Сарен Артериус был великим манипулятором. И провокатором.
Все, что касалось Сарена, было не тем, чем выглядело на первый взгляд.

Если во всей галактике и существовала картинка прелестнее, чем турианец, самоотверженно и анахронично драящий посуду, Сарену Артериусу она была неизвестна. Если во всей галактике и имелась картинка забавнее, чем молодой и очень сердитый турианец в роли посудомойки...

Артериус сдержал смешок.

Он позволил себе полюбоваться чудесным зрелищем. Отпечатал картинку на сетчатке своих глаз и в подкорке, чтобы вызывать ее в минуты скуки.
Найлус Крайк был очень усерден. И очень сердит. Очарователен.

Сарен видел своего ученика насквозь. Найлус был весь, как на ладони, Артериус мог озвучить его мысли еще до того, как они приходили Крайку в голову. И сейчас голова молодого турианца раскалывалась от вопросов.

Сомневается. Весь в сомнениях, от глупого носа до кончиков пальцев на ногах.

«Играет ли Сарен? Или все всерьез? Действительно ли эта глупость имеет такое значение? Или это не глупость?»

Сарен усмехнулся, разглядывая ученика. Он знал, что молодого турианца надолго не хватит. Поспорил сам с собой, и сам себе проиграл, - Найлус раскололся быстрее, чем можно было предположить.

Маловато выдержки и еще многому предстоит научиться.

- Так почему? - не выдержал Найлус. Но, по крайней мере, не прекратил работать.

«Почему я, почему посуда, почему именно вручную, почему ты, почему вместо тренировки? Или это и есть тренировка?» - без труда перевел Сарен. Рой вопросов, из которого Крайк не мог, - или не хотел, - выбрать один, предоставляя собеседнику возможность самому выболтать главное.

«У юнца есть потенциал».

Сарен вытянул ноги и еще полюбовался напряженной фигурой ученика, позволяя паузе затянуться, а напряжению - вырасти.

- Потому что ты плохой турианец, - лениво ответил Артериус, изучая Крайка. - Мало дисциплины и ответственности.

Вопреки ожиданиям, Найлус не вскинулся в ответ на несправедливое обвинение. Не стал спорить и не бросил бессмысленное занятие, с удовольствием отметил Сарен. Только напрягся еще больше.

- В чем я ошибся? - спросил Крайк после долгой паузы.

- В том, что задаешь вопросы, получив приказ, - его учитель неторопливо поднялся на ноги.

- Но я хочу понять смысл приказа, - настаивал Найлус.

- То есть, находишь его бессмысленным? - усмехнулся Артериус, расхаживая за его спиной. - Ты ставишь свою индивидуальность выше интересов группы, Найлус. Ты - плохой турианец. Приказы не оспариваются. Приказы выполняются.

- Но я хочу понять, потому что хочу сделать так, как будет лучше для группы!

«Сердится, - отметил Сарен про себя. - Дает этому прорваться наружу. В ущерб задаче. Вот он уже остановился, чтобы повернуться и посмотреть мне в глаза. А приказ и поставленная задача благополучно забыты».

- То есть считаешь себя умнее того, кто отдает приказы. Ставишь под сомнение его авторитет. Что приводит к разброду и шатаниям, - Сарен приблизился к ученику, поймав его в ловушку своего взгляда и не отпуская. – Приводит к невыполнению приказа... и в итоге - к гибели всей группы.

Завороженный взглядом, голосом и близостью учителя, Крайк не двигался, не мигал и, кажется, даже не дышал. Артериус схватил его за нижнюю челюсть и придвинулся вплотную, вглядываясь в ошеломленные глаза. Теперь турианцы почти касались друг друга носами.

- Мои приказы не оспариваются, - понизил голос Сарен, в душе смеясь, но ничем не выдавая этого. – Их смысл или его отсутствие – не твоего ума дело.

Крайк, кажется, погрузился в транс.

«Слишком хорошо», - сказал себе Артериус.

- Найлус!

Молодой турианец вздрогнул от окрика, как от удара. Учитель разжал пальцы и отодвинулся, и Крайк потряс головой, приходя в себя.

Сарен молча указал на посуду, и ученик вернулся к прерванному занятию без вопросов и лишних слов.

Подчинившийся, но не покоренный. Именно то, что нужно.

Артериус уже видел новую мысль, крутившуюся в глупой головенке и вытеснившую все остальные вопросы, но дал Найлусу возможность самому озвучить ее.

- Когда я стану спектром, - сказал Крайк упрямо, скорее себе, чем Сарену. - Я не буду подчиняться ничьим приказам.

Сарен не стал сдерживать смех.

- Работай. Чтобы не подчиняться приказам или обходить их, нужно научиться их выполнять, - сказал он и погладил плечо ученика. Крайк застыл.

- На самом деле, нет никакого смысла, – доверительно шепнул ему Сарен. - Мне просто нравится смотреть, как красавчики, вроде тебя, моют посуду.

Он ушел, улыбаясь про себя.

Молчание Найлуса было гробовым.