Они постоянно кружат вокруг. Сизые, безликие и хмурые, как очередное утро над зимним Киркволлом. Шепчут, смеются, кричат. Но не приближаются, держась на расстоянии – словно невидимый барьер удерживает их в стороне. Кажется – протяни руку и сумеешь коснуться, увидеть четче и понятнее. Но это иллюзия. Тени остаются тенями. И они дразнят его, уже три года. Безжалостно, жестоко и методично.
Открывая глаза, он снова силится вспомнить, что же ему снилось и снова безуспешно. Образы быстро ускользают из памяти. Отблеск на мече привлекает внимание – клинок непривычно чист и гладок. Вчера, да и позавчера и поза-позавчера он не выходил из дома. Хоук не присылала посыльного с просьбой присоединиться к походу. Либо нет заданий, либо опять что-то связанное с магами. Как обычно. Но эти три дня в четырех стенах были отчего-то совсем неприятными и гнетущими – а почему, он и сам не мог понять.
Спустившись на захламленную кухню, он рассеянно отметил, что запасы еды иссякли и нужно сходить на рынок. Задумчиво потеребив красную ленту на запястье, он выходит через черный ход.
Слабый дождь встречает его холодными каплями, скатывающимися за шиворот. На улице пусто – в Верхнем городе мало желающих мокнуть под дождем в такое ранее время. Петляя в переулках, Фенрис вспомнил, что двуруч остался в спальне. Как глупо. Если Данариус вдруг…. Ах да, он же мертв. Как и Варанья. Хоук пыталась остановить его, но злость была такой всеобъемлющей и сильной, что он просто оттолкнул ее в сторону и одним взмахом клинка лишил жизни сестру. Жалости не было, нет. Она перестала быть его сестрой давным-давно. Но выражение лица Хоук было непередаваемо горестным. Словно он лишил жизни не адепта мерзкого магистра, а невинное дитя. Хоук лишь покачала головой и ушла из таверны, оставив его с Варриком разбирать учиненный хаос. Изабелла покрутилась вокруг, затем тоже ушла. После этого Фенрис стал словно прозрачным – взгляд Хоук не задерживался на нем дольше сотой доли секунды, кроме сухих указаний рядом с его именем не звучало больше ничего. Правда краткие записки все равно приходили с просьбой отправиться на Рваный берег или в пещеры работорговцев или на Глубинные тропы. Всего пара-тройка предложений ровным разборчивым почерком – Фенрис научился читать благодаря Хоук, но рукописные тексты было все еще трудно разбирать, о чем она прекрасно знала.
Окинув взглядом бесконечную лестницу, соединявшую Нижний город с Верхним, он со странным чувством направился вниз.
Торговые ряды кишели людьми, громко и со вкусом торговавшимися друг с другом и с торгашами. В одном из лотков он заметил тевинтерские сласти – такими его угощал Данариус, поощряя за удачные испытания лириумных меток. Внутри все сжалось – с одной стороны очень хотелось позволить себе такую мелочь (на вкус просто восхитительную), с другой же стороны так хотелось развернуться и уйти, вычеркнув из памяти все связанное с Тевинтером. Наконец, он со вздохом отстегнул кошелек и выудил пару крупных монет – если уж брать, то сразу много. Кинув их в ладонь смуглому торговцу, Фенрис взял тугой сверток и направился дальше. Кладовка не станет полнее от сладостей. Набрав продуктов, он кинул взгляд в сторону «Висельника» - может зайти к Варрику и Изабелле? Они могут знать, чем занята Хоук. На том и порешив, он пошел в таверну. Внутри было пусто и практически тихо – в углу, закинув ноги на стол, сидела Изабелла и полировала изогнутые клинки кинжалов. Шаловливо подмигнув ему, она хитро улыбнулась. Опустив на широкую скамью покупки, Фенрис сел напротив нее. Нора апатично поинтересовалась, что налить и получив заказ, неспешно пропала из поля зрения.
- Эльф ходил за покупками? И даже сладости купил, как мило.
- С чего ты решила…
Изабелла перебила его, небрежно махнув клинком:
- Я эту тевинтерскую вкуснятину полгода возила через океан, и этот запах узнаю где угодно.
Отхлебнув из кружки, принесенной Норой, Фенрис промолчал. Он давно привык к манерам пиратки.
- Я вот думаю, когда у меня появится корабль, на нем обязательно найдется местечко для хорошего воина и любителя сладкого.
Он продолжал молчать, неспешно глотая напиток, весьма отдаленно напоминающий обычный завар из Ферелдена. Бодяга, но лучше чем пиво в такое раннее время.
- Жаль, тебя не было с нами. Такая знатная заварушка была, давно я так не веселилась. Антиванские вороны такие душки, когда не размахивают оружием. Пришлось повертеться – без твоего большого длинного меча наш осветительный маг и Святоша бегали кругами вместо того, чтобы зажаривать и начинять стрелами антиванцев.
Напиток внезапно закончился, лишив возможности отвлечься на него и не вступать в разговор. Махнув рукой Норе, Фенрис все-таки заговорил:
- Зато я отлично отдохнул и выспался, наполировал меч и ощутимо проредил продуктовые запасы.
Судя по ироничному взгляду пиратки, она не поверила как минимум половине из сказанного. Опустошив вторую кружку, Фенрис встал и собрался уходить. Слова Изабеллы заставили его кинуть недоуменный взгляд на нее:
- Я думала, сегодня тебе будет не до походов за покупками в такую рань.
Пожав плечами, он вышел из таверны и пошел в сторону Верхнего города. Запах сладостей приятно щекотал нос, солнце приятно согревало кожу и настроение однозначно было весьма и весьма хорошим. Мгновение спустя перед ним взлетел фонтан алых брызг и сознание помутнело.
***

- Они хотели сделать так, чтобы вы не вмешивались, поэтому забрали одного из членов вашего отряда. Я не знал об этом… Сэр Траск…
- О чем ты? Кого забрали? – Хоук покрепче перехватила кинжалы, не сводя глаз с стоящего перед ней Керана.
- Татуированного эльфа, Защитница… - сжавшись под разъяренным взглядом Хоук, храмовник отступил назад, поднимая перед собой ладони в знак примирения. – Они на Рваном берегу…. Что вы со мной сделаете?
- Катись отсюда, - фыркнула девушка и скомандовала напарникам – быстро осмотреть ящики на предмет полезных предметов и выдвигаемся.
Убрав клинки в ножны, Хоук быстро обследовала ближайшие ящики. В деньгах она лично не нуждалась, но для сопартийцев пять-десять золотых, вырученных за кучку амулетов и добротные клинки, лишними не будут. В крепком черном ящике она наткнулась на огромный тускло мерцающий двуруч – темный металл был расписан затейливыми узорами и надписями на незнакомом языке, в рукоять были вплавлены мощные руны. «Фенрису наверняка понравится», - подумала девушка, запоздало вспомнив, что давно с ним не разговаривает. Грустно оглядев меч, она вытащила его вместе с бархатной подложкой и кожаными ножнами. Оглянувшись на спутников – Варрик потрошил небольшой сундук с оружием, Изабелла примеряла на себя амулеты, а Авелин просто стояла в стороне и бросала сердитые взгляды на пиратку, - врядли кто-нибудь из них согласится тащить огромный меч на себе. Но он может понадобиться Фенрису, а идти в его особняк за Летендралисом времени нет… Укрепив массивные ножны с мечом у себя за спиной и убедившись, что он не выпадет и не помешает вытащить свои кинжалы, она окликнула друзей.
- Идем, надо поторопиться.

***
Влажный песок неприятно расплывался под ногами, налипая на подошвы. Путь от города до побережья прошел в тишине – Хоук задала весьма быстрый темп ходьбы, и на разговоры попросту не хватало дыхания. На выходе из города их нагнала Мерриль и присоединилась к ним. Она только закончила переделывать очередной посох под свой маленький рост – стандартные посохи нещадно цеплялись за пол и перевешивали, поэтому сейчас она легко бежала впереди всех, изредка оправляя изящный посох с металлической фигуркой на конце.
- Хоук, а зачем тебе меч? Ты им теперь тоже будешь пользоваться? – как всегда без обиняков спросила Мерриль, сбавляя темп, чтобы поравняться с Хоук.
- Он может понадобиться Фенрису, - вмешалась Авелин.
- Но это не Летендралис, зачем ему другой меч? – упорствовала Мерриль.
- У нас не было времени заходить в его особняк, - отрезала Хоук, у которой начинала ныть спина от непривычной тяжести.
На перекрестке путь им преградили четверо мужчин. Хоук мысленно оценила противников – хорошее оружие, новая броня. Не случайные бандиты. А когда один из них заговорил, напоминая о том, как несколько лет назад она извела его банду, Хоук поняла, что без боя не обойтись. Быстро вынув кинжалы, она разбила флакон и исчезла в дымке, подкрадываясь к главарю – один рывок и он уже лежит на земле, давясь собственной кровью. У остальных шансов не было и подавно – Мерриль накастовала любимое энтропическое облако и Авелин неспеша лишила их жизни. Проверив карманы и подобрав кошельки, в которых нашлись весьма приятные суммы, они продолжили путь.
Океан недовольно швырялся волнами в берег, гоняя большие валуны и сломанные деревья словно они были пушинками.
Поднявшись выше, Хоук оглядела местность – внизу виднелся узкий перешеек, соединявший островок с берегом. На островке были видны фигурки людей, неспешно перемещавшихся из стороны в сторону.
- Полагаю, нам туда, - пробурчала Авелин. – Храмовники, маги. Привычный набор, только направленный не друг на друга, а на нас.
- Идем.
Хоук не хотела больше медлить. Если они что-то сделали с Фенрисом… Какая ирония – как раз в этот день она хотела поговорить с ним – и наконец выяснить отношения. То, как он поступил с сестрой, было плохо, безусловно – но если не разрешить все проблемы сейчас, он, возможно, отправится с Изабеллой. А отпускать его совсем не хотелось…. Проклятая принципиальность. Надо было сразу с ним поговорить.
За поворотом их поджидал мужчина – приглядевшись, Хоук узнала бывшего храмовника Самсона, с которым сталкивалась несколько лет назад. Сейчас он выглядел куда лучше – ни синяков под глазами, причесан и опрятно одет, даже вооружен.
- Защитница. Так и знал, что вы вмешаетесь. Сначала я думал, что Мередит нужно остановить, но потом…
- У меня нет времени, - отмахнулась Хоук и пошла дальше по дороге.
Негромкое журчание голосов доносилось из-за рваной гряды холмов, тихий скрежет тяжелых доспехов и шелест колдовских мантий перекликались с плеском волн. Несколько храмовников и магов в напряженных позах стояли по кругу, в центре которого Хоук заметила лежащую калачиком неподвижную фигурку Фенриса, над которым нависали двое – растрепанная магичка и пожилой храмовник. Они о чем-то спорили, пока что тихо, но стоило им заметить Хоук с напарниками, и магичка повысила голос:
- Убьем ушастого уродца, а следом и Защитницу. Она сполна заплатит за смерть Децимуса!
- Мы никого не будем убивать, - возразил храмовник, в котором Хоук признала сэра Траска. – Видимо, глупо было надеяться, что вы сюда не доберетесь. Но я не понимаю, почему вы теперь на стороне Мередит. Вы же сами доказали мне, что мы можем бороться с ней на равных. Вы перебили головорезов Карраса, чтобы спасти магов… Нет нужды враждовать – главное избавиться от Мередит.
- Цель благородная, - прорычала Хоук, кивая в сторону лежащего на земле Фенриса - а вот ваши методы мне не по душе.
- Хорошо, что вы понимаете, насколько опасна Мередит. Прошу прощения за любой ущерб, нанесенный вам и вашим спутникам. Отпустите заложника.
Вместо того, чтобы возразить или согласиться, магичка достала посох и одним взмахом вспорола себе ладонь, обрызгав кровью землю перед собой. Разговор закончен – Хоук мгновенно вытащила кинжалы и прыгнула вперед, целясь прямо в грудь кастующей магичке. Один клинок достигнул цели и почти по рукоять вошел в ее тело, второй же скользнул по плечу. Едва увернувшись от фонтана крови, Хоук толкнула магичку на землю. За спиной было слышно звон оружия и скрежет доспехов - Авелин взяла на себя трех храмовников, поздно сообразивших, что надо достать оружие и один за другим оказавшихся на земле, истекая кровью. Над головой раздался подозрительно знакомый треск, и Хоук поняла, что надо убираться в сторону, иначе электрическая буря, вызванная Мерриль не оставит от нее и мокрого места. Вынув клинок и, для верности ударив ногой магичку, девушка метнулась в сторону, высматривая противника. Те, кто не попал под удары Авелин и заклинание Мерриль, валялись на полу, начиненные арбалетными болтами – Варрик, взобравшись на холм, шустро расстрелял зазевавшихся.
Один из магов лежал ничком на земле, тихо причитая и баюкая пробитую стрелой руку. Бой завершился, и Хоук кивнула гному в сторону тел – пока суд да дело, нужно собрать трофеи.
Подняв с земли раненого мага, она встряхнула его.
- Не убивайте, прошу… я не хотел в это ввязываться, но Грэйс заставила…
- Разбуди его, - отчеканила Хоук, толкая его к лежащему Фенрису. – А там посмотрим.
Злость клокотала в груди – те, кому она изо всех сил пыталась помочь, выступили против нее, да еще посмели похитить Фенриса! Нет, убивать в ответ слишком милосердно.
- Его сковали магией крови, так что…- вытащив маленький ножик, маг чиркнул лезвием по ладони и несколько капель упали на землю, вызывая серо-розовые вихри, окутавшие эльфа.
Быстро поднявшись и сев, Фенрис остро выдохнул – песок вокруг был залит кровью, тут и там лежали тела, а нависший над ним маг дрожал как ветвь венедаля в грозу. Подняв взгляд выше, он увидел Хоук и вновь опустил глаза.
- Прости, Хоук… Я подвел тебя. Как я мог позволить им схватить меня…
Издав недовольный возглас, она опустилась на колени рядом с ним и обняла.
- Слава Андрасте, ты жив… Больше такого не случится, обещаю!
- Спасибо… Приятно знать, что ты не бросила меня, особенно после всего…
Вместо ответа Хоук ласково смела песок с его лица и прижалась губами к холодной щеке.
- Я бы не смогла.… Нет мысли хуже, чем мысль о жизни без тебя.
Тени отступили – призраки прошлого истерлись, как следы на песке. Лишь женщина, сидящая рядом, обрела значение и смысл – только ее образ теперь властвовал не только в мыслях, но и снах, прежде таких тревожных и пугающих.