Глава 1 Путь к месту назначения занял куда больше времени, чем она ожидала. Всё осложнялось тем, что война закончилась всего несколько недель назад, и люди всё ещё оставались редкими гостями в межгалактическом сообществе, диковинным зрелищем, так сказать.
Общение с представителями других видов для большинства землян пока что ограничивалось скромным набором фраз, так как доступные массовому потребителю электронные переводчики на данном этапе являлись не более чем аналогами примитивных туристических разговорников.
Для избранных же всё обстояло намного лучше. Как оказалось, некоторые представители инопланетных рас (в том числе и двух, входивших, помимо турианцев, в Совет Цитадели), пользуясь выжидательной позицией политиков, давно пытались наладить отношения с человечеством - почти с самого начала войны, если быть точными. Тайно, конечно, учитывая упорное нежелание турианцев прекращать боевые действия.
Разумеется, новость о том, что и у других рас имелся зуб на главных врагов человечества, стала для Альянса Систем огромным облегчением. И пусть работать приходилось с нечистыми на руку членами межгалактического сообщества - теми, кто мечтал увидеть падение Турианской Иерархии из мести или зависти, но цель оправдывает средства, не так ли? Враг моего врага – мой друг.
Это теневое сотрудничество и объясняло неожиданное появление во время войны некоторых недоступных людям раньше технологий. Тех же биотических имплантатов, например.
Впрочем, хороший солдат никогда не задается вопросом, откуда получены те или иные ресурсы.
Наверное, в этом отношении рыжеволосая коммандос не являлась исключением, ведь она, не раздумывая, согласилась на вживление имплантата. Впрочем, ей повезло намного больше некоторых бедолаг (среди которых оказался и её лейтенант), которым достались первые экспериментальные образцы, вызывавшие ряд побочных эффектов. Она же получила хороший имплантат и начала оттачивать навыки прямо на поле боя, шокируя турианцев.
А вот теперь, во время перелёта из одной звёздной системы в другую, фортуна, похоже, отвернулась от коммандос, заставив пережить немало неприятных моментов.
Насколько женщина могла судить, потрёпанный космический корабль являлся грузовым судном, с чьей-то легкой руки став и пассажирским. Впрочем, специально оборудовать посадочные места никто не собирался, и теперь находящимся на борту приходилось коротать время, сидя на контейнерах с бог весть чем. Тем не менее, грузовой отсек (хотя, видимо, уместнее было бы сказать пассажирско-грузовой отсек) был забит битком.
Любопытные взгляды весьма неприятных на вид существ, к тому же вооружённых до зубов, раздражали коммандос, ёрзавшую на неудобном контейнере и тоже державшую пистолет наготове, что не осталось незамеченным другими пассажирами.
Электронный переводчик, который удалось раздобыть женщине, улавливал достаточно слов, чтобы окончательно вывести её из себя.
Да и о том, что инопланетяне не принадлежали к числу законопослушных граждан, можно было догадаться без знания языков, как и об их настороженном отношении к человеку. А как иначе? Кто бы ещё, кроме отпетой мрази, не погнушался путешествовать на судне, на борт которого разрешалось проносить оружие и прочие запрещенные вещи?
Большую часть перелёта дряхлый, производивший впечатление сумасшедшего саларианец никак не мог наговориться, что само по себе, может, и не таило угрозы, если бы он не являлся пилотом, и его лицензия не истекла давным-давно. К слову, последним сумасброд хвастал во всеуслышание, как и тем, что корабль принадлежал какому-то разыскиваемому во многих системах волусу.
- Долетим! Подумаешь, лицензия! Орри – лучший пилот в галактике! Да и хозяин уже не одно десятилетие водит всех за нос! – тараторил он без умолку.
Сначала мало кто из инопланетян обращал на него внимание – видимо, это было нормальным для Орри, и многим из них приходилось летать с ним не раз, что немного успокаивало… И всё же бормотание саларианца вскоре стало раздражать сидевшего ближе всех к неизолированной кабине пилота огромного крогана, который доброжелательно пообещал Орри сожрать его печень на ужин, если тот не заткнётся.
Моментально воцарившаяся тишина, нарушаемая лишь размеренным гудением двигателей, пришлась коммандос по нраву не более, чем пристальные взгляды вооружённых головорезов… Лучше бы уж Орри продолжал болтать ерунду.
Спустя всего несколько минут напряжение уже грозило вылиться в перестрелку в любой момент, и женщина пару раз чуть не пристрелила сидевшего рядом с ней батарианца, вся провинность которого заключалась в том, что он периодически резко и громко всхрапывал.
Коммандос думала о том, что вряд ли когда-нибудь забудет этот казавшийся бесконечным перелёт в окружении видевших человека раньше, вероятно, только на картинке инопланетян, напоминавших монстров из старых малобюджетных ужастиков. Кое-кто ответит за всё и совсем скоро! Можно же было выбрать не такую дыру для последнего боя! Или в галактике мало планет?
Не меньших нервов ей стоила покупка на жутковатой станции допотопной модели шаттла (почти развалины, по правде говоря) у весьма подозрительного на вид торговца подержанными кораблями… тоже волуса. Похоже, представители этого вида, из-за своих защитных костюмов, низкого роста, округлых тел вызвавшие у женщины довольно глупую ассоциацию со старыми земными пылесосами, являлись весьма изворотливыми предпринимателями. Коммандос не сомневалась, что они-то уж точно заработают на стремительной интеграции Земли и её колоний в экономику галактики.
Пожалуй, утверждение, что именно торговцы правят миром, поправка – галактикой, являлось не таким уж далёким от истины.
Расплатившись за покупку, женщина тяжело вздохнула, зная, что переплатила за эту рухлядь раза в два уж точно.
Раздражение не покинуло коммандос даже после того, как все перипетии остались позади, и ей следовало лишь проделать заключительную часть пути. Впрочем, жизнь вне поля боя никогда не приносила этой женщине ничего, кроме раздражения, ну, разве что ещё смертельную скуку.
И лишь когда шаттл наконец-то приземлился на забытой всеми богами и духами планетке, коммандос начала чувствовать себя снова по-настоящему живой. Предвкушение заставляло её сердце биться учащённо, а привычный выброс адреналина в кровь дарил непередаваемые ощущения, которых ей так не хватало в последние недели - с тех пор, как закончилась длившаяся полдесятилетия война между людьми и турианцами.
*** Две полные луны освещали ему путь.
Чтобы не выдать себя, турианец старался ступать неслышно, пробираясь сквозь притихшие на ночь джунгли. Его инстинкты хищника, охотника давали дополнительное преимущество перед будущей жертвой. Он слышал, как её шаттл приземлился несколько часов назад.
Тропическая ночь выдалась как никогда тёплой, в воздухе витали пьянящие ароматы цветов, распускавшихся только в тёмное время суток. Втягивая носом воздух, туриацец крался по знакомой дикой тропе, ведущей к озеру. Все запахи были привычными, и только увидев две сияющие лунные дорожки на водной глади, он почувствовал человека, женщину. Она пахла потом и оружием, и ещё чем-то едва уловимым – пожалуй, даже сладким, так же, как в тот раз, когда турианцу удалось приблизиться к ней на поле боя. Снайперам не часто доводится подходить к противнику на небольшие расстояния, но в тот единственный раз именно так и случилось.
Теперь он тоже двинулся на её запах и минуту спустя заметил шагах в тридцати коммандос, спящую, прислонившись спиной к широкому стволу дерева. Голова женщины была склонена набок, на лице застыло безмятежное выражение, но рука крепко сжимала оружие.
Внутренне ликуя, как всё ещё не имеющий в силу юного возраста колониальных меток ребёнок, турианец усмехнулся и двинулся дальше, осторожно ступая по песку.
Он приблизился почти вплотную и замер, с интересом рассматривая своего врага. Женщина выглядела такой миниатюрной вблизи, и весьма трудно было поверить, что это тот же грозный воин, с которым приходилось столько раз встречаться в бою.
В чертах её спокойного во сне лица угадывалось что-то детское и беззащитное: полные губы слегка приоткрыты, длинные ресницы сомкнуты, а дыхание ровное и глубокое. В лунном свете бледная кожа казалась ещё белее, и турианец поймал себя на желании провести пальцами по щеке женщины.
Он знал, какой мягкой была плоть людей на ощупь. Впрочем, ему пока довелось прикасаться лишь к мёртвым врагам, убирая трупы во время одной из многочисленных миссий. И тогда эстетическая составляющая волновала его менее всего…
Ракта наверняка считалась привлекательной среди представителей своего вида. В этом турианец не сомневался. Что же касалось его самого… это странное желание прикоснуться к ней… наверное, не более, чем самое банальное любопытство.
Ладно, хватит пялиться. Пора приступать к делу. Турианец развернулся и медленно отошёл на приличное расстояние, а затем прицелился и выстрелил.
*** Череда громких выстрелов нарушила ночную тишину джунглей.
Коммандос проснулась с криком и тут же инстинктивно припала к земле. Ошеломлённая, она какое-то время лежала неподвижно, а потом, опомнившись, постаралась как можно быстрее убраться ползком из зоны обстрела. Выстрелов больше не последовало, но Ракта ловко перекатилась и скрылась за деревом, успев заметить на стволе чуть повыше того места, где находилась её голова немного ранее, следы от снайперских пуль.
Женщина тяжело дышала, оглядывая окрестности. Песок казался серебристым в свете лун. И вдруг… Она прикрыла рот рукой, не веря собственным глазам: отчётливые следы тянулись через пляж…
Турианец был совсем рядом… смотрел на неё, когда она спала? Сумасшедший ублюдок! Корчит из себя благородного рыцаря, не убив во сне? Или же таким способом сообщает, что игра началась? Женщина презрительно фыркнула и крикнула в ночь: - Зря ты не воспользовался этой возможностью! Второго такого шанса я тебе не предоставлю!
Ответа не последовало.
Женщина провела остаток ночи в нервном ожидании, что враг вот-вот появится, но его не было. Только на восходе солнца, когда изнеможение начало брать верх, она ненадолго уснула.
| 
