«И кой дух дернул меня за язык?!» - Тоскливо подумал Найлус. Теперь от этих ребят было не отвязаться, но он не хотел устраивать здесь побоище и наживать себе проблемы.
После того, как он удалился от Блокпоста, турианец принялся просто бродить по районам, рассматривая здания и населяющих их людей. Эта часть города разительно отличалась от той, где он был. Здесь не было личного транспорта, все машины принадлежали группировкам, к тому же, они были только колесные. Люди ютились, где только могли по подворотням и щелям, в которых, казалось, не то что жить, но и просто находится невозможно. Но они жили. В который раз Найлус поразился, насколько сильно человечество в плане приспосабливания. «И если даже простые люди способны на такое, то каким же будет кандидат, который прошел подготовку ГРУ?» - Думал он. Спектр понимал, что это задание будет весьма необычным, а ему придется принять непростое решение.
Несколько раз его останавливали и объясняли, что дальше ему идти нельзя, так как начинались территории банд. Тогда турианец молча разворачивался и выбирал другую дорогу. Спустя несколько часов скитания по городу, Найлус решил зайти в какое-нибудь заведение. Первый попавшийся ему бар носил невыразительное название «Кольт». На двери висела табличка с расписанием и предупреждением, что в случае попыток буянить, хозяева могут открыть огонь на поражение. Пожав плечами, он вошел внутрь. После предбанника сразу начинался основной зал, имевший форму слегка неправильного квадрата. За барной стойкой распоряжался крепкий старик с красивой седой бородой, там же сидела рыжая женщина. Турианец не мог видеть её лица, но, судя по всему, она была уже «в хлам», так как очень низко склонилась над стаканом и лишь время от времени прикладывалась к нему. Оглядев зал, Найлус заметил крупную группу панцирей, которые сидели, сдвинув столы в одну кучу и отдыхали, наигрывая себе музыку с помощью гитары. Также здесь была пара турианцев и одна азари, судя по всему, наёмники. Он сделал заказ и, получив его, отправился за угловой стол в самую глубь зала. Устроившись спиной к углу, турианец принялся дальше изучать посетителей. Судя по всему, панцири были тут постоянными клиентами, так как они даже ничего не заказывали, а официанты просто приносили блюда и напитки к столу. Они негромко играли на гитаре и пели песни, если же вдруг начинали расходиться слишком сильно, то хозяину достаточно было попросить, и они притихали. Двое турианцев, сидящих в противоположном углу, были случайными гостями, и, судя по всему, ждали, пока появится кто-то, у кого можно найти работу. Азари же явно зашла сюда просто так, ища место, чтобы отдохнуть. Найлус перевел взгляд на обстановку. Немного обшарпано, но чисто и что весьма приятно: уютно. Турианец мысленно похвалили хозяина заведения. Постепенно народу начало прибавляться. Спектр отметил, что среди посетителей этого бара немало инопланетян, но при этом они старались не особо задерживаться. Только двое его соплеменников и азари продолжали все так же спокойно сидеть на своих местах. Вспомнив карту района, он понял, что бар находится на зависимой от панцирей территории, а значит, здесь можно было встретить и чистильщиков. Так спустя некоторое время и случилось.
В бар ввалились 8 человек в ярко красных цветах и все при оружии. Поначалу они вели себя достаточно пристойно, но потом разошлись. Сначала ребята помоложе попытались пристать к азари, но та быстро им показала, что с ней лучше не связываться, демонстративно поиграв в воздухе боевым ножом с помощью биотики. После чего на некоторое время они снова притихли, но лишь для того, что бы выбрать свою следующую жертву. Потом половина из них встала и направилась к его столику. Найлус вздохнул, их расчет был прост как пробка: с одним справиться легче, чем с двумя, да и риск меньше. Вот только кто же из них может знать, что одинокий турианец является спектром? Подойдя к нему, один из них, явно местный заводила, обратился к Найлусу:
-Эй ты, беленький, слушай сюда!
Турианец медленно поднял на него взгляд.
-Значит так, мы хотим занять этот столик, так что вали отсюда, а то отправим тебя к твоей инопланетной мамашке по частям!
Найлус не понял, что его задело, упоминание матери или тон, с которым к нему обратился хулиган, но вместо того, чтобы мирно уйти, Крайк неожиданно для себя зло ответил:
-А не жирно ли будет?
-Че?! Ты че там вякнул?!
-Уши прочисть, коли грязные.
По всей видимости, человек не ожидал такого резкого ответа, так что на секунду впал в некий ступор. Заметив появившееся напряжение, от дверей подошли вышибалы, и подтянулась остальная часть компании чистильщиков, Найлус же, успев пожалеть о сказанном, начал искать выход из создавшегося положения. Наконец, очнувшись, лидер группы, сладко оскалившись, сказал:
-А знаешь, что мы с такими наглыми пришлыми делаем? – Он выдержал паузу. – Мы раздеваем их догола, потом долго бьем ножами, а в конце выпускаем кишки, и заставляем танцевать, пока они не падают замертво!
Найлус промолчал, а задира спросил:
-И что ты будешь теперь делать, а, белая морда?
Поняв, что тут может начаться драка, один из вышибал сказал:
-Уймись, пошумел и хватит.
Не заметив этого, амбал продолжал давить на Крайка:
-Ну что ты будешь делать, что?!
-Я не хочу создавать проблемы… - турианец все же сделал попытку разрешить конфликт мирно.
-Эй, ребята, потише… - сказал вышибала, кладя руку на плечо задире и пытаясь поддержать идею турианца, но чистильщик резко сбросил её и заорал в лицо охраннику:
-Да пошёл ты! Я этой мрази сейчас глаза выдавлю и тебе в зад вставлю!
Стоявшие рядом с ним чистильщики поддержали его:
-Правильно, Джонсон!
-Давай, парень, давай!
Поняв, что драки не миновать, Найлус начал мысленно прикидывать, как надо будет развивать бой, но тут внезапно произошло кое-что интересное.
-Эй, ребята!
На голос обернулись все присутствующие. Спектр с удивлением отметил, что эти слова сказала рыжая женщина у барной стойки, которая теперь развернулась, и, держа в руке стакан, с интересом рассматривала всех, кто собрался в углу. Найлус не очень разбирался в возрасте людей, но рыжая выглядела лет на 28. У неё было привлекательное лицо, густые волосы и густого зеленого цвета глаза. Мельком посмотрев в них, турианец понял, что незнакомка старше, чем выглядит. «Наверно лет 30» - отметил он про себя. Возникла пауза. Наконец, задира обратился к рыжей:
-Ты че хотела? Чет надо?
Та, глотнув из стакана, ответила:
-Мне ничего, а вот, вам - да.
-Че?!
-Ниче, кой че через плечо! - Фыркнула она. – Ты что, других слов не знаешь?
-Тебе-то что?!
-Да ничего, вот только буянить прекрати, посетителям мешаешь.
-И с какого перепуга я тебя послушать должен?
Рыжая изобразила задумчивость, при этом откинувшись на барную стойку и позволив куртке чуть сползти, а футболке подчеркнуть её женственность. Впрочем, Найлус понял, что это был лишь приятный бонус, а основной целью этого действия было позволить показаться рукояткам двух внушительных «Палачей», которые были у неё под курткой. И судя по всему, чистильщики тоже это поняли, так как старший спросил, сдерживаясь:
-Кто ты вообще такая?
-Я? Ну начнем хотя бы с того, что я та, кто может надрать тебе задницу и отправить кувырком вон из бара.
-Да нуууу? – Он осклабился. – А ты смелая! Не хочешь со мной повеселиться?
Она расхохоталась:
-Ну, судя по тому, какой у тебя внушительный пистолет при себе, то твой ствол может удовлетворить максимум кошку, так что нет, извини.
-Ах, тыж с__а! Я тебе сейчас покажу, какой у меня ствол!
Но максимум, что он успел, это взяться за рукоять пистолета, потому что в следующую секунду все находящиеся в зале панцири, как по команде выхватили свое оружие. В зале стало тихо. Наконец, молчание было прервано голосом рыжей, и, что весьма удивило Найлуса, голос был абсолютно трезв:
-Пошутили, и хватит, давай, забирай свою компанию и катись отсюда подальше.
Задира медленно убрал руку с кобуры, после чего коротким жестом приказал своим спутникам следовать за ним. Уже на пороге он бросил:
-Мы с тобой ещё встретимся!
-Жду не дождусь. – Ответила рыжая.
Атмосфера в зале разрядилась, как только захлопнулась дверь. Панцири вернулись за свои столы, остальные посетители тоже продолжили заниматься своими делами. Рыжая повернулась обратно к стойке и снова склонилась над стаканом. Найлус невольно заинтересовался ею, ведь так себя держать могут не многие, даже зная, что у них за спиной перевес. И к тому же он невольно чувствовал, что облажался. Рыжая была совершенно не пьяной и имела оружие, а Крайк не отметил ни первого, ни второго. Подумав еще немного, он принял решение и, подхватив свой напиток, направился к стойке.
Эта короткая стычка с кучкой идиотов не стоила ей ровным счетом ничего. А турианец теперь, может быть, сумеет выжить здесь, если не будет дураком. Шепард вновь повернулась к стойке, и жестом попросив Джека повторить, снова окунулась в воспоминания.
После того как Алекс прошла курс подготовки морской пехоты Альянса, став лучшей в выпуске, её немало помотало по кораблям и колониям, после чего она «осела» на Элизиуме. Про инопланетян она все поняла еще на Земле. Они были абсолютно такие же, как и люди, только выглядели по-другому. Среди них также были скоты и герои, были яркие личности и серые мыши. В чем-то Джек оказался прав. Шепард сумела прийти в себя и снова зажить более менее нормальной жизнью, хотя и не до конца. Нет, Алекс не стала отшельницей и монашкой, но она перестала испытывать чувства к кому-либо. Спустя три года после смерти Роберта боль утихла, и они потихоньку начали возвращаться к ней. Когда же спустя еще год она прибыла на Элизиум и встретила Тома, то поняла, что имел ввиду Джек, говоря про второй шанс.
Том был англичанином, вежливым и спокойным, никогда не пытавшимся навязать свое общество. Он был аккуратен, чуток, помогал ей освоится на новом месте, да и просто старался сделать ей приятно. И постепенно Шепард поняла, что Том становится для неё чем-то большим, чем просто друг или товарищ по оружию. И она не противилась этому, она хотела этого. Алекс просто устала быть одна. Они стали встречаться, и Шепард полюбила вновь. Она надеялась, что сможет, наконец, обрести свое счастье, которое уже не прервется. Но не получилось. Грянула атака на Элизиум. Их тогда было одно отделение, двадцать пять человек, и группа гражданских добровольцев, а на них шла армада наёмников. Их командир погиб в первый час боя, и кому-то надо было принять командование на себя. Этим кто-то стала Шепард. В какой-то момент она осталась одна и продолжала отбивать атаку за атакой в одиночку, надеясь, что остальные успеют подготовить позиции. Они выстояли. Прибывший флот Альянса разнес в пух и прах все, что шевелилось на планете и не являлось гражданским или бойцом Альянса. После боя Алекс отправилась искать Тома, но не смогла найти. Встревожившись, она начала расспрашивать раненых и узнала что случилось. Когда Шепард осталась, чтобы сдержать наступление и дать остальным подготовить позиции, группа наемников прорвалась через небольшой туннель снабжения. И выйдя во фланг, и попыталась внезапной атакой перебить защитников. Бойцы отбили атаку и даже взяли пленного саларианца, от которого и узнали про тоннель. Понимая, что через тоннель пойдут ещё силы, Том, взяв двух добровольцев, и штатного сапера отряда, отправился по направлению к туннелю. Спустя 20 минут раздался взрыв, но назад бойцы не вернулись. Этот тоннель раскопали через четыре дня. Они были там, все четверо: Том, сапер и двое добровольцев. А рядом лежали не меньше двух десятков тел наемников. Судя по всему, они встретились в туннеле, и бойцы альянса подорвали заряды, хороня себя вместе с наемниками. И вновь Шепард стояла у гроба дорогого ей человека. И вновь у неё в голове проносились те же мысли, что и почти 5 лет назад. И снова вставал вопрос: что дальше?
-Извините… - Раздалось вдруг сбоку.
«Да елки-палки! Дадите вы человеку посидеть спокойно или нет?!» - Вяло возмутилась про себя Шепард, но при этом повернулась и спокойно сказала:
-Да?
Это был тот самый турианец, которого она отбила у чистильщиков. Теперь Алекс могла рассмотреть его вблизи как следует. Это был среднего роста турианец с белой татуировкой на приятном лице («Наверняка нравится азари и турианкам» - подумала про себя Шепард) и светло-зелеными глазами. Он сказал:
-Я так и не поблагодарил вас за то, что вы мне помогли.
-Не за что.
-А по моему, есть за что, ведь, я готов поспорить, что вы единственная в этом баре, кто вот так просто придет на помощь незнакомцу.
Шепард внимательно посмотрела на него и мягко сказала:
-Если хочешь меня отблагодарить, то будь добр оставь меня в покое. – Турианец попытался что-то сказать, но Алекс не дала ему, продолжив. – Слушай, я же вижу, что ты нормальный парень, уже хотя бы потому, что подошел и поблагодарил, а я сейчас дико устала, и все, чего я хочу, это побыть одна, ладно?
Турианец пошевелил мандибулами, как будто хотел сказать что-то ещё, но потом коротко кивнул и вернулся за свой столик. Шепард вернулась в изначальное положение, уставившись на свое отражение в стакане.
После Скилианского Блитца её заметили в верхах руководства и предложили пройти программу N7. Алекс не знала, куда податься, чтобы избавиться от чувства потери, и потому согласилась. И вновь началось обучение. Вначале их было 50, к концу курса осталось 8, выдержали далеко не все. И был среди них один, который привлек её внимание. Марк. Они познакомились ещё в транспорте, который вез их на место обучения. Он был спокойным, сильным и уверенным в себе. Впрочем, он никогда не стремился брать на себя ответственность, так же, как и никогда не гонялся за наградами. Они достаточно быстро стали любовниками, для которых имеет значение только одна ночь, и Шепард не стремилась к большему. Но, сама того не осознавая, Алекс стремилась заполнить ту пугающую пустоту в душе после смерти Тома. И поэтому в какой-то момент неожиданно для себя поняла, что Марк значит для неё весьма немало. После некоторого раздумья она решила оставить все как есть. Спустя некоторое время Марк признался, что тоже испытывает к Алекс чувства, и это снова вывело её из равновесия. Шепард отчаянно пыталась разобраться в себе, когда произошло ещё одно событие. Ей пришло письмо, которого она никак не ожидала. Это было письмо от Сандина, и вот что там было написано:
«Когда ты читаешь это письмо, я скорее всего уже мертв. Неважно, почему, неважно, от чьей руки. Не ищи тех, кто это сделал, просто живи дальше как жила. В этом письме я просто хочу сказать, что считаю нужным известить тебя об этом, дабы ты не искала меня. Также я переоформил квартиру на твоё имя, и теперь она твоя официально, поступай с ней как посчитаешь нужным.
Сандин Форст.»
После этого письма Шепард внезапно успокоилась. «Пусть будет, как будет» - решила она. Алекс осталась с Марком, все крепче привязываясь к нему. Им повезло, и после окончания курса они попали в один отряд. Это был отряд быстрого реагирования. Их неофициальным названием были «Гончие Альянса», и у них была традиция, что каждый новичок делал татуировку в виде головы адской гончей, на плече, если его определяли сюда. Марк сделал её сразу, а вот Алекс восприняла идею в штыки. Когда же несколько наиболее упертых ребят попытались её скрутить, она попросту расшвыряла по углам казармы. Тогда её оставили в покое, а, проснувшись на следующее утро, Шепард с удивлением обнаружила у себя на плече татуировку. Кто её сделал, она так и не выяснила, и потому просто махнула на все это рукой. А спустя 3 месяца произошла катастрофа, катастрофа, которая изменила её навсегда. Все начиналось обыденно, они поймали сигнал маяка бедствия с планеты Акузы и подготовились к выходу. После чего их сбросили в бронетранспортерах прямо к точке сигнала в большой плоский кратер. Как только броневик коснулся с земли, что-то с невероятной силой ударило в днище. Шепард в этот момент находилась рядом с дверью, дабы сразу по приземлению выйти из транспорта, и поэтому ей повезло. Командир успел нажать кнопку открытия двери и от удара Алекс вылетела из БТР. Упав на землю, она попыталась сориентироваться и понять, что происходит. Она смогла сделать это только тогда, когда третий и последний их броневик взлетел вверх. Это был молотильщик, их сбросили прямо в его гнездо. На её глазах один за другим гибли её сослуживцы, возле горящего БТР лежал командир отряда, Алекс рванула к нему. Подбежав, она увидела, что у него оторвана нога, а сам командир отчаянно пытался связаться с кораблем:
-Эдвард Кинг, прием! Эсминец Эдвард Кинг, вы меня слышите?!
-Командир!
Тот перевел на неё полубезумный взгляд
-Шепард, ты?! Цела? Неважно, ты на ногах…
-Командир, нам надо уходить!
-Мне?! Уходить?! Бросить свой отряд?!
-Сэр…
В этот момент со страшным скрежетом ломаемого металла один из БТР-ов прямо на их глазах, скрылся в раскрывшейся под ним яме, но даже невероятный шум не мог заглушить вопли гибнувших бойцов. Быстро глянув в ту сторону, капитан вновь повернулся к ней и сказал:
-Слушай сюда, лейтенант, связи нет, и единственная возможность рассказать, что здесь произошло это выжить! Все остальные слишком тяжело ранены, так что слушай приказ! Бегом марш отсюда на полной скорости! Всем остальным отвлекать эту тварь от неё любой ценой!
-Я не брошу вас, сэр!
-Шепард, беги отсюда или я сам тебя пристрелю! – Рявкнул капитан и для убедительности навел на неё винтовку.
И она побежала. Побежала, не оборачиваясь, слыша, как позади с дикими криками и ревом молотильщика гибли её друзья. Пробегая мимо горящего броневика, Шепард краем глаза увидела вспышку, а в следующее мгновение её плечо пронзила боль, и мощный молот ударной волны швырнул её на землю. Не оборачиваясь, она встала и, шатаясь, побежала дальше. Несмотря на щедрую жертву, которую принесли её друзья, молотильщик все-таки заметил убегающую фигурку и попытался достать Алекс. Её спасла винтовка. Та самая, что подарил ей Сандин. Включив на максимальную мощность электромагниты, она развернулась и выстрелила в молотильщика. Даже небольшая пуля, развившая невероятную скорость, оказала на него ощутимое воздействие. Молотильщик словно наткнулся на стену, покачнулся назад, а потом с ревом ушел под землю. Так продолжалось несколько раз, пока она не выбралась из кратера. Когда Алекс уже переваливала через край, молотильщик попытался достать её ещё раз, но, нарвавшись на очередную пулю, ушел под землю и больше не появлялся. А Шепард продолжала бежать, по её лицу стекали слезы, а в ушах гонгом гудел приказ капитана: «Бегом марш отсюда на полной скорости! Бегом марш отсюда! БЕГОМ МАРШ!»
Алекс очнулась спустя несколько часов, без понятия, где она. Дико саднило плечо, в котором застрял осколок от БТР-а, Шепард сильно устала и не знала куда идти. Она обработала рану и попыталась сориентироваться. Приняв решение, Алекс двинулась в путь. После чего была неделя скитания по планете в попытках выйти хоть куда-то. Шепард охотилась на местных животных и, подавляя отвращение, ела их, воду она распределила на две недели вперед, так как она не знала, есть ли тут источники, пригодные для питья. Ей повезло, и Алекс наткнулась на подстреленный кем-то транспорт, живых она не нашла, только трупы, но там была радиостанция. И ей вновь повезло, эсминец Эдвард Кинг не ушел после гибели отряда, а остался висеть на орбите. Через два часа её подобрал десантный шатл. Ей тщательно обработали плечо, но как ни старался врач, полностью шрам он убрать не смог. Шепард это совершенно не беспокоило, её вообще ничто не беспокоило.
Почти весь день она проводила у себя в каюте, выходя только затем, чтобы принимать пищу и по нужде. Однажды её попросили написать рапорт о произошедшем на Акузе, она написала. После чего снова вернулась к себе и не выходила целые сутки. Время от времени к ней приходили следователи и расспрашивали её, Алекс отвечала. Ей было все равно, что с ней сделают. Ей не хотелось жить. Официально то, что случилось на планете, было несчастным случаем. Очень несчастным случаем, но не выходящим за рамки обычного. И ей говорили так же, и Шепард верила. Ей было все равно, так как каждый раз, когда она в кого-нибудь влюблялась, и кто-то становился ей дорог, этот человек погибал, и Алекс больше не видела смысл двигаться дальше.
Все изменилось с приходом пожилого мужчины лет 55-ти. Он вошел в каюту, поставил у входа небольшой кейс и сел рядом с лежащей Шепард. После чего негромко кашлянул, обращая на себя её внимание. Она повернулась к нему.
-Мы можем поговорить? – Спросил он.
-Да. – Последовал ответ.
-Хорошо. Как вы себя чувствуете?
-Нормально.
-Неужели?
Шепард, ожидавшая другого, ответила не сразу:
-Простите, вы кто, следователь?
-Нет.
-Тогда, кто вы?
-Вербовщик.
Она не поверила.
-Вербовщик? Если вы не заметили, я уже состою в Альянсе и являюсь его солдатом.
-Я не вижу этого.
-Аааа – протянула Алекс догадавшись. – Так вы психолог, да?
-Нет.
-Тогда зачем задаете такие вопросы?
-Потому что мне надо определить, подойдете ли вы для той работы, которой мы хотим предложить вам.
-Какой работы?
-Пока я не могу вам сказать.
-А вы не думаете, что если скажете мне, что это за работа, то я могу вам помочь с ответом на ваш вопрос?
Он обернулся и внимательно посмотрел на неё:
-Что ж, хорошо я скажу вам то, что имею право сказать. Эта опасная, смертельная работа, которая служит во благо Альянсу. И для этой работы нам нужны лучшие. Мы обучаем их по специальному курсу и даем лучшее снаряжение. Но смертность среди наших оперативников все равно очень высока.
-Я справлюсь.
Он посмотрел в её безразличные глаза и, вздохнув, сказал:
-К сожалению, вы нам не подходите.
-Почему?
-В вас нет интереса, нет стремления к поиску и достижению цели, а без этого вы погибните в первом же выходе, а для нас вы станете просто тратой ценных ресурсов и времени.
Что ж, пусть будет так. Ей было все равно. Мужчина встал и пошел к двери. Внезапно он остановился, и сказав: «А если попробовать так?» - вновь повернулся к Шепард.
-Можете не соглашаться, но выслушайте меня.
Шепард молчала.
-Я читал ваш рапорт и следственные дела, составленные в Альянсе. И, если хотите моё мнение, то это не несчастный случай.
-Что же тогда?
-Ловушка.
Алекс вздрогнула.
-Чушь. Кому нужно было просто так уничтожать целый отряд? Для чего?
-А если как раз просто посмотреть, что будет, если возникнет такая ситуация? Или, например, понять, сколько способны продержаться люди противостоять молотильщику в поле?
-Но зачем это нужно?
-Не знаю. Я знаю лишь то, что за сутки до этого прервалась связь с нашей колонией на Акузе, а сигнал маяка, который поймал ваш эсминец, был сигналом маяка именно из той колонии. А она находилась в 20-ти километрах оттуда. И что все тамошние колонисты пропали.
-Но как маяк мог оказаться в логове молотильщика?
-Боюсь, тут только один вариант. Его поместили туда специально.
Шепард резко села на кровати спросив:
-Но кто?
Вербовщик посмотрел на Шепард. Вот теперь это было гораздо более похоже на то, что ему описывали. Теперь в ней есть интерес. Он улыбнулся внутри себя.
-Я не знаю, Шепард. Но я знаю, что наша организация, может быть, – вербовщик сделал паузу, - может быть, даст вам шанс найти тех, кто это сделал.
Алекс долго не думала:
-Хорошо. я согласна. Но только…
-Но только?
-Но только, если это будут полевые операции. Я не буду играть в политику или шпионов.
Мужчина улыбнулся, после открыл кейс и протянул ей несколько формуляров и помог заполнить их. После чего сказал:
-Собирайтесь.
Шепард невольно удивилась:
-Что, прямо сейчас?
-Да, прямо сейчас.
Так Шепард попала в ГРУ. За год обучения она переосмыслила очень многое. Постепенно Алекс поняла, что её начальное желание мести тем, кто устроил засаду на Акузе, бессмысленно. Но, потеряв один стимул, она приобрела другой. Тот, которым движим весь ГРУ. «Если не мы, то кто?» Если не мы будем заниматься этой грязной работой, то кто? Что будет, если не станет нас? Если мы не будем добывать эти данные, уничтожать тех, кто угрожает беззащитным людям, и просто создавать весомую причину считать Альянс силой, с которой надо считаться? Сколько тогда погибнет солдат и офицеров? Что будет тогда с теми, кто остался там позади в тылу? Шепард приняла этот стимул и вот уже почти 6 лет живет им. Что же касалось её чувств, то тут было все просто. Она взяла их под жесткий контроль и решила более ни с кем не сближаться. Нет, Алекс не собиралась воздерживаться, но она не проводила с кем-либо больше одной двух ночей, если не была уверена, что все, чего она хочет, это удовлетворить свои потребности и хорошо провести время. Она не хотела подставлять тех, кого она могла полюбить. Не хотела, чтобы из-за неё гибли люди. Именно такой она вышла из учебного центра ГРУ. Спокойной, расчетливой и смертоносной. Как ни странно, Шепард выглядела моложе своего возраста. После некоторого раздумья Алекс решила, что это результат тренировок и того, что она следила за собой вне зависимости от ситуации. Это было привито ей ещё Сандином. Он говорил: «Не следишь за собой, значит, позволяешь себе расслабиться, а если ты расслабилась сейчас, то со временем позволишь себе расслабиться в бою, а там это означает смерть. От той девчонки, что когда то весело носилась со своими товарищами по банде, осталась лишь память, рыжие волосы, да её прозвище, ставшее позывным – Флэш. Потом началась служба, и Алекс получила свой первый номер. Тогда он был ещё 8-4-43. В ГРУ была необычная система номеров, которая определялась не датой вступления в управление, а личными качествами оперативника. Первая цифра обозначала уровень допуска к операциям, вторая - специализацию, а третья - место в общей таблице. Это было сделано с достаточно простой целью, которая объяснялась в официальных документах так: при присутствии соревновательного фактора человек начинает автоматически пытаться стать победителем, а победитель пытается удержаться на вершине. Проще говоря, таким вот нехитрым способом управление подхлестывало оперативников искать новые пути решений и становиться эффективнее. Но при этом соревновательный элемент был категорически запрещен при проведении операции. Впрочем, это понимали и сами оперативники, ведь если попытаться сделать что-то в разрез с общим планом, то можно порушить все, и тем самым не только подставить всю группу, но и ГРУ. Со временем её номер стал 2-4-1. Это означала допуск 2 уровня (из 10), специальность "снайпер-ликвидатор" и 1-е место в общей таблице. Да, Шепард была лучшей в своем классе, и пока не нашлось того, кто смог бы побить её результаты. Время от времени она получала отгулы и приезжала сюда, в Сент-Луис, проводила здесь положенное время. Порою именно так, как сейчас, блуждая в воспоминаниях. Нет, Алекс не спивалась, алкоголь лишь позволял отогнать эмоции и безболезненно вспомнить самые непростые моменты из её прошлого. И вот такой образ жизни она вела последние годы.
Хлопнула дверь, и Шепард, придя в себя, перевела взгляд на часы. Те показывали 23:37. «Ничего себе, посидела» - подумалось ей. Посмотрев на бармена, Алекс спросила:
-Джек, сколько я выпила?
-Да не очень много, - ответил старик, - три раза по трети, но при этом сидишь ты тут уже часов девять. Так что ничего серьезного с тобой произойти не должно.
-Ага…
Шепард и вправду чувствовала себя нормально. Она уже хотела попросить у бармена ещё немного, но в этот момент у неё внутри как будто зажегся маленький огонёк. Алекс тут же сконцентрировалась на нем. Это было проявление её экстрасенсорных способностей, шестое чувство, развитое при обучении в ГРУ. Это не было, каким-то конкретным жжением в теле или видением перед глазами, это было именно ощущение. «Так» - сказала она себе, - «рядом опасность. Бар?» - Никаких изменений. - «Вне бара?» - Огонек разгорелся сильнее. Таким образом, Шепард научили достаточно точно определять, кому или от чего угрожает опасность. Она продолжила размышлять: «Я? Нет. Знакомый? Чуть ближе. Так, попробуем по-другому. Чистильщики?» - огонек ярко засветился. – «Ого, почти в цель» В этот момент у неё перед глазами мелькнул образ того зеленоглазого турианца. И огонек вспыхнул как граната. «Ммммать!» - мысленно ругнулась Шепард. Открыв глаза, резко обернувшись и не увидев турианца в углу, она крикнула:
-Джек!
-Да?
-Куда делся тот турианец?!
-Какой?
-Ну тот, которого я у чистильщиков отбила!
-Так он ушел пару минут назад. Стемнело ведь, ну я, и посоветовал ему найти себе убежище. Он спрашивал, как пройти к блокпосту, хотя я ему советовал не делать этого.
-Дьявол!
Шепард быстро расплатилась за выпитое и вылетела на улицу. Она очень хорошо знала, что если ощущение в какой-то момент «взрывается» то это значит, что опасность вот-вот настигнет свою цель. Прикинув самый короткий путь к ближайшему проходу, Алекс, круто развернувшись, рванула вперед. Несясь по тёмным улицам и переулкам она надеялась, что ещё не слишком поздно. Шепард бежала уже где то с десять минут избегая патрулей и светлых мест, когда услышала правее выстрел. Сменив направление, она побежала на звук. Вылетев один из дворов, Алекс увидела их. Это были те самые ребята и тот самый турианец. И все пятеро держали оружие, направленное на турианца который снова был зажат в угол. «Стоп. Их не восемь, их пять» - отметила Шепард. Она приостановилась и спряталась в тени арки. Быстро окинув взглядом двор, Шепард заметила три тела лежащих на земле. До неё доносились слова, но она не пыталась разобрать их. «А он не дался им так просто, подумала Алекс. Ладно, поехали» - достав пистолеты, Шепард вышла из тени арки и громко свистнула.
День сегодня определенно не задался. Сначала эта кутерьма с Шепард, потом стычка в баре и вот теперь её продолжение. После того как Найлус вернулся за свой столик, он долго силился понять, почему ушёл. Турианец не считал себя прирожденным оратором, но убеждать умел. А эта рыжая… Она просто попросила, и он ушел. Так и не поняв, почему. Найлус долго думал над этим и при этом украдкой рассматривал её. Вроде, ничем особо не выделяется, если посмотреть со стороны, но, чем больше турианец думал о ней, о её поведении во время стычки и их разговоре, тем больше понимал, что она далеко не так проста, как кажется на первый взгляд. Тем более, после того как Крайк попытался с ней заговорить, у него вдруг появилось странное ощущение, что он где-то её видел. Поразмышляв обо всем этом, Найлус пришел к нескольким выводам. А) Эта рыжая - не последний человек в панцирях, так как, только ей возникла угроза, то все присутствующие панцири выхватили оружие, совершенно не задумываясь. Б) Это явно опытный боец, побывавшая в переделках гораздо хуже, чем та, что была в баре. В) Она – прирожденный лидер и командир. И, притом, командир, который не просто говорит солдатам «что так должно», но ещё и умеет убеждать их, «что так надо» Именно это и подействовало на него, ну, и, разумеется, ещё и эта усталая, чисто женская, мягкая просьба. Турианец заметил, что испытывает к ней симпатию. Развить мысль дальше ему помешал подошедший бармен.
-Не хочу показаться невежливым, – сказал он, – но, думаю, вам пора уходить.
-Простите?
-На улице уже стемнело, и это бар, а не отель.
Найлус непонимающе посмотрел на него:
-Ну и? Вы ведь, вроде, работаете до 2 часов ночи?
-Это так, но мой бар находится на зависимой территории, а не контролируемой, так что те ребята, которых выставила моя знакомая, могут заявиться сюда ещё большей компанией и попытаться посчитаться с вами. И, как вы понимаете, мне это совершенно не нужно. Не обижайтесь, пожалуйста, я просто хочу, как лучше для всех.
Поняв, в чем трудность ситуации, Найлус поблагодарил бармена и, спросив как пройти к ближайшему блокпосту, получил подробные объяснения и рекомендацию не делать этого. Отметив, что к этому времени он остался единственным инопланетянином в баре, турианец вышел. Сориентировавшись, Крайк двинулся по указанному барменом маршруту. Он шел примерно с 15 минут, когда в одном из дворов среди теней на него набросились две фигуры. На автомате тело отреагировало практически мгновенно. Первого нападавшего спектр встретил ударом ноги в пах, отбив удар ножом второго, перехватил его за голову и с силой ударил её об колено, отправив бандита в отключку. В этот момент его шею обхватила удавка, и горло резко сдавило, перекрыв доступ кислороду. У него не осталось выбора и, выхватив нож, Найлус нанес несколько ударов позади себя, после чего удавка сразу ослабла. Сбросив кусок веревки с шеи, турианец быстро обернулся, заметив краем глаза движение, и вовремя. К нему шел ещё один противник, вооруженный, так же, как и он, ножом. Они в среднем темпе затанцевали по двору, пытаясь достать друг друга ножами. Впрочем, как оказалось, противник только отвлекал Крайка. В темноте он не заметил подошедшего сзади и тот нанес ему удар палкой по голове. Этот удар мог вырубить человека, но турианца, тем более спектра, свалить не так просто. Отлетев от удара на вооруженного ножом противника, Найлус повалил его и, подмяв под себя, ударил ножом по горлу. Это был не лучший вариант, но он не знал, сколько ещё противников скрывается во тьме, и потому должен быть уверен, что, если враг нейтрализован, то до конца. После чего кувыркнувшись вперед через мертвое тело, резко встал и отступил к стене. Теперь Найлус видел их всех. Пять человек, среди них был и тот первый, которого он ударил в пах. И все они были вооружены пистолетами, а у главаря, того самого был дробовик. Крайк медленно отступал вдоль стены, но в какой-то момент он уперся плечом в стену и понял, что его загнали в угол. «Дурак!» - мысленно выругал он себя, - «Теперь не обойдется без ранения» Они оцепили его, не приближаясь, отлично усвоив первый урок. После полуминутного молчания лидер сказал:
-Ну, вот мы и встретились снова, беленький. Рад?
Найлус молчал. Не услышав ответа, бандит снова сказал
-Эй, я не слышу ответа, беленький, так ты рад нас видеть? – после чего вдруг резко передернув затвор, заорал. – Отвечай с__а! И выстрелил перед ним в землю. Взлетели комья земли, осыпав турианца, и поняв, что следующей выстрел может быть в него, тот ответил:
-Не очень.
-О, вот так гораздо лучше! – Радостно сказал лидер. – Помнишь то, что мы говорили тебе в баре?
-Помню.
-Так вот, именно это мы с тобой сейчас и сделаем.
-Прежде, чем начнешь, позволь вопрос?
-Ну, валяй.
-Я пойму, почему ты сделаешь это со мной, но почему ты не посчитался сначала с той девчонкой? Она ведь тебя прилюдно осадила, а ты это проглотил и не пикнул и принялся выслеживать меня, а не её. Как-то не логично, находишь? Или ты испугался её дружков?
В ответ донесся смешок:
-Ты нечего не знаешь, пришелец, дружки меня не колышут, а вот её саму я боюсь до усрачки.
-Ты? Какую-то девчонку?
-Ага. Тогда в баре я не сразу въехал, кто это потому и попер, как дурик. Она, между прочим, в свое время тут наворотила дел и известна до сих пор.
-И кто же она?
Ответить главарь не успел, так как от одной из арок, ведущих во двор, раздался громкий свист. Чистильщики резко обернулись на звук. Воспользовавшись этим, Найлус рванулся вперед и повалил крайнего правого для себя противника. А мгновенье спустя громыхнуло четыре выстрела слившиеся в два. Требовалось опытное ухо, что бы понять это. Подняв глаза, турианец увидел ту самую рыжую с двумя тяжелыми пистолетами в руках. С силой ударив противнику в висок и отправив того в отключку, он поднялся и посмотрел на неё.
-Похоже, я опять должен сказать тебе спасибо – заметил турианец.
-Рано.
Она быстро осмотрелась, и что-то прикинув про себя, спросила:
-У тебя оружие есть?
Найлус показал ей Хищник
-Только это.
-Убери обратно – Сказав это, рыжая протянула ему один из своих пистолетов. – Держи, потом вернешь.
Турианец принял тяжелый пистолет и быстро осмотрел его. Это был сильно модифицированный Палач. На нем был установлен ЛЦУ, шокер и наверняка были внутренние модификации. Крайк так же отметил, что несмотря на вес пистолетов, рыжая действовала ими абсолютно свободно.
-Теперь не отставай, придется побегать, и не спорь, если что-то велю сделать. – Сказав это, она побежала в одну из арок, Найлус последовал за ней. Нагнав её, он спросил:
-Куда ты меня ведешь?
-На нашу территорию.
-Нашу?
-Я состояла раньше в панцирях и сейчас меня там считают своей.
-И какой в этом смысл для меня?
-Оттуда я смогу вывести к периметру, ты ведь из-за него, да?
Ответить Найлус не успел, позади них раздались голоса и грянули выстрелы.
-Сюда! – Крикнула рыжая и, потянув его за руку, нырнула в переулок. Раз за разом им удавалось добежать до поворота, но вечно так продолжаться не могло и, как оказалось, спутница Крайка это понимала. Вылетев из очередной арки, она сказала ему:
-Сейчас повернём направо, и что бы ни случилось, не останавливайся и не пытайся повернуть, пока не достигнем конца переулка, понял?
Найлус кивнул и заметил, что рыжая переместилась, и теперь находится как бы на пол третьего от него. Они повернули и побежали по широкому, длинному и практически пустому переулку. Оценив ситуацию Крайк понял, что они никак не успеют скрыться за следующим углом до того момента когда погоня окажется в начале переулка. Нахмурившись, он подумал: «Что, черт побери, задумала эта девчонка? Надеюсь, она знает, что делает!» Позади, раздались голоса, свистнула первая пуля и в этот момент рыжая прыгнула на турианца. Не дав ему, опомнится, она ловко обхватила его шею левой рукой, а ногами оплела торс и повисла на нем спереди. «Какого?!» - Только и успел подумать Найлус. Помня её наставления, он перенес вес тела немного назад и продолжал бежать. В следующее мгновение позади рявкнул Палач и турианец понял, что задумала рыжая. Использовав его как опору она получила возможность точно стрелять, к тому же не прекращая движения. В нос ему ударил её запах, Крайк почувствовал мягкие человеческие волосы у себя на щеке, и на секунду у него мелькнула шальная мысль, связанная со спутницей, но он тут же выбросил её из головы, одернув себя: «Уж об этом точно сейчас не время думать» Судя по воплям и стонам, раздавшимся сзади стреляла рыжая метко. Через несколько секунд она спрыгнула с него и, нагнав, сказала:
-Так, у нас появилась небольшая фора, теперь главное - успеть добраться до цели.
Ускорившись, они продолжили бег по темным подворотням и переулкам, временами поднимаясь на крыши, а временами проламываясь прямо через дома и квартиры. Минут через 20 они вылетели на широкую дорогу, видимо, бывшую автостраду, к воротам одного из заводов. Замерев на секунду, рыжая выстрелила, куда-то вверх в сторону завода и велела прятаться в укрытие возле ворот. Едва спрятавшись, они поняли, что сделали это вовремя, так как на той стороне появились преследователи. Приглядевшись, Найлус разобрал, что это чистильщики, притом, не меньше тридцати человек. Они было двинулись в сторону завода, но внезапно откуда-то из здания по ним заработал пулемёт, и им пришлось отступить. А спустя пару минут главные ворота приоткрылись, и оттуда вышел хорошо вооруженный штурмовой отряд из двадцати человек, первый ряд которого нес тактические щиты, на каждом из которых сером цветом был нарисован череп в капеллине(3). Увидев их, рыжая толкнула Найлуса в бок, и они рванули к воротам. Пролетев сквозь ряды отряда, спутники оказались на территории завода. Оглянувшись, турианец увидел, как отряд грамотно отступает обратно на территорию, не ввязываясь в долгую перестрелку.
Его кто-то тронул за руку, и он обернулся.
-Пошли. - Сказала она
Рыжая повела его по территории завода и, следуя за ней, Крайк замечал, что все бойцы смотрят на него, если не постоянно, то как минимум несколько секунд. Нагнав спутницу, он спросил её:
-Прости, но почему все смотрят на меня? Не поверю, что они не видели турианцев.
-Дело не в том, что ты турианец, а дело в том, что их о тебе не предупредили, и тебя не трогают только потому, что ты со мной. А теперь, будь добр, помолчи.
Найлус подчинился. Она провела его через завод, после чего поговорила с кем-то из банды и, дав знак следовать за ней, повела его по улицам. Спустя 20 минут он заметил свет, идущий от периметра, а спустя ещё пять увидел его. Преодолев с ним примерно 2/3 приграничной зоны, рыжая сползла в воронку, оставшуюся от мины, и обратилась к нему:
-Ну, тут и попрощаемся, мне дальше идти не следует.
-Спасибо.
-Да не за что, только, пожалуйста, не суйся сюда больше. В следующий раз меня тут может и не оказаться.
-Ладно, постараюсь.
Она все ещё выжидающе смотрела на него, и Найлус вспомнил про пистолет. Он вернул его ей, и рыжая двинулась обратно. Когда она почти скрылась в темноте, турианец вновь окликнул её:
-Эй!
-Ну, чего?
-Я ведь даже не знаю, как тебя зовут.
Из темноты прилетел тихий смешок
-И хорошо, что не знаешь, да и неважно это. Все, удачи.
И скрылась во тьме. Немного посидев и обдумывая её слова, Найлус мотнул головой и двинулся к блокпосту. В какой-то момент он вышел прямо в луч прожектора. От блокпоста тут же раздался усиленный в динамиках голос
-Не двигаться! Руки за голову, встать на колени!
Турианец молча подчинился. Вскоре к нему подошли бойцы. Старший группы сказал:
-Давай к нам! И, смотри, без шуток, изрешетим в момент!
Когда он подошел поближе, один из бойцов узнал его:
-Лейтенант, это же спектр!
-Спектр?
-Ну, тот самый, что прошел через блокпост днем. – Объяснил боец. – Теперь, видимо, идет назад.
Присмотревшись, Найлус узнал бойца, это был тот самый рядовой, который пытался припугнуть его. Осмотревшись, Крайк понял, что именно через этот блокпост он вошел в Нижний город сегодня днем. Лейтенант не поверил, и вызвал командира блокпоста. Прибыв на место, капитан подтвердил, что турианец является спектром, и его проводили через периметр. Он вернул пистолет и нож командиру блокпоста. Уже по ту сторону блокпоста Найлус оглянулся назад и посмотрел на Нижний город.
-Что-то забыли там спектр? – спросил капитан.
-Нет. Всё в порядке. – Ответил Найлус.
Но почему же его не отпускала странная уверенность, что он уже видел эту рыжую женщину?
Примечания
(1)ГОР – Группа Особого Реагирования.
(2)Имеется ввиду аэрокар.
(3)Капеллина - средневековый шлем, выглядящий как шляпа с полями.
|
0
