Несколько дней спустя



Солнце приветливо светило в затемненное окно, а включенный в вибро-режим уни-инструмент, лежащий на прикроватном столике, тихо зажужжал, оповещая о новом входящем сообщении, когда во входную дверь позвонили, буквально топя в стене сделанную на заказ, под старину, кнопку звонка. Алекс, поморщившись, схватилась за голову и тихо застонала, проклиная явившегося в такую рань незваного гостя. "А нефиг было вчера с Ниемой на спор пить азарийское вино. "Кто не хочет отвечать на вопрос, тот должен выпить стопарик!" - ехидно передразнило девушку её второе Я, за что мысленно получило повестку на эшафот.

Кое-как оторвав свою многострадальную тушку от мятой-перемятой постели, Дженсен, хватаясь за всё, что подвернется под руку, чтобы только не принять упор "лёжа", со стонами, достойными зомби высшей пробы, доползла-таки до двери (по другому её способ передвижения назвать ну никак нельзя) и, активировав домофон, хриплым голосом произнесла:

— Кто там? - вновь поморщившись от сильнейшего приступа головной боли, когда в ответ раздалось взволнованное, и оттого произнесённое невероятно высоким голосом:

— Офицер Дженсен? Это Сьоли'Лика вас Нирида, я баллистик-трассолог, недавно пришла в СБЦ.. Меня попросили заехать за Вами и доставить на место происшествия, а ещё...

— Я поняла... Ох... Дай хоть в порядок себя привести... - простонала Алекс и ушла в ванную, а после - в спальню одеваться, и вот уже спустя полчаса дверь с тихим - хотя, это кому как - шипением открылась, и произошло явление Царя народу, то бишь выход всё ещё помятой и не до конца пришедшей в себя Дженсен в черном комбинезоне, с наспех собранными в хвост волосами и с бутылкой минеральной воды в руке. Отпив за раз примерно четверть, облегченно выдохнула и наконец-таки обратила своё внимание на гостью - невысокого роста (на полголовы ниже девушки, притом, что она сама примерно на столько же ниже Вакариана), стройненькая, в черном с кислотно-зелеными полосами по бокам скафандре, сзади которого развевался своеобразный плащ, крепясь к талии кварианки такими же зелеными пряжками, а забрало её шлема имело матовую поверхность темно-серого цвета, едва-едва позволяя видеть характерные светящиеся глаза и кончик носа.

— Баллистик-трассолог, говоришь? Ладно, хрен с этим, давай, поехали на место преступления, - фыркнув, тут же сморщила нос офицер и приложила холодную бутылку ко лбу, следуя за Сьоли. На парковочной площадке, что располагалась на крыше дома Алекс, их ждал одинокий аэрокар, имеющий такую же расцветку, что и скафандр её спутницы, чем и поразил девушку, вынудив её удивленно изогнуть бровь и в упор уставиться на вас Нириду.

— Мне нравится такой стиль, - пожав плечами, отозвалась та, поймав вопросительный взгляд офицера, и, пощелкав голографическими клавишами уни-инструмента, открыла пассажирскую и водительскую двери, где, в последствии, девушки и расположились со всеми возможными удобствами. Дорога до места преступления - до таможни - заняла каких-то десять минут, но они показались Алекс парой секунд - она попросту задремала, убаюканная мерным жужжанием двигателя машины и едва ощущаемой вибрацией салона.

Недовольно закряхтев, когда её начали трясти за плечо, свернулась калачиком на мягком и удобном сидении, сдавленно, сквозь сон, пискнув, когда её многострадальная задница оторвалась от насиженного места, а безвольную тушку куда-то понесли на руках. Кто нес сонную Дженсен, было понятно - Гаррус, кто же ещё. Тихо усмехнувшись, он посадил её на ближайший ящик и принялся легонько похлопывать ту по щекам, приводя в чувства, а когда ему это удалось, не стесняясь находящихся рядом Сьоли'Лики, Шелли, Сириуса с Грегом и Деяны, коснулся губ девушки своими, но тут же отпрянул, когда воцарившуюся тишину разорвала звонкая пощечина, а левую щеку обожгла секундная, но оттого не менее ощутимая, боль.

— Не наглей, Вакариан, - зевнув, пробормотала Алекс и, проворно спрыгнув со своего места, массируя виски, медленно прошла к рассматривающей со всех сторон и разве что не обнюхивающей коробку Шелли Льюис. — Ну-с, блонди, ответь-ка мне - какого черта меня подняли из уютной постельки в мой собственный выходной, а?

— Вот и вот, - указав наманикюренными пальчиками на картонную коробку и стоящего поодаль ханара в окружении оперов СБЦ, отозвалась блондинка и на недоумевающий взгляд девушки пояснила. — Содержимое коробки сертифицировано как "Аппарат для искусственного поддержания жизни", но сканер показал наличие живых существ. Мы хотели вскрыть и посмотреть, что там, но необходимо разрешение и присутствие старшего по району офицера - так как район твой, то, соответственно...

Подняв руку, офицер прервала этот монолог и, устало вздохнув, кивнула замершим рядом с коробкой рабочим таможни:

— Вскрывайте.

Щелкнули перочинные ножи, зашелестел скотч и зашуршала картонка, и тишина... Тишина, причиной которой стало содержимое так и не переправленного через таможню предмета - дреллки... Представительница слабого пола этой расы лежала на спине, глядя на склонившихся над ней людей и не-людей, лишенная конечностей.

— Матерь Божья...

— Кила...

— Духи...

— Богиня...

Все эти четыре высказывания слились в одно, превратившись для слабо улыбнувшейся девушки из коробки лишь в мешанину звуков, но, тем не менее, в мешанину, в которой она уловила шанс на спасение.
Первой очнулась, как ни странно, Алекс - крикнув опергруппе:

— В камеру ублюдка желеобразного! - ломаным движением, с распахнутыми от ужаса глазами, поднесла к лицу уник и быстро проговорила. — Срочно "Скорую" на таможню! Сектор K-46!

В следующие два часа всё происходило как в ускоренном в несколько раз видео: транспортировка пострадавшей в отделение интенсивной терапии для тяжелораненых, допрос ханара, который, как он сам говорил, "не при делах", если говорить нормальным языком, а не теми завуалированными, сочащимися вежливостью аж до тошноты фразами, от которых у Дженсен вновь жутко разболелась голова, да так, что никакие средства не помогали успокоить эту бьющую тяжелым молотом по затылку и пьяными дятлами по вискам боль...

Плюхнувшись в кресло, взъерошила и так спутавшиеся волосы, превращая жалкое подобие "конского хвоста" в нечто невообразимое, и тяжело вздохнула, не забыв вспомнить медузу-переростка парой-тройкой Великих Петровских Нецензурных загибов, буквально кожей чувствуя укоризненный взгляд Гарруса и одобряющий - Сэдри.

— И кому понадобилась превращать эту дреллку в ничтожную копию гусеницы? - задумчиво протянул Паллин-младший и с обиженным выражением морды лица увернулся от полетевшей в него пепельницы (и откуда только она взялась в кабинете трёх некурящих следователей?) — Эй, я всего лишь хотел разрядить атмосферу шуткой!

— Глупая и совершенно неуместная шутка! - прорычала девушка, приближаясь к племяшке, и ткнула его указательным пальцем в грудь. — Ты хоть понимаешь, идиот ты этакий, что ей всю жизнь сломали, а ты тут со своими шуточками! Ушлёпок хренов... - последнее она сказала, уже возвращаясь на своё место, и, скорее, себе, нежели прифигевшим от только что прозвучавших слов турианцам. Сев за стол, положив на него руки и уронив на них голову, прошептала. — Мне жалко её - молодая еще...

— Алекс, не раскисай, - ласково, как говорят с пациентами псих-диспансера, отозвался доселе молчавший в углу Вакариан и, подойдя к Дженсен, аккуратно, так, чтобы не вызвать еще одну волну негативной реакции, погладил её по голове, вслушиваясь в звуки, издаваемые девушкой: тихий, едва различимый вздох, шуршание комбинезона при соприкосновении с шершавой поверхностью стола и скрип сапог по отполированному полу - всё настолько привычное, что просто хочется выть от однообразия, но, к счастью, в это безобразие врываются и абсолютно новые люди и вещи: тот же Сэдри, например, или вот это дело, насквозь пропитанное кровью и страданиями. — Мы найдем этого... изверга и посадим на такой длительный срок, что и долгожительницы азари будут нервно икать, мол, здесь и тысячелетия не хватит, чтобы отсидеть весь срок.

— А то и смертная казнь, - поддакнул Паллин-младший, доставая из кармана аналога человеческой толстовки пачку сигарет. Подняв голову на шуршание, офицер злобно оскалилась и, медленно поднимаясь из-за стола, процедила сквозь зубы:

— Так вот с чьей прихоти здесь появилась пепельница...

Негромкое "Упс!", и молодого турианца как ветром сдуло - так быстро он убежал из кабинета, дабы избежать костра Святой Инквизиции, где главой движения "Мы - за здоровый образ жизни!" будет выступать Алекс. Тихо рассмеявшись, второй турианец положил руку ей на талию и, притянув к себе, уткнувшись носом в волосы, прошептал:

— Мы найдем этого гада... Я обещаю...

Замерев, Дженсен какое-то время постояла неподвижно в объятиях любимого турианца, а после, чуть улыбнувшись, повернувшись к нему лицом и обняв в ответ, ответила:

— Я знаю, Гаррус, просто... Просто не могу поверить, как подобных земля носит, да и не понимаю - почему хорошие страдают, отдают за других свои жизни, в то время как плохие наслаждаются этим, а то и делают деньги?

— Идиотские законы жизни, - пожал плечами Вакариан и, чтобы не заметила и не услышала девушка, цыкнул на заглянувшего в кабинет Реми, который знаками пытался что-то ему объяснить. Плюнув на это дело, саларианец громко произнес, вынудив офицера вздрогнуть:

— Алекс, врачи из больницы Гуэрта сказали, что состояние дреллки стабилизировалось - мы можем с ней поговорить.

— Замечательно, - выдавив из себя вымученную улыбку, незаметно смахнула выступившие на глаза слёзы, выпуталась из плотного кольца длинных рук Гарруса, обошла оперативника и, бросив через плечо:

— Найди Сэдри и скажи, что я жду на стоянке внизу, - вышла из кабинета. Пожав плечами, турианец выскользнул из помещения следом и отправился на поиски своего сородича, которого, к слову, искать долго не пришлось - он был на этом же этаже, стоя спиной к напарнику в конце коридора-тупика у открытого окна и чиркая зажигалкой, ругаясь на неё, мол, такая-сякая, я на тебя свои кровные кредиты потратил, а ты не работаешь! Лучше бы купил человеческие спички, а не тебя, бесполезный кусок пластика с горючкой внутри!.. и прочее в подобной концепции, но всё сводилось к одной коротенькой фразе, скорее, даже к словосочетанию - нечем прикурить.

Усмехнувшись, следователь тихо, на цыпочках, подошёл к занятому высечением искры Паллину-младшему и с размаха ударил того по спине, дополнив сие действие ещё и громкой фразой:

— Сигарета: с одной стороны уголёк, с другой - дурак.

Племяшка от неожиданности подавился дымом только-только зажжённой сигареты, уронил её на пол вместе с зажигалкой из ярко-красного пластика и, сложившись пополам, закашлялся.

— Не боишься, что дядя запалит и люлей пропишет? - спросил, присев на корточки перед тщетно пытающемся откашляться от дыма племяшкой, Вакариан и снова ухмыльнулся, когда на него уставились два наполненных бесконечной злобой глаза.

— Убью... - прохрипел турианец и резко сорвался с места, догоняя сверкающего пятками Гарруса, уворачиваясь от идущих навстречу сотрудников СБЦ, что грозились обо всём доложить Директору, но Паллин-младший и ухом не повёл - ему-то что? Его дядя если и накажет, то мерой пресечения будет неделя патрулирования Президиума, а вот если попадутся Дженсен или Вакариан, то пощады от любимого дядечки им ждать не придется - пинком отправит в свободное плавание за пределами Системы Безопасности... Но насчет вылета Алекс он не уверен - Паллин-старший говорил, что она - лучший следователь, и таких еще надо поискать, поэтому, скорее всего, ей будет лишь выговор, максимум - штраф и небольшая заметка в личном деле...

— Стой! - крикнул Сэдри в спину Гаррусу, но тот уже скрылся за дверьми Академии, весело ответив:

— Иди в бухгалтерию!

Собрав все силы, что у него имелись, турианец выбежал на улицу, при этом едва не сбив с ног молоденькую азари, и, быстро оглядевшись, рванул к стоянке, где виднелась довольно ухмыляющаяся физиономия собрата-турианца и скрытое facepalm'ом лицо Дженсен, аура которой, имеющая грязно-желтый цвет, как бы говорила: "И за что мне такое наказание?" - распространяя эту фразу за километр от девушки - так сказали бы телепаты.

Остановившись перед Алекс, Паллин-младший, переведя дыхание, начал говорить:

— Он меня... - но его бесцеремонно прервали, махнув рукой на желтый с характерными черными "шашечками" аэрокар:

— Поехали, больные на голову, - нам еще работать и работать.


~ ~ ~
~ ~ ~


Двери холла больницы Гуэрта с едва уловим ухом шипением открылись, пуская внутрь троих следователей, как к ним тут же пристала какая-то азари:

— Здравствуйте, вы не могли бы мне помочь? Меня не пускают к моему мужу, но ничего не говорят, не объясняют! Пожалуйста, помогите мне! - с каждым словом слёз в голосе становилось всё больше, а но последнем слове азари едва ли не рыдала на плече Алекс, в то время как та старалась подавить в себе желание пихнуть кальмаршу как можно сильнее. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, процедила:

— Гаррус, разберись с этим, а мы с Сэдри пойдем дальше, - и, убрав цепкие руки с ворота своего комбинезона, вместе с племяшкой растворилась в толпе снующих туда-сюда посетителей, медсестёр, врачей. Преодолев длинный коридор, которым делилась больница на несколько крыльев, свернула во второй "рукав" по правой стороне, увидев над ним светодиодную вывеску "Интенсивная терапия". Паллин-младший, что следовал за ней по пятам наподобие верной собачки, всю дорогу не проронил ни слова, лишь изредка кашлял, пытаясь выгнать из лёгких остатки сигаретного дыма.

Дверь в нужную им палату караулила Деяна с "Паладином" наперевес, зорко оглядывая тех, кто проходил мимо, улыбнувшаяся, когда напарники приблизились, и любезно открывшая им дверь в стерильное белое помещение.

На кровати, застеленной такими же белыми, как и стены почти во всей больнице, простынями лежала, окутанная трубочками всевозможных диаметров, покалеченная дреллка, бездумно глядевшая в потолок и полностью игнорирующая стоявшего рядом врача, которым оказался престарелый турианец с выцветшими из-за солидного возраста серыми пластинами и зелеными глазами. Он что-то записывал в свой датапад, время от времени кивая головой и не обращая внимания на вошедших не очень-то тихо турианца и девушку.

— Эм... Здравствуйте?.. - негромко произнесла Дженсен, но доктор никак не отреагировал, чем вывел было успокоившуюся девушку из себя. — Вы меня вообще слышите?!

— Мисс, я хоть и стар, но на слух не жалуюсь - я Вас прекрасно слышал и слышу, - повернувшись лицом к напарникам, посмотрел на них турианец и, кивнув, продолжил. — Представьтесь для начала.

Сцепив зубы, достала из-за пояса голо-значок и продемонстрировала его врачу, процедив:

— Офицер СБЦ, следователь Александра Дженсен.

— Помощник следователя Сэдри Паллин, - внёс свою лепту Паллин-младший. Ответом пожилой турианец остался доволен:

— Так-то лучше. Моё имя Тенарис Корвис, я - её лечащий врач.

— Мы можем с ней поговорить?

— Можете, только она Вам, офицер, ничего не скажет - удалены голосовые связки.

Алекс невольно отшатнулась от Корвиса и налетела спиной на замершего истуканом племяшку.

— Уд-далены? Как так?

— Видимо, чтобы она никому не могла ничего сказать: ни своего имени, ни описать своего похитителя, ни того, кто сделал с ней это, ни места, куда её собрались отправить, - развел руками Тенарис и вышел из палаты, оставив девушку и турианца переваривать информацию, и лишь мерное дыхание неподвижно лежащей представительницы прекрасного пола расы дреллов на пару со звуком моргающих глаз нарушало давящую тишину.

— Та-а-ак... - протянула Дженсен и, зарывшись пальцами в собственные волосы и несильно их подергав, произнесла. — Ну-с, Паллин, идеи есть?

— Честно? Только одна, но она, как мне кажется, бредовая, - стараясь сильно не шуметь, Сэдри прошел к ближайшему стул и тяжело на него опустился.

— Давай хоть бредовую, - устало махнула на него рукой девушка и села на подоконник (окна здесь были не на полстены, как в других крыльях - видимо, здесь решили сэкономить и не разоряться на панорамные окна).

— Может, попросить Деяну... ну... "Объятия Вечности" там провести или...

— Паллин, да ты... да ты гений! - радостно вскрикнула, вскочив на ноги, офицер и, выбежав в коридор, буквально волоком затащила азари в палату, начав объяснять суть проблемы и путь её решения едва за ними закрылась дверь. Посопротивлявшись для приличия, Лормента согласилась. Подойдя к пострадавшей, положила той руку на лоб, прикрыла глаза и глубоким, завораживающим голосом произнесла:

— Расслабься, дыши глубже и спокойнее... Успокойся... и обними Вечность!

Длился контакт несколько секунд, после чего заметно побледневшая Деяна без сил осела на пол и, схватившись за голову, начала сама глубокого дышать, как недавно просила дреллку. Быстро приведя азари в чувство путем выливания на её голову кувшина с водой, только-только подошедший Гаррус, Алекс и Сэдри принялись расспрашивать девушку. Из её рассказа удалось узнать следующее: эта дреллка, которую зовут Марикса Нигаи, является не единственной жертвой - помимо неё, в помещении, которое Лормента окрестила "Выставочным залом", были еще человеческие девушки и азари, имеющие лишь одну конечность - правую руку, которую отрезали перед тем, как отправить "экспонат" к новому "хозяину".

— Больше ничего выцепить не удалось - похоже, её здорово накачали наркотой перед отправлением.

— А может, их всё время кололи наркотиками, - задумчиво произнес Вакариан и, словно очнувшись ото сна, поспешно спросил. — А описать этот "Выставочный зал" ты можешь?

Азари пожала плечами, закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться.

— Так, большая закругленная комната... Почти по всем стенам висят щиты, обитые красным бархатом... А на них - другие девушки... - вздохнув, оперативница при помощи Паллина поднялась на ноги, отряхнула комбинезон и, пошатываясь, подошла к стулу, на который в последствии и грохнулась, когда её перестали держать ноги. Оставив Лорменту и Нигаи под присмотром подъехавших после звонка Сириуса и Родиана, троица вышла на улицу. Прищурившись, Дженсен подняла голову, смотря в искусственное небо, и цыкнула языком, после чего, отойдя к краю здания, в котором располагалась больница, купила в автомате бутылку минеральной воды, после покупки осушив её почти на половину и помассировав виски - утренняя головная боль вернулась так некстати...

— Что скажешь? Как мне кажется, этот "зал" мы будем искать очень и очень долго, - потянулся Вакариан, глядя на прислонившуюся к стене девушку, что сейчас душераздирающе зевала, старательно скрывая это путем поворотов лицом к стене.

— Да, Алекс, что скажешь? Что делать-то будем? - вклинился в разговор Паллин, за что немедленно отхватил подзатыля от Гарруса.

— Ах... - зевнув, Алекс поболтала почти пустой бутылкой минералки, задумчиво наблюдая за тем, как жидкость сходит с ума в пластиковой таре, и сказала. — У меня на примете есть один персонаж... Так вот, он может знать, где находится этот самый "Выставочный зал". Вот только...

— Только... Что? - Гаррус напрягся, глядя на напарницу и периодически косясь на Сэдри, что-то строчащего в своём уни-инструменте. Девушка пожала плечами и беззаботно продолжила:

— Только он немного "того" - псих самую малость.

— То есть? - оторвавшись от своих записей, Паллин-младший с недоумением, что смешалось с ужасом, в глазах воззрился на Дженсен как на тень отца Гамлета. Разведя руками, допила остатки минеральной воды, выбросила бутылку в утилизатор и зашагала к стоянке такси, перед этим обернувшись и бросив короткое:

— Вы молчите - говорить буду я.

Переглянувшись, турианцы пошли следом за офицером, изредка пихаясь локтями. "Как дети малые, ей-Богу!" - всплеснуло руками Я v2.0, глядя на это детсадовское безобразие. Передернув плечами и сев в пустую машину, девушка дождалась, пока напарники сделают тоже самое, сев по разным от неё сторонам - а вдруг подерутся? - и назвала адрес своего несколько сдвинутого информатора.


~ ~ ~
~ ~ ~


Такси остановилось на нижних уровнях Цитадели, на улице, в конце которого стоял рыжий от слоя ржавчины ангар, который и был пунктом назначения поездки.
Высадившись и заплатив за проезд, троица зашагала в сторону вышеупомянутого объекта местной архитектуры.

— Слышите? - спросила, остановившись и подняв руку, таким образом призывая к тишине напарников, Алекс и заговорщицким шёпотом, старательно подавляя наползающую на лицо улыбку, договорила. — Слышите цепную пилу?

На всякий случай щелкнув предохранителем своего пистолета, племяшка медленно кивнул, краем глаза заметив, что таким же образом поступил, переведя штурмовую винтовку в режим готовности к стрельбе, Вакариан. Увидев эти манипуляции, девушка рассмеялась и, махнув рукой, сделала несколько шагов по направлению к старому, ржавому, покосившемуся, явно не подходящему сюда по эпохе сараю, лавируя между грудами различного мусора, в которых, при ближайшем рассмотрении, можно было увидеть скульптуры. Ну, или намёки на них - здешний житель, являясь информатором Дженсен, был, в первую очередь, скульптором, а уже потом - помощником СБЦ.

Входом в здание служила невысокая дверь, роль которой исполнял проржавевший насквозь кусок гофрированного металла - Алекс вошла в помещение без особых усилий, а вот турианцам пришлось попотеть - пригнуться так, чтобы не зацепиться ни воротником, ни гребнями, и при этом не упасть, ибо мусора и грязных луж на полу ангара было хоть отбавляй.

Встав в полный рост, Гаррус и Сэдри начали оглядываться, едва удерживая на положенных местах свои челюсти - повсюду стояли человеческие, турианские, азарийские и кварианские фигуры, сделанные из металла, средь которых, заключенные в прочные стеклянные купола, были ледяные скульптуры, поражающие глаз своим разнообразием и искусностью, с которой были сделаны.

Тишину нарушил звук цепной пилы и громкий смех, от которого два здоровых сотрудника Системы Безопасности едва не наложили в штаны - таким безумным он был. Усмехнувшись, Дженсен сложила руки рупором и, набрав в лёгкие как можно большое воздуха, крикнула:

— Сатклифф! Выходи!

Шум затих, а потом и вовсе исчез, оставив на своём месте лишь звук тяжелого дыхания мужчин и тихое хихиканье девушки, едва различимое в мешанине треска, скрежета и лязга, что сопровождали негромкие, но в то же время отчетливо слышимые из-за покрытого кафельной плиткой пола, шаги. Спустя несколько секунд этой какофонии, к троице вышел человек с бензопилой наперевес и принялся с интересом разглядывать Вакариана и Паллина-младшего, будто бы не замечая Алекс, которая, закрыв рот ладонями, едва ли не давилась смехом.

— Кто вы? - нахмурился молодой парень с тонкими и мягкими, как у девушки, чертами лица, с собранными в хвост темно-каштановыми волосами, в очках в круглой оправе а-ля Гарри Поттер, одетый в белую рубашку, поверх которой была застегнутая на все пуговицы темно-коричневая жилетка, и черные брюки. На ногах его были высокие - до колен - сапоги с множеством ремешков, а на руках - коричневые перчатки.

— Не обращай на них внимания, Грелль, - подавив очередной приступ смеха при виде лиц турианцев, офицер махнула на них рукой, в последний раз хихикнув, и загородила их собой, встав перед человеком, который при виде знакомого лица сам расплылся в улыбке, разжал пальцы, сжимавшие рукоять цепной пилы, и порывисто обнял девушку, после чего начал прыгать вокруг неё, что-то весело бормоча и хлопая в ладоши как маленький ребёнок. — Мне нужна твоя помощь.

Услышав, что ему сказала Дженсен, Сатклифф перестал приплясывать, моментально приняв серьёзный вид, и, поправив одежду и кивнув, поманил СБЦ-шников за собой вглубь сарая, по пути подхватив на руки свою драгоценную бензопилу.

— Это Грелль Сатклифф - очень талантливый в плане художеств и выведывания всевозможной информации, - шептала Гаррусу и Сэдри Алекс, вышагивая по свободному пространству ангара следом за своим информатором. — Бзик у него всего один - он не может определиться с собственным полом.

Как по мановению волшебной палочки, глаза мужчин одновременно полезли на лоб от полученной информации, вызвав очередной приступ неконтролируемого хохота со стороны их напарницы и недоуменный взгляд Грелля, обернувшегося на смех девушки. Кое-как успокоившись и успокоив Сатклиффа, было начавшего нервничать, Дженсен, посмотрев по сторонам и сев на свободный от всякого хлама стол, скрестив ноги по-турецки, и проговорила, глядя прямо в глаза парню:

— Сатклифф, мне... - вздохнула и провела рукой по лицу, поправив себя, - нам нужна твоя помощь - возможно, то, что мы ищем, находится на нижних уровнях Цитадели...

— А я знаю их как свои пять пальцев, - кивнул донельзя серьёзный информатор, прислонившись спиной к блестящему хромированному листу железа напротив офицера, чем заслужил улыбку девушки и одобрительный кивок.

— Да. Так что, поможешь?

— Да куда я денусь? - махнул рукой Грелль. — А что именно нужно найти?

Вкратце объяснив сложившуюся ситуацию и рассказав, как выглядит "Выставочный зал", Алекс выжидающе уставилась на задумавшегося Сатклиффа, на лбу которого пролегла складка, показывая, как глубоко он ушёл в себя в поисках ответа, однако долго ждать не пришлось - щелкнув пальцами, он быстрым шагом удалился куда-то за гору всевозможного мусора, чем-то гремел и шуршал там пару минут, а после, показавшись на вершине мусорной кучи, помахав каким-то свертком и спрыгнув на землю прямо перед носом офицера, протянул ей свернутый в несколько раз лист бумаги.
После этого, на столе, на котором прежде сидела Алекс, развернули этот лист, оказавшийся планом какого-то здания, и вся четверка склонилась над помятым, чуть пожелтевшим куском переработанного дерева, вглядываясь в четкие линии и надписи, сделанные мелким, аккуратным почерком.

— Вот он, ваш "Выставочный зал", - ткнув длинным пальцем в изображенную в виде чертежа полукруглую комнату, произнес информатор. — Дом находится недалеко отсюда, всего в нескольких кварталах, и его нелегко не заметить - большой особняк в три этажа среди модульных домов-коробок.

— Грелль, ты - лучший! - поцеловав Сатклиффа в щеку и заслужив таким образом грозное рычание со стороны Гарруса и милое смущенное лепетание со стороны информатора, Дженсен, поманив за собой напарников, помахала напоследок парню, пообещав заходить почаще, и широким шагом направилась вперед по улице, где и находился нужный им дом, по пути вызвав опер-группу и попросив их захватить ордер на обыск.
Особняк, при ближайшем рассмотрении, оказался очень большим и величественным, с множеством декоративных элементов: резные колонны и наличники, небольшой цветущий сад, решетки с плющом по обе стороны от двери, сделанной в стиле дверей времен Средневековья - такая массивная и тяжелая, но, в то же время, не портящая вид, а наоборот - придающая ему какую-то изюминку, какой нет у современных зданий, а также огромный крытый закругленный балкон на втором этаже, по периметру которого стояли невысокие клумбы с земными цветами: астры, лилии и гвоздики.

— Красиво, - пораженно выдохнула, выглядывая из-за угла, офицер и вздрогнула, когда за её спиной раздался бархатистый голос:

— Смертоносная красота.

Обернувшись, облегченно вздохнула - Родиан со своей командой во всеоружии и с датападом в руке, на экране которого была видна эмблема СБЦ и электронная печать, заверяющая, что ордер настоящий и заверен Директором Системы Безопасности. Взяв из его рук девайс, пробежалась глазами по строчкам и ухмыльнулась, после чего четким шагом направилась к дому, уже представляя арест и то, как они спасут бедных девушек, а следом за ней, ощерившись стволами пистолетов и штурмовых винтовок, шла опер-группа и Вакариан с Паллином-младшим.
Постучав в дверь и позвонив, подождала, но никто открывать не спешил, поэтому было принято решение ломать дверь, чем и занялась Ксилия Тонир - азари-десантица из другой группы, - так как Деяна была просто не в состоянии приехать, всё еще отходя от "Объятий Вечности". Тяжелая створка, несколько секунд посопротивлявшись и прогнувшись под биотической волной, треснула и рассыпалась, множеством мелких и крупных щепок упав на дорогой ковёр с длинным ворсом, что лежал на полу холла дома. Внутри особняк был еще более красив, чем снаружи, и представлял собой едва ли не музей: вдоль стен были скульптуры Венеры и Аполлона, Афины и Ники, стены, выкрашенные в приятный персиковый цвет, были почти полностью увешаны картинами, преимущественно человеческих художников, таких как Айвазовский, Васнецов, Дали и прочие - картин было так много, что просто глаза разбегались.

— Так, мы сюда не на выставку пришли - быстро обыскать весь дом! - прикрикнула на замерших в немом восторге СБЦ-шников Алекс, когда сама отошла от культурного шока, и уверенными шагами, сопровождаемая несменяемыми Гаррусом, Сэдри и Сириусом, поднялась по мраморной лестнице на второй этаж, в то время как остальные рассыпались по первому этажу, исследуя каждую щель.

— Мать моя Ворка... - протянула с широко раскрытыми глазами Дженсен, когда перед ней предстал второй этаж дома - как и рассказывала Деяна, большая полукруглая комната, на стенах которой, прикрепленные к щитам, что обиты красным бархатом, висят накрашенные человеческие девушки и азари, по щекам которых, при виде офицеров, потекли слёзы, а губы расползлись в счастливой улыбке. — Так, парни, быстро снимаете девушек, а я машину вызову - надо их в больницу отправить. Ну, чего застряли?! Быстро!

Словно очнувшись, турианцы кинулись к щитам и попробовали взять прикрепленных к ним пострадавших, но тщетно - те были словно приклеены или... "Магнит!" - догадался Вакариан и осмотрелся, надеясь найти хоть что-нибудь, что может помочь им в освобождении, и такой предмет нашелся - небольшая консоль у двери, на которой над синими кнопками были написаны какие-то числа.

— Сириус, посмотри-ка на это.

— Чего там?

— На консоли числа какие-то...

— Скорее всего, это номера этих щитов. Попробуй "5", - Шрайк, тщетно пытающийся отодрать зеленокожую азари от бархатного щита, от неожиданности упал на спину, когда тело девушки, единственной конечностью которой была правая рука, упало на него, более не сдерживаемое магнитными креплениями. Как потом узнают сотрудники СБЦ, в затылок и таз "экспонатов" вживляли металлические пластинки, а в самих щитах были мощные магниты, которые не давали телам упасть.
Спустя десять минут все сорок девять девушек, у которых от непрерывного потока слез растёкся весь макияж, лежали рядком на мягком ковре, в то время, как Алекс стояла на балконе, высматривая аэрокары "Скорой помощи" и, когда на площадку перед домом приземлились знакомые белые машины с красным крестом на боку, вбежала в помещение, перед этим по уни-инструменту сообщив Родиану, чтобы он со своей командой помог транспортировать девушек, но тот отказался, сказав, что они схватили в подвале особняка турианца с циркулярной пилой в руках, который собирался отрезать левую руку молоденькой дреллке.

Едва девушка отключила связь, как в комнату, подобно вихрю, вбежали санитары и принялись уносить пострадавших под присмотром Гарруса и Сэдри.

Выйдя на улицу, зажмурилась от непривычно яркого света и усмехнулась, когда Родиан и Грег, при биотической поддержке Ксилии, вывели из дома средних лет турианца с практически белыми пластинами и полупрозрачными красными глазами - "Альбинос, что ли?", в которых был виден безумный блеск, и облаченного в белых халат со следами чужой крови.

— Как его звать-то?

— Найзек Трент, - сказала Тонир и со всей злостью, что сейчас плескалась у неё внутри, пнула под зад турианца.

— Значит так, Трент, Вас обвиняют в жестоком обращении с представителями других рас, в нанесении увечий, в похищении людей, азари и дреллок, а также в незаконной их транспортировке, а ещё - в работорговле. Вам всё ясно?

— Я всё это делал во имя красоты! - выкрикнул обвиняемый, оскалившись, на что девушка поморщилась и махнула рукой:

— В СБЦ его, и пусть этого ублюдка близняшки допрашивают - уж они-то смогут его разговорить, - процедила сквозь зубы офицер и презрительно сплюнула, повернувшись к нему спиной. Дёрнула плечом, когда на её талию легла ладонь Вакариана.

— Знаешь, по сравнению с ним, этот твой Сатклифф - вполне себе адекватная личность, - проговорил турианец, наблюдая за тем, как пинками обвиняемого загоняют в аэрокар, и усмехнулся. — Надеюсь, он получит по заслугам...

— Я тоже на это надеюсь, - вздохнув, Алекс зашагала в сторону ближайшей стоянки такси. — Поехали в Академию - нам здесь больше делать нечего...


~ ~ ~
~ ~ ~


— Алекс! - залетели в кабинет к офицеру близнецы Каэлус и Луниус, пихая друг друга и перебивая на каждом слове. — У нас для тебя три новости: одна хороша и две плохих.

— Давайте с хорошей, - не отвлекаясь на турианцев.

— Дреллка, которая еще с двумя конечностями... - Луниус, плюхнувшись в кресло Гарруса, перевёл дыхание.

— ...смогла нарисовать портрет того, кто... - Каэлус сел прямо на пол, прислонившись спиной к шкафу с документами.

— ...является хозяином этого особняка, но это не тот, кого вы поймали, - закончил Лу, закинув ногу на ногу, и его брат развёл руками:

— А вот это уже одна из плохих новостей.

Дженсен подняла на них глаза и удручённо вздохнула:

— Ладно... А вторая плохая новость?

— Обвиняемый повесился в камере.

— Офигеть теперь... - протянула, уронив голову на сложенные на столе руки, девушка и тихо добавила, подняв взгляд на близнецов. — А что там с портретом? Его же можно отсканировать...

— ...и посмотреть на соответствия в нашей базе данных! - воскликнули Каэлус с Луниусом в унисон и, вскочив на ноги, исчезли за дверьми кабинета, по пути едва не сбив с ног Гарруса со стаканчиками кофе для себя и Алекс. Грозно рыкнув на близнецов, вошёл в помещение и, подойдя к столу напарницы, поставил перед ней её любимый латте, промурлыкав:

— Ты чего такая грустная?

Она вздохнула, взяв в руки пластиковый стаканчик, погрела об него руки, всегда мёрзнущие, когда девушка волновалась, и, сделав маленький глоток, ответила:

— Пойманный нами турианец не является хозяином дома и "коллекции".

Удивлённо захлопав глазами, Вакариан осторожно поинтересовался:

— То есть как это?

— А вот так, - развела руками офицер и невесело усмехнулась, смачно выругавшись, когда дверь кабинета распахнулась, впуская в помещение близнецов и кварианку Луну'Тэску вас Райа [Прим. Автора: везде ударение на первые слоги] - технического специалиста и второго представителя этой расы космических кочевников на всю Академию СБЦ.
Достав из ящика стола влажные салфетки, Алекс принялась, изредка бросая на вошедшую троицу ненавидящие взгляды, счищать с комбинезона пятна кофе - слава Богу, что ткань не пропустила тепло, иначе бы девушка сейчас скакала по кабинету бешеной лягушкой, воя от ожогов на бедрах, оставленных горячим напитком.

— Алекс, мы пробили портрет по базе... - как всегда первым начал Луниус, а Каэлус подхватил:

— ...и вот что получили в результате.

Луна без лишних слов протянула Дженсен датапад и по привычке вытянулась как по команде "Смирно!", убрав руки за спину. Пробежавшись глазами по мелким строчкам, офицер вернулась к фотографии - с неё на девушку смотрел начавший стареть турианец с песочного цвета пластинами, голубыми глазами и красными отметинами в виде прерывающихся полос на мандибулах, щеках и гребнях. "Куртвиан Варн... Хм, я это где-то слышала..." - задумчиво пожевав губу, Алекс подняла взгляд на Гарруса - тот сидел с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью, чем вызвал интерес со стороны напарницы. Глубоко вздохнув, турианец на одном дыхании выпалил:

— Это отец моей первой девушки - Альрек Варн. Он всегда интересовался человеческим искусством, поэтому в том особняке скульптуры и картины человеческих художников и скульпторов. Наверное...

— Поживём - увидим, - отозвалась Дженсен и, активировав уни-инструмент, связалась в очередной раз с опергруппой, назвав Сириусу примерное местонахождение подозреваемого и отправив его фотографию.

Привезли Варна удивительно быстро - по словам Реми, тот даже не сопротивлялся. Допрос, произведенный близнецами и Алекс, и обыск его дома на средних уровнях Цитадели показал, что он и вправду является тем самым "Хозяином": фотографии "экспонатов", сделанные на улице, когда те ничего не подозревали, и уже на тех самых щитах, списки высокопоставленных персон, решивших украсить своё жилище подобным образом, и уже готовая к отправке азари, лежащая на столе в главной зале в своеобразной подарочной обертке синего цвета с огромным сиренево-голубым бантом на груди. Куртвиан не отрицал своей причастности к этому делу, даже наоборот - спросил вкрадчивым голосом, может ли он рассчитывать на то, что ему скостят срок, если он расскажет, куда отправил других девушек. Алекс пообещала, что сделает всё от неё зависящее, но на суде, будучи свидетелем обвинения, требовала высшей меры наказания - смертной казни, но не с помощью специальных препаратов, а на старом-добром электрическом стуле. Впрочем, до суда Куртвиан Варн по прозвищу "Хозяин" не дожил - его же сокамерники его убили, когда узнали, за что его упекли за решётку, пусть и ненадолго - казнь должна была состояться на будущей неделе в пятницу.

Проведя рейды по адресам, которые нашли у Варна дома, сотрудникам Системы Безопасности удалось спасти от участи до конца дней своих быть предметом интерьера еще десять представительниц прекрасного пола - преимущественно, человеческих девушек возрастом от шестнадцати до двадцати пяти лет.

Что же стало со всеми теми, кого спасли? Их определили в психиатрическую клинику, а затем - после лечения - отправили в специализированное заведение для недееспособных, где они прожили свои жизни, хоть и покалеченные, но всё же спасённые. Лучше уж есть с ложечки, любезно поднесённой к губам милой сиделкой, нежели питаться витаминной жидкостью через трубочку, которую насильно вливает в тебя какой-нибудь престарелый дяденька с потными ладошками и похотливым взглядом, для которого ты - лишь игрушка...