Шепард была только рада, что не она полезет в лабиринт лазерных лучей. Нет, она была счастлива оставить все Касуми и сконцентрироваться на держании своего рта закрытым и ее пистолета направленным на дверь, ведущую в коридор. Если кто-то войдет, она планировала стрелять по ногам, а после этого связать нарушителя. Это не соответствовало и, вероятно, не будет соответствовать правилам Альянса, но это было гораздо лучше, чем дипломатический выстрел в голову.
Пока воровка пробиралась сквозь лучи системы безопасности, Тали использовала свой омни-тул, чтобы рассмотреть карту имения, предоставленную СУЗИ. Она отметила несколько проблемных областей, особенно те, которые были штабом охраны и жилым помещением солдат, и затем указала на комнату на противоположной стороне коридора, у которой была аномальная подпись высокой температуры. Казалось, что от изображения этой комнаты исходили волны энергии, в то время как другие части карты были окрашены в стандартный серый цвет.
"Странно", пробормотала Тали. "СУЗИ, должно быть, ошиблась."
Шепард покосилась на карту. "СУЗИ не ошибается. Искусственный интеллект, все-таки?"
"ИИ не идеальны, Шепард. Они даже не заслуживают доверия. Мой народ знает это лучше всех."
"Тем не менее, было бы неплохо проверить, " сказала она.
Обернувшись, Шепард увидела, что Касуми приблизилась к консоли безопасности в дальнем углу комнаты. Когда воровка перешагнула ближайший луч, лазер сместился, некоторые лучи исчезли и другие появились так близко, что заметить их было очень трудно. Касуми в панике открыла рот, когда свернула в сторону, уворачиваясь от одного лазера, а затем нырнула на пол, проскальзывая под другим.
"Готово," выдохнула воровка, осторожно переступая через последний луч в безопасную зону. Смахнув пыль с плаща, она шутливо поклонилась своей аудитории и затем ввела подобранный Тали пароль, тем самым взламывая системы Бюро: "JaxDannilGoldVintage". Опыт пребывания Шепард во многих хороших питейных заведениях галактики помогли ей узнать название дорогого турианского ликера. Она решила, что пароль был выбран лично капитаном Северином.
Лазерные лучи быстро сменили положение, а затем комната снова погрузилась в темноту. Касуми жестом позвала их к себе, приглашая подойти поближе.
Шепард использовала свет от ее омни-тула, чтобы осветить коробки старого имущества Сарена, которое офицеры Бюро уже проверили и занесли в список. Она открыла крышку одной из верхних коробок и нашла аккуратно свернутые груды турианской одежды, главным образом торжественный костюмов и камуфляжа для охоты, что многое говорило об образе жизни известного Спектра. Закрытое одеяние турианца напомнило ей об одежде Гарруса, раскиданной по полу в ее спальне, когда она опрокинула стакан красного вина и сползала на диван, смеясь, когда почувствовала, что он оказался позади нее...
Злясь на себя за отвлечение, она закрыла крышку и открыла следующую коробку. Он был полон старых голограмм, что ее очень удивило. Она никогда не думала, что Сарен настолько сентиментален. В коробке лежало несколько выцветших изображений, которые, казалось, были сделаны давно, может быть, даже до Шаньси. Голограмма была очень нечеткой, но на ней можно было различить гололицего турианца и ребенка, в котором она узнала Сарена. Он был маленьким и смотрел почти дружелюбно.
Большинство изображений запечатлели более взрослого Сарена со стайкой скромно одетых азари. Среди них Шепард заметила несколько изображений Матриарха Бенезии, выглядевшей на несколько лет моложе и пока еще неподвластной Жнецам. В одном из них она позировала на каком-то благотворительном ужине с Сареном, сопровождаемая не одним, не двумя, а всеми тремя членами Совета Цитадели.
Шепард собрала все голограммы с матриархом. Лиаре могли бы понравится те из них, на которых нет Сарена. Ну а голограммы с Советом... ну, было бы полезно сохранить их на всякий случай, подумала Шепард, если Совету вздумается предать ее. Советника Валерна удар хватит, когда он проснется утром и увидит в Новостях Цитадели огромную фотографию с собой любимым и с этим садистским сукиным сыном, который почти уничтожил галактику.
"Гм, Шепард?"
Она обернулась. Кайден смотрел на содержимое громоздкого ящика стола.
"Что такое?"
"Иди, посмотри на себя". Он отступил от стола, пытаясь проглотить ком в горле.
О, она хорошо выглядит. Но того, что она увидела, было достаточно, чтобы перемешать ее внутренности.
На груде экзотических подарков и произведений искусства было ожерелье, сделанное из высушенных частей плоти – человеческие пальцы рук и ног, уши. Было невозможно понять, сделал ли это Сарен сам или это подарок от батарианских налетчиков. Тем не менее, это было прекрасное напоминание о чувствах Сарена к человечеству. В какой-то момент она заставила себя пожалеть его.
Она подошла и закрыла крышку ствола, заперев золотые щеколды. "Вот поэтому мы должны были убить его."
Другим удалось избежать находок кусков человеческого тела, но удача им не улыбнулась и по отношению к находкам, связанным со Жнецами. Ощупывание в темноте множества пыльных коробок только мешало работе. Кроме риска быть обнаруженными, у них не было достаточного количества времени, чтобы исследовать каждую отдельную коробку, упакованную вдоль края огромного склада.
Шепард подкралась к стеклянной двери, ведущей в коридор. Со своего места она никого не увидела. Она скользнула в открывшуюся дверную щель и выглянула в галерею, мельком увидев турианского офицера, бодро шагающего вниз в холл.
К сожалению, он ее тоже увидел. И потянулся за винтовкой.
Шепард ударила его в горло, пока тянулась за пистолетом.
Он споткнулся, пытаясь восстановить равновесие, и сильно ударил ее своими когтями, изо всех сил стараясь восстановить контроль над своим оружием.
На этот раз она ударила его по лицу, прямо в челюсть, выбив ему его острые зубы.
Он упал спиной на ковер, и она села ему на грудь, вырвав оружие из его рук. А затем ударила его прикладом для профилактики.
Пока она отступала обратно в чулан, волоча за собой неуклюжее турианское тело, адреналин исчез, и она поняла, как больно могут ударить металлические пластины. Она остановилась, чтобы рассмотреть свою руку на предмет повреждений. Перелома вроде не было. Она по-прежнему могла использовать пистолет, что явно было хорошим знаком.
"Парни, я принесла вам подарок," сказала она, показывая друзьям свой трофей. Она стащила с него ботинки, а затем и нейлоновые носки, которые скрывали его большие, когтистые ноги.
"Кто хочет открыть турианский рот?"
Бедный молокосос был без сознания, но, тем не менее, никто не хотел рисковать своими пальцами.
"Я сделаю это", добровольно вызвался Джейкоб. Он протянул руку и осторожно разинул пасть турианцу, заставляя опуститься его нижнюю серую челюсть.
Связав носки узлом, Шепард запихнула их в рот охранника и завязала на затылке турианца. Отлично, то, что надо, самодельный кляп. Наверное, немного вонючий, но это его не убьет. Она использовала веревку, чтобы связать ему руки и ноги как можно красивее и крепче, прежде чем Кайден утащил его в угол.
Оттащив охранника в сторону, они отважились пройти дальше по коридору. Интерьер особняка Сарена был жутко декоративным, и Шепард чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Может быть, сочетание новейших технологий с антиквариатом, плоских экранов и мягкого света настенных бра просто не укладывалось в ее голове. Может быть, здесь ощущалось присутствие мертвого Спектра или она помнила маниакальный блеск в его глазах до того, как он размозжил свои мозги, а его труп стал жутким роботом. Или это из-за надоедливых дронов безопасности, которые проносились мимо в тени деревьев, когда она этого совсем не ожидала. Даже стрельба и взрывы биотики не пугали ее так, как эти гады, ползающие в темноте.
Многие комнаты уже опустели, либо находились на последней стадии ликвидации. Те, что остались нетронутыми, говорили о богатстве своего хозяина. Обои отошли от стен, завиваясь длинными лентами, а ковры были покрыты пятнами, которые можно было разглядеть даже в темноте. В некоторых комнатах были охотничьи трофеи, головы мертвых существ уставились на нее со стен, и смотрели, не моргая.
Сарен был заядлым охотником. Даже когда он отсутствовал, будучи злым Спектром, то все равно продолжал убивать. Шепард не задумывалась, почему парень не мог просто взять отпуск и поиграть в Скилианскую Пятерку, выкурить сигару или подумать о чем-то успокаивающем, что не связано с внушением, человечеством или злобной кучей бессмертных машин.
В конце зала были высокие часы с маятником, заляпанные запекшейся кровью. Они неторопливо тикали, покачивая острым золотым маятником назад вперед, туда сюда, как будто предсказывая беду. Последняя комната справа была той, которая показала аномалию, и ее надо было просто исследовать. Там был стол, открытый и уже опустевший сейф, и портрет Сарена Артериуса в полете на доске во всю стену. В другом углу комнаты был большой видеоэкран.
На столе Сарена лежала большая камера видеонаблюдения, но довольно старых технологий. Тали перезагрузила свой умни-тул.
Шепард направилась к столу, открыв каждый из трех встроенных ящиков. Внутри были немаркированные файлы данных. Исследовать их сейчас возможности не было. Она решила взять всё и попросить Легиона расшифровать их попозже.
Подняв глаза, она заметила, что Кайден и Тали рассматривают портрет на стене. Как и она, они видели Сарена во плоти и могли прокомментировать сходство - оно было довольно сильным, хотя художник преувеличил рост Сарена и увеличил расстояние между его маленькими, угрожающими глазками.
"А он себя очень любил." Проворчал Кайден.
Тали фыркнула. "Все бы ничего, если бы он был достоин высокого искусства. Я надеюсь, турианцы не считают его привлекательным."
"Не считают", не задумываясь, ответила Шепард. Она хотела получше рассмотреть его клановые метки, когда поняла, что ее команда не собирается оценивать портрет как произведение искусства.
"Надо проверить, " прошептала Касуми, глядя на стену.
Джейкоб слегка склонил голову, разглядывая то место, куда она указала. "Это всего лишь вмятина. Может быть, кого-то сюда ударили?"
"Нет, глупый," сказала она. "Посмотри еще раз. Смотри, вон маленькая черная метка? Дыра? И посмотри, краски здесь меньше. Здесь что-то висело. Кто-то это снял."
Джейкоб пробежал пальцами по картине. "Ладно, если ты так говоришь. Доверюсь твоему опыту."
У Шепард появилась идея. Она протянула руку, схватилась за край золотой рамки и сняла портрет со стены. Скрытая за ней дыра была около трех футов в высоту и двух футов в ширину.
"Черный ход". Касуми потерла руки. "Хм, я думаю, у Сарена была сокровищница..." Ее миндалевидные глаза мерцали, будто она представила себе шедевры изобразительного искусства, первые издания книг, может быть, немного оружия...
Кайден присел, разглядывая дыру в стене. "Я терпеть не могу узкие проходы, но я думаю, что надо его осмотреть."
"Это будет весело," сказал Джейкоб. "Люблю ползать по темным, грязным туннелям, если на другом конце есть что-то стоящее."
"А что, может там приииз?" невинно спросила Тали.
Джейкоб хихикнул. "Хорошо, ну, в общем, если вам нужна стража, я побуду хорошим солдатом и постою тут на стреме."
"Хорошо, оставайся, трусишка," поддразнила его Касуми. "Мы спустимся по большому, страшному туннелю. Ты будешь видеть только наши спины."
Ползти по туннелю было не так плохо, как думала Шепард, хотя трудно было представить, что Сарен делал это добровольно, если только он не скрывал что-то интересное. Конечно, у изгнанных Спектров, как правило, куча интересных вещей, которые надо скрыть, начиная от скелетов в шкафу, заканчивая свежими трупами под ковром.
Туннель привел в небольшую комнату. Как только Шепард вошла, включился генератор поддержания жизни, на потолке включилось аварийное освещение.
Именно тогда она увидела устройство - фиолетовые трубы спиральной формы, поддерживаемые длинными металлическими шипами. В тот же момент, она увидела двух огромных боевых роботов, шагающих к ним.
В подобных ситуациях, стелс было не очень удобен. Ракеты, с другой стороны, было бы к месту.
Мехи открыли огонь из пулеметов, вынуждая ее нырнуть за единственное доступное укрытие: за генератор мощности. Она присела на пол, сжав зубы и прекрасно понимая, что, если генератор перегреется, взрыв будет впечатляющим - и его будет вполне достаточно, что бы прожарить ее до хрустящей корочки.
Она услышала голос Джейкоба в туннеле. "Эй, я иду на помощь!"
"Не подходи!" закричала она, не зная, услышал ли он ее. Их проблема была не в силе или численности - все дело было в отсутствии позиций и последнее, что им было нужно, это забитый туннель.
Краем глаза она увидела Кайдена и Тали, выглядывающих из туннеля и пытавшихся отвлечь одного из роботов. Их позиция тоже была уязвимой. Одной ракеты в замкнутом пространстве было бы достаточно, чтобы уничтожить сразу трех членов ее команды. Она искренне надеялась, что Кайден практиковался в барьерах с момента их последней встречи на Горизонте.
Шепард бросились из укрытия, один из роботов потопал за ней. Машина стреляла практически по самым ее пяткам и она была благодарна, что большие неуклюжие боты так дерьмово стреляли. Она мчалась к другому меху, который наступал на Кайдена у входа в туннель. Мех позади нее решился на еще один раунд, и она скользнула под ногой другого меха, позволяя первому меху расстрелять своего собрата.
Поврежденный мех подозрительно повернулся к своему коллеге, быстро настраивая свое оружие. Кайден воспользовался возможностью, выскочил из укрытия, и применил к нему стазис. Мех застыл на месте.
Не останавливаясь, Шепард прицелилась в голову неподвижного меха и стреляла, пока ее магазин не опустел. Перегретая система пистолета задымилась. Она щелкнула своим умни-тулом, перезагружая системы меха, тем самым взорвав его.
Кинувшись в туннель, чтобы скрыться от ярости второго меха, она почти опрокинула Тали. Объединившись с Касуми, она постепенно сняла шиты меха.
Щиты меха уничтожились. На последнем издыхании, он поднял свою руку с пусковой установкой, тщательно целясь в туннель.
"Это не хорошо," сказал Кайден Аленко, мастер преуменьшений, капитан Очевидность.
Он поставил барьер, а все остальные начали стрелять по проклятой машине из всего, что было под рукой. Мех отклонился назад на своих тяжелых ногах и запустил ракету.
Шепард нырнула, выбрасывая руки вверх над головой и пытаясь защититься. Был взрыв, вокруг что-то рушилось, и она упала, чувствуя, что чья-то теплая рука сжимает ее.
"Все в порядке?"
"Ой. Ударился головой. Завтра пожалею об этом", сказал Кайден, сбросив с себя какой-то обломок.
Он отпустил ее руку, выглядя немного робким. "Извините, коммандер. Импульс".
Касуми рассмеялась. "Итак, кто лапает меня за грудь?".
"Черт". Шепард убрала свою руку с груди Касуми. "Извини. Я нечаянно."
Какие-то обломки зашевелились позади нее и оттуда вылезла пыльная Тали. Она использовала край вуали, чтобы почистить остальной костюм.
Выглянув обратно в секретную комнату, Шепард увидела обломки роботов и куски щебня. Потолочные панели по-прежнему спокойно мерцали, только чуть более тускло.
Выйдя из туннеля, она осмотрела странное устройство со всех сторон. Оно не было похоже на маяк Протеан, но она могла видеть некоторые структурные сходства с ними. К счастью, никто не превратился в хасков. Она действительно ненавидела этих гадов, их липкие трупные руки сильно били ее по лицу статическим электричеством, оставшимся на их пальцах. Снести им головы дробовиком, и не думать о том, что раньше они были людьми.
Чем бы ни было это устройство, оно излучало обнадеживающее тепло и волны энергии, заставив ее представить себя где-то на тропическом пляже. Оно пыталось успокоить ее, но Шепард видела достаточное количество такого рода вещей, чтобы знать, что это был очень плохой знак. Она отступила, чтобы предупредить команду.
"Я думаю, это какой-то контроль сознания", сказала она. "Технология Жнецов".
Кайден нахмурился. "Жутко. Уверен, эта штука и выделяет кучу тепла."
"Контроль над разумом ... ну, это имеет смысл", сказала Тали. "Когда Сарен не был на Властелине, он был здесь. Что может быть лучше, чем просто поставить сюда промыватель мозгов, чтобы держать его послушным?"
"Зачем ему строить комнату, чтобы спрятать это? Зачем ему защищать это?" спросил Кайден. "На его месте я бы выбросил эту штуку в окно."
"Он позволил Властелину 'улучшить' его имплантатами," сказала Шепард. "Возможно, он думал, что мог бы использовать это, чтобы стать сильнее, что сможет убедить Жнецов, что он и турианцы были бы хорошими союзниками. Кто знает, что внушил ему Властелин."
Она повернулась к Тали. "Есть ли какой-либо способ забрать эту штуку, не разбив ее вдребезги?"
Тали нагнулась, рассматривая проводку. "Я могу разобрать ее, но некоторые части работают на собственных источниках энергии, и я не знаю, как их отключить. Перемещение может быть опасно, Шепард."
"Есть другие варианты?"
"Трудно сказать. Я не понимаю, как эта штука работает. Все, что я могу сделать, это предположить. А понятие "безопасно" весьма относительно."
"Я думаю, мы должны рискнуть", сказала Шепард. "Эта штука тут уже давно, но хасков тут нет. Может быть, она сломана. Возможно, просто очень слабая. Я думаю, СУЗИ разберется. Не составит труда доказать, что это технология Жнецов. Если бы я могла показать им это... "
"Мне не нравится это, коммандер. Кто знает, что оно может сделать? Если оно не может связаться с Сареном, оно может связываться с нами."
"Эта штука будет у нас всего несколько дней", сказала Шепард. "Если СУЗИ не удастся отключить его к этому времени, то я его взорву. Без вопросов."
"Что, если там вирус? Он может заразить СУЗИ?" ответила Тали. "Звучит... сомнительно."
"Мы должны рискнуть – мы через многое прошли и нашли информацию, в которой нуждались. Конечно, это риск. Но мы будем рисковать еще сильнее, если не получим армию. Сами мы Жнецов не уничтожим."
Тали вздохнула. "Если ты хочешь, чтобы я это сделала, Шепард, то я сделаю это. Я могу демонтировать эту штуку. Но я действительно надеюсь, что ты знаешь, что делаешь."
Сняв набор инструментов со своего пояса, Тали начала демонтировать таинственное устройство.
Забрав детали, они вылезли из туннеля, сразу же увидев Джейкоба.
"Все в порядке? Почему вы не хотите, чтобы я вас прикрывал?" спросил он.
"Слишком мало места и слишком много людей", сказала Шепард. "Не волнуйся. Я не позволю тебе пропустить следующий бой."
"Какое облегчение. Я уже начал беспокоиться, что моя жизнь не будет в опасности."
Тали бросила подозрительный взгляд на один из мешков с деталями. "Не волнуйся, Джейкоб. Опасностей будет еще очень много."
Они уже собирались уходить, но дверь автоматически закрылась помимо своей собственной воли.
Касуми бросилась к ней, пытаясь взломать замок. "Черт... Системы заблокированы. Это займет пару минут..."
Ее прервал звук на видеоэкране, на котором возникло лицо капитана Северина.
"Здравствуйте еще раз! Коммандер Шепард, как хорошо, что вы зашли к нам в гости!" Он сделал глоток коньяка, погонял его по рту, как будто он предназначался для полоскания. "Я должен возразить против вашего способа проникновения. Я не думаю, что вас убьет использование входной двери. Я не очень знаком с человеческими обычаями, но мы, турианцы, расцениваем полуночные визиты как грубость".
Шепард почувствовала, что ее сердце пытается пробить свой путь в ее горло. Она вздохнула, рассматривая все варианты, и решила, что будет лучше, если она будет все отрицать. Северин, казалось, относился к тому типу людей, которые наслаждались дерзостью врагов, пока они не оскорбляли его любовь к ликеру.
"Да, очень жаль," сказала она. "Мы просто проверяли твои системы безопасности. Они, кажется, находятся в... очень хорошем состоянии."
"Ну, я должен похвалить ваших техников за их навыки. Они проделали похвальную работу, хотя и допустили несколько ошибок. Черт возьми, но у вас и ваших друзей страшно забавные разговоры, кое с чем я даже соглашусь! Сарен действительно красавчиком не был. Воротник кривой."
"Рады, что смогли развлечь вас, " проворчал Кайден.
"А где мой старый приятель Гаррус?" спросил Северин. "Я сожалею, что не вижу его. Реально сожалею. Особенно при таких обстоятельствах. Раньше он всегда пытался арестовать меня за что-то. Я бы с удовольствием надел бы на него наручники. Строго в смысле законности и правопорядка, заметьте. Он не в моем вкусе."
"Почему бы нам не заключить сделку?" сказала Шепард. "Ты притворяешься, что не видел нас, и я тебя не убью. Я уверена, мы сможем договориться."
Северин усмехнулся, вытерев свои челюсти вышитым платком. "В прошлом, я бы подумал. Очень уж я люблю деньги и все хорошие вещи, которые можно купить на них. Но это забавно... Кажется, это место меня изменило, оно обладает своеобразным магнетизмом, не так ли? И меня это немного раздражает. Кстати, что это такое, что вы несете в этих мешках, коммандер? "
"Запасные части."
"Хм. Ну, я думаю, что хотел бы вернуть их назад. Да, я думаю, что они очень важные. Что вы скажете, если мы арестуем вас, и я заберу -"
Прозвучал выстрел в голову Северина, разбрызгивая экран его мозгами. Позади запекшейся крови Шепард могла видеть, как долговязое тело капитана резко упало на легкий кожаный стул.
Кто-то поднял платок с его колен и вытер им объектив камеры, а затем скинул труп на пол.
Лейтенант Амарента уселась в кресло Северина, ее жвалы удовлетворенно щелкнули. "Гораздо лучше. Вовремя он заткнулся."
Шепард посмотрела на нее. "Что это было, черт возьми. Почему ты...?"
Амарента спокойно встретила ее взгляд. "Я не делала этого. Это ты."
Туман желто-зеленого газа начал просачиваться через вентиляционные отверстия. Запах хлорки ударил в ноздри Шепард. Хлор.
Она инстинктивно дотронулась до шеи, пытаясь нащупать пальцами кислородную маску, но ее не было. Черт. Она сама отказалась тащить на себе лишний груз. Она не планировала нехватку кислорода, и никто об этом не подумал. Никто из них.
Они бросились к запертой двери, люди закашляли от удушья, прикрывая глаза и рот тканью их масок. Экзокостюм Тали давал ей больше времени, но не намного. Она начала пытаться взломать кодовый замок.
Глаза Шепард закрывались, ее ноги слабели. Она оперлась о стену. Не садиться. Не засыпать. В ее легких бушует пожар, и жар опалил горло. Хлор очень тяжелый. Хлор оседает на земле и испаряется наверх.
Холодный голос Амаренты раздался с экрана, каждое слово было произнесено особо брезгливом тоном. "Было бы забавнее убить вас лично. Но не волнуйтесь. Люди придут, чтобы забрать останки. Прощайте, Коммандер."
Видеоэкран отключился. Газ продолжал поступать через вентиляционные отверстия.
|
