Потери и нахождения.

Шепард сидела в кресле на наблюдательном мостике и смотрела на звезды. «Нормандия» спала. Не было слышно ни единого шороха, ни единого звука. Тишина. Казалось, пробеги сейчас по полу паучок, и звуки от его тончайших лапок покажутся нестерпимо громкими. В помещении было темно. Зайди сейчас кто-нибудь на мостик, никто бы не заметил тихо сидящую Джейн, если бы та не пошевелилась. «Нормандия» спала.

Рядом с капитаном на столике стоял маленький стакан с какой-то жидкостью. Бренди. Можно было бы позвать доктора Чаквас помочь распить бутылку, вспомнить былые деньки, посмеяться, но Героиня Галактики сейчас в этом не нуждалась.

Она медленно протянула руку к стакану, взяла его, поднесла к губам и, немного помедлив, отпила почти половину. Ее снова мучали кошмары. Точнее, один и тот же извечный кошмар. И сегодня было отчего. Капитан резко выдохнула и снова погрузилась в свои мысли.

Она вспомнила утро прошедшего дня. Ее разбудил Мордин, сообщая, что лекарство готово. Несомненно, Шепард сразу же отдала приказ направить «Нормандию» к Тучанке. Уже через пару часов они были на месте. И завязался бой.

Уже с самого начала задания Шепард подстрекали сомнения в правильности решения. Перед приземлением на планету с ней связалась саларианская далатресса и предложила обмануть кроганов, не распылять лекарство. Взамен в помощь в борьбе со Жнецами Галактика получила бы армии саларианцев. 

На войне не бывает легких решений – в этом Героиня Галактики убедилась, когда пришлось выбирать между Кайденом и Эшли. Но сейчас колебаться долго не пришлось. Придя к выводу, что кроганы заслуживают шанса, Джейн попыталась выкинуть предложение далатрессы из головы. Но не все вышло по плану.

Жнец, который так некстати приземлился рядом с башней, ведущей к излечению кроганов, создавал много проблем. Тогда Ева предложила безумный план: вызвать Проматерь Молотильщиков Калрос. И команда Шепард справилась. Защищая свою территорию, Калрос навечно утащила Жнеца под землю.

И перед Джейн снова встал выбор. Башня была повреждена, и активировать консоль распыления можно было только вручную. И собирался это сделать Мордин, собирался пожертвоваь собой. Капитан наставила на него пистолет, призывая не делать этого, но сама понимала, что не выстрелит. Не убьет друга.

Ученый посмотрел ей в глаза, задавая немой вопрос: Шепард, вы готовы пожертвовать целой расой, миллионами жизней, чтобы спасти одну? И Джейн не нашлась, что ответить. Ее рука задрожала, и она опустила пистолет, бросая на Мордина благодарный и прощальный взгляд.

После этого саларианец зашел в лифт, а через несколько секунд Героиня Галактики уже видела, как по небу распыляется лекарство, а где-то высоко в загоревшей башне погибает еще одна жизнь.

Шепард вздрогнула. Почувствовав на ноге что-то мокрое, она вернулась из своих мыслей. Стакана в ее руке не было. Нащупав его на полу, Джейн зло выругалась про себя. Похоже, она все-таки задремала и выронила стакан, проливая бренди на себя.

Дойдя на ощупь до барной стойки, капитан также на ощупь стала искать хоть что-то, чем можно вытереть лужу.

«В следующий раз возьму с собой визор» - Думала она, но через секунду отвергла эту мысль, надеясь на то, что следующего раза не будет.

Провозившись несколько минут, перещупав каждую из бутылок, стоящих на стойках, Шепард все-таки нашла небольшое полотенце. Вернувшись к месту происшествия, она вытерла лужицу, а затем снова уселась в кресле, разумно решив, что пить ей уже хватит.

Сна не было ни в одном глазу: воспоминания и кошмары не давали ни единого шанса на спокойную ночь. Капитана неожиданно посетила мысль, не зайти ли снова в каюту к Гаррусу? Героиня Галактики только горько ухмыльнулась сама себе, посчитав, что сейчас им стоит немного отдохнуть друг от друга.

«В разлуке любят горячей» - Вспомнилась ей старая земная фраза.

Шепард вздохнула, и этот вздох раздался тихим эхом по всему помещению. «Нормандия» спала. Членам экипажа наверняка снились сейчас спокойные умиротворенные сны, дающие надежду на светлое будущее. Но сколько еще придется жизней отдать, чтобы это светлое будущее настало? Все сражались ради единой цели. И каждый хотел верить в то, что он вернется домой и забудет о войне, как о страшном сне.

Пройдет много лет, поколения сменятся. Дети солдат уже не будут знать, что такое война. И лишь памятники или редкие телепередачи будут напоминать им о том, почему они сейчас существуют. И всем это давало надежду. Надежду, что будущее настанет.

***

Кто-то потряс Шепард за плечо, и та проснулась, резко вскакивая.

- Капитан, ты что, была здесь всю ночь? – Перед ней стояла явно ошарашенная Лиара.

- Я? А, нет… да. – Медленно приходя в себя, пробормотала Джейн. – Немного… задремала вчера.

- И поэтому пробыла здесь всю ночь. – Хмыкнула азари. – Мы снова тебя потеряли. Уже хотели нагрянуть в каюту к Гаррусу. – Т’Сони хихикнула, но сразу прикусила язык и виноватым тоном добавила, - Извини.

Шепард, замерев, непонимающе уставилась на нее.

- Вы же поссорились. – Неуверенным голосом проговорила азари.

Смысла спрашивать, откуда эту новость знает Лиара, абсолютно не было.

- А, ну да. – Джейн дотронулась до лба, будто отрезвляясь. Поморщившись (лоб щипало), она спросила, - Лиара, ты что-то хотела?

Азари заметно оживилась.

- Да, Шепард. – Ответила она, протягивая капитану датапад. – Здесь отчет о вчерашнем задании. Я подумала, что вчера лучше тебя этим не тревожить, и написала сама. Проверь или можешь сразу передать Хакету. – Т’Сони заметила, что Джейн слушает ее с не особым энтузиазмом и уже серьезней добавила, - Еще с тобой хочет связаться саларианская советница. Похоже, что-то нехорошее творится на «Цитадели».

Говоря «нехорошее», она явно преуменьшала. 

***

Команда Шепард спешно продвигалась по закоулкам «Цитадели». Только что их транспорт сбил новоиспеченный враг капитана – Кай Ленг. Сказать, что все пошло не по плану – значит ничего не сказать. Хотя, был ли этот план вообще?

Оказалось, что в Совете творится переворот, и зачинщик всего – Удина. Остальные советники находились в ловушке, и спасти их, конечно, могла только Героиня Галактики, которая сейчас посылала ударные волны в надоедливых церберовцев и проклинала Ленга отнюдь не добрыми словами. 

- Шепард, может, ты немного поостынешь? – К ней подобралась Лиара после того, как Джейн отправила очередного штурмовика в мир иной.

- Что не так? – Зло проговорила капитан, меняя в винтовке термозаряд.

- Ты на них живого места не оставляешь. – С ужасом ответила азари, видя, как Шепард уничтожает подкравшегося к ней фантома.

- Они и так… неживые. – Бросила та, перепрыгивая через укрытие и снова посылая ударную волну во врага. – Займись делом, Лиара. Нам нужно спешить.

Но казалось, Джейн не волновал никакой Совет. Что толку? Они никогда не прислушивались к ней, и получили в ответ то, что заслужили. А она снова бежала вперед, пытаясь успеть спасти то, что еще можно спасти.

А может, и нет. Несколько минут назад Кай Ленг серьезно ранил друга Шепард – Тейна Криоса. И с каждой секундой ненависть к церберовцу в душе капитана росла. Слишком много было смертей друзей. Слишком многих приходилось хоронить. Не важно, что Тейн умирал от болезни. Не важно, что он сам был убийцей. Важно то, что он знал Героиню Галактики, был ее другом, товарищем, тем, кто ее понимал и называл по-своему «Сиха». И сейчас, жестоко уничтожая отряды «Цербера», Джейн желала найти Совет. Не потому, что его нужно было спасти, а потому, что там обязательно должен появиться Кай Ленг. И тогда она убьет его.

Отряды неприятеля закончились, и Шепард оглянулась назад, проверяя своих спутников. Сбоку от нее в кустах что-то зашевелилось, и капитан жестом приказала подоспевшим Лиаре и Джеймсу не двигаться, нацелила винтовку, и стала медленно приближаться к месту события. Заглянув в кусты, Джейн ахнула: в них прятался ребенок. Маленькая девочка.

Девочке было на вид лет десять, не больше. Она сжалась в комок и замерла, пряча голову за коленками и явно изо всех сил пытаясь раствориться в воздухе. Исчезнуть. Оказаться где угодно, но не здесь, где стреляли, уничтожали и где сейчас на нее наставили настоящую винтовку, из которой могли убить. 

Наставили винтовку. Шепард мысленно будто ударили по голове, отрезвляя и говоря: «Это ребенок, не церберовец. Ребенок! Засунь подальше свою ненависть». И она засунула, моментально убирая оружие, подала сигнал команде, что все хорошо и присела на корточки рядом с девочкой.

Та лишь еще больше сжалась и тихо пискнула. Конечно, вид девушки в броне, которая только что жестоко расстреляла несколько десятков других бронированных солдат, и которая несколько секунд назад хотела ее убить, произвел на девочку должный эффект. Она боялась.

Капитан мысленно хлопнула себя по лбу, говоря себе: «Идиотка. Наставила винтовку на ребенка. Конечно, она испугается».

- Эй, все хорошо, я не обижу тебя. – Как можно спокойней проговорила Джейн.

- Не трогайте меня. – Пискнула девочка и на секунду подняла взгляд на Шепард, а потом снова спрятала голову за коленками.

Капитан на секунду замешкалась, оглядывая ребенка: она понятия не имела о том, как ее успокоить. Рыжие волосы девочки были все в пыли и приукрашены застрявшим в них мелким щебнем. Одежда ребенка была порвана в нескольких местах, и Джейн заметила маленькую ранку у нее на лодыжке и, кажется, поняла, как помочь девочке.

- Ай-яй-яй, как же ты так. – Ласково и успокаивающе произнесла Шепард, указывая на ранку ребенка.

- Э-этот в броне… о-он толк-кнул меня. – Поднимая взгляд и заикаясь, тихим голосом ответила она. – А п-потом появились в-вы.

- Ах он негодяй. – Зацокала языком Джейн и достала из аптечки немного панацелина. – Ну ничего, он больше тебя не обидит. Смотри, давай я дотронусь до твоей ранки, и она совсем скоро заживет, будто ее и не было. – Также ласково продолжила она.

Девочка кивнула, совсем высвобождая голову. И капитан увидела, как на нее смотрят все еще немного испуганные, но изучающие изумрудные глаза. Шепард ахнула. Что-то этот взгляд пробудил в ней. Что-то давно забытое, закинутое в долгий ящик, но сейчас вышедшее наружу.

В голове всплыл образ недавнего кошмара – мальчика, погибшего на Земле, и Джейн затрясла головой, притрагиваясь ладонью с мазью к лодыжке девочки, прогоняя эти мысли.

«Этот ребенок не погибнет» - Сказала она себе.

- Ну, вот и все. – Произнесла Героиня Галактики и улыбнулась. – И совсем не больно, правда? Ты даже не поморщилась. И как же зовут такую храбрую малышку?

- Валери. – Просияв, ответила девочка.

- Чудесное имя у тебя, Валери. А меня – Джейн Шепард. Давай-ка теперь уйдем отсюда. – Тепло проговорила она и протянула ладонь ребенку.

Девочка кивнула и положила свою ладошку в ладошку Джейн. Капитан снова улыбнулась и вывела ее из кустов.

Валери снова сжалась, увидев обоих спутников Шепард. Еще бы. Джеймс был одет так, что мог бы сойти за живой танк, да и вооружен был до зубов. И азари, засветившаяся слабым синим свечением, не внушала ребенку доверия.

- Шепард, что ты…

- Эту храбрую девочку зовут Валери. – Перебив Т’Сони, гордо проговорила Джейн. – А это мои хорошие друзья: Лиара и Джеймс.

Оба спутника переглянулись, явно ничего не понимая.

- Лиара, тебе придется остаться с Валери. Вызови челнок с «Нормандии», пусть вас заберут. Я не могу оставить ее здесь. – Твердо произнесла Шепард, смотря азари в глаза.

Т’Сони кивнула, а девочка лишь сильнее стиснула руку капитана, давая понять, что не хочет с ней расставаться. Мало ли что могла с ней сделать эта синяя девушка, держащая в руках пистолет.

- Ничего, я скоро вернусь. – Улыбнувшись, Героиня Галактики потрепала ребенка по макушке. – А ты пока побудь с Лиарой. Никто не обидит тебя, обещаю. Скоро мы вернем тебя семье.

Девочка хотела что-то сказать в ответ, но Шепард уже скрылась за машинами, крича попутно Веге:

- Джеймс, быстрее! Потом будешь придумывать шутки на этот счет!

Тот лишь рассмеялся в ответ и быстро побежал за капитаном.

***

Шепард, подобно каменной статуе, уже несколько часов сидела у окна в больнице Гуэрта. Ни один мускул за это время не дрогнул на ее теле. Быть может, Джейн и правда могли счесть за неживую, если бы не медленно вздымающаяся грудь несколько раз в минуту. Но чувствовала она себя именно неживой. Умер Тейн Криос.

Капитану хотелось плакать. Наплевать, счел бы кто-либо это за слабость. Она ведь Героиня Галактики – стойкий солдат. Герой. Не убиваемая ничем женщина. И вдруг плачет. Нет, ей было бы плевать. Слезы помогли бы высвободить то, что так терзало ее душу – чувство потери. Боль и вина. Пусть кто угодно считает ее идолом, идеалом, но она обычный человек. Джейн может бояться, может любить, но совершенно не умеет терять. А особенно терять близких ей людей.

Капитану хотелось плакать. Но слез не было. Будто кто-то выкачал их из нее. Быть может, проделки «Цербера», неизвестно, сколько находилось в ней имплантатов. Шепард взбесила эта мысль. Чертов Призрак со своим чертовым «Цербером», чертов Кай Ленг, который снова сбежал от нее.

Но несмотря на потери, Джейн справится. Она еще пройдет мимо всех с гордо поднятой головой, говоря, что Героиню Галактики не сломает никто. А потом отомстит виновным. Настигнет их, как буря. Разорвет. Уничтожит. И после, может, погибнет сама. Но только унося с собой бессчетное количество жизней врагов.

Капитан медленно поднялась со стула, и движение отдалось неприятной болью в мышцах, но Шепард не обратила на это должного внимания. Запрятав лишние эмоции глубокого в себя, она спешно направилась к лифту. На «Нормандии» ее ждали верные ей друзья и маленький ребенок, которому необходимо было помочь.