- Он прям так и сказал?

- Слово в слово.

- Ублюдок.

Мариан и Джокер сидели в клубе «Логово Коры». Выбрав самый тихий и тёмный уголок, Шепард рассказывала о своём походе к боссу и о своём новом задании. Джефф лишь сокрушённо качал головой и ободряющее хлопал подругу по спине, не зная, что можно ещё сказать.

- Да уж, Шепард. Влипла по самое не хочу, - ухмыльнулся Моро, разливая бутылку с каким-то алкоголем по стаканам.

- Мы что, будем это пить? - брезгливо поморщилась девушка, наблюдая за его действиями.

- Слушай, сейчас у тебя есть проблемы поважнее, чем палёная выпивка, - развел руками Джокер, пытаясь её урезонить.

- Да, а на утро… - протянула Мариан, принимая напиток.

- Заткнись, - буркнул Джефф, залпом выпивая жидкость. Шепард последовала его примеру. Алкоголь обжигал желудок и горло, и девушке показалось, что она сейчас сгорит заживо. Закашлявшись, она упала лицом на стол.

- Эээй, ты чего? - испугался парень, подскакивая с места и пытаясь её поднять. Только ему это удалось, как он увидел, что девушка загинается пополам от смеха.

- Ты больная! - воскликнул Джокер, садясь на свое место. - Я уж подумал, что эта хрень тебя вырубила.

- Видел бы ты свое лицо! - смеясь, сказала Мариан. - Я думала, умру от смеха.

- Чокнутая, - обиженно бросил Моро, всё ещё краем глаза наблюдая за девушкой.

- Джефф, Джефф, ну прости меня, - захихикала Шепард, прикрывая рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос.

- Это на тебя так алкоголь влияет? - раздражённо спросил Джокер.

- Я не знаю, - промычала Мариан, не убирая руку от лица.

- Боже, больше я с тобой пить не буду, - вздохнул Джефф, опуская голову.

Логово Коры было не самым приятным местом на Цитадели. Сюда обычно приходили или за дешёвой выпивкой, или за развлечениями, или за пулей в лоб. Здесь никого не волновало кто ты и откуда. Сотрудники СБЦ не часто заглядывали в это место, по крайней мере в форме, так что не редкостью здесь было застать совершаемую незаконную сделку по продаже красного песка или ещё чего похуже. И поэтому именно сюда приходили Шепард и Джокер, чтобы поговорить о делах, не боясь, что их могут подслушать. На них просто не обращали внимания, как и на всех остальных.

- Шепард? - позвал девушку Джефф.

- Ммм?

- Что делать будешь? - с необычной серьёзностью спросил парень.

- Для начала протрезвею…

- Я серьезно, - отмахнулся Джокер, заглядывая Мариан в глаза. - Меня не вдохновляет мысль проснуться однажды без штанов, зная, что их продали за долги.

- Не волнуйся. Это мне за свои штаны надо держаться. Ты можешь уйти, когда пожелаешь, а я нет. Этот ублюдок знает обо мне всё, - хмуро заметила Шепард.

- Ну не могу же я тебя бросить. Ты без меня как без рук, - ухмыльнулся Моро.

- Верно, - согласилась девушка, метнув на парня быстрый взгляд. - Так что попадем мы в сексуальное рабство вдвоем.

- О чём ты только думаешь, Шепард, - улыбаясь, покачал головой Джефф.

- О том, что пора домой, а то моя голова совсем не варит, - простонала девушка. Басы от громкой музыки усиливались в сотню раз от выпитого алкоголя, и казалось, будто черепная коробка сейчас разлетится на части.

Моро кивнул и встал из-за стола.

- Ты сама или помочь? - ухмыльнулся парень, поглядывая на Мариан.

- Иди ты… - Шепард сделала попытку самостоятельно встать на ноги, но тут же упала на место.

- Уверена? - самодовольно улыбнулся Джокер, скрестив руки на груди.

- На двести процентов. Сама справлюсь, - отмахнулась девушка, делая ещё одну попытку подняться. На этот раз ноги её не подвели и уже через минуту она, с плохо скрываемым превосходством, смотрела на друга. - Видел?

- Видел, видел. Сто лет этого не забуду, - засмеялся Джефф, беря девушку под руку. - Пошли, провожу тебя до дома, а то ты точно где-нибудь свалишься.

На полусогнутых они вдвоём вышли из клуба, сопровождаемые громкими возгласами и пьяными выкриками. Кажется, внутри завязалась драка.

- Такси или пешком? - спросила Шепард, борясь со сном. Приглушенные басы, доносящиеся из клуба, действовали на девушку усыпляюще.

- Такси, разумеется, я ж помру раньше, чем дойду до твоего дома.

- Скорее развалишься, - хихикнула Мариан, опираясь на парня.

- Да, ты всё-таки не пушинка, - вернул ей любезность Джокер.

- А ну повтори, что ты сказал, - угрожающе произнесла девушка.

- Проехали, - усмехнулся Джефф, подходя к стойке заказов такси. Через пять минут уже подъехала машина, и они уселись на заднее сиденье. Шепард тут же отключилась, положив голову Джокеру на плечо. Всю дорогу она мирно проспала, предоставив парню следить за дорогой.

«Ну что за дыра», - это было первое, что подумал Джокер, когда увидел знакомое здание, где живет девушка. Еле как растолкав Шепард, они вышли из такси и направились к дому. Поднявшись на нужный этаж, Джефф вытащил из сумки Мариан ключи и открыл дверь, пропуская хозяйку сего скромного убежища внутрь.

Хоть Моро и бывал у неё дома раньше, но в темноте, тем более в не вполне трезвом состоянии, тем более, когда начинают ныть суставы от тяжести понять, в какой стороне находится кровать, было затруднительно. Так что парень, дотащив Шепард до ближайшего дивана, который стоял посередине небольшой комнатки, скинул с себя девушку и сам опустился рядом.

- Джокер, - еле слышно пробормотала Мариан.

- Я здесь, - откликнулся Джефф, снимая с себя свою любимую кепку и положив её на стоящий рядом столик.

- Хорошо, - сонно протянула девушка, забываясь блаженным сном.

Проснулся Джокер от едва ощутимого запаха еды, из-за которого в животе предательски заурчало. Собрав все силы в кулак, парень открыл глаза и сначала удивился, обнаружив, где он находится.
Гостиную заливал солнечный свет, прорывавшийся из больших окон, не занавешенных шторой, от чего мысли в голове прояснялись, и на Джеффа обрушились воспоминания вчерашнего дня.

- Проснулся? - из соседней комнатки послышался звонкий голос Мариан. Через пару секунд она показалась в дверном проёме, держа в руках поднос с едой.

- Что это, Шепард? Завтрак в постель? - ухмыльнулся Джокер, с усилием приподнимаясь с насиженного места и усаживаясь на диване.

- Мечтай больше, - пробурчала девушка, подходя к парню. - Считай это моей благодарностью.

- Мои услуги почасовые…

- Заткнись и ешь, - бросила Мариан и потянулась за кофе.

- Окей, босс, - улыбнулся Джефф и тоже принялся за еду.

Минут пятнадцать они провели в полнейшем молчании, уплетая за обе щёки скромный завтрак, приготовленный девушкой. С интересом поглядывая на неё, Джокер с удивлением для себя отметил, что на ней нет и следа их вчерашней небольшой гулянки. И тут же задался вопросом: а так ли хорошо он выглядит или это просто особенности её организма? «Или недостаточное количество спиртного», - ухмыльнувшись, добавил про себя парень.

- Ладно, думаю, пора приниматься за дело, - неожиданно громко сказала Мариан, чем вывела Джокера из транса.

- В каком смысле? - Джефф посмотрел на девушку, засовывая в рот последний кусочек омлета.

- Буду доказывать Яну свою компетентность.

***

- Лиара, ну хоть одну малюсенькую зацепочку, - клянчила Мариан, сидя в офисе Серого Посредника.

- Ты пользуешься моим хорошим отношением к тебе, Шепард, - мягко улыбнувшись, азари попыталась придать строгости своему голосу. - Зачем тебе это?

- Я не могу сказать, - девушка опустила глаза, не желая встречаться с Т’Сони взглядом, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Я ведь всё равно узнаю, ты должна это понимать, - укоризненно проговорила Лиара.

- А если я скажу, что это дело жизни и смерти?

- Тогда ты только всё усугубишь, развязывая мне руки. Скажи, ты до сих пор работаешь на Яна? - азари скрестила руки на груди, внимательно смотря на Мариан.

- Нет, - быстро ответила Шепард, но поймав взгляд Лиары, тяжело вздохнула и пробурчала, - да.

- Но почему, Шепард? Почему ты до сих пор с ним? - с некоторой злостью спросила Т’Сони.

- Ты не поймёшь.

- Я не пойму, пока ты мне не объяснишь.

- Я не могу тебе этого объяснить!

- А самой себе сможешь?

Мариан замолчала. Она пришла к Лиаре за помощью, ожидая, что та ей предоставит всю нужную информацию без лишних вопросов, но сегодня азари была настроена серьёзно, что рушило некоторую часть планов Шепард.

Злясь на Лиару, и, в первую очередь на саму себя, Мариан встала из-за стола и повернулась к подруге лицом.

- Прости, Лиара. Я… просто ты единственный человек, который может мне помочь.

- Шепард… Я могу сделать то, что ты просишь, но я не уверенна, что этим я действительно помогу тебе. Ян… он просто использует тебя.

- Я не говорила ему о тебе, - быстро проговорила Марин, испуганно смотря на Лиару. - Он не знает, что ты Посредник и что я как-то с тобой связана.

- Я знаю. Но… ты думаешь, он не задаётся вопросом, откуда у тебя появляется информация? Почему все твои дела заканчиваются успешно? Он ведь не глупый, Шепард.

- Чего ты от меня хочешь, Лиара? - устало спросила Мариан. - Признания? Покаяния? Самобичевания? Чего?

- Я хочу, чтобы ты открыла глаза,- сурово ответила Т’Сони. - Он держит тебя только потому, что ты приносишь полезную информацию, которую даю тебе я.

- Джокер ещё говорит, что ему нравится моя фигура, - попыталась пошутить Шепард.

- Да, фигура у тебя, конечно, что надо, - пробормотала про себя азари, окидывая девушку взглядом. - Но мы сейчас не об этом.

- Да, да, без тебя мне конец. Именно поэтому мне так нужна твоя помощь! Лиара, прошу тебя, помоги мне. Хотя бы в последний раз.

Т’Сони с какой-то тоской посмотрела на Шепард и, тяжело вздохнув, села за компьютер. Быстро бегая пальцами по клавиатуре, она чувствовала на себе напряжённый взгляд Мариан. Лиара не могла отказать девушке, и та прекрасно об этом знала. Нагло пользовалась этим, постоянно беря вверх над холодной расчётливостью азари. Шепард по сути своей была ещё совсем ребёнком для Лиары. Ребёнком, который запутался во лжи. Хотя, постоянно напоминала себе Т’Сони, люди в любом возрасте ведут себя как дети.

- Тебе нужен турианец по имени Гаррус Вакариан, - наконец сказала Лиара, отрываясь от экрана и переводя взгляд на девушку.

- Зачем он мне понадобился? - недоверчиво спросила Мариан.

- Он сейчас занят одним расследованием, дело которого строго засекречено.

- И?

- Думаю, вы сможете помочь друг другу, - неожиданно улыбнулась азари.

- Почему именно он? Кто он такой? - Шепард немного успокоилась, и в её голосе появилась некая заинтересованность.

- Его методы работы… весьма специфические. В его личном деле указаны многочисленные пререкания с начальством, по поводу того, что он не согласен с их указаниями. В характеристике из сильных сторон числится вера в справедливость и стремление её достигнуть во что бы то ни стало.

- Хм, возможно это то, что мне нужно, - пробормотала Мариан, медленно отворачиваясь от Лиары. - Такого будет несложно убедить в чём-то, особенно если знаешь его слабые стороны.

- Шепард? О чём ты? - осторожно спросила Т’Сони, выводя девушку из задумчивого состояния.

- Что? - отозвалась Шепард, вновь поворачиваясь к подруге. - Нет, всё нормально, Лиара. Спасибо, я твой должник. Наверное, уже в тысячный раз.

- Шепард, подожди! - Лиара окликнула девушку, когда та уже выходила из офиса. - Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Что-то случилось? - Мариан непонимающе посмотрела на азари.

- Вот, держи. Это тебе пригодится, - с этими словами Лиара положила в руки девушки небольшой блок данных и, не отпуская рук Мариан, добавила. - Я улетаю на Иллиум.

- Почему? - спросила первое, что пришло в голову, Шепард. Эта новость выбила её из колеи. Она то привыкла думать, что Лиара всегда будет рядом, что она всегда будет на её стороне. - Я всё-таки тебя достала?

- Нет, Шепард! - горячо возразила Т’Сони, с каким-то отчаянием сжимая её руки. - Это не из-за тебя. Не забывай, быть Серым Посредником, это не просто работа, это стиль жизни. Я и так долгое время сижу на одном месте.

- На Цитадели всегда полно народу, кто тебя здесь вычислит? - попыталась возразить Мариан, прекрасно понимая, как слабо звучат её аргументы.

- Осторожность прежде всего. Тебе ли этого не знать, - грустно улыбнулась Лиара. - Здесь остаётся Барла Вон, мой помощник. Ты всегда сможешь связаться со мной через него. Я буду рядом, хоть и не напрямую.

- Спасибо, Лиара, - Шепард на секунду задумалась, опустив голову. - Не хочу, чтобы ты думала, что ты для меня только как источник информации. Я… мало кому могу доверять здесь и мне не по себе, что таких людей становится всё меньше и меньше и…

- Шепард, - прервала её азари. - Я никогда так не думала. Я же тебя насквозь вижу, забыла?

- Точно, - улыбнулась Мариан. - Всё-таки не нужно было тебя впускать в моё сознание, теперь и поговорить не о чем.

- Есть о чём. Просто время ещё не пришло, - в ответ улыбнулась Лиара,наконец отпуская руки Шепард.

- Я, наверное, пойду, - сказала Мариан, отходя к выходу. - Удачи тебе с переездом!

- Да хранит тебя Богиня, Шепард, - прошептала Лиара, когда девушка скрылась за дверью.