«Да, конечно! Джокер такой болван, что согласится на что угодно! Проклятье! Проклятье! Проклятье! Что я вообще здесь делаю?!»

- Вы что-то ищете? - над ухом Джеффа раздался механический голос.

«Да, мозги для Шепард», - подумал про себя Моро и повернулся на звук.

Перед ним стояла весьма привлекательная, «Сексапильная», - пронеслось в голове Джокера, ВИ-станция, которая внимательно на него смотрела, ожидая ответа. Вспомнив, как правильно нужно издавать человеческие звуки, Джефф, придав своему голосу оттенок небрежности, сказал:

- Не знал, что существуют ВИ, которые свободно разгуливают по Цитадели.

- Я - исключение.

- И как мне обращаться к этому исключению?

- СУЗИ, - сказала ИИ, протягивая руку для рукопожатия.

- Джокер, - представился Джефф, пожимая её руку. На ощупь она оказалась приятно холодной и гладкой. Не удержавшись, парень несколько раз провёл пальцем по коже СУЗИ.

- Что вы делаете? - Моро был готов поклясться, что слышал удивление в голосе программы.

- Ты чувствуешь? - ошарашенно спросил Джефф, тут же одёргивая руку.

- Я вижу, - вывернулась СУЗИ. - Вас интересует что-то конкретное, мистер…

- Моро, - не подумав, ляпнул Джокер, всё ещё пребывая в лёгком состоянии шока. Через минуту, поняв, что он сказал, парень закатил глаза: «Вот чёрт».

- Ваш визит зарегистрирован, мистер Джефф Моро. Стенд с расписанием дежурных находится в соседнем зале. Пожалуйста, если возникли проблемы с подачей заявления или вы не знаете к кому обратиться, подойдите к любому сотруднику СБЦ, они с радостью вам помогут. Приятного дня, - кивнув на прощание, СУЗИ повернулась к выходу.

- Подожди... СУЗИ. А к тебе нельзя обратиться?

- Я не из обслуживающего персонала и не сотрудник справочного отдела. За советами и рекомендациями обращайтесь к ним, мистер Моро. Я просто проходила мимо, - ответила ИИ и покинула помещение, оставив Джеффа в полнейшей растерянности.

«С какого это раза ВИ не из обслуживающего персонала? И какого чёрта ВИ просто ходит мимо?»

***

- Что ты узнал?

- Шепард, тебе кто-нибудь говорил, что ты из людей верёвки вьёшь?

- Нет, такого не было.

- А ты и пользуешься этим.

- Ближе к делу, Джокер.

- В нашем случае, ближе к телу, - ухмыльнулся парень.

Мариан раздражённо вздохнула и оглянулась. С некоторых пор ей казалось, что за ней кто-то наблюдает, но ничего и никого подозрительного не замечала. Ещё раз окинув взглядом сидящих за столиками посетителей весьма сомнительной забегаловки, угощающих клиентов быстро и недорого, как кричала реклама на цветастых плакатах, девушка повернулась к Моро.

- Ты какая-то нервная в последнее время, - заметил Моро, наблюдая за подругой.

- С тех пор, как уехала Лиара, я чувствую себя не в своей тарелке, - призналась Мариан, теребя кружку едва тёплого кофе.

- Так и до паранойи не далеко. Смотри, станешь затворницей в четырёх стенах, я тебе носить еду не буду.

- Всегда знала, что на тебя можно положиться, - пробурчала девушка, делая глоток крепкого напитка. – Так что там с телом?

- А, точно. Я уже и думать забыл о нём, - спохватился Джокер и, отодвинув от себя тарелку с недоеденным обедом, достал из кармана диск. Многозначительно посмотрев на Шепард, он с довольным видом положил его на стол, скрестив руки на груди. – Ты моя должница.

- Здесь есть всё, что мне нужно? – разом повеселев, девушка взяла диск, разглядывая его со всех сторон.

- Там нет неземной суммы денег и освобождения от твоего «благодетеля», а так всё на месте, - кивнул Джефф, возвращаясь к еде. – Почему тебе Лиара это сразу не дала?

- Я не просила. Она и так мне очень помогла, дав наводку на этого турианца, так что теперь всё зависит от меня, - ответила Мариан, пряча диск в сумку.

- И что ты будешь делать дальше?

- Интриги, скандалы, расследования. Всё как всегда, - пожала плечами Шепард.

- То есть, импровизация? – усмехнулся Моро.

- Нет. У меня есть план, но разве можно всё предугадать?

***

Шепард уже битый час стояла возле главного входа в СБЦ, поджидая турианца, о котором говорила Лиара – Гарруса Вакариана. Благодаря фотографиям, которые прилагались к его досье, девушка знала, как он выглядит, но вот его манеру думать или говорить предугадать не могла. Неизвестность - это худшее, что может случиться в жизни человека, так она всегда считала, и сейчас, не зная, чего можно ожидать, прокручивала у себя в голове возможные варианты развития их встречи, каждый раз замирая, когда видела в тёмных стёклах лифта силуэт очередного турианца.

«Он меня отправит восвояси, это факт. Может прибить, когда узнает, что я пишу всякие гадкие статьи про его коллег. А может он ненавидит людей? Нет, про это в досье ничего не сказано. Ладно, не велика беда, после встречи со мной точно возненавидит», - думала Мариан, не в силах уже стоять на одном месте и, расхаживая взад-вперёд, не заметила, как двери лифта раскрылись, выпуская виновника нервозного состояния Шепард наружу.

Выйдя на улицу, Гаррус не сразу заметил метавшуюся у входа девушку и, занятый своими собственными мыслями, направился к лестнице, ведущей на верхнюю площадку центрального уровня Президиума.

Шепард же, как только он появился, узнала его и, немного обескураженная тем, что он даже не обратил на неё внимания, двинулась за ним следом, молясь про себя, чтобы турианец не сел в такси.

Но у Гарруса Вакариана явно были другие планы на после рабочую прогулку. Попутно здороваясь с идущими на вечернюю смену сотрудниками СБЦ, он шёл по направлению к жилым секторам станции. Примерно догадываясь, благодаря имеющейся у неё информации, что задумал Вакариан, Мариан не переставала удивляться этому странному турианцу: «Он серьёзно или это просто оригинальный способ самоубийства? Кто добровольно полезет в пасть к тигру?» Но Гаррус продолжал двигаться в правильном направлении, и у Шепард не осталось сомнений, что он задумал.

В самом неблагоприятном и заброшенном районе жилых секторов имеется контора, в которой, по слухам, можно найти всё, что угодно. А если точнее, то информацию на любой вкус, цвет и размер. Вот только место это не очень популярно среди населения, так как с обращающимися туда людьми через какое-то время происходят несчастные случаи, на которые никто не обращает внимания. Так что понятно почему желающих воспользоваться их услугами ограниченное количество. «Видимо его расследование зашло в тупик, - с каким-то мрачным весельем подумала девушка, - раз он в такую дыру полез. Что ж, тем скорее он примет мою… кхм… помощь».

Решив, что скрываться дальше не имеет смысла, Шепард, ускорив шаг, поравнялась с идущим турианцем. Тот, словно ждал чего-то подобного, сразу же остановился, и его рука потянулась к пистолету, который висел у него на поясе.

- Что-то не так? – заметив реакцию Гарруса, Мариан повернулась к нему лицом, тоже останавливаясь. Его поведение встревожило девушку. Быть застреленной в каком-то тёмном переулке совсем не входило в её планы на сегодня.

- Ты за мной следила, - скорее сказал, чем спросил Вакариан. – Я заметил тебя ещё у входа в жилые сектора.

- У тебя паранойя, парень, - хмыкнула Шепард, пытаясь сохранить внешнее спокойствие. Да, конспиратор из неё получился, как из Джокера кандидат в мастера спорта. То есть никакой.

- Нет, если это правда, – проговорил турианец, разглядывая свою преследовательницу.

- А это правда? – спросила девушка, отвернувшись от Гарруса.

- Вот ты мне это и скажи.

- Не жди от людей невозможного, но ты, кажется, куда-то шёл, не так ли? Почему остановился? Или твои знакомые сегодня не принимают?

- Что ты знаешь о моих знакомых?

- Больше, чем ты думаешь. Знаю, что они весьма неприятные ребята. Знаю, что ходить к ним в одиночку не безопасно. И ещё я знаю, что это не единственные источники информации на этой станции.

Наступила тишина. Со стороны турианца не исходило никаких звуков и, если бы Мариан не чувствовала его взгляд на себе, то подумала бы, что стоит тут и разговаривает сама с собой.
Прикидывая в голове, что он может сейчас думать, Шепард решила, что затягивать молчание не в её пользу, но к удивлению девушки, Гаррус первый заговорил:

- Откуда ты вообще вывалилась? – голос турианца был удивительно спокоен. Облегчённо вздохнув и улыбнувшись, Мариан вновь повернулась к нему лицом:

- Я твой подарок судьбы.

- Тогда я верну его обратно, - усмехнулся Вакариан, скрестив руки на груди.

- И очень пожалеешь об этом.

- Это вряд ли.

- Я могу дать тебе необходимую информацию для твоего расследования, причём совершенно бесплатно. Тебе, благодаря этому, не надо будет бегать по станции, как ошпаренный и встречаться с весьма сомнительными личностями.

- А ты, значит, не сомнительная личность?

- От кого ты примешь помощь: от людей, замешанных во всех противозаконных сделках на Цитадели, которые, к тому же, и не хотят тебе помочь или от меня, предлагающие свои услуги совершенно безвозмездно? – развела руками Шепард, стараясь придать убеждённости своему голосу.

- Довериться убийцам, которые не брезгуют нападать со спины или журналисту, со склонностью плести интриги за спиной?
Действительно сложный выбор, - наглядно задумавшись, Гаррус не сводил глаз с девушки, следя за каждым её движением.

- Ты знаешь кто я? – информацию о своей деятельности Шепард предполагала раскрыть в самый последний момент, когда они уже обо всём договорятся, и сейчас растерялась, понимая, что весь её план может рассыпаться как карточный домик.

- Что, инициатива уже не в твоих руках? – довольно улыбнулся Гаррус, заметив замешательство девушки.

- Офицерам СБЦ делать больше нечего, как читать второсортные статьи второсортных журналистов? Или тебя не оставил равнодушным мой цветастый слог? – взяв себя в руки, попыталась отшутиться Мариан.

- Не льсти себе, - фыркнул турианец, смерив девушку оценивающим взглядом. – Твой слог такой же как и внешность. Ничего особенного.

- Слава богу, а я уж подумала, что понравилась тебе, - с наигранным облегчением выдохнула Шепард. – Межвидовые связи всегда были моей слабой стороной.

- А у тебя есть другие?

- Конечно. Подожди, ты про что: про связи или про стороны?

- А ты про что подумала? – вопросом на вопрос ответил Гаррус.

- Неважно, - отмахнулась Мариан. – Ты меня плохо знаешь. Так, может, договоримся как деловые люди?