Войдя на базу, троица снова наткнулась на саларианцев. С лёгкостью перестреляв их, прошли в помещение, напоминающее тюрьму-лабораторию. В некоторых камерах тоже сидели амфибии и что-то бормотали себе под нос. Один из них окликнул Кайру, когда она прошла мимо его клетки.
- Эй! Вы кто? Альянс? Я не поддавался, переборол этот шёпот. Я его заглушил! - Торопливо заговорил он.
- Спокойно, говорите помедленнее. - Осадила его Шепард. - Кто вы и что тут происходит?
- Рядовой Менос Авот, мэм. - Представился саларианец. - Меня захватили шесть дней дней назад во время разведки. Тут проводятся какие-то опыты, эти подонки только колют и режут. Зачем - непонятно.Эксперименты какие-то. Везде слышен шёпот, он сильно нервирует, будто это проверка терпения.
- Капитан, что-то здесь не так. - тихо сказал Вакариан. - Он очень странно себя ведёт.
- Я согласна с тобой. - кивнула она.
- Мне надо выйти. Выпустите меня. - казалось, солдат начал паниковать. - Я не выдержу больше.
- Хм. Ладно. - Кайра подошла к двери и нажала кнопку. Её спутники на всякий случай приготовили оружие. - Пойдёте с нами.
- Да, мэм. Вы увидите, как хорошо я выполняю приказы. - снова заговорил рядовой, затем схватился за голову. - Снова это. Почему голоса повторяются? Задают простые приказы. До чёрта простые! - с этим выкриком он достал оружие и начал стрелять. Из соседних камер вылезли остальные саларианцы.
- Я же говорил. - пробурчал турианец, открыв огонь.
- Капитан, оставьте его в живых! - крикнул эльдар. - Я попробую использовать на нём Проникновение.
Одурманенные саларианцы не были серьёзной опасностью, так что быстро нашли покой. Раненый Менос лежал на полу возле своей камеры и эльдар подошёл к нему.
- Только постарайся, чтоб у тебя мигрени не было, а то из лекарств у нас тут только панацелин. - предупредила его Кайра.
- В ухо залью. - усмехнулся Вект и заставил саларианца посмотреть ему в глаза. "Не убить, не убить, только прочитать." - внушал он себе. Не шибко помогло: Эс сумел увидеть некоторые отдельные фрагменты, после чего в его голове снова будто снаряд разорвался а жертва лежала мёртвой и из всех отверстий текла тоненькими струйками кровь.
- Ох. - эльдар приподнялся, держась за голову. - Мне явно надо либо не пользоваться этим, либо найти себе учителя. М-м-м, прохладно. - добавил он, прислонившись виском к металлическому косяку дверей камеры, и вытер кровь, шедшую из носа.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила Шепард. - Что ты узнал?
- Только то, что тут действительно проводятся эксперименты с этим странным шёпотом. Его сунули в эту клетку, через какое-то время он свихнулся. Наверное, те колонки как раз и транслируют шёпот в камеру, но его попробуй услышь. - Эссермин кивнул на динамики на потолке и стенах камеры. - Больше ничего, прости.
- Негусто. - покачала головой капитан. - Ладно, попробуем узнать больше по пути.
- В этих компьютерах ничего нет. - отозвался Гаррус. - Наверняка всё стёрли, как только мы ворвались и начали палить во всё, что движется и стреляет в нас.
- Что ж, тогда вперёд. - скомандовала Шепард. - Эс, сможешь идти?
- Думаю, да, я ж не отрубился. - тот, пошатываясь, встал.
Пройдя по коридору, группа оказалась возле лифта, однако в помещении была ещё две двери. Решив пока не пользоваться подьёмником, капитан наугад выбрала одну и направилась туда. Оказавшись на улице, Вект тут же подбежал к краю (так как там оказался спуск к самой воде) и зачерпнув немного, брызнул себе на лицо, пытаясь придти в себя и перестать двигаться, как пьяный. Пока он приводил себя в нормальное состояние, Шепард и Вакариан прошли внутрь. Их взору показались ещё камеры.
- Эгей! Здесь есть кто-нибудь? - послышался чей-то голос. - Что происходит? Что тут за стрельба?
- Так, давай ка проверим. - капитан быстрым шагом направилась к клеткам. Несколько пустовали, в одной было сразу пятеро саларианцев, однако голос шёл из соседней.
- Кто вы? - спросил он. - Хотя... Вы явно не геты и не в белых халатах. Это уже хорошо.
- А вы кто? - задала встречный вопрос Кайра.
- Лейтенант Ганто Имнесс, 3-й отряд ГОР. - представился он. - Попал в плен во время разведки. Сюда прибыл флот?
- Увы, нет. - ответила она ему. - В сообщении было полно помех, его не поняли.
- Ясно. Значит вы - группа проникновения. - догадался саларианец. - Я знаю капитана, он одобрит уничтожение этой базы. Мои бойцы уже не те, что были прежде.
- Поясните. - нахмурилась Кайра.
- Здесь изучают внушение, его симптомы и прогресс. Сарен использует его для контроля над своими солдатами, но похоже, что не до конца его понимает. Это гораздо страшнее, чем разведение кроганов. На моих глазах эти парни, - он кивнул на соседнюю камеру. - превратились в зомби. Я не хочу стать, как они. Больше я ничего не знаю.
- Капитан, похоже, что он в порядке. - вынес вердикт турианец.
- Верно, он не нервный, в отличие от того рядового. - кивнула Шепард. - Лейтенант, я вас выпущу, но дальше вы сами по себе. Вам надо убираться отсюда как можно дальше, так как мы собираемся взорвать это место.
- Бег без оглядки? Это лучше, чем остаться в этом адском месте. - согласился тот. - Спасибо вам и удачи, она вам понадобится.
Выпустив его, капитан ещё понаблюдала, как он в спешке уходит, затем подошла к соседней камере.
- Это ужасно. Зачем Сарен это делает? - про себя поинтересовался Гаррус. - Это бессмысленно.
- Да уж. Что с ними делать? - задумалась Кайра. Решение пришло само: она подошла к двери и открыла её.
- Вы уверены, что они на нас не нападут? - спросил Эс, закончивший с водными процедурами снаружи.
- Уверена. Они не в том состоянии. - ответила ему капитан. - По крайней мере взрыв со всем этим покончит. Пошли отсюда.
Вернувшись обратно, троица зашла в лифт и поехала наверх.
***
- Куча пробирок, инкубаторы, хаски, учёные... Куда мы попали? - раздражённо бросил Гаррус, как только лаборатория была зачищена. Остальные поняли, что это был риторический вопрос. Выйдя на улицу, их взору открылся поднятый вверх мост на другую сторону.
- Так, туда не попадём, идём вперёд. - пожала плечами Кайра и направилась к двери, держа пистолет наготове. Как только дверь открылась, группа резко заскочила внутрь. Однако там была только одна азари, которая при виде недружелюбной гетам троицы спряталась под стол.
- Не стреляйте! Пожалуйста! Я просто хочу отсюда убраться как можно скорее! - запаниковала она. Шепард опустила оружие.
- Кто вы и чем здесь занимаетесь? - спросила она.
- Я - Рана Таноптис, нейролог. Нет, я не подписывалась на такое! - азари попятилась к окну. - Рано или поздно Сарен и в моих мозгах захочет поковыряться, внушение действует не только на пленных. Он не говорил, что оно здесь изучается, я думала, что тут всего лишь занимаються клонированием кроганов.
- Вы даже не знали, чем занимались?. - нахмурился Гаррус.
- Мне предложили работу - я согласилась. Спорить не хотелось. Но я вам помогу. - она бросилась к лифту и разблокировала его. - Вот. Он ведёт в личную лабораторию Сарена, там вы всё найдёте.
- Расскажите поподробней о внушении. - капитан убрала пистолет. Рана заметно успокоилась.
- Сарен изучал его симптомы и прогресс, но похоже, что не понимает его до конца. Мне кажется, что он боится ему поддаться. Это некое энергетическое поле, которое меняет модели мышления. Между подконтрольностью и полезностью есть некий баланс - чем сильнее жертва поддаётся, тем ниже её способности. Сначала чувствуется покалывание в затылке, потом слышатся голоса, это дегенеративное состояние. В конце концов жертва просто подчиняется. Внушение проходит мягко, нужно много времени для достижения нужного эффекта. - запинаясь, проговорила она.
- Понятно. Значит так, Рана. Мы собираемся отправить нахрен эту базу в космос посредством гиперускорения с помощью бомбы. - Шепард кивнула на выход. - Так что собирайте манатки и пулей со всех ног отсюда и подальше.
От этих слов цвет кожи на лице Таноптис с бирюзового сменился на выгоревший голубой и она, натыкаясь на всё, что попадётся, рванула прочь. Турианца и эльдара это изрядно повеселило.
- Мне это понравилось. - смеясь, сказал Эссермин.
- Мне тоже. - не преминула улыбнуться капитан. - Пошли.
Азари не обманула: лифт по ту сторону моста привёз троицу в небольшое помечение с мостиком с консолью. Внизу стоял протеанский маяк, донельзя напоминавший тот злополучный агрегат с Иден Прайм. Подойдя к нему, Кайра его активировала с помощью консоли и, поднявшись в метре над полом, вновь увидела набор картинок. Эс, стоявший неподалёку и видевший это, пытался поднять челюсть с пола.
- Ничего себе. - вернул себе дар речи. - Что это было?
- Извлечение информации из маяка. - ответила Кайра, выпрямившись. - Надеюсь, здесь есть те недостающие фрагменты, о которых говорила Лиара. Нам здесь больше нечего делать.
- А я так не думаю. - отозвался Вакариан, пристально смотря на консоль, возле которой моргало изображение того кальмароподобного корабля. Подойдя к нему поближе, Вект сказал:
- Что-то паршивое у меня предчувствие.
- Ты не Сарен. - казалось, стены дрогнули от механического голоса.
- На ВИ явно не тянет. - промолвил турианец.
- Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве. Есть сфера бытия, намного далёкая от вас. Я - гораздо выше вас. Я - "Властелин".
- Так значит ты Жнец? - догадалась Шепард.
- Жнец? Этот ярлык придумали протеане, чтоб дать имя тем, кто их уничтожил. Нам неважно. Мы - это просто мы.
- Но протеане исчезли 50000 лет назад! - воскликнул Гаррус. Эс на всякий случай включил функцию записи на инструментроне.
- Органическая жизнь - всего лишь случайная генная мутация. Спираль совершила больше витков, чем вы можете себе представить. Как только цивилизации развиваются до необходимого нам уровня, они нами разрушаются. Протеане не были первыми и они не строили ретрансляторы и Цитадель. Они всего лишь нашли наследие моей расы.
- Но зачем оставлять ретрансляторы, чтоб их нашли? - спросила Шепард.
- Ваша цивилизация основана на наших технологиях. Вы развиваетесь по пути, который мы вам предоставили, и вы умрёте, потому что мы этого потребуем.
- Мы для них, как урожай! Они пришли на жатву! - догадался эльдар.
- У нас нет начала и конца. В нашей обители нас легион. Когда вторжение начнётся, мы затмим небеса каждого вашего мира. - продолжил говорить Жнец.
- Вы даже не живые. Всего лишь машины. - уверенно сказала Кайра. - А любую машину можно сломать.
- Ваши слова столь же пусты, как и ваше будущее. - раздалось ей в ответ. - Я авангард вашего уничтожения. Разговор завершён. - после этих слов голограмма исчезла и раздался взрыв. Консоль заискрилась, пустила дым и погасла, оставив троицу переваривать полученную информацию.
- Вот это номер. - первым очнулся Эссермин. - Совету понравится записанный разговорчик.
- Капитан, как слышно? - в наушнике Шепард раздался голос Джокера. - Этот корабль, "Властелин"... Не знаю, что вы там сделали, но он только что заложил такой поворот, который ни один корабль Альянса не выдержит. Он очень быстро направляется к вам. Давайте там заканчивайте и сворачивайтесь побыстрее.
- Обожаю плохие новости. - саркастически заметила капитан. - Отправляемся к блоку разведения кроганов, пора здесь всё взорвать к чёртовой матери.
- Встретимся там, Шепард, отбой. - связь прекратилась. Команда на полном ходу помчалась в лифт.
***
- Шеп, я тут пораскинул мозгами. - подал голос эльдар, пока они ехали в лифте. - Если сопоставить всё, что нам сказали Рана, Бенезия и Шиала, то одурманивает именно этот Жнец, а Сарен тут не при делах. Может быть такое, что он тоже одурманен?
- Я в этом не сомневаюсь, Эс. - ответила ему Кайра. - Но по тебе вижу, что ты что-то задумал.
- Ну... Я думал о том, что неплохо было бы достучаться до него. - Вект смущённо потёр затылок.
- При встрече попробуем.
Двери лифта разьехались. На обратном пути группу поджидал гетский разрушитель, который едва не выбросил эльдара через перила. Послушав Киррахе в наушнике, троица столкнулась с тремя кроганами на опустившемся мосту и в итоге осталась без щитов и с синяками а Гаррус заработал треснутую надбровную пластину. Добравшись до зенитного орудия и постреляв гетов и их дронов, группа вызвала лифт, а турианец вырубил пушку.
- Теперь она не продырявит "Нормандию". - уверенно сказала Шепард. Внезапно её щиты отразили пули. Геты пробрались снизу, позже из лифта вышло ещё трое.
- Чёрт, они поднялись за нами на лифте. - догадался Гаррус.
- Это их ошибка. - прошипел Эссермин. Расстреляв последнюю платформу, троица заскочила в лифт.
На выходе их ждал коридор, который привёл наружу к инкубаторам и нескольким гетам на страже. Пробирки были пусты: либо из них давно вылезли кроганы, либо их ещё не использовали.
- Заряды установлены. Всем отойти! - послышался голос Киррахе, через несколько секунд послышался взрыв. Как только группа вышла к месту заложения бомбы, с Кайрой связался Джокер.
- Отлично, капитан, одной проблемой меньше. Захожу на посадку.
Над головами трио человек-эльдар-турианец с характерным гулом двигателей пролетела "Нормандия" и приземлилась напротив генератора. Дверь в ангар открылась и из неё вышли двое солдат, в том числе и Кайден, и вынесли внушительных размеров бомбу. Перенеся её поближе к нужному месту, они её осторожно поставили и лейтенант подошёл к Шепард.
- Бомба на позиции. - он связался с Эшли. - У нас всё гото... - договорить ему не дали.
- Капитан, как слышно? - раздался взволнованный голос Уильямс.
- Бомба почти готова, сержант, выходите к точке встречи. - приказала капитан.
- Никак нет. Геты прижали нас возле зенитной башни. Мы не успеем выйти к точке вовремя.
- Чёрт. - ругнулась Кайра. - Джокер, немедленно вывози их оттуда! - прокричала она в наушник.
- Не надо, капитан, здесь слишком жарко. Мы ещё продержимся, сколько сможем.
- Всё хорошо, капитан. - отозвался Аленко, продолжая возиться с бомбой. - Мне надо ещё пару минут. Задайте им там жару.
- Хорошо, лейтенант. - кивнула Шепард. - Эс, Гаррус, за мной, к башне!
Этих двоих не надо было просить дважды. Ринувшись за Кайрой и прикрывая её от кроганов и гетов, они запрыгнули в лифт и поехали наверх. Однако на полпути над ними пролетел корабль гетов.
- Проклятье. Геты прислали подкрепления. - чертыхнулся Вект.
- Лейтенант, мы видели, как в вашу сторону летел десантный корабль гетов. - сообщила Эшли по общей связи.
- Я знаю, сержант, они уже сыплются к нам.
- Вы сможете их удержать? - взволнованно спросила Кайра.
- Не уверен, их тут слишком много, ещё и Прайм с ними. - от этих слов внутри Шепард похолодело. - Я активирую бомбу.
- Какого чёрта вы творите?!
- Просто хочу взорвать это место, неважно, какой ценой. - интерком на секунду замолк. - Готово. Забирайте Уильямс и убирайтесь отсюда!
- К чёрту! Мы сами справимся! Возвращайтесь и заберите Аленко. - выразила протест Эшли.
Времени на раздумья было очень мало. Кайре не хотелось оставлять никого из них. Либо идти к лейтенанту и бросать на смерть Эшли и саларианцев, либо бежать к ним и иметь риск того, что геты убьют Аленко и уничтожат бомбу. Решение пришло быстро.
- Проклятье на твои щупальца, Властелин. - прошептала капитан, обперевшись о поручни. - Уильямс, свяжитесь с Джокером. Пусть встречает нас около зенитной башни. Аленко, простите, это слишком тяжёлый выбор, который мне пришлось сделать.
- Я понимаю, капитан и ни о чём не жалею. - ободряюще ответил ей Кайден.
- Пусть Мисанит дарует тебе мирную загробную жизнь в своих чертогах. - тихо произнёс Эссермин слова, которые обычно эльдары говорят своим умирающим друзьям, после чего связь вырубилась. Поскольку он на досуге делился некоторыми обычаями своего народа с экипажем и командой, все знали смысл сказанного.
Группа на полной скорости рванула вперёд.
***
Оказавшись возле башни, троица отчётливо услышала звуки перестрелки и не преминула присоединиться к ней. Там оказались Уильямс, Киррахе, Рентола и ещё двое саларианцев, которые, судя по всему, оказались ранены. Гаррус запустил импульс Перегрузки в гетов, зацепив парочку соседних, Кайра работала дробовиком а Эс биотикой сбрасывал синтетиков вниз. Внезапно в них сверху полетел биотический заряд и разбросал их в стороны, после чего все присутствующие разбежались по укрытиям. Шепард, посмотрев туда, откуда вылетели биотические сгустки, заметила Сарена и, произведя пару выстрелов в него, тоже помчалась прятаться. Тот спрыгнул со своей платформы и пошёл к ней, однако через пару шагов остановился.
- Диверсия вышла масштабная, Шепард, снимаю шляпу. - сказал он. - Мои геты были уверены, что настоящей угрозой были саларианцы. Разумеется, у тебя ничего не выйдет. Я не позволю разрушить тебе здесь всё, что я узнал. Ты не понимаешь. Ставка слишком высока.
- Властелин и такие, как он, уничтожили протеан. Что тут можно понимать? - Кайра крепче сжала пистолет.
- У тебя были видения, Шепард. Только ты понимаешь ситуацию. Протеане пытались сражаться - и где они теперь? Погибли триллионы. А что было бы, если б они сдались захватчикам? Сколько б выжило?
- Ты что, идиот?! - вскипела капитан. - Жнецы никому не сохраняют жизнь.
- Теперь понятно, почему я не обратился к Совету? - развёл руками Сарен. - Нами, органиками правят эмоции, а не логика. Если я доказываю свою полезность Властелину, то становлюсь ценным ресурсом. Он машина и мыслит также. Когда я это понял, то присоединился к нему, хоть и знал об опасности. Я нужен ему, чтоб найти Канал. Геты пошли за ним, так как считают его вершиной своей эволюции. Божеством. Да только он оскорблён этим. Зато они полезны в качестве инструментов и переживут вторжение. Чтоб выжить, мы тоже должны доказать свою полезность. Должны работать на Жнецов.
- Да они не используют живых существ! Они их порабощают. Ты всего лишь инструмент. Они от тебя просто избавятся, как только всё закончится. Ты себя-то послушай! Говоришь, как верный слуга, по бумажке, которую тебе написали. - Шепард решила достучаться до него, ка посоветовал Вект.
- Мой разум принадлежит мне... пока что. - тот склонил голову набок.
- А по-моему, давно не тебе. - отозвался Вект и включил сделанную им запись разговора с Властелином, увеличив громкость.
- Как слышал, они нас считают всего лишь генной мутацией. - сказала Кайра. - Урожаем. И после этого ты веришь, что они нас всех пощадят? Если так, то ты кретин.
Артериус задумался, однако в этот момент его голову пронзила боль. Это не ускользнуло от Шепард и она вышла из укрытия.
- Как по мне, лучше сражаться либо сдохнуть, чем жить в рабстве у этих машин. - она перезарядила пистолет. - Каков твой выбор?
- Я... - турианец не договорил и, явно через силу, схватил винтовку. По нему враз открыли огонь со всех сторон, отчего он запрыгнул на свою летательную платформу и пустил энергетическую волну, посбивавшую всех с ног. Бросив оружие, он соскочил на землю и схватил первого попавшегося за горло. На его беду это оказался Эссермин. Как только на всю базу разревелась сирена от активации бомбы, эльдар использовал Проникновение, однако Артериус вовремя разорвал зрительный контакт с ним и, отпустив, схватился за голову, так как в качестве бонуса получил ещё одну мигрень. Шепард подбежала к нему и оглушила прикладом дробовика. Гаррус и Эшли принялись помогать саларианцам, коих осталось очень мало.
- Силён, зараза. Понятно дело, рука-то искусственная. - прокомментировал его Вект, держась за горло.
Встав, он помог Шепард взять Сарена под руки. Как раз над ними пролетел корабль и, опустившись достаточно низко, открыл ангар, в который на полной возможной скорости ввалились все, кто был на площадке.
Кайден, уже лёжа возле бомбы, еле держал пистолет, однако не переставал стрелять по гетам. Выстрел - труп (если это применимо к синтетикам). Подняв голову вверх, он увидел удаляющуюся "Нормандию" и улыбнулся. "Для меня было честью служить под твоим командованием, Кайра Шепард." - подумал он. Перед тем, как пуля гета вонзилась ему в грудь, он припомнил слова эльдара и произвёл ещё выстрел, после чего в его глазах наступила тьма.
- Всем держаться! - крикнул пилот, отлетев от базы. Через пару секунд раздался сильный взрыв и на месте комплекса выросла яркая вспышка и столб пламени. Кайра, наблюдая за этим, сжала руки в кулаки и прислонилась головой к плечу Гарруса, стоявшего рядом, пока Эссермин крепко связывал бессознательного Сарена так, чтоб тот не использовал биотику, и дробовиком отгонял от него членов экипажа и команду, грозя членовредительством. Рекс не рискнул подходить к нему, саларианцам было не до того а Уильямс лишь фыркала и ненавистным взглядом смотрела на пленника. Тяжело вздохнув, Шепард направилась к лифту, однако без сил рухнула на полпути, поэтому до каюты её донёс Вакариан, которому было плевать, что об этом скажут некоторые из экипажа.
|
