Длинный день после нападения Цербера на Цитадель уже заканчивался. Гаррус ещё немного побродил по коридорам, затем спустился в док и уже в переходе столкнулся с Уильямс.

- Здравствуйте, Уильямс, - спокойно произнёс он.

- Капитан, возьмите меня вновь на «Нормандию»! – с жаром попросила она.

- На корабле по-прежнему почти половина экипажа – турианцы. Сможешь сработаться?

- Я постараюсь.

- Тогда добро пожаловать на борт, - он пожал протянутую руку.

Ложась спать, он понял, что в каюте не хватает Шепард. Без неё было … неуютно. Эти полгода без Джейн Гаррус очень скучал. Ночью он просыпался пару раз, затем уже под утро ушёл на главную батарею и там дремал оставшиеся пару часов. Утром после душа он вновь ушёл в больницу, но Шепард уже отпустили, и она ушла на корабль. Вакариана позвал вчерашний врач.

- Я хотел бы с вами кое о чём поговорить … - начал доктор.

- С Шепард всё в порядке?

- Более или менее, раны скоро заживут, но я не для этого вас позвал. Я видел ваш вчерашний жест, она знает его значение?

- Знает. Но вы ведь позвали меня не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь?

- Конечно, нет. Я хочу дать вам совет – люди не такие хрупкие, какими кажутся. Я поднял кое-какие записи – вы не единственный турианец, выбравший себе человека. Люди способны на верность – в записях есть упоминание о паре, живущей вместе почти двадцать лет. У них есть приёмные дети.

Капитан затем заглянул в посольство и на терминал СПЕКТРов, он какое-то время думал о словах врача о приёмных детях, но это лучше было обсудить вместе с Шепард, вернулся на «Нормандию», Джейн сидела у него в каюте, изучала датапад.

- Что читаешь с таким интересом?

- Досье вчерашнего ублюдка, убившего Тейна. Зовут Кай Ленг, был в N7, как и я.

- Значит, ты его знаешь?

- В N7 было много людей, всех не упомнишь. К тому же, этот Ленг, судя по документам, был на два курса младше меня – а мне в те времена нравились мужчины постарше.

- А теперь какие мужчины тебе нравятся?

- Высокие и сильные. Кстати, поступили сведения – кварианцы готовы к переговорам.

- Значит, полетим к ним. Хотя политика мне ужасно надоедает. Говоришь, высокие и сильные?

- Да. Ещё очень нравятся голубые глаза и пластины.

- Ты меня дразнишь!

- Конечно, дразню!

Гаррус притянул Джейн к себе, она охнула от боли.

- Шепард … извини, я забыл, что ты недавно была ранена.

- Ничего страшного … я ведь сама тебя дразнила.

- Ладно. Что там ещё есть о Ленге?

- Очень любит убивать и деньги, причём непонятно, что больше. В нём довольно много имплантатов, среди них есть и те, что используют фантомы.

- Негусто.

- Ты думаешь досье на меня более обширное? Думаю, оно похоже на досье любого другого – лишь наиболее важные сведения. Я к тому же СПЕКТР, так что моё досье наверняка засекречено.

- И в самом деле … я ведь читал твоё досье, когда брал на первую «Нормандию» … - задумчиво произнёс он.

- И что там было написано? – заинтересовалась Шепард.

- Что ты была на Торфане, что у тебя хорошие лидерские качества …

- Вот только про лидерство не надо … я уже покомандовала, хватит с меня, во всяком случае, пока.

* * * * *

Через несколько дней «Нормандия» состыковалась с дипломатическим кораблём кварианцев, на борт поднялись адмиралы. Из разговора с ними Гаррус выяснил – пока остальные воевали со Жнецами, кварианцы начали войну с гетами вместо того, чтобы попытаться договориться! Вакариан даже не очень удивился, услышав, что синтетики для собственной защиты теперь подчиняются Жнецам. А к кому им было ещё идти? Кто бы поверил и помог народу синтетиков? Сам Гаррус им верил, верила и Джейн, – но этого было слишком мало … Делать было нечего – нужно было проникнуть на дредноут гетов и отключить сигнал Жнецов. Адмиралы предложили помощь своего технического специалиста, тут капитана ждал приятный сюрприз – специалистом оказалась Тали.

- Тали! Я рад, что ты жива.

- Я тоже рада тебя видеть, - приветливо ответила она.

Недолго думая, Вакариан решил взять на дредноут Шепард. Через пару часов «Нормандия» в режиме невидимости приблизилась к дредноуту. Корабль был просто огромен, по словам СУЗИ, почти все стыковочные узлы были физически заблокированы. Рядом с отверстием, которое проделали орудия кварианских кораблей, был один незаблокированный стыковочный порт, но он был серьёзно разрушен. Капитан пошёл один, оставив девушек пока что поскучать вдвоём в безопасности. Стоило пройти больше половины – часть трубы просто отломилась и улетела в космос. Пройдя внутрь, капитан нашёл ближайшую консоль, подал сигнал Тали, кварианка разблокировала соседний стыковочный узел, и девушки смогли присоединиться к Гаррусу.

- Где их ближайший центр управления? – спросил Вакариан.

- За системой труб и цепочкой сенсоров. Фу!!! Трубы, вечно эти трубы!

- Ты неплохо лазала по трубам на базе Коллекционеров, - заметила Джейн.

- Так огонь же был!

- Кстати, ты теперь адмирал? Странно, что тебя послали на это задание, - заинтересовалась Шепард.

- Даже адмиралы должны служить. А взламывать системы я умею лучше других, - ответила Тали.

- Почему нам нужно идти именно в центр? Ведь, в принципе, подойдёт любая консоль, - проворчал капитан.

- В их системе слишком много проверок, - объяснила кварианка.

Стоило включить выдвигающийся мостик – словно из ниоткуда взялась группа гетов. Противник был уже хорошо знаком, так что расправились с ними быстро. Двинулись дальше, коридоры, переходы, всё безликое, везде какие-то механизмы. Даже геты казались похожими друг на друга, хотя каждый из них обладал зачатком индивидуальности, впрочем, как и любой муравей в муравейнике. То и дело выскакивали навстречу новые группы гетов, Гаррус отключал им щиты, Тали взламывала, ну а Джейн частенько пользовалась сингулярностью, то и дело поднимая вверх несколько штук синтетиков, затем вся группа расстреливала беспомощно барахтающихся … Прошли к лифту, представлявшему из себя просто решетчатый поддон, едва группа поднялась на нём до середины – выскочила пара ракетчиков, выстрелами заклинили механизм, и накренился сам лифт, грозясь вот-вот упасть. Вакариан и Тали быстро перескочили, а Шепард на секунду замешкалась, и ей пришлось прыгать на мостки. Она зацепилась за край, тут же подскочил Гаррус, помог залезть.

- Джейн! – невольно воскликнул он.

- Я могла бы залезть и сама, - проворчала она.

Прошлись по мосткам, противника пока не было видно. Затем группа спустилась к одной из огромных пушек дредноута, при каждом выстреле орудие создавало ударные волны, от которых приходилось прятаться. Если кто не успевал спрятаться – волна мгновенно снимала щиты, а сверху то и дело спускались геты, только успевай стрелять. Приходилось выглядывать с двойной осторожностью, но постепенно количество врагов сошло на нет. Капитан совершил короткую пробежку до затвора орудия, закрыл его, группа высадки прошла внутрь. Не успели они сделать и пары шагов, как что-то щёлкнуло и загудело – пушка явно собиралась вновь включиться, все тут же побежали, что было сил, едва они успели выскочить наружу – орудие вновь выстрелило. Снова переходы, добрались до центра управления. Тали занялась консолью.

- Я ничего не могу отсюда сделать, - уныло созналась она. - Нам придётся идти непосредственно к источнику сигнала. Но сначала надо разблокировать путь … Вот только нужен сигнал, который бы открыл все переборки …

- Может, выдать сигнал о поломке охлаждения? – предложил Вакариан.

- Да … Ладно, я уже сделала. Осторожнее, за дверями большая группа гетов! – предупредила кварианка.

Как только на консоли появилась картинка об успешном срабатывании ложного сигнала – тут же открылась дверь, через которую в помещение вбежала большая толпа синтетиков. Пришлось поднапрячься и уничтожить их побыстрее, так как слишком много проходов было к консоли, за которой они и прятались. До источника сигнала, управляющего всеми гетами, оставалось уже недалеко, группа высадки пробежала быстро эти несколько метров. Гаррус ввёл команду на консоли, металлический шар, висящий в центре, открылся, они увидели Легиона, висящего среди кучи труб и проводов, словно в паутине, прикованного там.

- Легион! Я рада тебя видеть! – воскликнула Шепард.

- Мы тоже рады видеть вас. Создатель Тали’Зора, мы приветствуем вас, - отозвался гет.

- Капитан, его могли взломать. Или он сам мог на это согласиться, - предостерегла Тали.

- Мы понимаем ваши опасения и согласимся на любые ограничения, которые вы сочтёте разумными, - произнёс Легион.

- Легион … я тоже рада тебя видеть, - призналась кварианка.

Капитан, было, хотел уже воспользоваться консолью, но гет его остановил.

- Подождите. Недостаточно просто физически освободить нас. Наши операционные протоколы были заблокированы, вам нужно подняться вверх и снять блокировку. Процедура проста – нужно просто нажать кнопку, - объяснил Легион.

- А для чего всё это нужно? – заинтересовалась Шепард.

- Это нужно для усиления и передачи сигнала Жнецов всем гетам здесь, - ответил он.

Группа высадки зашла на очередную платформу, поднялась вверх, Гаррус нажал кнопку, оковы спали с Легиона, и он упал на пол. Затем их гет отключил ядро, а спустя секунду набежали синтетики, так и норовившие их убить. Легион спрятался, не имея оружия, он помогал, выпуская время от времени дрон. Капитану и девушкам пришлось нелегко, больше всего возни было с праймами, которых старались убить в первую очередь. Лифт из-за отключения ядра не работал, пришлось пробиваться к лестнице. В довершение неприятностей кварианский флот начал стрелять по дредноуту, пользуясь его беспомощностью, адмирал Хан Геррель делал вид, что плохо слышит Вакариана. Легион побежал вперёд, все остальные следом, на дредноуте не было эвакуационных капсул, так что бежали они к ангару с истребителями. Вокруг всё рушилось, что-то взрывалось, горело. Едва все вбежали в ангар, после очередного взрыва отключилась гравитация и почти все взмыли вверх, гет уже зацепился за один из истребителей, и теперь вылавливал за руку друзей.

- Капитан, в грузовом отсеке достаточно места? – побеспокоился Легион.

- Всё нормально, хватит. Давай вперёд! – привычно приказал Гаррус.

Вылетели они на истребителе вовремя – едва успели отлететь, кварианцы открыли интенсивный огонь по дредноуту и тот взорвался. Предупредив Джокера, чтобы их не сбили, истребитель вскоре подлетел к кораблю, сел внутри ангара. Едва переодевшись, капитан сразу направился в зал совещаний.

- А как же Тали? И Вакариан? Что с ними? – услышал капитан голос адмирала Тонбай.

- Они в порядке, - отозвался адмирал, увидев входящего Гарруса.

- Значит, вы проигнорировали возможность отступить и вместо этого напали, - со злостью произнёс капитан.

- Вы солдат, вы понимаете, что изменились обстоятельства, - начал оправдываться Геррель.

- Именно этого я и боялся, - Вакариан подошёл совсем близко, - Вашей кровожадности! – и ударил Герреля по печени. Гаррусу стоило большого труда сдержаться и не ударить со всей силы – иначе б он наверняка убил адмирала. – Если бы нам не был нужен ваш флот … - и рыкнул: - Убирайтесь вон с моего корабля!

Кварианский адмирал, сложившийся чуть ли не пополам после удара, постарался уйти со всей возможной скоростью.

- Простите его … Мы были почти на грани отчаяния … И победа, казалось, была близка … - вступилась за коллегу Зен.

- Он едва не убил нас, - недовольно произнёс капитан.

Поскольку для обнаружения базы Жнецов на Раннохе нужно было время и неизвестно сколько именно, а кварианцы занялись планированием, сам Гаррус занялся текущими делами. От Рэкса пришло сообщение о пропавших кроганах на Уттуку. Капитан отправился к Легиону.

- Ты сможешь обнаружить базу Жнецов, если мы улетим в другую систему? – поинтересовался Вакариан.

- Да, мы сможем это сделать. Но чем больше будет расстояние – тем труднее нам будет это сделать, - ответил гет.

* * * * *

Вскоре «Нормандия» прошла через ретранслятор, ведущий на территорию рахни. Ненадолго задумавшись о группе высадки, Гаррус понял, что будет лучше взять Джейн, особенно потому, что предполагалась встреча с рахни. В столовой он увидел Тали и предложил ей вспомнить старые времена – отправится с ними на высадку, на что кварианка согласилась. Остался недоволен Джеймс – он не успел напроситься на прогулку. Когда они вышли из челнока, от группы кроганов отделилась знакомая фигура.

- Грюнт! – обрадовалась Шепард.

- Вакариан! – пробасил тот оживленно.

- Смотрю, ты стал командиром. Как тебе удалось этого добиться? – спросил капитан. – Спорю, некоторые из кроганов были сильно против, особенно потому что ты из пробирки.

- Это стоило мне нескольких новых шрамов, - хохотнул Грюнт. – Эти кроганы, - он показал на воинов позади, - уважают меня. – Ладно, берите всё, что вам нужно, встретимся у лагеря! – и он вместе со всей группой сородичей быстро ушёл вперёд. Вопреки расхожему мнению, что всякая крупная особь более неповоротлива, чем мелкая – кроганы были очень быстрыми, неуклюжими они были лишь по отношению к очень мелким и хрупким предметам. Прихватив дополнительно термозарядов и несколько декстроаптечек, группа высадки отправилась в лагерь. Гаррус с девушками быстро дошёл до нескольких строений, представлявших из себя кроганский лагерь. Грюнт уже ждал их.

- Как думаешь, что могло случиться с остальной группой? – спросил у него Вакариан.

- Половины лагеря – как не бывало, нет ни челнока, ни тел … Непонятно, куда они могли деться, - ответил кроган.

- Что ты делал после того, как покинул «Нормандию»? – спросила Шепард.

- Вернулся на Тучанку. Я учился быть кроганом. Видения Окира были, словно тренировочные бои, - ответил Урднот.

- А Окир через свои видения ничего тебе о рахни не рассказывал? – поинтересовался Вакариан.

- Я знаю, что это достойный враг. Если это рахни, то моя кровь требует их смерти! – заявил Грюнт.

Капитан прошёлся туда-сюда, забрёл в один из домиков у края обрыва, решив выглянуть из его окна – оттуда была получше точка обзора. Из окна было видно внизу почти в конце тропинки, упиравшейся в тоннель, лежавшее там тело крогана. Капитан уже хотел было уйти, но видимо наступил неудачно – домик дрогнул и поехал с обрыва. Он уперся в стенку, в голове мелькнула мысль: «Вроде бы до низу не слишком высоко», затем последовал удар, и Гарруса выбросило на землю, он перекатился, услышал возглас Джейн:

- Гаррус! – в её голосе был страх … и отчаяние?

- Со мной всё в порядке, - отозвался капитан.

Девушки съехали вниз с обрыва, Шепард обеспокоенно посмотрела на Вакариана, – но он лишь немного ушибся.

- Не пугай меня так, - попросила Джейн тихонько.

- Постараюсь, - отозвался он.

И они двинулись вперёд, к ранее замеченному им телу. Около трупа лежал огнемёт, Вакариан его подобрал – мощное оружие никогда не помешает. Вход в туннель был затянут паутиной, это начинало напоминать Новерию, правда там было намного холоднее … Один залп из огнемёта – и паутина мгновенно сгорела, зашли внутрь и группе пришлось включить фонари – внутри было темно. Где-то вдали что-то пищало и шуршало, на стенах то и дело попадались ниши, затянутые паутиной. Капитан её сжигал – к ней можно было сильно прилипнуть, из одной из ниш сбежала куча чего-то мелкого.

- Вы видели? – пискнула от страха Тали.

- Я видела, спокойно, - ответила Джейн.

Почти сразу им попалась группа капсул, Шепард из любопытства подошла поближе – и та взорвалась, сняв половину щитов у Джейн. Капсулы теперь уничтожали издали биотикой, дроном и огнемётом, не желая тратить на них термозаряды. Одна из ниш оказалась переходом в следующий зал. Прежде чем спрыгнуть вниз, Вакариан и Джейн осмотрели его при помощи снайперок – и потратили несколько термозарядов на показавшиеся им наиболее подозрительными объекты. Только успели спрыгнуть – набежала толпа хасков, выползли уже знакомые опустошители.

- Грюнт! – позвал капитан по связи, - Здесь и правда рахни! И много – будь осторожен!

- Хорошо! Будет с кем сражаться! – отозвался кроган.

Огнемёт сослужил хорошую службу – с его помощью Вакариан спалил всех хасков и часть каннибалов, затем бросил пустое оружие, схватив винтовку. Девушки тоже стреляли, Тали то и дело запускала дрон, Джейн, как обычно, использовала и биотику помимо оружия. Вскоре вокруг лежали лишь трупы, из опустошителей вылилась кислота, приходилось обходить эти даже на вид неприятные лужи.

- Рахни предпочитают ядовитые планеты, а мы здесь можем спокойно дышать, - заметил Гаррус.

- Жнецы их здорово изменили. Я с трудом их узнала … - ответила Шепард.

Группа прошла дальше, то и дело встречались тела кроганов, погибших здесь. Около одного из них капитан подобрал ещё один огнемёт. На одном из тел нашлась записка. Джейн помнила этого крогана – его звали Чарр и он читал стихи азари на Иллиуме. Подумать только – кроган и стихи … Шепард запомнилась эта любовная история из-за некоторой необычности. Забрав записку, отправились дальше. Вновь ниши, затянутые паутиной, капсулы то там, то здесь. Очередной переход, вновь обширный каменный зал. Приходилось поглядывать под ноги – в полу были трещины, сквозь которые виднелась подземная река, неизвестно куда несущая свои воды. На пути попались другого вида капсулы, их привычно стали уничтожать издали, оттуда высыпали какие-то мелкие полумеханические создания, в точности похожие на тех, что высыпались из опустошителей.

- Пауки, пауки, пауки! – взвизгнула Тали.

- Разве это пауки? Совсем непохоже, да и пауки красивые, - заметила Джейн.

- Красивые? – озадачилась кварианка. Она, конечно, знала, что Шепард странная даже для человека. Впрочем, особо времени на размышления не было – нужно было следить за этой мелочью, норовившей напасть, и хотя бы уничтожить щиты. Поднялись вверх, потом вниз, мимоходом увидев сражавшихся внизу воинов, за паутиной был какой-то механизм и запертая дверь. Джейн выстрелила пару раз в центр этой штуки, и дверь открылась, впустив Грюнта и его отряд.

- Нас задержали не хаски, а технологии Жнецов, - пояснил кроган.

- Нас тоже, - показала на запирающий механизм Джейн.

- Центральная камера там, впереди, - показал Грюнт.

Проход был очень узким, в нём было можно лишь ползти, и кроган там вряд ли бы протиснулся, но сначала пришлось уничтожить большую группу капсул и их содержимое, чтобы попасть в этот тоннель. Группа вылезла наружу, в очередную, на этот раз огромную, полость, впереди смутно виднелось что-то большое и явно живое. Едва они двинулись вперёд, из пола стали подниматься металлические стены, закрывая им путь.

- Бежим! – воскликнул Вакариан, он даже нашёл пару секунд, чтобы полюбоваться бегущей Шепард. Она всегда была красива, во всяком случае, для него. Вот и сейчас – волосы как обычно растрёпаны, глаза светятся азартом, на щеке царапина … Они не успели – прямо перед их носом поднялась очередная створка, окончательно перекрыв всё.

- Надо найти запирающий механизм! – высказал очевидную мысль капитан, он смотрел под ноги – и ничего пока не находил. Проход открыла Шепард, она и нашла механизм – тот был на стене почти под потолком. Едва успели опуститься створки, как навстречу, завывая, выбежала толпа хасков, затем пожаловали их приятели – каннибалы и опустошители. Только с ними расправились, прошли чуть дальше, там был очередной механизм, прострелили его – вновь набежала куча врагов, только успевай отбиваться. Все уже устали, были ранены, Гаррус мысленно благодарил Духов, что раны не слишком опасны, и он догадался прихватить несколько лишних аптечек. В конце концов, они попали в центр – здесь была прикована королева рахни … или нечто очень похожее на неё. Со Жнецами следовало соблюдать осторожность. Вокруг было множество мёртвых кроганов, они были на полу и на стенах, сквозь их тела в разных направлениях проходила паутина, которая тела и удерживала.

-Ти-ши-на … - вдруг произнёс один из мертвецов.

Все невольно вздрогнули, затем им вспомнилась Новерия – там королева говорила через умирающую азари.

- Кто ты? – спросил Вакариан, помня о возможностях Жнецов.

- Последняя королева.

- Но что случилось? Я отпустил тебя, и ты поклялась, что больше не будешь нападать, - поинтересовался капитан.

- Да … Мы помним … Новерия … Мы выполнили договор, пришли сюда. Новые дети, гармония … Но затем пришли Жнецы, их невыносимые звуки заставили нас показаться. Они пленили нас, - ответила королева через кроганов.

- Жнецы управляют тобой?

- Нет. Они больше не смогут повлиять на нас. Отпустите нас, мы будем сражаться с машинами, - попросила королева. В голосе мертвецов даже было слышно отчаяние и мольба.

- Она ранена, ей понадобится время, чтобы уйти, - заметила Джейн.

- Чем вы там занимаетесь? – поинтересовался по рации Грюнт, - Возвращайтесь скорей!

Вакариан задумался – на принятие решения было совсем немного времени. Он мог оставить погибать это поразительное существо, и тогда рахни навсегда исчезнут … Гаррус взглянул на Джейн, она с сочувствием смотрела на пленницу.

- Грюнт, возвращайся назад! – принял решение капитан.

- Чёрт тебя подери, Вакариан! – отозвался тот, - Я иду!

- Капитан, - робко вмешалась Тали, - Они ведь опасны …

- Она слишком ценный союзник! – отрезал он, стреляя в механизм, державший оковы. Гаррус не желал спорить с кварианкой сейчас, не было времени что-то доказывать. В зал с дробовиком наперевес ворвался Грюнт, освободившаяся королева побежала довольно быстро, но было видно, что ей больно. Выглянув за угол, они обнаружили, что их поджидает большая толпа опустошителей, и нет никакой возможности пройти без боя.

- Идите к челноку, я их задержу! – решительно пробасил кроган.

Вакариан несколько секунд посмотрел на второго в его жизни крогана, ставшего другом ему, турианцу.

- Идите! – вновь рыкнул Грюнт.

И капитан побежал, вспомнив, что рядом две девушки, что нужно спасти королеву, раз он так решил. Королева, выбравшись наружу, убежала, а группа высадки направилась к челноку. Уже около шаттла Гаррус обернулся и не зря – из тоннеля, тяжело ступая и шатаясь, вышел Грюнт. Он помог добраться ему до челнока, а на корабле уже при помощи Джеймса затащил крогана в медотсек. При первой же возможности капитан отправил Грюнта на Цитадель в госпиталь. Чаквас заверила, что кроган выживет. А на «Нормандии» жизнь шла своим чередом – кварианцы сообщили, что адмирал Корис разбился, пожертвовав своим кораблём, чтобы уничтожить планетарное орудие гетов. Нужно было возвращаться на Раннох, приказав Джокеру лететь туда, Вакариан отправился в каюту. Джейн уже ждала его … Обнимая спящую, Гаррус вспоминал их первую встречу в башне Цитадели – уже тогда она ему понравилась. Кажется, это было так давно … «Нужно пригласить её хотя бы на свидание» - подумал он, засыпая.