирайся отсюда к чёртовой матери. Пакуй вещи. Ты уходишь, как только мы приземлимся.
- Коммандер...
- Ещё одно слово и я тебя пристрелю, - пообещала она.
Он откашлялся, но на этот раз подчинился. Шепард смотрела как церберовец покидает столовую и чувствовала острую тоску по прежнему экипажу.
Будь проклят Цербер.

Джейн полагала, что её кто-то встретит в грузовом трюме. Может Джокер, которому интересно как всё прошло на Алкере. Может Гаррус, который украдёт часть её времени и отпугнёт призраков прошлого своим тёплым прикосновением. Или ещё кто-нибудь, кто угодно, но не тот человек, которого она увидела, выйдя из шаттла.
Не Миранду Лоусон.
Шепард закрыла глаза, припухшие от слёз, и вздохнула. Они не часто разговаривали. У Лоусон всё ещё было это «время-покажет-полезна-ты-нам-или-просто-обуза» отношение. А Джейн не пыталась подружиться с её так называемым заместителем, она-то помнила разговор о контрольном чипе Цербера, который оперативница хотела ей вживить. А также помнила записи найденные на той базе, записи о сплаве синтетики и органики. Это Миранда виновата в том, что Шепард теперь не совсем человек. От этой обиды коммандеру избавиться нелегко.
Честно сказать, их отношения стали только хуже после того, как Призрак отправил их в ловушку на корабле коллекционеров. С тех пор как он предал Шепард и её команду.
- Коммандер?
- Лоусон.
«Рекс — Шепард» было забавным. Действительно. Гаррус дразнил её по поводу этих «высокоинтеллектуальных бесед» так часто, как только мог. Но «Коммандер — Лоусон» только утомляло. Джейн сомневалась, что когда-либо сможет поговорить с Лоусон по душам.
- Можете уделить мне время, коммандер?
- А это не может подождать? - Нахмурилась Джейн. - Я устала и ужасно замёрзла.
- Я постараюсь побыстрее, - качнула головой Лоусон.
- Хорошо. У вас три минуты.
- Вы передали командование Гаррусу Вакариану, - быстро проговорила Миранда, словно это позволит ей дольше жаловаться. - Почему? На этом корабле я ваш заместитель.
- Лоусон... - Шепард вздохнула и потёрла виски. Ей уже было понятно куда идёт этот разговор. - Я здесь главная. Это значит я могу передавать командование кому захочу. Гаррус оставался на корабле и так как я ему доверяю замещать меня, он его принял. Что-то ещё? Или я могу пойти в свою каюту и принять наконец душ?
- Я заместитель, - агрессивно повторила женщина.
О, ради всего святого...
- Мне казалось, я выразилась предельно ясно. Я вас не выбирала заместителем. Для меня вы им не являетесь. Значит, можете называть себя заместителем или можете считать себя королевой, это ничего не меняет. Можете жаловаться Призраку сколько захотите, но я решение приняла. И оно окончательное.
- Я не жалуюсь. - Лоусон поморщилась и скрестила руки на груди. - И мне не нужно докладывать Призраку каждый раз когда вы облажаетесь!
Джейн моргнула несколько раз, не в силах поверить, что не ослышалась. Когда выражение лица Миранды не изменилось, Шепард поняла, что всё услышала верно. Что Лоусон и правда осмелилась это сказать.
Будь они под командованием Альянса, Шепард отдала бы её под трибунал. Чёрт, может и вовсе пристрелила. Может так и надо сделать.
- Прошу прощения?
- Вы предоставили доступ к сверхсекретной информации инопланетянам и преступникам, - оперативница принялась расхаживать вокруг Шепард. Неожиданно Джейн стало плохо. - Они должны быть наземной ударной командой, а не постоянной частью экипажа! Я знаю, что мы дали вам их досье, но вы дали им слишком много свободы. А теперь вы откладываете задание. И почему? Потому что хотели увидеть обломки какого-то корабля!
Джейн ударила молниеносно и у Лоусон не было ни единого шанса увернуться от удара в лицо. Она даже не успела заметить кулак. И как же чертовски здорово было видеть её валяющейся на полу, оглушённой, в крови, текущей из носа и уголка рта. Шепард присела рядом с женщиной и схватила за воротник униформы. Особо и ухватиться было не за что.
- Слушай меня внимательно, - прошипела она, когда взгляд Лоусон немного прояснился. - У всех есть какая-нибудь личная херня. По мне так всё нормально, я разрешаю всем решать их собственные проблемы. Почему им охота, чтобы я их в этом сопровождала — понятия не имею. Но знаешь что, Миранда? У меня тоже есть личная херня. И я должна с ней разобраться.
- Коммандер, я...
- Моя команда — это не твоё дело, Лоусон. - Шепард тянула слова мучительно медленно. - Как я управляю моим кораблём, это тоже не твоё дело. Я тебе повторяю — здесь главная я, здесь я принимаю решения. И если я хочу, чтобы Гаррус был моим заместителем, тебя это не касается. Если я хочу предоставить Джек эти грёбаные файлы, тебя это не касается. Если я хочу назначить Тали главным инженером, тебя это опять не касается. Ты поняла?
Миранда моргнула и не ответила. Просто смотрела на коммандера широко открытыми глазами.
- Я спросила: ты поняла?
- Д-да.
- Да, что?
- Да, мэм.
Джейн отпустила её и выпрямилась. Оперативница была бледной и окровавленной. Но зато впервые была тихой и послушной.
- Когда моя миссия окончится, я хочу, чтобы вы покинули мой корабль. И взяли с собой всех ваших приспешников Цербера.
- Да, мэм.
Джейн кивнула и направилась к лифту, чувствуя усталость и дрожа в холодной броне. Она не обернулась посмотреть, как Миранда поднимается с пола. Шепард просто хотела, чтобы все эти траханые неприятности наконец закончились.
Она просто хотела отдохнуть.

Примерно час спустя Шепард сидела в столовой, держа в руках чашку чая. Она успела принять горячий душ, но не это не избавило её от холода полностью. Может горячий напиток избавит. Она знала, что как только это ощущение исчезнет, её катарсис завершится. Хотя прямо сейчас ей было слишком холодно, чтобы оценить эту мысль.
Она сделала глоток чая, наслаждаясь распространяющимся по телу теплом. Был поздний вечер, так что в столовой, слава богу, никого не было. Вот и славно. С недавних пор коммандер получала массу удовольствия от тихих вечеров в одиночестве. Может это знак того, что пора подумать об отставке. Служи она Альянсу до сих пор, у неё впереди оставалось бы ещё десять или пятнадцать лет службы в качестве хорошего исполнительного солдата. У Спектров же не было строго определённых сроков службы. Она не знала позволит ли ей Совет уйти в отставку, после того как они восстановили её в звании Спектра. Однако, если учесть отношение турианского советника, ей, наверное, стоит только попросить.
Шепард обхватила кружку руками, наслаждаясь теплом согревающим ладони. Она также осознала, что не может избавиться от мысли о покупке дома на Вермайре. Вне заражённой радиацией зоны, разумеется. Она могла бы завести собаку. Ей всегда хотелось завести собаку.
Джейн взяла датапад и свернула рекламный буклет, доставшийся ей от разработчика в прошлый визит Нормандии на Цитадель, пробежалась взглядом по двум оставшимся досье. Дрелл-убийца по имени Тейн Криос и Самара, юстицар азари. Она ухмыльнулась. Ещё инопланетяне. Приспешники Цербера на борту просто придут в восторг. Ну, не её проблемы, что у них с мозгами не всё ладно.
- Джейн?
Шепард обернулась и улыбнулась, увидев Гарруса выходящего из главной батареи. Он взял бутылку воды из холодильника и присел на стул рядом.
- Я думала ты спишь.
- Надо было закончить калибровку, - указал он на главное орудие. - Как прошла миссия?
- Это было... - она на мгновение замялась, приводя мысли в порядок, - болезненно, это точно. Но думаю и полезно тоже. По-моему я наконец отпустила прошлое и могу жить дальше.
- Хорошо, - улыбнулся турианец, коснулся её руки и вздрогнул. - Великие духи, женщина да ты  perfrigidissima.
Она несколько раз моргнула и рассмеялась. Он же просто смотрел на неё в недоумении.
- Прости, у меня просто переводчик глюкнул, - наконец сказала она. - Как ты меня назвал?
Гаррус замолчал, видимо подбирая слово, которое не вызовет затруднений при переводе.
- Я сказал что ты очень и очень холодная.
- А. Ну, сейчас уже лучше, но Алкера жутко холодное место. Когда я вернулась, то не сразу смогла снять броню.
- Нужно было одеться как следует, - прорычал он. - Броня не может защитить от холода надолго. Ты могла насмерть замёрзнуть!
Джейн улыбнулась и сжала его руку.
- Со мной всё в порядке.
Отростки его челюсти дрогнули и Гаррус обвил её плечи руками.
- Иди ко мне.
Она посмотрела на него в удивлении, но позволила себя обнять. Джейн прислонилась к нему и вздохнула, ощутив знакомое тепло его тела. Она с радостью осталась бы так на всю ночь и тогда воспоминание об Алкере рассеялось бы. Воспоминание, как внезапно осознала Шепард, которое больше не было столь болезненным.
- Я думала, ты не хочешь смущать экипаж, - пробормотала она и закрыла глаза.
- К чёрту экипаж, - ответил турианец, гладя её руки. - Или хочешь, чтобы я оставил тебя мёрзнуть?
- Вот уж нет. Разве я жалуюсь?
- Вот уж нет. - Гаррус хмыкнул и взял датапад. - И куда мы дальше? На Иллиум?
- Нет. Сначала мы отправимся на Тучанку. А потом на Иллиум.
- Тучанку... - повторил он. - Погоди, на родную планету кроганов?
- Ага, - она развернулась и устроилась поудобнее. Щекой Шепард чувствовала мягкую кожу шеи Гарруса. - Грюнт болен или что-то вроде того. Нужно мнение крогана.
Он зарычал, как всегда при упоминании их крогана из пробирки. Как будто он всё ещё злился на её приказ выйти, когда коммандер собиралась разбудить идеального солдата Окира. Или будто злился на себя за то, что послушался её приказа и не был рядом, когда Грюнт напал на неё. Шепард была уверена, что Гаррус с кроганом не разговаривал. Ни разу. Учитывая убийственную искорку, появлявшуюся в глазах турианца, каждый раз при упоминании Грюнта или возможности пообщаться с ним, наверное так для крогана только лучше.
- Твою мать, - неожиданно пробормотал Вакариан и Джейн заставила себя открыть глаза. Она поняла, что засыпает.
- Что случилось?
- Только представь, что скажет Рекс? Он так долго над нами измывался, а теперь...
- Теперь ясно, что он был прав. Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Ничего нового.
- Это подстегнёт его самоуверенность на следующие пять веков.
- Ты знаешь как с ним управляться, - Шепард пожала плечами и снова закрыла глаза. Она глубоко вздохнула и улыбнулась, чувствую я как медленно и постепенно отступает холод, в совершеннейшей гармонии с дыханием и сердцебиением Гарруса.
Аварийный маяк готов к запуску.
Джейн вздохнула и отпустила это. Воспоминания, голоса, вину. Рабство у высшего блага. Она всё это отпустила.
Нормандия погибла, мы ничем не поможем, если умрём вместе с ней.
Она вздохнула и сдалась сну. Джейн не почувствовала как Гаррус поднял её и отнёс в каюту, но почувствовала как прошлое оставило её в покое. Она умерла. А теперь наступило время снова начать жить.