Я сделала это... Сделала всё, что было в моих силах... Жнецы уничтожены... Галактика спасена... Я знала, что будет трудно... И знала - есть шанс, что я умру. Знала, что эта битва может стать моей последней... Но всё же... Я не хочу умирать...

Ничего не чувствую. Совсем ничего... Тело кажется невесомым и лёгким... Нет... скорее... нематериальным... Я не чувствую рук, ног, торса... Даже голова кажется лишь едва ощущаемой дымкой... Как странно... Нет ни боли, ни чувств, ни эмоций... Ни переживаний, ни сомнений, ни страхов... Только пустота... Только безмолвный и бездушный ветер несёт меня на своих крыльях к забвению...

Я вспомнила это чувство... Два года назад... Орбита Алкеры... Нападение Коллекционеров...

Да... Несомненно... Это и есть смерть...

Ничего удивительного. Я не могла выжить после такого. Мой час всё таки настал.

Или нет?

Ветер исчез. Он остановился и растаял, медленно и мягко сбросив меня со своих крыльев. Я хотела удержаться за него. Не хотела, чтобы это чувство покоя и безмятежности покинуло меня...

Но... Я перестала этого хотеть...

Кончики пальцев, кисти, лодыжки, локти, колени, плечи, бёдра, грудь, живот, голова, органы... Медленно я обретала прежние ощущения. Такие знакомые. И такие... удивительно приятные... Биение сердца, дыхание, сокращение мышц, кровоток, нервные импульсы, органы чувств. И это чувство чего-то тяжёлого и многозначительного в голове... И трепетного и горячего в груди...

Жизнь...

Не знаю где я. Это не похоже на мои кошмары. Здесь нет ничего. Ни деревьев, ни теней, даже неба... И земли тоже. Я словно лежала на тоненьком стекле, под которым одна лишь пустота, окутанная туманом.

Я попыталась сесть. Странно... Ко мне вернулись все кусочки моего тела в целости. Но я до сих пор не чувствовала боли. Нигде ни кололо, ни жгло, даже не щипало. А ведь я получила столько ранений. Сквозные от пуль, колюще-режущие от цепких лап хасков и серьёзные ожоги от выстрела Предвестника. Только... осталось то болезненное чувство... колючей проволоки, обвязавшей моё сердце и тесно сжимающей его... Только эта боль и осталась. Значит ли это, что я... 

Я уже умирала раньше, но "Цербер" воскресил меня, вернул к жизни через два года после моей кончины. Я помню то чувство прохладного ветра, уносившего меня в далёкую даль. И помню как медленно, очень медленно ко мне возвращались частички меня, пока я лежала на операционном столе. Но это проходило медленно. По клеточке в каждую секунду из двух долгих лет. А сейчас всё вернулось на удивление быстро. И я не помню этого места, не помню, чтобы умирая и возрождаясь тогда, я оказалась здесь.

Наверно есть лишь одно объяснение. Я не возвращаюсь к жизни снова. Я не вернусь на Землю. Я уже там, откуда не возвращаются. Я окончательно и бесповоротно сдохла...

- Вот чёрт... - выругалась я, поняв в каком я положении. - Столько пережить, через столькое пройти... Дура ты, Джейн Шепард... И неудачница...

Обиженная на всё на свете, я прижала ноги к груди и уткнулась лбом в колени. Обречённая, я хотела горько рыдать...

Я уже было смирилась со своей участью, как вдруг, где-то в этой бездне... раздался... смех... Смех?! Да, да, я точно слышала, как кто-то смеялся! Я резко подняла голову и оглянулась вокруг, пытаясь найти источник этих звуков. Пристально вглядываясь в густую белую дымку. И я увидела перед собой силуэт. Он был окутан туманом и я не смогла разглядеть очертаний. Он стал приближаться ко мне. Туман вокруг него начал рассеиваться. И вот... он предо мной...

- Боже! - я приложила руки к лицу, не в силах поверить увиденному.

Тот мальчик... Тот самый мальчик, который спасался на шаттле... И был взорван Жнецами... Он стоял передо мной и улыбался... А что если...

- Катализатор? - спросила я, думая что это тот самый образ моего врага.

Но мальчишка лишь повертел головой, выражая отрицание. Он подошёл ко мне поближе, взял мою руку и... дружески потряс.

- Спасибо вам, Коммандер Шепард. - поблагодарил он меня своим звонким голосом. Я не могла понять что всё это значит. Мысли в голове путались, отказываясь вставать на свои полочки.

- За что? - спросила я. - Ведь... ты же...

- Вашей вины нет в моей смерти. - перебил он меня. - И в смерти ваших товарищей тоже. Они ушли из жизни, надеясь, что их жертва не будет напрасной. Что вы сможете спасти галактику. И вы оправдали их надежду. Они попросили меня передать вам "спасибо". И я говорю вам спасибо, за то, что дали эту надежду тем, кого вы спасли.

Мысли в моём сознании до сих пор путались, словно клубок ниток, с которым играет шаловливый котёнок. Я пыталась как-то распутать этот клубок.

Неужели это всё правда? Мордин, Тейн, Легион... Эшли... Я вспоминала своих друзей. Их лица, смело смотрящие вперёд, навстречу смерти. Помню, что в них не было ни капли сомнений. Только уверенность, отвага, и твёрдая вера в то, что всё будет хорошо. Не у них, так у других. Мне так хотелось их удержать, остановить на пути в бесконечность... Мне было так больно их терять. Я думала, что это я их убиваю...

Да, я теперь осознала. Всё было не напрасно. Долгое время я винила себя за то, что столько хороших ребят погибло за меня. Я винила себя в их смерти. Я была не права... Они знали, что я справлюсь. И сделали для этого всё возможное. Я не чувствовала боли от ранений. Но та боль, что сцепила моё сердце крепкими болезненными узами, которую я чувствовала даже здесь... наконец исчезла. Она пропала, едва я услышала это, казалось бы простое, но такое важное слово... "спасибо"...

- Коммандер? Почему вы плачете? - спросил паренёк, глядя, как из моих глаз струится солёная жидкость, спадая с ресниц и стекая по щекам к подбородку. А потом капает в бездну подо мной.

Так легко... И так приятно... Я будто снова оказалась в объятиях ветра. Только теперь, я чётко чувствовала, как он ласкает меня, обволакивает и сметает с моих плеч тяжкий невидимый груз. Я почувствовала себя пушинкой... Нет... Я как будто, расцветший одуванчик, крепко уцепившийся своими корнями в землю и мерно качающийся на ветру, пока тот скидывает с него семена-парашюты и уносит вдаль. Точно так же улетали мои сомнения и переживания, которые так долго не давали мне спокойно спать.

Вздохнув пару раз в попытках успокоиться и вытерев жгучие слёзы, я смогла наконец сказать.

- Передай моим ребятам, что я тоже благодарна им, за то, что они верили в меня. Для меня, это очень много значит. И скажи, что я скоро присоединюсь к ним.

Мальчуган весело улыбнулся мне, оскалив молочные зубы.

- Я обязательно им передам. Только присоединитесь вы к ним не скоро.

Я удивлённо вытаращила на него свои глаза. Не скоро?!

- Меня так же просили передать, что ваша жизнь ещё не закончилась. Вам ещё очень многое предстоит. Галактика не сможет восстановиться без легендарной Шепард.

Что-то во мне подпрыгнуло. Чувство прохлады и лёгкости сменилось огнём.

- Ты хочешь сказать, что я... Не умираю?

- Конечно же нет! Как великая Джейн Шепард может умереть от какого-то луча? Мама сказала, что вас даже старость не загонит в могилу!

Я захохотала а парнишка подхватил мой хохот. Это было так забавно. Звонкий смех маленького мальчика и громогласный голос женщины-солдата, отдавшей всю себя ради великой цели.

Мы перестали смеяться. Крохотный язычок пламени в моём сердце постепенно рос. И я не хотела, чтобы он вдруг погас.

- Тогда почему я здесь? - спросила я у мальчика.

Он тут же ответил.

- Ваши друзья хотели сказать вам, что они не держат на вас зла. Что они хотят, чтобы вы всегда оставались той Шепард, которую они уважают и любят. Сказали, что это будет вам нужно.

Я опустила взгляд... Рассматривала броню солдата N7 на своих ногах... Столько на ней вмятин, мелких царапин, потёртостей, неотмытых пятен крови. Я спасала жизни невинных и убивала негодяев. Я облетела множество планет, со многими повстречалась, со столькими сражалась. На моих глазах гибли хорошие и плохие люди. Я проклинала тех мерзавцев, что разгуливают по галактике и вершат беззаконие. Но молилась за тех, кто старается сделать много хорошего как для людей, так и для представителей других рас. Наверное моя жизнь самая насыщенная, какая может быть у "жалкого человечишки", как называют нас батарианцы.

- Да... Это было мне... очень нужно... - сказала я, уйдя из своих раздумий. А заодно поинтересовалась. - А ты-то как? Я немного... переживала за тебя...

Мальчик снова рассмеялся. Это действительно было смешно, когда кто-то переживает о мертвеце.

- У меня всё хорошо. Я с мамой. Мы вполне счастливы.

- Я рада за тебя.

- Спасибо!

Мы снова засмеялись. Я потрепала ему волосы, а он в ответ ткнул меня кулаком в наплечник. И вдруг он вздохнул.

- Вам пора возвращаться, Коммандер. До свидания... - он снова стал расплываться в тумане. - Для вас уже есть место в раю... Но не спешите там оказаться... Не лишайте галактику... надежды...

Он исчез... 

Ощущение пола подо мной стало медленно расщепляться. Я чувствовала как проваливаюсь вниз. Как что-то... тянет меня туда... Это ни с чем не сравнимое чувство... Тепло... То самое... Горячие волны, мягкие и приятно шершавые, нежно обнимали меня, окутывали всё тело, погружая в мягкую пелену спокойствия, умиротворения и счастья... Моя душа расслаблялась в этой пелене. Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Я не могла забыть это чувство. И ни с чем не смогла его спутать... Точно такое же, как перед базой коллекционеров... и перед штабом "Цербера"... В ушах моих звенел знакомый шёпот, нежно произносящий моё имя...

Этот голос... мягкий, резонирующий, цепляющий за душу... Ради него одного я была готова отречься от Рая и вернуться на Землю... Голос... При первой встрече такой загадочный и чужой, а ныне... такой знакомый... и родной...

У твоего бойфренда есть для тебя приказ. Во что бы то ни стало, не умирай.

 - Не бывает Шепард без Вакариана...