Просматривая материал по текущему расследованию, Гаррус всё не мог сосредоточиться. Перед глазами постоянно мелькала хитрая физиономия Шепард, а в голове звучал её голос, который сбивал с толку.

Воспоминания об их походе в ночной клуб всё никак не хотели испаряться из памяти турианца. Кто знал, что он узнает Шепард с новой стороны? Эта острая на язык язва, оказывается, не умеет танцевать, теряется в присутствии большого количества людей и не против быть ведомой. Хотелось оградить её от всего и вся в тот момент, что в принципе ему и удалось. Судя по её лицу, она не замечала никого, кроме Гарруса, от чего у турианца на лице появилась довольная улыбка. Потом, словно испугавшись своих эмоций, Вакариан одёрнул себя, вспомнив, как они вообще познакомились. «Расследование, конечно», - мрачно подумал Гаррус, снова погружаясь в суровую реальность. Откуда она берёт информацию? Что у неё за источники? И откуда она вообще узнала про это расследование? Он всё чаще и чаще задавал себе эти вопросы, хотя понимал, что ответов на них как не было, так и нет.

Проигнорировав её вчерашнее приглашение зайти в дом, Гаррус сейчас жалел об этом. Он мог бы найти что-нибудь, что говорило бы о ней, как о человеке. «Может, у неё на стенах висит коллекция холодного оружия или головы варренов?» - про себя усмехнулся Вакариан, и тут же отбросил эти мысли, вспомнив, как у неё тряслись руки, когда она держала пистолет.

Её руки явно не были приучены к оружию. Хоть к холодному, хоть к огнестрельному. К тому же, обшаривать дом при первом его посещении - явно плохой способ произвести впечатление.

«Произвести впечатление? На неё? Духи, о чём я вообще думаю?» - яростно замотав головой, Гаррус с новой решимостью занялся документами, но тут на пороге его кабинета появилась СУЗИ.

- Офицер Вакариан, вы заняты? – спросила ИИ, заходя в кабинет и оглядываясь по сторонам.

- Расслабься, здесь, кроме меня, никого нет, - махнул рукой турианец и, в конец разочарованный, отбросил надоевшие бумаги. – Что-то случилось?

- Нет. Я хотела поговорить, - издалека начала СУЗИ, становясь у стола Гарруса.

- Хм, задумчивый у тебя вид. Садись, - Вакариан указал на один из стульев и придвинулся ближе. – О чём поговорить?

- Тебе когда-нибудь приходилось лгать? – напрямик спросила СУЗИ.

- Про какую ложь ты спрашиваешь? Кому или насчёт чего? – Гаррус откинулся на спинку кресла, устремляя на ИИ задумчивый взгляд.

- Людям, которые тебе нравятся. С которыми хочешь быть вместе как можно чаще.

- Понимаю. И кто он? – турианец выпрямился и открыл базу данных.

- Гаррус… - начала было СУЗИ, но он её перебил:

- Не волнуйся. Я просто хочу помочь.

- Ладно. Джефф. Джефф Моро.

- Стоп. У него ещё прозвище есть. Что-то с шутником связано… Джокер, верно?

- Откуда ты знаешь? – удивлённо спросила СУЗИ, наблюдая, как Гаррус закрыл консоль и вновь откинулся в кресле.

- У нас общая знакомая. Та, про которую я рассказывал. Помогает мне с расследованием.

- Ясно. Я видела их вместе в СБЦ, но Джефф нас не представил.

- Почему?

- Я же «ВИ», Гаррус. Это выглядело бы странно, - пожала плечами СУЗИ.

- Разумно. А Джокер знает, что ты…

- Нет. Я его обманываю, - опустила глаза ИИ.

- И он ни о чём не догадывается?

- Думаю, что нет. Но… он другой, Гаррус, - сказала СУЗИ, вставая с места и подходя к окну. – Я не хочу ему лгать.

- Правда может оказаться опасной, - заметил Вакариан. – Не думаю, что люди готовы принять то, что рядом с ними живёт полноценный искусственный интеллект.

- Почему ты это принял?

- Меня всегда привлекали безумные идеи. А что может быть безумнее, чем работать с ИИ? К тому же, ты мне нравишься, - подмигнул турианец.

- Ты мне тоже нравишься, Гаррус, - улыбнулась ему СУЗИ.

- Ладно, попробую узнать что-нибудь про твоего Джеффа, а за одно и его отношение к искусственному интеллекту. Надеюсь, его привлекают девушки умнее его.

***

- Барла, мне нужно связаться с Посредником, - Шепард стояла в офисе агента Лиары и нетерпеливо стучала пальцами по столу. Этот упрямый волус уже порядком потрепал ей нервы.

- Сожалею, дружочек, но именно сейчас это невозможно, - низким шипящим голосом сказал Барла, не спуская с девушки глаз.

- Что за бред! – не выдержала Мариан, повышая голос. – Лучший торговец информацией не может выйти на связь? Это нелепо!

- Ничего не могу поделать, дружочек. Мы с тобой оказались в одинаковых условиях. Как ты знаешь, Посредник сам выходит на связь, когда ему нужно, - будто не заметив всплеска девушки, волус оставался всё также невозмутим.

- Ладно, тогда скажи, для меня что-нибудь есть? Какая-нибудь посылка, записка, что угодно?

- Нет, дружочек. Я бы запомнил, - ответил Барла.

- Прекрасно, - Шепард глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Тогда я пойду.

- До встречи, дружочек.

- Перестань меня так называть уже! – не сдержавшись, буркнула Мариан, направляясь к выходу.

- Как скажешь… дружочек.

Выйдя из помещения, Шепард крепко выругалась. День не задался с самого утра. Сначала она не смогла открыть свой коммуникационный канал, чтобы связаться с Лиарой, потом полчаса искала ключи от дома по всей квартире, потому что не могла вспомнить, куда их кинула после того, как её проводил домой Гаррус, а дальше… «Проклятье, турианец меня прибьёт, когда я прийду к нему с пустыми руками, - мрачно подумала Мариан, оглядываясь по сторонам. - Или лучше вообще ему на глаза не попадаться, пока Лиара не выйдет на связь? И куда она пропала?»

Одолеваемая тяжёлыми мыслями, Шепард направилась в сторону парка Президиума, не особо задумываясь, куда именно она идёт. Всё оказалось намного сложнее, чем она думала. Без Лиары её план с космической скоростью рушился на глазах, и это больше всего злило и одновременно тревожило Мариан. «Неужели я без неё ни на что не гожусь? Вся моя аура всезнайства тает без подпитки со стороны Лиары. Она была права. Надо было уматывать от Яна, пока была такая возможность. Теперь уже поздно. Придётся крутиться самой. Но как?» - закидывая себя вопросами, которые были одни сложнее других, девушка села на ближайшую скамейку и уставилась невидящим взором на озёра Президиума.

Вдалеке виднелась Академия СБЦ. Представляя, как там, сидя в своём кабинете и переворачивая гору бумажек, сидел Гаррус в болезненном ожидании звонка от Шепард, надеясь поскорее сорваться с места и продолжить расследование, Мариан опустила голову и запустила пальцы в волосы с такой силой, будто хотела выдрать их насовсем. Отчаяние не часто к ней заходило, потому что и поводы для него должны быть самыми серьёзными, но сейчас, думала девушка, повод самый что ни на есть серьёзный.

- Мне нужна помощь, пожалуйста, - тихо прошептала Шепард, надеясь, что её кто-нибудь услышит.

- Возможно, я смогу помочь, - совсем рядом прозвучал мужской голос, от чего Мариан дёрнулась в сторону, будто на неё напали.

- Кто вы? – девушка через секунду поняла, что задала самый банальный вопрос в такой ситуации, но от удивления ничего более разумного ей в голову не приходило. Перед ней стоял дрелл, коих и так встретишь не часто на Цитадели, который смотрел на неё пронзающим немигающим взглядом.

- Моё имя Ферон. Я… друг Лиары Т’Сони. Вы ведь знакомы? – неожиданный гость протянул руку для рукопожатия, на которое Шепард тут же откликнулась.

- Да. Да, знакомы, ещё как, если честно, - затараторила Мариан, приподнимаясь с места и становясь рядом с дреллом. – Вы сказали, что можете помочь?

- У меня для вас кое-что есть, Шепард, - сказал Ферон, доставая из внутреннего кармана плотно прилегающей куртки электронный носитель данных. – Это просила передать вам передала Лиара.

- Спасибо, - не веря своему счастью, Мариан чуть дрожащими руками взяла носитель и посмотрела на мужчину. – Я… не знаю, как вас благодарить.

- Я всего лишь посредник, - пожал плечами Ферон, чуть улыбаясь. – Поблагодарите Лиару при встрече.

- Обязательно, - кивнула девушка, счастливо улыбаясь. В том, что в носителе данные о расследовании она даже не сомневалась. Лиара как всегда знала её лучше всех.

- Тогда мне пора. Впереди ещё много дел, - чуть поклонившись, дрелл повернулся к Шепард спиной. – Надеюсь, мы ещё увидимся.

- Да, я тоже, - сказал Мариан, и только Ферон начал удаляться, как ей пришёл в голову неожиданный вопрос. – А как вы меня узнали?

- Это было не сложно, полагаясь на подробное описание, данное Лиарой, - улыбнулся мужчина и, на прощание помахав рукой, скрылся из виду.

***

Комната погружалась в темноту. Не замечая этого, Шепард сидела в гостиной и просматривала данную ей информацию. Из общих обрывков складывалась весьма неприглядная картинка, в которой каким-то странным образом был замешан доктор Салеон, директор Паллин и, что самое странное, Ян.

На носителе было сохранено несколько телефонных разговоров между турианцем и доктором, содержание которых было пока неизвестно. Только Мариан хотела открыть первую запись, как зазвонил телефон. От неожиданности девушка подпрыгнула и выругалась. «Этот день меня точно доконает», - раздражённо подумала Мариан и подошла к телефону.

- Шепард слушает, - буркнула девушка в трубку, гадая, кто это может быть.

- Чего так официально? – на той стороне раздался довольный голос Гарруса.

- Вакариан, неужели ты и дня без моего голоса прожить не можешь? – ухмыльнулась девушка, но губы сами собой растянулись в улыбке.

- Мечтай, Шепард. Держу пари, ты сидела у телефона и ждала моего звонка.

- У меня есть дела поинтересней, чем ждать твоего звонка, - парировала Мариан, садясь на стоящую возле телефона софу.

- Неужели ты занята делом?

- Представь себе, Вакариан. Тебе того же советую, - ответила Шепард, попутно думая, почему они не могут разговаривать, как нормальные люди: без поддёвок и споров.

- Я тебе звоню как раз по делу, а не из праздного любопытства, - сердце Мариан пропустило удар. Сейчас он спросит, узнала ли она что-нибудь, а план ответа на такой вопрос девушка ещё не придумала. Для работы с полученной информацией требуется время, которого ей, к сожалению, никто не давал.

- Ты чего замолчала? Уснула? – из раздумий Шепард вывел голос Гарруса, который видимо заскучал на той стороне.

- Нет, да. Устала просто, - торопливо ответила Мариан, не сразу поняв, что она ещё разговаривает с турианцем.

- Предлагаю отдых. Сходим куда-нибудь, и я на месте тебе всё расскажу, - предложил Гаррус, взяв инициативу в свои руки.

- Это насчёт расследования? – на всякий случай спросила девушка, от напряжения закусив губу.

- Нет, это… другое. Встречаемся через час в кафе «Аполлон».

- И не бар, и не клуб? – ехидно поинтересовалась Мариан.

- Пора вытаскивать тебя из этих злачных мест, Шепард. До встречи, - на той стороне послышались короткие гудки, и девушка, глубоко вздохнув, задумалась, что же ей надеть.

***

- Ты отвлёк меня от очень важного занятия, - укоризненно произнесла Шепард, подсаживаясь к сидящему за столиком Гаррусу. Тот, окинув девушку оценивающим взглядом, коротко хмыкнул и подвинул к Мариан меню.

- Ничего. Подождёт. Отлично выглядишь, - как бы между прочим бросил турианец, краем глаза наблюдая за её реакцией. Шепард, внимательно читающая список предлагаемых блюд, от его слов улыбнулась уголками губ, явно пытаясь это скрыть от взора своего внимательного собеседника.

- Я старалась, - полушутливым тоном ответила Мариан, надеясь, что он не заметит её смущения. Почему-то от его слов кровь прилила к щекам, и сердце забилось в два раза быстрей.

Быстро отметив в меню заказа выбранные блюда, девушка отложила каталог и подняла глаза на Гарруса. Турианец смотрел прямо на неё, будто гипнотизировал. От такого взгляда Шепард растерялась и еле выдавила из себя:

- Ты чего так уставился?

- Извини, - спохватился Вакариан, отводя от неё взгляд. – Я задумался.

- Ты вроде хотел о чём-то поговорить? – вдруг спросила Мариан, вспомнив, почему она вообще здесь оказалась.

- Да, верно. По правде говоря, я хотел поговорить про твоего друга, Джеффа.

- О Джокере? – удивилась Шепард. – А что с ним?

- Это сложно объяснить, - замялся вдруг Гаррус.

- Ты попробуй. Может, я тебя удивлю и с первого раза всё пойму, - подмигнув, Мариан потянулась за стоящим на столе стаканом воды.

- Вечер сюрпризов, да? – ухмыльнулся турианец. – Спрошу напрямик: у него есть кто-нибудь?

От такого вопроса Шепард, делая глоток воды, вдруг поперхнулась и, стараясь не задохнуться, начала кашлять.

- Шепард, что с тобой? – Гаррус, подскочив с места, подбежал к девушке и начал постукивать её по спине. Мариан замахала руками, заставляя его прекратить, и подняла вверх большой палец, показывая, что всё в порядке.

- Я не думала, что ты из этих… - приглушённым голосом начала Шепард, всё ещё пытаясь выровнять дыхание.

- «Из этих»? – повторил турианец, явно не понимая о чём она.

- Чёрт, а я в тебя почти влюбилась, - ошарашенно произнесла девушка.

- Что? Шепард, о чём ты… - и тут до него дошло, что именно она имела в виду. – Ты с ума сошла?! Я не «из этих»!

- А что я могла подумать?! Ты же ничего толком не объяснил.

- Я не для себя спрашиваю. Да, зря я понадеялся на человеческую сообразительность, - с видом вселенской усталости, Гаррус положил руки на стол.

- А для кого? – извиняющимся тоном спросила Мариан.

- Для… кое-кого, - уклончиво ответил турианец. – Ну так что?

- Не уверена, - неопределённо пожала плечами Шепард. – Он в последнее время всё твердит про какую-то ВИ-станцию в вашей СБЦ. СУЗИ или как там её. Так что пусть твоя «кое-кто» ищет кого-нибудь другого.

- Но как же это возможно? Он не понимает, что она… ненастоящая? – с любопытством спросил Гаррус, в глубине души радуясь, что может сообщить СУЗИ приятную новость.

- Знаешь, - задумчиво сказала Мариан, наклоняя голову поближе к турианцу и понижая голос. Тот, чтобы слышать лучше, тоже придвинулся к ней поближе и уловил едва заметный приятный и дурманящий голову аромат, исходящий от девушки. – Когда я с ним говорю о ней, мне кажется, что он знает что-то, о чём никто не должен знать. Это странно, но я чувствую это, только не понимаю, с чём это связанно. Или же он просто заходит за рамки общения «человек-машина».

- И какой вариант тебе кажется более правдивым? - спросил Гаррус, отодвигаясь от Шепард, пытаясь не обращать внимания на её соблазнительно открытую шею и плечи. Мысленно дав себе пинка за такие мысли, турианец обвинил во всём Мариан, которой неожиданно приспичило, пусть и не осознанно, своим видом навевать на него такие размышления.

- Я верю Джокеру. Больше, чем кому-либо на станции. Он не псих, и если он делает что-то, то на это есть причины, пусть он о них мне пока и не говорит, - когда она сказала это, Гаррус почувствовал обиду в её словах. Видимо, Джокер и правда много для неё значит, и недомолвки с его стороны причиняют ей боль, хоть она и пытается скрыть это.

- Вот и наш заказ, - разрядил обстановку Вакариан, принимая два подноса от разносчика и ставя их на стол. – И люди правда это едят? Выглядит не слишком аппетитно.

***

Вернувшись домой, Шепард устало упала на диван. Взглянув на часы, девушка приглушённо застонала. Половина третьего ночи. «Да, время пролетело незаметно. Это всё из-за Вакариана. Чёрт бы его побрал», - Мариан попыталась испытать негативные чувства по отношению к турианцу, но все её попытки с треском провалились, только она представила его лицо. «Интересно, пригласи я его сегодня, он бы зашёл? – задумалась девушка и яростно замотала головой, пытаясь избавиться от навязчивой мысли. – Нет, нет, нет. И думать об этом не смей! Заканчивай расследование и вали с этой станции».

Резко встав на ноги, Шепард направилась к столику, на котором оставила носитель с данными. Включив свет и сев на место, девушка вновь погрузилась в чтение.