Это был обычный вечер. Весь экипаж лёг на боковую, даже те, кто были на дежурстве. У Шепард сейчас романтический ужин с Гаррусом, который сама же приготовила, Мордин опять экспериментировал в лаборатории, а остальные просто отдыхали после тренировки. Думаете, что таким хорошим бойцам не нужна тренировка? Ошибаетесь. Ещё как нужна.

– Руперт! – Крикнула преступница, входя в столовую.

Никто ей не ответил. Столовая была пуста. В этом не было ничего удивительного. Экипаж в последнее время часто отлынивал от работы по ночам. Недавно они пережили такой кошмар, который в фильмах ужасах вряд ли покажут. А потом Джейн чуть не попала под влияние Предвестника и чтобы доказать, что она не бездушная стерва, совершенно не была против нарушения дисциплины среди членов экипажа.

Хоть у Шепард было мало свободного времени, особенно теперь, но она всегда находит время для своей команды, особенно для Джек. Преступница уважала Джейн независимо от обстоятельств, но в свизе с тем, что произошло ранее, её доверие явно пошатнулось.

Желудку Джек хотелось чего-нибудь посущественней той банки протеинового коктейля, которую она выпила после тренировки. Биотик отрезала два толстых ломтика хлеба и направилась к тостеру.

В ту же секунду появилась голубая голограмма ИИ.

– Джек!

– Да, СУЗИ?

– В холодильнике на второй полке стоит салат из свежих овощей. Здоровая питательная пища как раз подходит после…

– Знаю, но сейчас я больше всего хочу поджаристый тост с малиновым джемом.

ИИ помолчал три секунды.

– Хорошо, Джек. Но из трёх основных групп питательных веществ в выбранном тобой блюде присутствует только одна – углеводы, а результаты научных исследований указывают на связь между…

– Ну, ладно. Съем я твой тупой салат! – Огрызнулась преступница.

– Разумное решение. – В голосе СУЗИ прозвучало самодовольство. После нескольких недель общения с Джокером, она стала имитировать эмоции в своём голосе.

– Но только после тоста с малиновым джемом. – Добавила Джек и тут же послышалось щёлканье за её спиной. Это был Легион. Если бы она не знала, что так общаются геты, то подумала, что он смеётся над СУЗИ.

«Человек-биотик прислушался к вашему совету. Однако не отказался от задуманного. Интересно». – Прокомментировал он.

– Хорошо, Джек. Я всего лишь хотела дать тебе совет о правильном питании.

Если вам кажется, что только люди могут читать нравоучения, значит, вы никогда не встречали ИИ с замашками дворецкого. Никакой искусственный интеллект не умеет лучше неё вкладывать в свои фразы один и тот же смысл: «Я здесь тружусь целыми днями и делаю всё ради вас, и смотрите, как они меня благодарят». Конечно, у ИИ нет эмоций, но Джокер дал себе клятву, что научит её всяким человеческим замашкам. И у него пока неплохо получается. Джек положила два куска поджаристого хлеба на тарелку и нырнула в холодильник за джемом.

– Джем? На второй полке сверху. – Полным неодобрением проговорила СУЗИ.

– Да хватит тебе уже! – Огрызнулась биотик, намазывая тосты джемом. – Я же сказала, что съем твой чёртов салат!

– Это вряд ли. – Начала она и тут же голубая голограмма исчезла, как и весь свет на корабле. Где-то на второй палубе послышался недовольный голос Мордина: «Нет! Только не это. Почему опять?» – СУЗИ? – Неуверенно проговорила преступница. – Опять эта хрень?

Инженеры говорят, что работают над этой проблемой. Но они ещё не выяснили в чём причина сбоя. За неделю произошло несколько серьёзных случаев отключения электроэнергии, один из них – в разгар калибровки брони и орудий корабля. Час трепетной работы был потрачен впустую. Разумеется, такая ситуация никому не нравилась. Тут послышались шаги по коридору, которые двигались прямо к ним. Джек выронила бутерброд.

– Кто-то идёт.

Джек повернулась в сторону незваного гостя, и тогда в её жизнь вошёл Калеб Митчелл. На первый взгляд он не казался ей привлекательным. Но в тот миг было трудно его разглядеть в полумраке комнаты. Чуть повыше её и возможно немного постарше. По крайне мере, ей так показалось поначалу.

– Простите меня, что напугал. – Вежливо начал он. – Но свет погас… А меня сюда недавно перевели из Альянса. Не знаешь, где тут можно найти фонарик?

Голос у него был приятный, звучный и полной жизни. И, хотя Джек плохо видела его лицо, но она готова была поклясться, что он говорил с улыбкой, будто посмеивается над своей беспомощностью.

– Щас поищу. – Холодно сказала она. – Где-то тут был один. Она пошарила по шкафам и нашла тот самый фонарь, а потом отдала Калебу. Он включил его, и ослепительный свет осветил преступницу.

– Ого! – Воскликнул он с необычным удивлением. – Какие у тебя красивые татуировки!

– А что в них особенного? – Выпалила она, сгорая от желания узнать, в чём дело.

– Они такие разнообразные и красочные. – Ответил он.

Джек быстро осмотрела картинки на своём животе. И вдруг до неё дошло. Ему просто понравились её татуировки. Он не шутил. Не насмехался. Он бросил всего один взгляд на картинки на её теле, и они ему понравились.

Её лицо залилось краской. Она ещё никогда не испытывала такого смущение. Калеб был первым мужчиной, который похвалил её татуировки, не намекая на секс. Он стоял так близко к ней, что ещё пару секунд и её щёки вспыхнут ярко-красным цветом.

– Вот. – Сказала она. – Ты получил то, что хотел, а теперь вали отсюда. – Она неуклюже отмахнулась рукой. Преступница не могла отвести от него взгляд. Джек попыталась держаться естественней, не пялиться на него, вести себя хладнокровно. Но продолжала глазеть.

Чуть повыше её. Каштановые волосы. Широкие плечи. Гладкая кожа и удивительные светло-синие глаза.

– А есть что-нибудь поесть? – Спросил он. – Что-то я проголодался.

– Конечно. – Преступница подошла к холодильнику, и тут послышался громкий треск. Она наступила на кусок поджаристого хлеба.

– Что это?

– Я… Я только что жарила тосты. Хочешь?

Он с сомнением осмотрел кучу крошек на полу, которые осветил его фонарь.

– Нет. Спасибо. Я предпочитаю, есть тосты на завтрак.

 Джек взглянула на остатки хрустящего хлеба намазанным джемом. «Я говорила не об этом куске!» – Хотела воскликнуть она.

– Так значит, тебя недавно перевели сюда из Альянса? – Выдавила она, наконец, ощущая, что румянец спадает с её лица.

– Сегодня въехал. Калеб Митчелл. – Он протянул ей руку.

– Джек. – Представилась она ему, пожимая его руку. – Просто Джек. Странно, почему я тебя раньше не видела здесь, если ты только сегодня въехал?

– Вы были на тренировки, когда я разбирал свои вещи. А потом всё остальное время читал «Путь». Я захотел пойти взять что-нибудь перекусить, и тут свет отключился.

– Хм. Шепард не говорила, что у нас будет пополнение среди членов экипажа.

–  А она мне не говорила, что на борту есть активный гет. – Он намекнул на Легиона, который наблюдает за ними. – У тебя с ней какие отношения?

– Нормальные. – Джек пожала плечами. – Мы с ней подруги.

– Подруги – это очень хорошо. – Сказал он и снова улыбнулся ей.

И в этот момент электричество включилось. Под яркими кухонными лампами Калеб по-прежнему казался ей очень привлекательным. Он протянул фонарь.

– Пожалуй, он мне больше не пригодиться.

– Оставь себе. – Фыркнула она. – Эти перебои с энергией за эту неделю нас совсем доконали.

Тут из лифта раздался сонный голос Тали:

– Джек? Ты здесь? Помоги нам перетащить из мусоропровода в инкубатор пьяного крогана. Пожалуйста!

– Я пошёл. – Калеб помахал фонарём. – Увидимся завтра.

Он был уже на полпути к двери в каюты экипажа, а Джек никак не могла найтись, что ответить. Тут Калеб на миг обернулся.

– У тебя удивительные татуировки. – Сказал он и исчез.

Она ещё немного помялась на месте, прежде чем спуститься вниз и помочь товарищам.

– Джек.

– Да, СУЗИ?

Наступило долгое неестественное молчание. ИИ хотела сказать что-то важное, но не могла подобрать нужных слов.

– Не забудь съесть салат. – Пробормотала она и снова исчезла.